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为什么会出现这样的气候呢？就是七八十岁的老人也不曾记得有过。这个时代自然是不会有所谓“厄尔尼诺现像”的困扰，而向来对气象没有多少研究的我也不能给出什么恰当的解释。日本好像也没有在这方面特别著名的学者，至少是我没有听说过。
既然是没有官方发布的权威消息，百姓们就只能用自己的猜测来解释这一切，因为这是严重关乎他们生计的大事。各种迷信的说法纷纷出笼，什么怨灵作祟、旱魃降世不一而足。最可笑的是居然有人和我做起了联系，说我是阳火太盛烤干了近畿的灵气，这才出现了如此局面。虽说可笑但我也不得不小心应对，派出手下的忍者散布另类的谣言。真是的！如果连我都这样，那么织田信长这么多年又该怎么说？
不过说我“火”倒不是无因而起，这段时间我确实是散发出了夺目的光彩。去年十一月正式发表我担任西海探题之后不久，织田信长就把我召到了安土，一番杯觞流光的欢庆之后，又携手再次进入了京都，短短一个月间仅天皇就觐见了三次，可谓一时荣宠无双。
其实有不少人都心存不解：打了胜仗南海探题没有拿到，这么这惨败之后却当上了西海探题呢？对于问出口的和没有问出口的我都是一笑置之，这就是政治嘛！
这还不算完，转过年来又有了新动向！
天正八年（1580）一月，仙鲤丸元服，拜领织田信长一字取名诸星信清，织田信长亲自出席典礼。
二月里，朝廷任命诸星信清为左兵卫督尉，授从六位，俗称“诸星左督尉殿下”，我随即宣布将阿波守护的位置让给他，一颗新星正在冉冉升起。
这又到了三月，他与织田鹤的婚期也到来了，织田信长和浓姬夫人都一定会来参加，由此就已经可以推测其盛况了。今天就是正日子，我和仙芝正在一起接待宾客。
一般的客人如今已经用不到我在大门口迎接，那里站着从堺町赶回来的增田长盛、长束正家和藤堂高虎，而本次的总负责人是村井贞胜。
“恭贺主公和夫人了！”当面走来的是竹中半兵卫和前田庆次，自己的家臣总归是来的早些。
如今我的地盘大了，而且不是新收服的领地就是边缘的地方，最早的一批家臣大多数都分散在了各处。战国这样的乱世里随时都可能发生意外，被攻杀于喜庆典礼上的事情并不是没有过，所以即便是今天这样的日子里大多数人也没办法回来，只能是各大区域来上几个代表而已。不过和泉、纪伊、丹波这样的地方要好些，所以来的人比例也高一些。
“新郎在哪里？怎么也不出来让我们见见！”前田庆次找了两圈没见到我儿子，就扯着大嗓门嚷了起来。“仙鲤丸……哦，如今该叫少主信清殿下了！在这大喜的日子里还躲着不见人，堂堂一国守护怎么能如此腼腆！”
“刚进去换衣服了，这就出来！”仙芝解释了一句后也上下打量了一下他，装作嗔怪地抱怨道：“我的女儿在哪里？别是被你丢在路上了吧！”前田庆次的长女嫣然已经被我正式收为养女，认仙芝为母。
“阿国病了，又不放心我一个人带嫣然上路，也只好过些日子再送来了！”说完后他又长长叹了一口气，愁眉苦脸显得十分惋惜。“阿国不知道怎么比我还笨，居然出了个这么大的馊主意。要是嫣然不认主公为父，就也可以嫁给少住了！我们岂不是……”
“嫣然虽好可才五岁，我们是等不起了！”我笑着拍了拍他的肩膀，然后说道：“我将来一定替她结上一门好亲事，这个你尽管放心好了。但愿她将来像阿国多一些，要是你这么个五大三粗的样子可毁了！”
“那自是不能……”前田庆次对这个问题好像极为敏感，急着忙着就要辩解。
“予州殿下，恭喜了！”第一个外客明智秀满这时大步从外面走来，立刻有人过去接待了他的随从。“近来与武田家交接的信浓山区有些不稳，我的叔父实在是脱不开身，让我一定向您表示抱歉！”
“明智殿下有些过于多礼了，这些事情我还能不明白！”我大度地对他说到，而后就向前田庆次使了个眼色。
“现在主公正忙着，我们不如先到里面喝上一杯！我可是听说你小子酒量是不错的……”说着前田庆次就勾住了明智秀满的脖子，强拉着就像里面走去。明智秀满还想说些什么，但不及他力大硬被拉了进去。
这时织田家的一些打前站的命妇来作为新人的前站，仙芝告了一声罪就离开了。
“美浓的情报你也都看过了，有没有什么特别的看法！”避开堂口向边上走了两步，我们来到了一颗粗大的樱花树下。“少主最近似乎加快了上位的步伐，美浓的事情似乎变得相当微妙。尾张的情况比较单纯，当初植根那里的大族几乎都随主公出来了，可美浓的情况不一样，盘根错节树大根深的多了去了。这种时候还是老实点好，别到了末了再有个什么差池！”我远远望着堂内明智秀满晃动的影子说到。
“主公明鉴，我也是这样认为！可是……”竹中半兵卫面容有些苦思，但还说不上是什么难言之隐。“我自己就是美浓出身，所以对那里的情况还比较清楚，虽然是内部豪族势力繁杂争斗不已，但还是很有一些能人的。要不是接连摊上几个昏庸黯弱的守护，道三、义龙这样的雄主又是天不假年，说不定就真会在天下占个一席之地，绝对不会像现在这样在各地都是佐杂。如今好不容易赶上中纳言殿下（指织田信忠）在此上位，很多人就再也忍不住了……”
“把自己都当什么人了，也太不知深浅了吧！”我皱着眉头把手使劲儿在树干上捶了一下，粗糙的树皮咯得我手生疼。“少主现在的作法，不过就是想要把美浓基层的力量尽可能多的抓在手里。还能真让他们跳出来代替我们这些外方的军团长了，还真是滑天下之大稽！且不说现在，就算他将来有了这样的实力，那又将主公的班底至于何地？现在就是谁跳得越勤死得越快，可笑还有那么多人争先恐后！”
“主公教训得是！”竹中半兵卫微微地下了头，不过在瞬间我也捕捉到了他脸上的无奈。
“现在我们的根基已经离开了那里，太过关心是有些也不太好！”我平复了一下心绪，刚才的语气有些略显太重了，何况还是在今天这样喜庆的日子里。“别人的事我们不好管，也没有资格去管，不过你最好在私下里劝一劝安藤殿下。他的一些作法太不好了，而且也太张扬了，我很难想象一个如此精明的人会做出这种事来。这件事已经引起了明智殿下的不快，还是请他收敛些吧！”
“我这个岳父啊！真不知到该怎么说他……”他无奈地叹息了一声，甚至右手还抖了抖。“他确实是一个精明的人，但是再精明的人要是被利益蒙蔽了眼睛也就是个傻瓜了。自中纳言殿下去年底任命他为管理美浓全部田赋收入的代官后，他的脑袋就热了起来。虽然这期间我们只通过两三封信，而且他也没有明着说出来，但我从他信里的语气和下人的只言片语中就可得知：他是惦记上未来中纳言殿下大总管的那个位置了！”
“那个位置绝对不会是他的，早些死了心或许还好些！”我听到大门外的喧哗声越来越大，可能又会有客人马上就来了。“这两天我会很忙，那么就在三天后我们再详谈这件事。这期间你可以利用同乡的身份，多接触一些美浓旧族的人，尤其是稻叶、氏家、不破这几个有影响的势力，看看他们都是个什么样的看法！”
“我会做得不着痕迹，而且会尽量消除对我们的不良影响！”竹中半兵卫严肃地点了点头，完全明白了我话里的意思。
“这样就好！”我点了点头，这正是我想要做的。如果仅仅是探听一些消息，他作得肯定不会有专业忍者好，他的作用就是撇清这里面关系人可能对我产生的猜测，我可不想趟到那滩浑水里去。不过我也不想在此事上引起织田信忠的不满，那就两面不是人了。
“我说予州殿下，怎么看着新郎官像是你了！”这时一个声音从外面传来，而且相当宏亮。
“主公，我先进去了！”在可能引起其他人关注前，竹中半兵卫闪身进了内堂。
12、百尺竿头（中）
这回从门口走进来的是池田恒兴和羽柴秀长，不知道他们是从路上就走到了一起，还是在大门口才碰上的，摄津和播磨倒是离得不远。
池田恒兴这一年多胖了许多，而且也白了不少，真有了一些中年后的稳重。不过不能张嘴，一张嘴就都漏陷了。“怎么不见仙鲤丸，倒是只显得你一个这么上心！”他来到我面前大大咧咧地说到。
“只怕就是他在这里你也看不到，这个地方太阻碍视线了！”趁他不注意我一掌向他的肚子拍去，那里已经有些“将军”的气派。
“住手！”他突然大喝一声向后跃去，身手矫健得仿佛像是个忍者。这一嗓子真是有如晴空霹雳，院子里所有人的注意力都被吸引了过来，甚至有人以为发现了刺客。
“怎么啦？”我弯着腰探出一只手，姿势古怪地僵在了那里，真是被他给吓了一大跳。“你小子是不是吃什么不消化的东西了，这么一惊一乍的！”被无端地吓了一跳，我的气自然不会很顺。
“这可是阿市亲手替我做的，可别弄脏了！”池田恒兴一边说一边上下左右的检查着，看完了前面又使劲儿扭过头看后面，但因为人类颈椎普遍的生理结构问题，他扭着头原地转了两圈也没能看清楚。
“你小子……别是有病吧！”被人用怪异目光看着的感觉并不好受，我赶紧结束了自己的“行为艺术”讪讪地说到。
“诸星殿下你可不知道，池田殿下可是引人注目一路了！”羽柴秀长和浅野长政不同，平日里并不是爱开玩笑，不过可能是今天池田恒兴的表现过于另类，他也有些忍不住了。“……就今天这气候，池田殿下楞是穿着斗篷走了一路！骑在马上一头的大汗，可偏偏把斗篷捂得密不透风。也不管别人怎么看，依旧的自顾自谈笑风生，只是一张脸唰白还直冒虚汗！”
“他倒是……干得出来这种事！”我这时才注意到他那身，和平时略略显得有些不同的衣服。
老实说这身衣服并不是很显眼，用料虽然还算讲究，可手工却实在是乏善可陈，如果仔细看的话，甚至可以发觉针脚的走形。这一切只能说明一个问题：那就是池田恒兴对阿市的爱恋，已经到了盲目而丧失理智的地步！
“池田殿下的披风可是临进门前才脱掉的，之前还犹豫了好久！”羽柴秀长继续的调笑着。
“真是难得啊！”我无可奈何地笑到，这也是别人干预不了的事情。“这么一场小小的典礼还劳驾您跑上一趟，真是大大的令我感到不安。最难得的是居然令殿下离开阿市公主身边，这真是……”
“阿市也来到京度了，只是听说主公会出席她就不过来了而已！”池田恒兴抢着理直气壮恬不知耻地说到，丝毫也不觉的被女人拴在裤腰带上是一种多么大的耻辱。看那样子，反而有几分沾沾自喜。
“就你这个样子，真亏得怎么有人放心……”这样子的真性情确实少见，我的嘴角已经挂上了一丝揶揄的笑意。忽然我的心里一动，隐隐觉得有些不对。“阿市公主些年真是苦了，出来走走散散心也是一桩好事！”我看似无意地随口问到。
“还不也是为了儿女操心，要是去年说成仙鲤丸的亲事有也不会有这些事情了！”看来他最近是真的很烦，所以话一出口就带着一股子怨气。“阿市几乎是不会去见主公了，但是眼瞅着茶茶的婚事又不能绕开他。这次阿市过来就是想先和浓姬夫人谈谈，怎么也不能在拖下去了！”
“有属意的人家了吗？”我这可真的不是做作，这件事确实值得关心一下。
“前些日子夫人传信说：德川殿下携公子近日会来近畿，似乎有人在主公面前有所建议。可阿市对主公提出的所有事都有些本能的抵触……”可能难得的碰到有吐苦水的机会，池田恒兴滔滔不绝讲述了起来。虽然他和阿市的感情很好，但作为主外的男人想必他在家里也是撑得很是辛苦。
把茶茶嫁给德川家康的一个儿子，这个主意听起来似乎很是不错！真正历史上德川家康的继承人问题好像也是引起过一场小小的波动，只是被他以强力手段压服了下去，关于秀康和秀忠的才能孰优孰劣，一直是个见仁见智的问题。既然如此，如果德川家康没有真正的异军突起，那么在强大外力的干扰下是否会出现某些变数……
“嗨！”看我双眼发直半天不动，池田恒兴推了我一把。
“哦？……哦！”我身子被他推得一晃这才缓过神来。这样的大事自然是要从长计议小心应对，眼下切不可露出声色的好。“我看你还是换一身衣服的好！”我微微作了些掩饰。
“为什么？这可是我最喜欢的衣服呢！”他不解地看了看我，又朝自己的身上看了看。
“你小子一喝起来就没了品，我是怕你喝来弄脏了！”我说完哈哈一笑，又对羽柴秀长嘱咐道：“盯着一点这家伙，不然大家面子上都不好看！”
把他们送进去后客人是一拨拨的来，我继续站在厅口迎候着。在近畿附近的织田重臣都过来了，所以我一刻也不得离开，只站得腰背都慢慢疼了起来。
“滋味不好受吧！”在一个人潮涌动的间隙，正亲町季秀从外面晃了进来。他不但没有作特别的穿着甚至连一个从人都没带，不知道的人还有以为他是混进来吃白食的呢！
“这个滋味……确实不好受！”看着周围没别人我迅速伸了个懒腰，感到身上轻松了些。“我第一个儿子都已经这样了，真不知到你那么多子女是怎么撑过来的！”我看着他，无限同情的说到。
“我和你可不一样，没那么招人待见！”从某种意义上讲他和池田恒兴算得上是一类人，那就是对别人觉得丢人现眼的事情从来不觉的是耻辱。“你以为如今还是几百年前，凭着一个姓氏就可以得到别人的尊敬？现在要是不能带来好处，或者是能叫人感觉害怕，那么鬼都懒得理你。知道什么叫世态炎凉人情冷暖吗？你和这所宅子原来的主人就是两个活生生的例子！”
“请您嘴下留德，给朝廷和你自己留些体面吧！”看到又有人走过来，我急忙地拉了他一把。“你怎么这样就来了，你的礼物呢？”那人走后，我看着他一身“单薄”的打扮问到。
“知道你不缺我的这点儿，所以就直接省了！”正亲町季秀毫不在意地抖了抖手，仿佛是在作着进一步说明。“你也知道我的进项有限，仅有几样拿得出手的东西还都是扰您的。我把你的东西再原方不动的拿回来，那不是明着拿你开涮吗？”
“行，你真行！”对于这种把无耻说得这么义正词严的人，我还真是无话可说。“东西不东西的我就不和你计较了，只是今天是我儿子的大喜日子，你可不要给我添出什么话把儿来！”
“事情的轻重我自是有一番计较，这个还不劳你一再的叮嘱！”他似乎不满意我的唠叨，不以为然地撇了撇嘴。“不过说到喜事，我倒是很想再给你添上一笔！”说着他拉了我一下，我们两个人又来到了那棵樱花树下。“最近你老弟的价钱飞涨，俨�