是池田恒兴。
此刻的池田恒兴全无了往昔的奕奕神采，一身衣服皱皱巴巴的箍在身上，头发已经不知有多长时间没洗了，一绺一绺搭拉着。由于长时间缺乏阳光照射和酗酒的缘故，他的脸上呈现了一种类似烟鬼牙齿般的黄白色，满脸密密麻麻的胡子茬就像是刚割过的麦子，昏黄的眼底上布满了纵横交错的血丝，配上厚厚的眼屎显出一种迷离的神色。
“混蛋！”原想他可能心里有些疙瘩，预备了些宽慰的话来开解他，可看到他居然是眼前这样一副鬼样子，我压不住心头火一下子冒了出来。“你TMD作死啊！堂堂逼退武田信玄的池田恒兴，会是你这般的行尸走肉？！找面镜子好好看看你自己，看你现在是人还是鬼！”
“人？鬼？嘿、嘿……这很重要吗？”他干笑了两声对我的破口大骂毫无所动，看精神状态完全是个死人，一个心死了的“死人”。
“哦……”我没有想到他居然已经到了这个程度，看来不是一两句话能让他起“死”回生的。
“我……我去替您倒一杯茶来！”河岩久信转身出了门，从后面看他的脊背佝偻得很厉害，看来正是由于他的不懈努力，这才勉强维持住了这座府邸表面上的体面。
“究竟为了什么事，只是阿市公主吗？”现在连当头棒喝都不管用了，我只好耐下性子和他讲道理，至少先把缘由搞清楚。“我知道你对阿市公主的一片心意，可你帮不了她也没办法！现在要做的是保重你自己，在力所能及的范围内……”
“力所能及？嘿、嘿……”池田恒兴空洞的笑着冲我翻起了眼皮。“大哥，你真的很冷静客观！你总是一贯的冷静客观，只是我不知道：如果现在是仙芝嫂子处于这种情况之下，你是否还能如此的……”
我再次没有能控制住自己的情绪，只觉得一股邪火直冲脑门，我不能容忍他用这种方式提起仙芝。正好此时河岩久信把一杯茶放到了面前，我随手端起来向池田恒兴泼去。茶水顺着他的面颊流了下来，虽然温度不是很高但也烫得他一激灵。
“你……你！”在结束了片刻的震惊后河岩久信对我怒目而视，面对自己的主君受到如此侮辱一个武士绝对不能漠视，尽管他是个一贯谦和的老人。
“不必激动！”就在他手按刀柄阿雪已经挡在我面前的时候，池田恒兴却平静的止住了双方。他用手抹了一把脸上的茶水后说道：“我刚才说得没错！大哥你确实非常的冷静，前些日子主公来时表现的可比你激动多了！”
“阿市公主……真的对你就那么重要吗？”激愤过后我感到一阵深深的同情，他关于仙芝的那段话对我触动极大。
他点了点头，一头乱发使他的脑袋看起来就像是一个海带卷。“我见到阿市公主时她并没有哭，可我宁愿她放声大哭，看到那种神情我的心几乎都要碎了！有时我真后悔，后悔当时没有抽出刀来杀了她，那样才是最终的解脱！可我知道……我下不了手！”说到这里他居然嘤嘤的哭了起来。
“我要和你单独谈谈！”看到他这个样子，一件困扰我许久的事情最终下了决心。
“这……”河岩久信还有些犹豫，可最终池田恒兴冲着他摆了摆手。我也对阿雪使了个眼色，她会意的点了下头手扶刀鞘走了出去。门被从外面关上，那股“毒气”又开始慢慢聚集。
“如果你真正想解脱阿市公主的痛苦，就更应该保重自己！”我义正词严的对池田恒兴说道：“现在阿市公主把自己淹没在痛苦里，生命中她已失去了全部希望！‘猴子’、柴田这些人或垂涎她的美貌、或觊觎这个进身的机会，全都对她别有用心！越是在这个时候你越该挺身而出，保护她、重新给予她生活的希望！”
“可……可我做不到哇！”他继续抽抽咽咽的说到。
“你就不能像个男人吗？！”我大骂了一声从怀中掏出了加藤段藏送到北海道给我的那封信，向前一掷扔到了池田恒兴的面前。“拿着吧！它会达成你一切愿望，但其中也是要冒绝大的风险！”
“这是什么？”他止住了眼泪，用木呆呆的眼神看了看我又看了看那封信。
“这里面装的是阿市公主活下去的希望，也是你的性命！”突然我想起了他此刻的状况，又补充道：“如果你要是不够谨慎的话，那这里面还装着我和许多人的性命！”
“哦……”池田恒兴用颤抖的手抽出信瓤，屋里太黑他看不清楚。挪了几步靠近一条窗缝，借着微弱的光亮看了起来。这是一封没头没尾不知所谓的信，而且字写得歪歪扭扭非常幼稚，从内容上大概可以猜出是一封平安信，只是不知道为什么用了两种笔迹。“这……”他再次困惑的望向我。
“这是阿市公主两位公子的手书！”我的话音很轻，但效果无异于一颗重磅炸弹。
过了很久，我几乎以为他已经石化了。“他们……眼下在哪儿？”他木哈哈的问出了这么一句。
“已经送到了朝鲜，现在应该在安东一带！”看他逐渐恢复了过来，我也放下了一直悬着的心。“……现在日本任何地方都已经不安全，任何人都可能利用他们为自己捞取好处！如果今后想要他们的信息我还可以继续提供，不过在风头过去之前他们最好留在那边。”
“大哥！！！”池田恒兴连滚带爬的来到我面前，拉住我的手声泪俱下。“今后无论水里火里，刀山油锅！只要你一句话，我池田恒兴绝不会皱一下眉头！”
“刀山油锅干什么？我想的可是荣华富贵！”我抽出一只手拍了拍他的肩膀。“好好对待阿市公主，也好好对待你自己！”
“是！”他答应了一声跳了起来，向着门口跑去。
“你干什么去？”
“去见阿市公主！”他一边跑一边把那封信揣在怀里。
“就这个样子去见阿市公主？”
“这……”池田恒兴一下子愣在了那里，沉思片刻后他摸了摸满脸胡子茬霍的拉开了屋门。“久信！快去替我拿热水、剃刀和毛巾来，再给我准备一桌酒席！这些天看你给我吃的都是些什么呀……”
院子里的河岩久信愣愣的看着这一切，仿佛不能相信眼前发生的事情，泪水慢慢从眼眶里流了出来。
池田恒兴好像没有看见一样，扭头继续大喊道：“吉之助！虎丸！快去把我的佩刀‘竹之代’取来，我几天没管你们这几只小猴崽子，都要成精了是不是！”
听到他恢复了往日生气的诈唬声，我无声的笑了。
63、御颜（上）
“请诸位殿下在这里稍后，本卿这就前往上奏陛下！”说完这句话领路的大纳言菊亭晴季就自己走上了大殿，把我们一行人留在了廊下。既然织田信长想要借重朝廷提高自己的声势，那么起码在面子上自己也要表现出一定的“本份”。在他身后我们7个人按照顺序，依次站在适当的位置上。
和我原先预想的差不多，虽然这次我们7个人都被授予从五位的品阶，但差别还是存在的，这一点从名义职务上也可以看得出来。排在首位的是柴田胜家，他的职务是修理亮，这是我们中唯一的一个内廷职务；第二位是丹羽长秀，他的职务是越前守（50万石），他现在已经代替林通胜总领了织田家内务；第三位是佐久间信盛，他被任命为安房守（43万石），不管怎么说他在现任的军团长中是唯一的一个托孤重臣，资格比柴田和丹羽都要老；第四位就是鄙人，授予的职务是伊予守（36万6千石），我手里的军团可是实力最强大的；我下面就是羽柴秀吉，他的职务是筑前守（33万石），这只“猴子”的努力终于有了报偿；第六位的就是泷川一益，被授予了能登守（21万石），他这个人向来的表现是“苦劳”多过“功劳”；最后就是明智光秀，得到了日向守（17万石）的职务。
熟悉日本战国时代的人都知道，那时候的这个守、那个守很多，但大多数都是父兄甚至祖先担任过这个职务，自己也就这样称呼了起来。这其实是日本的一个传统，好比《源氏物语》的作者是个女人，却称为紫式部一样。当然这样的人是没有品级的，意义也与朝廷正是册封的天差地别！不过此时这个藩国石高的多寡，只是代表一个重视的程度，朝廷早就没了让我们实地履职的能力。这次织田家内部家老格的重要人物里，池田恒兴因为资历还浅没有参与，林通胜被踢出了局。
既然提起了池田恒兴就不能不说两句，织田信长前天到达京都时曾经召集在京诸将，可池田恒兴却居然不见了，哪里都找不到！据他的家臣们讲：池田恒兴早在三天前就骑马出去了，没有带任何人，也没有任何人（这里不包括我）知道他去了哪儿！最近池田恒兴确实一直很怪异，织田信长发了一通脾气也只好作罢。
今天我们这几个人多少都有些紧张，毕竟进入仙籍成为“殿上人”对于日本的大名们是个不小的“坎”！外地的那些强势大名大多是品级不高，武田信玄最高也就是做到从四位左京大夫。这确实是近畿霸主的一个便利条件，织田信长一次提拔这么多人，也正是想利用这个优势造成他高人一等的声势。
我用余光仔细的观察了一下身边的几个人，还真是各有特色千姿百态！柴田的一张黑脸崩得紧紧的，口中还在不时的念念有词；丹羽长秀微闭双目神态安详，只是鬓角已经隐隐见了汗迹；佐久间信盛……；最紧张的无疑是那只“猴子”，屁股底下就好像着了一团火，总是不自觉的想找人说话，可又不敢张嘴。
“陛下马上就到，请诸位殿下入殿吧！”还好菊亭晴季回来得很快，我们马上排成一队跟着他向里走去。
整个殿堂无论是地板还是屋顶、柱子，都是以木本色的风格，由于年深日久已经变成了近乎于黑的深棕色，这几年织田家对于皇室的捐献日益加大，几遍清漆下来看着也相当光泽细润。这里的装饰不是很多，但均都力求型制的古朴典雅，或许主人正是想通过这点，把自己的身份和新近爆发的乡巴佬区分开吧！
大殿的主位上并没有人，而左侧则已经有十几个显贵。他们当中有我认识的也有不认识的，二条晴良、近卫前久都在非常显眼的位置上，据猜测除了摄关家出身的就该是宗室亲王了，正亲町季秀当然不在，他的身份还上不了这种“台面”。
时代真是不同了，正亲町天皇并没有让我们久等。随着几声近侍官的通报，“至尊”的陛下款款而出上了宝座，太子诚仁亲王随后来到他侧前方的位置上坐下。
“见礼！”整套的虚礼不可避免，参与的众人就像是在演戏。
我这还是第一次见到天皇，看起来还稍稍有那么点架势，这也可能是得益于他的运气比他那个卖字的老爹好！太子相比起来就更显得文弱了许多，一有大一点儿声音就本能的一惊，还不时的左右看看好像在确认是否有什么危险临近，而且他似乎还有着先天气虚的症状。
“右大将辛苦了，一路上都还好吗？”正亲町天皇以一种长辈的口气在问候织田信长，只不过是卑微的长辈在问候高贵的晚辈。
“有劳陛下挂怀，臣贱躯无恙！尚能为陛下征战……”织田信长拍了拍自己的胸脯，用一种当家顶梁柱的口吻回答了天皇的问题。此刻他那种鹰视狼顾的目光更加锐利，并不时的藐向那些恭谨受教的公卿们。“只要有臣在，必不教宵小之徒再生事端危及陛下！织田家麾下10万儿郎随时准备为陛下流尽最后一滴血，请陛下只管安心国事好了！”织田信长语气一收，大殿里骤然一静。
听了这番慷慨激昂的话语，我的脑中突然浮现出了另一段话。“大家但居禁中，外事听老奴处分！”这是多么相似的观点语气啊！
“好、好、好，……”正亲町天皇连说三个“好”字，不知是否听明白了织田信长真正的意思。“近百年来，朝廷不断为残暴妄佞之徒所左右，每每不能通行政令！天幸降下右大将这等忠义豪杰，才使朕及天下万民得以见到匡正复兴的曙光。真是可敬、可赞，朕代天下万民谢过右大将了！”
“臣不敢受陛下之礼！”织田信长明显也听出了这番话里讽刺的意味，脸也不禁红了一下。
“这些就是右大将保举的有功之臣么？果然都是人中翘楚！”天皇把话题拉向了我们几个，毕竟示恩于进身大臣才是此次会面的主要目的。
“不错！请容臣为陛下介绍，这是柴田……”织田信长侧了一下身开始“讲评”我们几个，然后天皇照例褒奖几句，回答的人也是千篇一律的感激谢恩。“这就是诸星清氏，目前独撑山阴局面。正是因为有他在，西国的盗匪、海贼才不至侵扰近畿！”终于轮到了我。
“你就是诸星伊予守清氏？我听说过你的一些事！”到了我这里天皇的话不太一样了。“上次以少胜多击退三好逆党的就是你，而且你对于旧族中人也很照顾！很好、很好，现在像你这样憨厚朴实的人越来越少了！”
“陛下谬赞了！”我深施了一礼，因为我清晰的看到了织田信长脸上飘过的一丝乌云。“……小臣的些许所为，均是得自右大将平时的言传身教！如果说有些许的功绩，那不过是右大将威德的映射罢了！陛下的褒奖溢美之词，臣实实的不敢领受！”
“很好、很好！”正亲町天皇又是点头称赞了两声，也不知道是称赞织田信长的品德还是称赞我的谦虚，然后就是示意织田信长继续往下进行了。
我暗自长长的嘘了一口气，不知道天皇是借此给织田信长难堪，还是真的看好我。前者反而倒好办了，朝廷的小动作瞒不过织田信长的耳目。如果是后者我就得和正亲町季秀他们好好说说了，帮我造声势可不是这个方法，眼下我最好的形象就是个本份的“老好人”。
“众位都是有大功于国的栋梁之臣……”介绍的过程终于完了，正亲町天皇对我们的业绩予以了大力度的肯定。“虽然倚赖各位卿家的忠诚武勇，如今的近畿局势已经逐渐平稳了下来，但应该看到的是天下还远远没有安定，各位依旧是任重而道远！我要说天下亿兆黎庶和朕对各位卿家期望至深，各位还要再接再厉啊！”
“我等即便粉身碎骨，也必不负陛下隆恩！”一如既往的誓言响起，说这类话时奸臣往往比忠臣更响亮。
“右大将，你能选拔出这样多的忠义之臣，训练出如此多的长胜之师，可见平时是殚精竭虑辛劳国事！”对于我们这些人毕竟只是个姿态，真正只有和织田信长关系的内容才是问题的实质，这一点不要说天皇，任何一个人都不会不清楚。“……自应仁之乱以来，天下纲纪崩坏法统沦丧，急需的也正是你这样的忠义之臣以雷霆手段整饬啊！”
“陛下所言甚是，臣亦深有同感！”织田信长语气低沉，仿佛充满了切肤之痛。“由于世间为妄议逆行所充斥，就是侍奉神佛的人也受到污染不得干净！更有甚者，诸如原本应该守护陛下的前大将军足利义昭等人，亦妄行不端欺压忠良，阴阻四方豪杰王路！臣实在是不得已才……”
“过去的事情就不要再提它了！”天皇的右手在眼前挥了辉，仿佛是要赶走一只讨厌的苍蝇。“但天下还需要扫靖，朝廷也需要辅助！不知右大将可愿出任征夷大将军一职，总理天下藩事吗？”
64、御颜（下）
“终于来了！”相信不止是我，此刻在场的很多人都在心里，怀着各种各样的心情大喊了这样一声。正亲町天皇的这句询问，无疑是表明朝廷已经正式承认了织田信长取代室町幕府的地位，一个新的武家政权即将诞生。这样的变革或许对