义之士寒心。”
“两位殿下过奖了！”我觉得不能不说话了，如果一些话传到织田信长的耳朵里那可不是闹着玩的！“在下一直深受织田弹正忠教诲，护卫幕府的法统是每一个武士应尽的责任！如果这样一点绵薄之力也要受赏的话，那必然会受到天下人的耻笑。”
“兵部丞大人过谦了！”我注意到足利义昭的脸上闪过了一丝郁色，但很快就被掩饰了过去，代之以极其亲切的笑容。“你无论能力还是劳绩都是当今一时之选，我想请你屈就和泉守护一职不知意下如何？”
58、是结束也是开始
“什么意思？”我的脑中一个问题闪电般冒了出来。“一个圈套！”但答案也随即产生。“目的是什么？谁是参与和策划者？”这两个衍生问题要复杂的多。如果我接受了将军的任命，那么织田信长会怎么看待这件事？肯定不会高兴是无疑的！如果我离开若江城，河内的守护会是谁？畠山高政，除了他不会有别人！如果我要实际履行和泉守护的职责，在近畿尚有万余军势的三好氏会如何应对？一定会和我拼个你死我活。这还真是条一箭数雕的好计啊！
“将军的厚爱我诸星清氏感激不敬……”此时此刻不能冷场，我决定先把套话说出来，同时看似不经意间审视着众人的神情。足利义昭无疑是这件事情的枢纽，任命也只有从他的嘴里说出来才算是合法的！但他的修炼相当深厚，除了偶尔的欣慰没什么别的表示。池田亲正并不特别惊讶，这件事本来也和他没什么关系，但这正说明了一个问题：他和有着同样表情的京极高佳早就知道了底细！畠山高政的兴奋有些压抑不住，如果这个任命落实他将得到最大的实惠！不单是得到河内一国，在和内部的游佐信教的倾轧中也会取得上风。细川藤孝的惊讶不似做作，依他的性情也不会赞同这种过渡刺激织田信长的行为。松永久秀看着我的眼神中竟然满是长者对后辈的关爱，凭我的道行竟然也看不出丝毫的虚假，不愧是成了精的老狐狸，我的脊背上一阵发冷，这个主意备不住就是出自他的手笔。无意间瞥见了丹羽长秀的眼神，那里面竟有些许的担忧与疑虑，从某种意义上讲他的对这件事的看法可能和织田信长趋近！看了一圈我的心里大概有了谱，声音朗朗的说道：“……但我对将军殿下的这番好意也只能是心领了，无论从哪个方面考量在下都难当此大任！”
“兵部丞大人怎么能如此说呢？”在一阵尴尬的沉默后畠山高政最先忍不住了，一下子跳到了前台。“诸星大人少年英雄又立此大功，守护一国实在不算是什么过份的封赏！再说现在正是幕府重建的艰难时刻，难道大人不想为将军分忧吗？”
“畠山殿下怎么能这么说，我正是考虑到将军的立场才坚辞不受的！”我立刻转头回敬到。“……如今幕府刚刚重兴，正所谓百废待兴千头万绪，这正是要倚重天下诸多忠义豪杰襄助辅佐的时候！对于一国守护这样的要职仅凭一己私念即加封赠，这会让天下人作何感想？畠山殿下是累世相传的幕府三管领之一，怎么能鼓动将军殿下作这种乱政之举？！”
“兵部丞大人……您……怎么……”畠山高政并不是多了不起的人物，几句话就让我问得卡了壳，眨巴着两只小眼睛一个劲儿的发晕。
“兵部丞大人说得是……”细川藤孝立刻出来打着圆场。虽然他的语气热情洋溢，但我隐隐看见了的额角的汗迹。“不愧是诸星兵部丞大人，所行所想无不公忠体国！您不计私利一心为国的气节实在令我感佩至深！公方殿下只是一时心中激动，所虑者未免不周。畠山殿下也是为国举贤的一番好意，还望诸星大人不要计较，为天下、为朝廷、为幕府诸位还要精诚团结啊！”
“细川大人言重了！”我原本也没想把关系搞得太僵，既然话已经圈回来了也正好借坡下驴。“诸星清氏虽然出身寒微但也粗知忠义，况织田殿下一直也对在下加以教诲：为将军殿下效力是臣等的本份！”
“诸星大人少年英雄；畠山殿下也是一片忠心，我想他们之间自然不会心存什么芥蒂……”松永久秀又转头对足利义昭说道：“将军殿下整顿近畿的心情也可以理解，但也不必过于操切。此议既然还不成熟，那就从长计议吧！”
“将军殿下……”我对着足利义昭深施一礼后说道：“三好叛军虽然已被击溃，但其残部尚需清剿，如果有什么搅扰皇室的事情发生那就不好了！末将职责所在，还望将军殿下体谅！”
“兵部丞大人果然一腔忠义……”足利义昭微笑着挥了挥手。“那就这样吧！”
“是，末将告退！”我又施了一礼，然后起身倒退着来到门边，转身走出了大厅。在出门的一刹那我悄悄的瞄了一眼，正巧看到足利义昭脸上闪过的一丝愠怒。“但愿这个家伙能清醒一点！”来到院子里，我对着初升的太阳伸了个懒腰。刚才的那几句话虽然慷慨激昂，但实际的目的只有一个，点醒足利义昭要明白自己“傀儡”的身份！而且从他最后的态度来看，显然也是明白了我的意思。
“忠兵卫……”丹羽长秀从后面叫住我，他此刻正走下大厅的台阶。看来是我一出来，他也就马上告辞了。“不错！”他来到我身边，满眼都是笑意。“我原以为你会禁不住这样的诱惑，但想不到你竟然一眼就识破了他们的用心！真是不错，如果是我在你这个年纪，也不一定会如此清醒的！”
“丹羽大人过奖了……”我谦虚的说到，摆出了一幅谆谆受教的样子。“无论从哪个角度上讲，只有主公才是天下早日安定的希望！足利将军嘛……现在反倒成了一个祸乱的源头。”这时我们已经走出了本能寺的大门，只见各家的部队已经分别列队等候在那里。
“你能有这种认识我也就放心了……”丹羽长秀走到了自己的马前。“我这就返回佐和山城了，随后会再到岐埠向主公禀报此事的经过。近畿不会就此平静，今后暗潮汹涌你自己务必多加小心！”
“多谢丹羽大人教诲……”出于对前辈的尊重我扶了他一下。“那我这也就回若江了！”
“这倒是不必着急！”他骑在马上想了一下。“如果……你暂时不回去，若江那边不会出什么事吗？”
“应该没有问题！”有竹中半兵卫率领五千多人马镇守，又有训练有素的铁炮队，就算是三好军倾巢而出也会安如泰山。
“那你就先在京都等一等吧！”他一番考虑后说：“经过这场大乱朝廷和幕府都出现了不稳的迹象，在这种情况下还是应该有个人在这里才镇得住！你先屯军桂川口城，等主公的新命令来了再说！”
“那我就先在这里维持一下了！”我尽量不露出得意洋洋的样子。“你对亲手缔造的这支骑兵评价如何？”目送着丹羽长秀离开后，我对一旁的梅因赫尔问到。
“满意！非常的满意！”他兴奋的说到。“不！应该说远远超过了我原来的预想！如此坚固而轻便的铠甲，标枪理念的加入，这些即便是和欧洲、阿拉伯那些著名的骑兵相比也是各有千秋的！从发展的角度上讲，重骑兵这个兵种应该说已经是即将被淘汰的范畴，但您的这种骑兵出现也许会在东方演绎它最后的辉煌！看到这一切我非常欣慰，而且也可以放心的离开了！”
“想不到这么快就要分别了！”半年的相处竟让我在此时产生了一缕伤感。“您有什么新的打算吗？”
“是有很多想法！”他目光炯炯的点了点头。“我原来就有很多的向望，只是由于我家族的没落使它们没有办法付诸实施！这些年东奔西走也算有了一些积蓄，再加上您这次的赏赐，我已经基本上算有了一份产业，当然……是以欧洲小贵族的标准！”他幽默的一笑。“我将会有个新的开始，也许去写写书！”
“写书？”我上下看了看他，怎么也没看出他有丝毫想像力的样子。也许在即使最古板的人心里，也有着独自的浪漫吧！
“倒是您！”梅因赫尔突然直望着我说道：“这次的胜利也许不会马上见到实际的利益，但以我的经验来看您的声望会迅速提高！您距离真正成为一个‘诸侯’应该已经为期不远，对这种新的开始您是否已经做好了准备呢？”
“是啊！我作好准备了吗？”一回头我突然看见了鹤千代，他不是也将有个新的开始吗！他做好准备了吗？
59、莺的心事
我坐在桂川口城的天守阁静室里，正在认真的翻阅着几本帐册。刚一进入六月天就又开始热了，再等下去恐怕更不适合旅行，所以我准备在后天启程返回若江之前把手头的事情清一清。
事情正像丹羽长秀所预计的那样，在正月初八织田信长传来了命令：叫我暂时留在京都，名义上是替足利义昭重建二条城。应该说我的这个开始还算不错，暂代京都守护的职务使我的声望有所提高，而在大乱中派军守护皇宫的举措也使我在公卿中获得了相当的好感！1000甲骑足以震慑此地，我就让可儿才藏和石川忠纲保护家眷（我的除外）们返回了若江。综合考虑各方面的情况我把长野业正和竹中半兵卫的位置作了个调换，长野业正无论从威望还是经验上讲，都更适合作为我的代官；竹中半兵卫刚刚二十出头，多接触一些京都的公卿、大名对他的早日成熟会更有好处！
虽然有些依依不舍，梅因赫尔还是走了！这次东方之旅中他从恩斯特和我这里得到的报酬，已经足以使他安享余生了。临走时他一再对我说将来有机会还会再来日本，希望那时能够见到我和这支骑兵共同的荣耀。鹤千代元服后取名蒲生赋秀，尽管与织田信长的交涉非常不容易可我还是把他留了下来。在这其中起决定作用的还是他自己的态度，在信长问他时他表示愿意在这里多实践一下！在勉强答应把他留给我作与力后织田信长对我表示了要招他为婿的意思，暂时的身份并不重要，反正赋秀将来是要正式继承蒲生家的！
由于我的“认真细致”，二条城用了近五个月才最后完工。尽管修得精致华美，但防御性也就仅比本能寺强一点儿，这也是为了将来大家都省事！其间足利义昭和织田信长的小麻烦不断，在信长的强力压制下，他最近的小动作也日渐频繁了起来！我职责内的事情已经全做了，下面的问题得由织田信长自己处理，反正我也该回若江了！
拿起茶杯喝了一口，我又翻过了一页，一笔帐目记录映入了眼帘。我抬头看了一眼正在一边收拾东西的仙芝，又看了看那笔“天价”开销的帐目，不由得皱起了眉头。
内宅的所有经费我统一交给了仙芝管理，她的精简和算计不是一向大手大脚的我所能相比的。她总是能在保持舒适的生活和体面的交往同时还节约出大量的金钱，只是由于对佛教的信仰而经常放些布施，但从不做得太过份。前一段时间莺也怀上了孩子，到现在已经有4个月了！可能是因为年纪太小或是妊娠反应，她变得有些疑神疑鬼，并且也随着仙芝开始求神拜佛。我原以为这没什么大不了的，可没想到却有愈演愈烈之势，发展到最后就是为了替还没出生的孩子祈福而向京都东福寺捐铸了一口钟！这可不是一般的小玩意儿，而是一口价值两万贯重达一千斤的青铜铭文大钟！
“仙芝……”思虑再三我觉得还是应该把这个问题说一说。
“嗯……？”仙芝应了一声但没有抬头，也没有停下手中的工作。
“我知道你做事一向很有分寸，但……捐铸大钟是不是作得有点过了？”我尽量用和蔼的声音说道：“莺怀的是我的孩子，我自然也是非常的喜爱，但我想我们应该多自己关心照顾一些，而不是总去麻烦佛祖他老人家！再说对于我们的经济状况外界已经是物议纷纷，再作这么大的手笔主公那里……”
“你真是这么想的？”仙芝停下手一脸严肃的望着我。“我认为你的这种想法并不对！”
“为什么？”我想破脑袋也没明白自己错在了哪儿。
“你认为我们具有强大经济实力的情况，真的能够瞒住信长殿下吗？告诉你，那是绝对不可能的！”仙芝来到桌前坐在了我的对面。“信长殿下可能不知道我们的钱究竟由何而来，但绝对不会不清楚我们已经掌握了巨大的财富！在这种情况下，你想把钱用在什么地方？如果你急着扩充军备，他会认为你图谋造反；如果你交结公卿，他会认为你在力图扩大自己的政治影响；如果你随意的送钱给其他同僚，他就更加会认为你要架空他！”
“所以……大量的捐赠寺院就会让他放心？”我开始有些明白他的意思了。
“是这样的！”她轻轻但十分坚决的点了点头。“那样他就会认为你是个不思上进的人，因为在这个现实的时代里，没有任何一个有野心的人会把宝贵的资源浪费在虚无缥缈的事情上，至少也是个头脑不清无足为患的人！而只要证明了你没有野心，其他任何事情也就都好解释了！扩充军备他会认为你是因为胆小；结纳公卿他会认为你是虚荣；送金钱礼物给其他家臣，他更会认为你是一个暴发户在摆阔！”
“有这么多的事情，原来我都不知道……”我喃喃自语到。
“你不知道的事情还多着呢！就说莺她……”仙芝忽然欲言又止。“算了……还是应该由她自己告诉你！”
“莺？”打了一个愣后我站起了身。“我去她哪儿看看！”
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我看到莺的时候她正在自己的房间里发呆，最近她总是这个样子。就连我进屋坐下她都没有发觉，完全没有了一个忍者的觉悟。“莺，怎么啦！”看她没有结束的架势我只好开口。
“啊……大人！”我的话吓了她一跳，彷佛是一只受惊的小鹿。“我……我却给您倒茶！”她站起来转了一圈，可回来时杯子还是空的。
“莺！”我攥住了她的手坚决的把她拉进了怀里。“你最近这是怎么了？可以告诉我吗？”
莺无语，眼泪却一对对掉了下来。
“你不要哭！”看她这个样子我的心也乱了。“有什么话不能对我说呢？”
莺继续无语，只是哭得更凶了，不一会我的胸前就湿了一大片。
不管我怎么劝她就是不停，最后我也急了。“怀孕其间总是伤心流泪，那可是会影响孩子的哦！”
我不知道世上究竟有没有点穴这种功夫，但即使有效果也不过如此了，听到我这句话她立刻就停了下来。“大人，您知道为什么这世上女忍远远少于男忍吗？”她并没有回答我，而是反问了一个问题。
“也许是忍术不适合女子练习，或者忍村里女子较少？”我随意猜测着。
“都不是！”莺梨花带雨的摇了摇头。“忍者村的孩子里其实男女比例是一样的，而且经常会有外面的女人嫁入忍者村，忍者的女儿嫁到外面的反而极为少见！所以严格说起来，忍者村里面的女人一般反而会较男人为多。”
“那是为什么？”我被她的话引起了好奇心。
“为什么？”她的脸上带起了一丝苦笑。“卓越的忍者都要经过极为严格的体术训练，而这种训练对女子的伤害远较男子为大，所以……所以……有八成以上的女忍都是不能生育的！为了维持忍者村的人口数量，所以各个流派才都严格限制女忍的人数。”
“不能生育？！”我被这个结果吓了一跳。“那你为什么要练？怎么还怀孕了呢？”
“我们楠木流原本就是流浪的忍者，不可能有选择的余地……”她把头静静的靠在我的怀里。“我原本也没有想到会遇到大人，更没有想到上天会