“既然如此，不知副将军的职位……”足利义昭显然还不死心。
“此事就不必再提了！”织田信长语气坚定的一口回绝到。
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“你还说主公有别的想法！”出来的时候，池田恒兴挑了个边上没人的机会对我说到。“主公出于公心连管领、副将军这样的高位都不接受，哪里还会再贪图别的东西？！”
“不知道你是真傻还是假傻！”我上下对他足一通打量。
“有什么不对吗？”他被我看得有些含糊。
“真是的！主公怎么会接收屈居足利义昭之下的名份呢？”说完这句话我抛下他在那儿继续发愣自己向前走去。
16、不必理他！
“诸星大人请进！”把门的亲兵和我很熟，只看了一眼就让我通过了。
“嗯！”我冲他点了一下头后，就走进了作为织田信长临时居处的独立院落。将军的宴请后已经又过了三天，在这三天里我过得轻松暇逸。每天里除了观光游览就是吃喝宴请，如果不是仙芝和莺不在身边这一点外，对于所过的日子可真是没什么可挑的！今天早上织田信长突然来了通知：要大家在上午辰时二刻到他那里开会！这几天我在近江和大和的忍者送来的报告表明一切正常，河内、和泉、摄津方面也是风平浪静，逃出京都的足利义荣和三好康长只是闭关自守，不知织田信长今天开会是为了什么？
“你不去开会，在这儿干什么呢？”转过墙角，我看到池田恒兴正靠在一棵树上想心思。不知为什么，这几天我一直没有见过他。
“开会还有一会儿……”他站直了身子。“我就是在等你，有些事想跟你谈谈！”
“哦，你想说点儿什么？”我有点儿奇怪，在他的脸上很少能够见到这么严肃的神情。
“就是那天你和我说得事！”他的眼睛盯着我一眨不眨。“确切的说是想向你请教，你是怎么看出主公有那种想法、打算的？”
“这还用看吗？”我笑着说：“主公自从击败今川义元以来，这几年就是这么一步步走下来的！联合三河的德川家康作为防御东面今川、武田的屏障；蚕食鲸吞北伊势的地盘逐步向近畿渗透；一举并吞美浓，既增加了本家的实力又消除了上洛的后顾之忧！这么多的事都是为了什么，即便是用脚后跟想也该明白了！”
“你是说：我的脑袋还不如你的脚后跟聪明？”他对我翻了翻着眼睛。
“我可绝对没有这个意思！”我急忙着辩解。“咱哥俩在一块也不是一天两天了，你觉得我有丝毫瞧不起你的意思吗？实话实说，我觉得我俩是各有所长！你也知道我很贪图享乐，还走过很多地方见过很多事，自觉算是见多识广了吧！但即便是这样，对于那些‘好地方’里的门道对你也是自愧不如，你说你自己傻吗？”看到他的心情似乎好了些我问道：“你病了吗？今天这是怎么了？”
“嗯……”他哼了一声摇了摇头，脸上满是落寞的表情。“这几天我想了很久，觉得自己很没用！对于主公的宏图大志，你明白、明智大人明白，连那只‘猴子’都明白！好像全织田家就只有我一天到晚活得懵懵懂懂，这么下去我真的不知道自己的位置在哪儿了！”
“现在明白也不晚嘛！”我笑着拍了拍他的肩膀。“你现在二十不到，大好前程还在前面，完全没有悲观失望的必要！只要从今天起奋发向上，将来……”
“我决定了！！！”池田恒兴突然打断了我对于远景蓝图的描绘。“大哥！”他盯着一字一顿的说道：“今、后、我、就、跟、着、你、混、了！”
“嗯？！”我一时没注意险些摔了个跟头。“你怎么突然产生了这么古怪的念头？”
“这也想法没什么古怪，也决不是一时兴起！”他说这话时表情非常严肃。“经过这几天的深思熟虑，我终于想明白了一些事情。主公旨在天下，而且是不达目的决不会止步！就目前各种情况来分析：本家已经是第一流的强势大名，近两百万石的领地，四五万的军队，实力能与我们相比的虽还有甲斐武田、越后上杉、相模北条、关西毛利、四国三好和九州大内这几家，但三好和大内已经开始衰落了；武田和上杉还在纠缠不清，至今也没有结束的迹象；北条专心致力关东的经营，而且他们的上洛的道路也不通畅；毛利家实际上是关西许多小诸侯的联合体，内部矛盾不时爆发，加之土地贫瘠，短期也无力实行上洛，而本家目前异军突起，已经取得了上洛先手之利！等他们那些人忙完了，本家早已控制了近畿数百万石最为发达富饶的领土，天下大事也就基本上定了，剩下的也就是一个一个解决他们的收尾工作了！”
“还有呢……”我试探着问。
“还有就是……”他继续说到。“本家虽然处境非常有利但还有许多艰难的路程要走，在这期间主公必然要依靠家中几位杰出的家臣！即便是将来大事抵定，在与武田、上杉这样的敌人周旋期间，也会使这几个人的势力日益壮大。以主公一贯的作法必然不会只依靠一人一家，近期虽然不一定明显但将来一定会在本家内部出现几大派阀！这之中应该有柴田、丹羽、明智、泷川，会不会有‘猴子’我还拿不准，但我觉得一定会有你！”
“你对我倒是很有信心嘛！可你怎么不自己争取一下呢？再说，你就算要找棵大树也应该是柴田啊！”话随如此说可我心里着实一惊，短短几天的时间他居然就想通了这么多事情。
“柴田？还是算了吧！”池田恒兴轻蔑的撇了撇嘴。“这个人暴躁易怒眼高于顶，而且心胸狭窄不能容人，整个把‘肤浅’两个字都写在脸上了，如果不是还有几分蛮力又在尾张老人里还有些影响，他就真没什么可取之处了！”
“那有为什么会是我呢？”我直接问出了这个问题，这也是我们两人在今后共同进退的依据。
“虽然原来咱俩就很谈得来，但促使我下决心的还是那天你对我说得那番关于将军的话！”他神情真诚的说到。“你不拘于传统，这至少你不会被自己束缚住！更重要的是你肯对我说那番话，这就说明你是诚心待我。同样的话不要说柴田，就是丹羽大人、前田大人、‘猴子’都是不会对我说的！主公虽然很照顾我，但也不会对我说。这就说明：你不拿我当外人，将来你一但得势也决不会把我踢开！”
“这你放心！”我郑重的说道：“无论如何！我诸星忠兵卫清氏永远不会对不起朋友！”
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一阵谈话使我们来得有些晚了，刚坐下不久织田信长就大步走了进来。“诸位，出了点意外的情况！”他大声对众人说到。“前天，逃跑的六角义贤、义治父子在伊贺荒川起兵向京都进发而来！有大量的甲贺众和伊贺众参加其中，军势约有四万！”
“居然这么快！”在一片嗡嗡声中我想到。同时也认识到织田信长的安排比我周密，我的忍者监控范围太小了。
“六角家不过是一群乌合之众，不足为虑！”织田信长的声音压住了下面的议论。“我决定亲自领兵三万前往迎击！忠兵卫！”
“在！”第一个就叫我，不会是叫我当先锋吧？
“给你1500军队镇守胜龙寺城，负责京都西面的守卫！”
“属下遵命！”还好，我长出了一口气。
“光秀任命你为京都守护，负责与朝廷联络和全面工作！‘猴子’任命你为京都奉行，负责日常民政和京都的治安！”
“是！”他们两个人一起答应。“主公……如果将军殿下有什么命令……”明智光秀犹犹豫豫的问到。
“不必理他！”织田信长不耐烦的挥了挥手。
“果然如此！”我想着朝池田恒兴的方向看了一眼，正赶上他也朝我看来，我们两人相视一笑。
17、弱势的痛苦
胜龙寺城原来也算是一座很不错的中等城池，从建筑格局上来看虽不庞大但很严密，复杂的城墙体系可攻可守，可见当初是很下了一番心思的。但……请务必注意我说的一个词——“原来”。
胜龙寺城座落在山城国，是京都西侧的最后一座屏障，其军事价值不可谓不重要。但近数十年来这座城池却倒了大霉，细川家继承权之战；细川与足利将军的控制与反控制之战；三好氏‘下克上’之战，这一幕幕人间活剧都先后以这里为场景上演，而且无一例外的都以进攻而来的西军获胜收场。一次又一次的被攻克使胜龙寺城日渐残破，在战后那些胜利者们也不会去修整这座通往自己大后方的要塞。胜龙寺城就在这种境遇下逐渐的衰败了下去，现在整座城池只有本丸的主天守和作为基础的城垣还算比较完整，各处城墙早就坍塌得不成样子了！
“主公，我们……是不是该把这里修缮一下？”岛胜猛看着眼前的一切惋惜的说到。这时，我正带着前田庆次、长野业盛和他在巡城。
“多此一举！”前田庆次马上表示了反对意见。
“加强防御力量怎么能说是多此一举呢？”岛胜猛很是不服气。
“你以为我们能在这里待多久？一年？两年？”前田庆次理直气壮的说：“我们只是临时来这里驻守的，信长大殿一旦击败了来犯的六角军我们就得开路了！就算修缮我们也来不及完成，自己垫钱不说，还得为他人作嫁。再说这座城池虽然不怎么样可到底是处于京都的咽喉上，就算修得再好信长大殿也不可能把它给主公！这种吃力不讨好的事情有谁会去做？”
岛胜猛不再言语，看样子是认同了他的论点。
“主公！”这时楠木光成快步走上城垣来到了我的跟前。“长信和忠纲都回来了，他们有重要情报要向您禀告！”
“那好，我们就回去吧！”说着我就留下庆次他们几个继续巡视，自己则随光成回到了天守阁。“到底是什么事？”坐好后我对着伴长信和石川忠纲问到，这时屋里只有我和三个忍者首领。
“主公，出了一件意想不到的事情！”答话的是伴长信。“三好政康率领一万军势自四国返回，前天在和泉的岸和田城登陆并会合了三好康长的三千兵马，现下正日夜兼程向京都杀来！”
“啊！”我不禁惊呼出了声。
“为了以防万一我火速赶回，并以命令各地的手下立刻向这里……”
他后面的话我没听得太清，好半天才挤出了一句：“把……大家都找来！”
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“真是TMD够背的！”听了伴长信的情况介绍后，可儿才藏用一句粗鲁的语言贴切的表达出了大家共同的心情。
“看来这次真的是要来场硬仗了！”尽管岛胜猛的声音异乎寻常的低沉，可我总觉得那里面有压抑不住的兴奋。真是的！出生入死就那么令人热血沸腾吗？
“要打只怕不是上策！”山中鹿之介郁郁的说：“敌军有13000人马，我们长枪足轻1000、弓兵500，还有就是我们自己的那200骑兵，即便加上明天赶回来的全部忍者也不会超过1800人！胜龙寺城的城防又是这个样子，无论野战、笼城都不会有任何胜算！”
“嗯……”情况确实是山中鹿之介说得那个样子，我也不会因为他这么说就对他的勇气产生丝毫的怀疑。“重治，你有什么想法吗？”
“情况的确很严重……”竹中半兵卫神色沉重的说：“对于现在的处境我就不重复了，我能想到的只有‘置之死地而后生’这一个办法了！”
“怎样的‘置之死地’呢？”不知为什么，我对“死”这个字一直很敏感。
“是这样的……”他开始阐述自己的战略意图。“信长大殿的军队虽然离开了京都，但实际上就在南近江作战！三好政康为了预防可能发生的意外竭尽了全力，和泉、河内的兵力已经调拨一空。此时，如果我们出其不意突袭三好康长和足利义荣驻守的岸和田城，即便三好政康的军队占领了京都，但他的后路也就断了！那时，至少也是个平局。”
“这倒真是个‘死地’……”我在嘴里喃喃自语着。说实话半兵卫出的确实是个好主意，不但出人意料而且成功的几率也相当大，但不得不说也要冒极大的风险！此计一旦成功，三好政康必然疯了一般向我部反攻，现在我不过是敌军单方来袭，那时可就是四面被围了，就算织田信长打算援救也是鞭长莫及。我努力为自己的怯懦找着理由。“重治的办法虽然不错，但如此一来刚刚登位的足利将军必然撤出京都，这样本家前一段的努力也就付之东流了！目前投靠本家的畿内诸侯也必将重新倒向三好，所以不到万不得已不能这样做！”
“主公说得也是……”竹中半兵卫又陷入了沉思。
“老师！”我把希望又寄寓到了长野业正身上。“您有什么办法吗？”
“难！实在是很难！”他边说边不住的摇着头。“重治的办法可说是最好的，但主公你说得也有一定的道理！我也想了一些……”说到这里他又叹了一口气。“可缺个条件，不成啊！……不成……”
“是嘛……”我的心逐渐沉了下去。这时，近侍进来通报说有一个刚从摄津赶回来的忍者有事禀报。“叫他进来吧！”我现在是虱子多了不咬，债多了不愁。
“属下临行前得到的消息……”进来的是一个瘦高的忍者。“池田家首席大将荒木村重统兵5000，正赶来与三好政康会合！”
“什么？！”在众人的一片惊呼中我挥手让他退了出去，可忽然发现长野业正眼睛猛地一亮。
“主公！老夫刚才说得那个条件有了！”他果然有了想法。
“老师请说！”听他这么说我的精神头也回来了。
“我的想法是……如果……他们就会……我们再这样……最后就这样！”他终于说完了。“大家看怎么样？”
“这……这……这也太冒险了吧？”沉默半晌后山中鹿之介声音犹豫的说到。
“是很冒险！”长野业正点了点头。“还有很多的巧合，但同时成功的机会也很大！”
“干了！”我最终下了决心。“三好政康和荒木村重后天就会到胜龙寺城，我们只有一天的时间了！大家分头去准备，那些东西我来想办法！”
“是！”众人齐声作答。
当夜一名忍者拿着我给吉田宗忠的亲笔信飞马向京都而去，第二天中午50辆堆满货物盖着芦席的大车驶进了胜龙寺城。
18、政康的判断
永禄8年的9月22日，时间已过午时，三好大军一万三千兵马有如一条蜿蜒的巨蛇正行进在通往京都的道路上，大片绘有“钉拔纹”的旌旗迎风招展，军势确实威武！此刻，三好政康正策马走在中军的队列中，周围簇拥着的都是跟随他征战多年的将领。
三好政康今年五十出头，头戴一顶金莳绘梵文盔，穿着一身垂白穗方葳胴具足，外罩绿地金樱的阵羽织，骑在一匹高大的枣红战马上，尽管长得高高瘦瘦但看上去却很结实。虽然他的岁数并不是很老，可论辈份却是三好长庆的族叔，并在长庆死后与三好长逸、岩成友通结成“三好三人众”执掌三好家的大权。
“但愿这次能够一举成功，三好家眼下可经不起多少波折了！”三好政康骑在马上默默的想着。“如果长庆健在，一存、冬康、义贤也都还活着，三好家也许不会是眼下这个样子吧？当年谁会想到长宗我部元亲这样的乡下土豪也敢向我们挑战，又怎么会想到织田信长这个暴发户能够控制京都呢？一切也许都是天意吧！”过往的辉煌使他的心情更加低沉。
“回禀殿下！”一个传令兵来到了他的面前。“前方距离胜龙寺城不到十里了！”
“这么说今天晚上我们就能抵达京都了！”身边他的副将香西元成兴高采烈的说到。
“哎……”三好政康微�
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