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身后的众大名、豪族，自然是一个劲儿的点头应和。可能是为了怕说错话，大多数人的声音都不很大。即便说了也都是一些无意义的“哼、哈、好、是”这类，所以猛听上去有些类似蜂巢的嗡嗡声。
“诸星殿下……你这是怎么了？”池田恒兴忽然注意到了我通红的双眼，不禁有些诧异地问到。
“一路上所见均是刀兵所致黎民涂炭，心中不免有诸多感触！”既然他直接在大庭广众下问了出来，我索性又抬起手擦了擦眼睛。“天下至今不能呈平，天子不安百姓受苦，实在是我等辅政之臣的无能。所幸者，今日看到了如此多的忠义志士，总算是天下之人心存欣慰。我在这里不揣冒昧，代表朝廷谢谢大家了！”说着我就向黑压压的人群深深胸了一躬。
这是我一时的突发奇想，看看自己究竟在天下人的眼里能不能代表朝廷。以前织田信长总是以武家领袖自居，习惯于喜欢先声明自己的意见，再要朝廷出来表态支持，这种作法虽然是一般武家的惯例，但是时间长了难免给人一种恃强凌弱横行霸道的感觉。我想开创出另一种范例，我所说的一切都是朝廷自己的意思，而作的一切也都是替朝廷效劳，说不定干脆以后关白会换一种方式，不过我现在还没有把一切想好！
“诸星殿下……”见到我如此大礼，人群一下子乱了起来。会来事的就直接痛哭流涕地跪了下去，导致他们身边原本想鞠躬的人也不得不跪。
可前面能看见我的毕竟只是几十个人，后面的大多数既看不见我本人，更听不到我的声音，前面乱起来他们还不知道发生了什么事。
“还行！”这是我的第一个感觉。现在地方上小一些的豪族们最多能把天皇区分出来，根本搞不清楚京都来的上位武家和公卿的区别，对于这些甚至一辈子也没有出过藩国的乡下人，这种区分也确实没有什么意义。
“能为朝廷效力是我等的本份，没有什么可夸赞的！”池田恒兴并不知道我想干什么，只是本能地搭了一个台阶。“现在天下大乱未平，四方不断还有宵小为乱。我等久欲为朝廷分忧，只可惜苦于见识浅薄。如今既然诸星殿下驾临西国，我等也就有了主心骨了！”
既然试探已经达到了目的，我也就没有必要继续站在这里磨牙，天还怪冷的。池田恒兴引着我向前走去，沿途不时的点头说上几句，但没有向我介绍什么人。其实这一点儿也不奇怪，该认识的人我基本都已经认识，其他的人可以归于不配让我认识之类了。
竹中半兵卫并没有过来，三木城里还包围着羽柴秀吉的数千部队；岛胜猛、藤堂高虎等四五个也没有来，他们实际控制着几个方向的部队；义清（虎千代）倒是来了，但在这种场合下，他非常低调地没有太往前靠。
忽然我在人群里看到了一个人，既熟悉却又有几分陌生，他就是蜂须贺政胜。
蜂须贺政胜真是显老了，六十多岁的年纪确实也是难掩暮色，脑袋上即便是花白的头发也剩不下了几根，几乎维持不了那个武士的发髻。我现在还记得当年和他初见时，那个剽悍中隐含狡猾的国人恶党的形象，只是如今狡猾更甚，剽悍之气早已经不复存在了！
在这次围剿“猴子”的行动中，蜂须贺政胜的寝返可谓至关重要，正是因为他在关键时刻的突然倒戈，才使羽柴辖下的势力如雪崩般迅速崩溃。可是这其中还有很多曲折的情节外人并不知道，联系起数十年的经历还真是令人感慨人世的变迁。
想到这里我的脚步下意识地慢了一拍，冲着他微微点头笑了笑，连带着身边兴致勃勃的池田恒兴都缓了一缓。
时刻注意着我这边情况的蜂须贺政胜猛地瞪大了眼睛，在这北风凛冽的冬日里额头上冒出了一层汗珠，脸上的皱纹显得更多了，背部也一下子佝偻了下去。
我的这个表情其他还有很多人也注意到了，绝大多数都对蜂须贺政胜投以艳羡的目光……
26、“狼”与“狈”的故事
“你的眼睛怎么啦？还真是一门心思的悲天悯人不成！”一进到大帐里池田恒兴忍不住又问，看着我的样子真是觉得很好奇。
“刚才在车上让沙子迷了眼睛，一直没有出来！”我坐在交椅上向后高高扬起了脑袋，接过梅千代递上的一块温水润湿的手巾，轻轻地一点儿一点儿擦拭着。
我以旅途劳顿需要稍事休息为由，打发走了大多数准备聆听讯谕的人，只是让他一个人跟了进来。事情到了现在这个地步已经是一分军事、九分政治，所以和竹中半兵卫他们交代军事部署，反而成了不那么着急的事情。
“我说呢！”池田恒兴自己找了个地方坐了下来，释然中揪住从身边经过的御弁丸，从托盘里挑了块点心吃了起来。“我就觉得你不可能这么心慈面软，可听你那么一说我还真是有点含糊。还以为你是上了几岁年纪开始消沉了，要真是这样我还费这么大劲儿托你干嘛？行，作这些事你装得是越来越像了！”
“瞧你说的，好像我要是减几岁就心毒手黑似的！”我终于将眼里的那粒细沙擦了出去，但眼睛还是不能一下子适应，眼泪一个劲儿地往外流。“你应该知道，我年轻的时候作过一个时期的商人！”我干脆仰头靠在柔韧的椅背上用手巾蒙住眼睛。
“当然……当然知道……”这回池田恒兴又噎着了，开始四下里找水，幸好御弁丸端着茶再次从他身边经过。
“在很久以前我听说过一句话，生意就是生意！”脸上盖的手巾温暖潮湿，我感觉眼睛里的酸痛好了一些。“我也是个凡人，所以并不能完全排除个人好恶的干扰。但今天毕竟是在做这样的大事情，因为对某个人或某件事的一时冲动，就把事情给办‘左’了的话，那恐怕不止是你。我自己都要对自己失望了！”
“商人……商人还真是现实的一群！”池田恒兴瞪着眼睛押了押脖子，终于就着茶水把嗓子里的食物咽了下去。
“哼、哼！”我只是无意义地笑了两声，心里并不认同他对商人地蔑视。
另外我也没有告诉他，这句话实际出自一部很早以前我看的美国电影，是一个叫迈耶兰斯基的黑手党教父派人杀死“小臭虫”之前说的。不过这也没有必要解释，估计他不会知道黑手党是什么东西。
“对了！”池田恒兴忽然又说道：“京里的那些大佬们现在是不是清醒了，以后知道该怎么听话了吗？”
“经过如此深刻的一番触动，只怕他们会进行一下深刻地反思！”我又把脸整个地擦了一把。然后就把手巾拿下来扔给了梅千代。“现在近卫前久已经在家闭门思过，很多实位也都出了缺，即便是再激进的人也会有所触动，何况留下的大多是些比较塌实地人。前两天二条晴良和菊亭晴季来请我的时候，也表达了这个意思！”
其实我感觉池田恒兴早已经猜到了此次京都波动的背后，会有我的影子，但是他在提问时小心地避开了这个“暗礁”。这也是一个我比较欣赏他的地方，讲交情为人又不算古板。
“你老兄就要上位了，到时候不要忘了咱们兄弟！”他吹了一声长长地口哨后兴奋地说。
“你对这个感兴趣？给你个正三位中纳言怎么样！”我感觉也有些饿了，就在案上的托盘里挑了起来。
“不要开玩笑。我说的是真的！”他并不相信。
“谁跟你开玩笑了。我说得也是真的！”我一本正经地说到，然后从交椅上站了起来。“临来之前，我已经把这个意思告诉了二条晴良。而他也拍着胸脯作出了保证。朝廷既然已经把‘猴子’定为了朝敌，那么作为讨灭他的大功臣，你自然应该是风光入京受封。我想再过个五六天钦差就会出京，节奏上应该会基本合拍！”
“怎么会是我而不是你？”他有些不明白。
“我是代表朝廷来安定西国地，平叛靖难地自然是你！”我因为在踱步的过程中端起茶杯喝了一口，一不小心打了个嗝。“你和我是前台和后台的关系，其实谁都知道这次干掉‘猴子’是我们两个人联手地结果，不过即便是这样，有些事情我还是以现在的身份好说话。这次之所以我亲自过来，主要的目的就是把西国的利益分清楚。这只怕才是眼下最重要的事情！”
“想不到我池田恒兴，也有成为上位公卿的一天！”他哈哈大笑，一时间志得意满。“那你之后会到什么位置？”他又问到。
“从二位大纳言，不过时间上要稍微靠后些！”在他自恋的当口，我已经吃完了东西。“不过我还是要提醒你一句，我们这些人到底是武家，还是手里的军队和地盘才是要紧的。将来我们地敌人要对付我们，最终还是会在战场上决个胜负。不要把有些东西看得太重，不然当初的斯波家就是前车之鉴！”
“我知道。我知道……”池田恒兴不好意思地笑着连连点了几下头，然后恍然大悟道：“原来你是为这个来的，这确是也是第一等的大事。你有什么打算了吗？先说来听听！”
“一时半会也说不完全，就先说说你的吧！”我从桌上拿起一只毛笔，在一张纸上写画了起来。“安芸全境……备后全境……备中的哲多、河上、后月三郡……周防的玖珂、都浓、熊毛、大岛四郡！”算完这些我抬起了头，对池田恒兴说道：“总领地已经接近了六十万石，你该满足了吧！”
“仅是这些已经快赶上了当年的大内氏，我个人的胃口足以了！”他认可点头到。
“不过这差不多也就到头了，征讨其他人即便是你再立下战功，我也不会给你加多少了！”我拿出“亲兄弟明算帐”地精神义正词严地说到。
看着他一脸满足兴奋的神情我暗暗松了一口气，只要他知足就好，我可实在不想将来再和他撕破脸。其实我这里还有一个备案，只是想过一会儿再说，算是作为锦上添花吧！
“这么说你是打算解决了‘猴子’之后，立刻就西进攻打毛利了？”一番兴奋过后池田恒兴又有些担心，并且提醒道：“西国多山地，毛利家又惯于要买人心。
我们就算有足够的优势，要想很快拿下他只怕也不是那么容易！”
“这个我自然是知道，所以打算这次放过毛利家！”我感觉已经休息得差不多了，示意梅千代出去找人。“我的打算是只要毛利家放弃大部分领地退到长门去，并且交出足够份量的人质，那样我就既往不咎并且在所有大名面前承认他的守护身份！”
“他能够答应？”他有些怀疑。
“形势比人强，他不答应又能够怎么样！”我对军事上的胜利并没有什么怀疑，反而担心的是其他一些事情。“对于一次性打垮毛利家我能做到，但问题是之后怎么办？虽然在毛利元就之前毛利家只是个中等豪族，可数百年来却在下层武士中很有影响，这也是他们能够一再得以复兴的重要原因。就像足利尊氏消灭了新田义贞和楠木正成，可南朝势力在之后的几十年里还是一再的举起叛旗，我可不想出现这种情况，信清和他的儿子未必会有义满将军那两下子！而且我的政权将会进行很多改革，让太多的敌对浪人在各处流动也很不利于稳定。说到毛利辉元其人也该是个识时务又缺乏大志的人，长门有近三十万石的领地他也该知足了！”
“那这么说我们快回京都了，也该好好享两天福了！”池田恒兴伸直双腿仰靠在椅背上，伸开双手押了个大大的懒腰。
“没多少时间让你享受，和东国那些家伙见分晓的日子只怕不远了！”我嘴角挂着微笑轻轻提醒到。
“这么快！有借口了吗？”他的手猛然停在了半空中，瞪大了眼睛看着我。
“马上就有了，在我们布好阵势之后！”我向前探了探身子说道：“征讨东国我准备也要毛利出兵，但还是不能不防他们在背后捣鬼。所以这次东国你只出兵五千，留下足够人手监视毛利的动向，再加上这次大大强化的尼子兄弟，我想应该是万无一失了！”
“经此一役之后，天下也就真正平定了吧？”
“大的战事不会再有了，但完全掌握还需要很长的时间！”我坐正了身子用正常声调说道：“不是不打仗就天下太平了，要想真正掌握天下还有很多事情要做。咱们俩我也用不着跟你客气，东国回来后你就是西国探题，替我稳定西国看住毛利！”
“可惜啊……我还是喜欢京都的那种悠闲生活！”他不无惋惜地叹了一口气。
“那也不是完全不行！”看他这个样子我一笑致之，把那句话说了出来。“我会安排你的次子辉政继承筒井家，那可是大和二十五万石的领地！”
“真的？！”他一跃而起，随即又有些腼腆地说道“有……有一件小事……你能不能替我安排一下！”
“你说！”我没太在意。
“参见主公！”这时竹中半兵卫、岛胜猛、长野业盛、藤堂高虎和义清陆陆续续走了进来。
“还是……还是以后再说吧！”池田恒兴犹豫着闭上了嘴。
27、各自的前途（上）
天正九年（1581）的十二月二十一日清晨，我又起得非常早，太阳还在白纱一般的薄雾当中奋力挣扎着，大地上浓重的白霜也呼应着形成了白茫茫的一片。
刚刚成为武士的那头几年，我确实有早起的习惯，虽然这完全不符合我的性格，但是一天到晚被织田信长驱赶着干这干那也没有办法。不过也正是那几年的辛劳为我后来的基业，打下了一个坚实的基础，几乎是以一年一级的速度上升到了一个令人注目的地位。早起的鸟儿是否真有虫吃我没有仔细地研究过，不过在我辛劳确实是没有白费！
后来我成为了一方大名统兵大将，日常的工作有了相当多的助手，所以也就恢复了早晨睡懒觉的习惯。至于出兵在外的时候，因为一直有阿雪和蜃千夜姐妹随侍在侧，所以我也经常是以“稳重”为名保持着一份悠闲。除非是要考虑什么重大问题，一般我是习惯于把这个头脑最清醒的时候睡掉的。
今天我也确实要考虑一些问题，不过都是不很重要的，之所以这么早起来完全是心血来潮，想看看“猴子”这个本来应该是胜利者的家伙，作为大名的最后日子。
高高的三木城屹立在山峦之间，空蒙雾霭当中显出几分巍峨和神秘，也许一般人看到这般景象会免不了生出敬仰之心，怎么也不会想到它根本保护不了自己的主人。我忽然想起当初别所长治就是在这里被羽柴秀吉攻杀的，如今世道轮回不能不也说得上是一种缘份！
“主公，蜂须贺殿下来了！”我正仰着头发呆，御弁丸在身后小声说到。
“哦……蜂须贺殿下！”我一回身就看见了佝偻着腰向我行礼的蜂须贺正胜。“殿下不必多礼，我们坐下谈！”我上前挽住他的手走向一张席子，因为像是郊游所以准备的很全。
“不敢、不敢……”蜂须贺正胜用不停地点头表示着自己的谦卑，加上腰背的弧度显得相当滑稽，就像一只在水中倒退着的大虾，事实上他还是向前走地。
“我们相识也有快二十年了吧！”我看着他那秃秃的头颅和老境颓唐的精神。忍不住唏嘘地说到。
“整整十八年了！”他低着头小声说到，似乎在躲避着我的目光。
蜂须贺正胜真的是老了，老到了胆小如鼠毫无魄力。静水幽狐在私下里已经和他接触了很久，可他始终是瞻前顾后不敢下最后的决断。及至到了最后关头，风口浪尖已经容不得他再犹豫，可他还是提出了一个在我来看近乎匪夷所思的条件：四国登陆军中必须有能够明确表示我态度的人存在，不然他只能让�