“咳、咳……主公啊！您可真是冤枉我了！”我好不容易才喘匀了气。“我怎么可能和他有什么默契？我可能只为了这区区一千二百石领地，冒这么大的风险吗？如果我真的和竹中半兵卫有什么内通，那我随便怎么做不能取得更大的利益呢？主公您请想想：如果我真的有这种把握的话，那是一定会把他拉过来的！您已经许诺半个美浓的赏赐了，还会有比这更大的利润吗？半个美浓是多少？那可是27万石哪！如果我真的有那么大的能力促成此事，即使分不到一半的话，四分之一也起码是没问题的！我诸星忠兵卫就是再不济，六、七万石和一千二百石之间差别还是分得清的！”
“你说得也不是没有一定的道理！”织田信长沉思了一段时间后缓缓说到。“可我就是想不明白：一个人花费了那么多心思，冒了那么大的风险，怎么会毫无所图？这完全不合逻辑嘛！另外……最可疑的还是你！”他又盯上了我。“竹中半兵卫的行为这么古怪，而你居然会事先就知道！既然他能够不顾二十几万石的领地把城池还给斋藤龙兴，你就一定不可能放弃发达的机会来骗我这一千二百石吗？！”
“主公！话可不是这么说的……”看他又要激动我急忙抢着说：“个人为自己谋取好处那是天经地义的，可那也得分时、分地、分事！当遇到国家兴亡的时候如果还只想着自己的利益，那他就至少算不上是个有责任感的人！”
“你认为竹中半兵卫是个有责任感的人吗？”织田信长盯着我问到。
“我认为他是！”我急忙点头。“从以往的事例看他是个极有才能的人，这样的人一般来讲大多是心高气傲，可竹中半兵卫却从未替自己争过什么！近两年来本家对美浓的战事一再失利，这其中竹中半兵卫当居首功，可却一直没有得到什么封赏！这种事搁在别人身上早就翻了，可他却是依然故我。即便是这次的事，我认为他的动机并不只是安藤守就是他岳父那么简单，而是因为由于斋藤龙兴与‘美浓三人众’的冲突将直接导致美浓势力的分裂！竹中半兵卫可能对斋藤家已经寒了心，但对生长于斯的美浓还是有极深感情的！”
“那你是个有责任感的人吗？”不知怎么他突然冒出了这么一句。
“当然是了！”我知道这个时候不能有丝毫的犹疑。“属下的忠心天日可见！我……”
“不要说那些没用的了！我就知道问了也是白问……”织田信长不耐烦的打断了我的话。“我对这个人很感兴趣！既然你是他的‘知己’，就去替我把他拉过来吧！”
“什么？！”我一脸“错愕”的惊呼到。“主公已经许过美浓半国，他都不为所动！我怎么能……”
“那是你自己的事！”他不负责任的说到。
“光是潜入美浓就会有风险！”我愁眉苦脸的说到。
“那也是你自己的事！”织田信长无所谓的耸了耸肩。
“那……”我想了一下说：“如果属下侥幸成功，主公可否答应属下一个条件？”
“什么？你这个人也太贪心了！”他大声叫到。“你可是刚刚增加了一千二百石领地的！”
“主公放心！我既不会要增加领地，也不要求升职！”我急忙解释到。“我所提的要求，也仅是为了更好的为主公效力！”
“那……好吧！”
110、美浓之路
“……这就是我们马上要做的任务，怎么样？都有什么办法？”把事情交代清楚后我用眼睛在家臣中间扫视着。
“难……难……实在是很难！”山中鹿之介边想边摇头。“信长殿下许以半个美浓他都不动心，可见这个人做事是非常有原则的！无论从哪个方面来看，大人您都没有什么机会！”
“不止是原则，而且很有气节！”岛胜猛神色凝重的说到。“虽然十分的不容易，但如果他一但决心过来就决不会轻易背叛！是个可以共历患难，托付生死的伙伴！”
“这也是我的看法！”我满意的点了点头说：“就目前所知道的情况来看，这个竹中半兵卫重治无论是才学、能力，还是人品、气节，都是一时之选！其实我还有一个想法，就是能够把他收为手下。当然以他今时今日的声望不一定会瞧得上我，但即便是如此能把他拉入织田家，与其并肩作战也将是一件终生的幸事！”
“主公说得非常有道理！”长野业正声音和缓的说到。“就我痴长几岁的阅历来说，竹中半兵卫确实是个人物！也可以说是近十年来除主公之外，我最为看好的年轻人。此人才博智广胆识过人，更兼意志坚定，的确不是那么容易能说得动的！但……”说到此处他微微挺了一下腰。“主公也并不是完全没有机会！竹中半兵卫是个重情重义的人，信长大殿诱之以利那是完全走错了路！如果主公能够动之以情、晓之以义，我想是应该可以奏效的！”
“老师的话正合我的心意！”我兴奋的说到。“我想亲自到美浓去请竹中半兵卫！”
“既然主公有此大量，我这把老骨头还有什么值得吝惜的？”在众人的一片惊呼声中长野业正朗声说到。“老夫愿陪主公走一趟！”
“就这么个小子，还值得费那么大劲儿？”可儿才藏不满的嚷到。“我一个人去，把他撅吧撅吧一捆，放在马上不就一路带回来了！到时候你们爱用情也好，爱用义也好，反正时间宽裕着呢！”
“你怎么说？”我直接过滤掉了可儿才藏意见向着前田庆次问到。
“虽说不能都去，但也不能掉以轻心！”前田庆次用难得的严肃态度说：“去的人不必都走在一道，可以分散在主公周围以策万一！”
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“老板，来壶茶！”我对着茶房招呼着，长野业正也把长刀放在了桌上。经过三天的准备我们来到了美浓。考虑到我可能装什么不像什么，所以直接换了件衣服扮了个野武士。长野业正更直接！衣服都没换，可完全就是一个游学的长者。进入稻叶山城下的井之口町我们停下了脚，休息休息也顺便等等伴长信侦察的情况。
“这是您的茶，两位请慢用！”酒店老板手脚麻利的上了茶后又退了下去。
“人哪！上了点儿年纪，身上的零件就都不好使了……”长野业正锤了锤自己的后腰略显疲态的说到。“才走了这么几里路就累了！当年我可是纵横沙场，连续几天不吃不眠，照样龙精虎猛的！”
“老师，其实您不必亲自来的！”我替他把茶杯斟满。“我自己去其实就行了，大不了就是让他给轰出来罢了！”
“哈、哈、哈，老夫一时半会儿还死不了！”说到这里他突然顽皮眨了眨眼。“我的时间已经不是很多了，所以有趣的事情一件也不能漏掉！放心！大不了……大不了我到时候一句话也不说，不会抢你风头的！”
“老师！您怎么能……”我真没想到他居然是来看热闹的。
“你听说了吗……”正在这时一个声音在我的背后响了起来。“菩提山城的竹中殿下把稻叶山城还给了斋藤龙兴，可那个家伙依旧是我行我素！竹中殿下没办法，已经回到栗原山隐居了。看来，他对斋藤家是彻底死心了！”我侧了一下身，看到说话的是后面一桌坐的一个商人模样的胖子。
“完了，这回美浓算是完了！”摇头叹气的是胖子的同桌，一个工匠模样的人。“前一阵竹中殿下夺取了稻叶山城，我还以为他打算自立为美浓之主，心说这下好日子总算要来了，可不想最后等来的却是这么个结果！早知如此还打什么？不如让尾张的织田家过来，大家的日子说不定还要好些！”
“嘘～！说这种话你是不想活了！”胖子惊恐的看了看四周，见没有人注意才说：“不过你说的倒也是实话，想当年道三殿下在的时候何曾让敌人踏上过我们的土地！义龙殿下时美浓人也不会平白叫人欺负！我有时真是怀疑，那个家伙到底是不是斋藤家的种？听说……”他又向四周看了看。“道三殿下实际上是指定他的女婿，尾张的信长殿下为他的继承人的！”
“有这种事？”工匠惊讶的说：“那我们可还打什么劲儿啊！”
“两位先生，老夫有一件事想向两位请教！”长野业正突然搭上了话。
“什……什么事？！”两个正在以下犯上的人被这声突然的问话吓得一惊，声音颤抖地齐声问到。
“两位不必惊惶，老夫是云游各地的学者……”长野业正文雅平和的说到。“我们走到这里发现美浓山水壮秀人杰地灵，实在是个不可多得的好地方！老夫想为小徒……”说到这里他用手指了指我。“……图个进身之道，不知道哪家领主雄才大略可堪归附？”
“是想求仕啊！”长野业正的慈祥和蔼迅速使两个人安定了下来。“求仕你们可是来对了地方！”胖子诡秘的笑着说到。
“哎～！只是没有来对时间而已！”工匠摇头叹息到。
“这话是怎么个说法？”长野业正一脸“惊诧”的追问到。我在旁边看着，真是不得不佩服他的演技。
“您真的不知道？”胖子上上下下仔仔细细地打量着长野业正，一副怀疑的样子。“真的一点儿都没听说过？！”
“我们出身上野，一直游走于北陆、关东一带，从来未曾涉足过美浓……”长野业正“心安理得”地解释到。“只是见到这里的人文风物心生羡慕，所以才产生了落地生根的念头！还望两位不吝指点！”
“原来是这样啊！”长野业正的关东口音和文雅谈吐彻底打消了两个人的顾虑。
111、载舟之水
“现在的美浓和从前真是没法比了！”工匠神情落寞的说到。“如今，尾张织田家的军队三天两头动不动就会杀过来，所有的百姓全都人心惶惶。在东部的不少城池，现在都已经落入了织田军的手里！守护美浓的斋藤家实际能够控制的，其实也就是稻叶山城附近这块巴掌大的地方了！”
“您看看这个镇子，觉得怎么样？”那个胖子指着酒店门外的街道，接着问到。
“不错啊！不对……应该说是很不错啊！”长野业正微露羡慕的说：“这么大的镇子足足有两三千居民，而且还有不少的新房子！这么富足的大镇子，在我们关东可是很少见的！”
“新房子？不错，都是新房子……”胖子的脸上出现了一种“古怪”的神情。“可您知道为什么都是新房子吗？”不等到回答他就继续说：“那是因为在前年冬天的时候，进攻稻叶山城的织田军把这里一把火给烧成了白地！也许在地广人稀的关东两三千人就不算少了，可原来的井之口是个有上万人口的大镇子啊！连死带逃只剩了现在的两千七百多人，这又什么可值得自豪的吗？”
“这不对啊？”长野业正费解的说到。“虽然近些年因为战乱没有什么消息，可当年……也就是十五年前！我也曾经听说过美浓守护斋藤道三殿下的威名，就连京都的公方大将军都尊他为‘东国第一大将’！到了现在怎么会一败如斯？”
“那都是哪年的黄历了，如今还能翻？”工匠在一边讪笑到。“如今的美浓早已经不是‘蝮之道三’的时代了，现在当政的是他的孙子龙兴殿下！”虽然他对斋藤龙兴用了敬语，但脸上的表情则是摆明了不屑一顾。“这位殿下的全部才能，可是全都用到美酒、女人和和歌上了！百姓和国政？为了这等小事怎么能打扰殿下的雅兴呢？”
“倒也是！美浓国猛将谋士如云，斋藤龙兴殿下自然是不难垂拱而治了！”长野业正装作没听出他话里的含义，继续唱着赞歌。“据我所知，‘美浓三人众’文韬武略就均是一时之选，安邦定国自然是不在话下了？”
“安藤守就、稻叶一铁和氏家卜全三位殿下的才能自然是无话可说，但……哎！树的根部全烂掉了，再好的枝杈和叶子又有什么用呢？”胖子垂头丧气的说着，听口气他还很读过一些书。“安藤守就殿下前些日子因为劝谏斋藤龙兴殿下励精图治，而曾经被打入了大牢！要不是他的女婿竹中重治殿下夺城兵谏，说不定他此刻已经被杀掉了。自从脱险回到领地北方城后他就一直称病不出，照我看他可能也是被吓怕了！说真的，这位殿下是有些过于圆滑了！”
“虽然如此，其他人就不再出面了吗？”长野业正怀疑的问到。
“您还不知道吧，我的小店就是稻叶家指定的供给商！”胖子果然是个商人。“稻叶一铁殿下可谓武勇美浓第一！过去一遇到战事他总是担任先锋的职务，一把大刀曾立下过无数的汗马功劳，无论是什么样的艰险困境，他就从来没有退缩过！可……您知道我最近往曾根城里送的最多的货物是什么吗？是酒！不错，就是酒！我还听到他的近侍们私下谈论，说近来稻叶一铁大人能有一半时间清醒就不错了。看来他是哀大莫过心死了！”
“这么说岂不就只有那位氏家卜全殿下了？”长野业正神情“忧郁”的问到。
“说起氏家殿下我可知道……”半天都没开口的工匠开口说：“我的一个朋友是稻叶山城的厨师，他就告诉我斋藤龙兴殿下最烦的就是氏家殿下！氏家卜全殿下不但作战英勇而且文笔也极为出众，可他最近去求见从来都是被挡在门外。不得已，他只好写文书上交！有一次斋藤龙兴正在和那几个‘祸害’、‘妖精’们喝酒时接到了文书，他只说了句‘正好！这桌子不太稳，就垫垫吧！’这样的主君还有什么可值得辅佐的？！”
“那不是还有不破光治、日根野宏就、斋藤利三、加藤光泰这几位猛将吗？长井道利大人也是个可以托付国政的人哪？”长野业正继续不懈的追问着。
“那又有什么用？”话一旦谈得久了警惕性就会自然放松，胖子商人现在是抢着回答了。“现在尾张织田家大举来犯，这几个将领就都成了救火队！可织田家也不白给，这边也经常是损兵折将。再说织田家实力远比美浓为强，输个一次两次也伤不了筋、动不了骨！至于说长井道利大人……”他上下打量了一下长野业正。“他应该还比您小上几岁，可已经拄上拐杖了！即便是如此，稻叶山城里的所有事物还是一股脑的压在了他的身上！”
“织田家无故兴兵，可真是够可恶的！”长野业正“忿忿不平”的说到。
“这话也得看是怎么说！”商人倒是显得心平气和。“弱者会被强者吃掉这是乱世里的法则，赶上这么个嬴弱的领主又有什么办法？就算没有那个织田信长也还是会有别人，有时我真觉得织田信长还不如快点过来呢！”
正在谈话间，一个身材矮小的货郎背着“百宝箱”走进了酒店。“原来您在这儿啊！叫我一通好找！”他疾步走上前拉住了长野业正的袖子。
“怎么样？我要的那本书找到了吗？”长野业正一脸兴奋的问到。
“找到了！找到了！”货郎一边擦着汗一边说到。“不过那么珍贵的古籍孤本人家不肯轻易出手，还是得要您亲自去谈！”
“好！好！我这就跟你过去！”长野业正与商人和工匠道了个别后汇了帐，就和我一起随那个货郎走出了酒店。
“主公、长野大人，没有问题！”出了镇子来到一处上山的路口。看看四外无人，伴长信恢复了本来的语调。“我们盯了两天，没有人来找过他！他平时也只是在院子里走一走，没出过门。离开稻叶山城的时候，他把家眷送到了北方城安藤守就那儿。他的小屋就在这条路前面三里处，现在身边只跟着一个老仆人！”
“干得不错！吩咐你的人注意周围情况，我们自己上去就行了！”我挥手秉退了伴长信，和长野业正一齐向山上走去。不久就在路边出现了一座雅致�
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