细内容，但也有了一定的预感，为我准备的一场接风宴已经万事具备，十数个贝林科伊耶维奇家族的主要骨干成员出席陪同，席间的气氛友好热烈，但也并没有多少实际内容，可能他们主要是想见见我这个人。
宴后大部分人都礼貌的告辞离开了，只有霍思金和他的祖父——老族长伊萨克·贝林科伊耶维奇不动声色的留了下来。看到这种情况我已明白，除了三井高福外让其他人退了下去。伴长信似乎有些担心，但我对他使了个不容置疑的眼色。
“对您一直以来的关照我就不再说什么感谢的话了，相信您不远千里到这苦寒之地来也不是为了听这些……”老伊萨克虽然很上了些年纪但一点也不圆滑，或者是他刻意不表现出这一方面的特性。这是个长相个具有西方玄幻特色的老者，长发、及腹的长须雪白中透着丝丝银亮，高高的鹰钩鼻颇具威势，深眼窝里一对绿色的眼睛慈祥中透着锐利。他身上的哥萨克传统开身长袍绣着异域的繁复图案，手中长长的刻着奇怪文饰的木质手杖好像也经历了古远的岁月，已经被无数只手摸拭得油光发亮光可见人。其实他虽然上了些年纪但精神矍铄，完全看不出来有使用手杖的必要，手杖可能是一种传统的象征。我的第一印象就是：他很像《指环王》中的白袍巫师萨鲁曼。“……在我们之间不应该以怀疑代替信任；以谎言掩盖真诚；以虚伪蒙蔽率真，所以我想我们应该直接进入主题，把我们相互都关心的事情一件件说清楚就行了，彼此试探的环节还是省去了吧！”
“您的话让我感动，请允许我表示对您的敬意！”我低头并微微欠了一下身，他也顿了一下那根“魔杖”表示还礼。“既然是我主动提出了要求，那就说明我这方面已经有了一些信息，信息的彼此对称是善意合作的良好基础，所以您可以首先询问您认为重要的事情，我将尽量满足您的愿望！”
“您让我看到了坦诚的开端，那我就不客气了！”伊萨克捋了一下胸前的胡须，认真而仔细的说道：“和您之间长期的贸易已经大大缓解了我们部族的困境，虽然这是本着公平交易的原则但我们还是应该对您心存谢意，在这种情况下我们之间合作的自然会继续扩大！可在这个时候您却突然如此郑重其事的驾临……”他突然以有趣的目光上下打量了我一下。“这说明你将对我们哥萨克提出非同一般的‘要求’，那么您将给我们带来些什么？”
“我的索取会很多很多，因此我的给予也将是尽我所能！”我指了指一旁的三井高福说道：“……以前我们之间的交往主要是通过三井老板，今后的大部分具体问题还是将通过他。我知道以前我们提供的货品如棉布、粮食、日用杂品等都是贵方所缺乏的，协议达成后我将加大这方面供给的力度！”说完这些话我停了一下，仔细观察着对方的反应。
霍思金微微有些兴奋，而老伊萨克还是那幅不温不火的表情。看来他不急于表态是想等我自己提高价码，他也肯定知道我带来的不止这些。
“老狐狸！”我在心里暗自喊了一声，只得继续说道：“这几天的旅程一共经过了六个镇子，真的使我增加了不少见闻，能在如此艰苦的环境中求存并发展，不能不说是一件极其了不起的事！但应该指出的是困境依然存在，否定它无益于问题的解决，有些困难会随着时间的推移和人口的增加日趋严重，更是靠自身无法解决的……”
“从远古未知的年代起，我们哥萨克就生活在广袤的原野上！”伊萨克·贝林科伊耶维奇说这话时，神情间充满了骄傲的神情。“……我们生活的地方从来都是物资匮乏，但这并不能吓倒我们，天地之间就是我们的屋子，而牛羊就是我们的财富！罗马人、匈奴人、拜占庭人、土耳其人、蒙古人、波兰人、瑞典人来了又走了，只有我们哥萨克依然故我！我们从来不惧怕困境，磨难是生活中最好的调味品，您倒是说说看，有什么困难是我们哥萨克自己解决不了得呢？”
“从全局和长远的观点看的确是这样的，我个人也无意冒犯您和全体哥萨克的感情……”我明显感觉出他是在“拍唬”我，但处理这类问题还是要非常小心。“可……所有人都不是全能的，除了无处不在的上帝，即便是他创造世界还是用了6天时间，而最后1天的休息说明他也是很辛苦的！能够无数次的从困境中走了出来，这说明哥萨克们是一群强者，只是……目前还没有找到好的方法，我希望自己是这个带来方法的人！”
“说说您的方法吧，也说说都能解决什么样的问题！”片刻沉默过后，伊萨克轻轻的把手按在桌面上盯着我问到。
“先说说这两天的见闻吧！”我的心情逐渐轻松了下来，说起了这两天刚刚形成的一个计划。“哥萨克人确实心灵手巧，我在几处镇子上都见到了不少工匠作坊，尤其是木工和制革都相当兴旺，就是传统的刺绣部件也有一定程度的生产！”几句恭维过后我话锋一转。“……但令我不解的是几乎所有铁匠铺都停止冒烟变得冷冷清清，难道是没有什么可作的活计了吗？实际上摆放在屋角的犁铧等农具很多都已残破，这种状况又要怎么应付3个月后的春耕呢？后来我终于想明白了这件事，这里对于生铁的需求缺口非常之大！”
“当着明人不说假话，既然您自己都看到了我也没必要隐瞒！”伊萨克坦白的点了点头，霍思金的脸色则有些悒郁。“……这里的土地是肥沃的，每年在冰雪消融之后嫩绿的青草就会蜂拥而出，甚至空气中都弥漫着一股芳香的味道，可是由于天气的寒冷，每年10月上旬土地就已经被冻得硬邦邦了，可对小麦下种却不可能更早了！铁器的消耗量相当巨大，而那些偶尔光临的货郎们带来的零星铁制品仅是杯水车薪。我们也清楚一件事：南面那些‘爵爷’们不停的在进行着战争，大量的原料铁几乎不可能轻易的运过来！”
“对于这个问题，在下或许能够有一定的作为！”说出这句话的同时，我在脑中就常陆铁矿产量和哥萨克可能的需求飞快的做着运算。
“由于是大量用于生产，所以几十磅的交易量恐怕没什么用处！”霍思金不无担心的补充到。
“明年的六月份大概货色就可以备齐，那时也是海路最顺达的时候，第一次我会给你们运来2000磅！”
“嘶～～～！”清晰的吸冷气声，他们原本也没有想到我会如此的“大方”。“你所要求的事情我们还没有讨论，事后很可能没有办法给您满意的答复！要是这样的话……”
“我依旧会在每年运来这么多的量！”我豪爽的一口应到。
“可以现有的马匹交规模来看，即便有所扩大我们也无法支付这笔代价！”
“我的商铺也在南面作武器、铠甲的生意，贵方可以用优质牛皮补上不足的部分！”
听到我的这个补充条款，这爷俩明显的松了一口气。“即便是钻石和您的心相比，也会显得黯然失色！”霍思金由衷的说到。
“情意不能简单的用金钱来衡量！”我谦虚的回了一句。这件事其实我还有另外的算计，即便他们这次没有答应我的要求以后也会自己找上门来。
2000磅生铁听起来不少，可仅是吉利茨部族一伙每年的需求量的一半，不但是农耕会使用铁器，畜牧的消耗量实际更大！马镫、鞍具、铁钉，仅是骑乘拉车所磨损的马蹄铁就是多少？另外还有他们和自然作斗争时所必须的武器，把生铁炼成钢损耗也将是可观的。五万人口我估计每年至少要消耗两万磅生铁，光是想想就够吓人的！绳子崩得太紧自然就会断，我只要等着就行了。
“其实我还注意到一件事……”我继续开着令人心动的条件。
53、与一位长者的交流（下）
“……那就是对于贵方来说，盐这种日常生活的东西也很缺乏！一磅食盐居然在交易中可以兑换两只羊，这实在是我过去没有想到的！”我说完这句话后信心十足的注视着他们，等待着他们对我的要求，可结果却完全出乎我的预料。
“这个……这个价格很高吗？”伊萨克一脸困惑的的对我反问道：“根据我们哥萨克人以往的记载和游走各地的经验，这个价格并不能算是很高啊！当我们还在乌拉尔山脉西面的伏尔加河流域时，都是用骏马和贵重毛皮与来自斯堪第纳维亚、克里米亚来的商人交换食盐的，对于维持人身体必须的食盐来说这个价格并不能算贵！这种情况在我们一路东行的旅途中，依旧没有多少实际的改变。在西伯利亚的白令海之滨，我们向当地人学会了‘熬盐’的技术，这使我们现在的食盐基本上可以自给自足。要花两天两夜的时间不停的搅拌过滤，连续熬干十余锅海水才能得到1磅食盐，靠海的部族以这个价格提供给我们还是相当公道的，再说熬盐的过程中对铁锅的腐蚀也是相当严重的啊！”
“哦……”我一时瞠目结舌的无语了，原来他们是这个思维啊！不过我也明白了一个道理：夏虫不可以冬语，没有见过的事情即便是事实恐怕也会让人产生天方夜谈的感觉！是啊，他们以前生活居住的地方不是深远的内陆就是苦寒的极边，自然不可能了解温暖南方美丽的海岸滩涂。要是让他们看见了宽数里、长数十里的白花花晒盐场，那不知道该是怎样的一副表情。“其实……其实这里面还有一些其他的因素，比如……”没办法了，为了加强我下面建议的可信性，只好先对他们进行一场“扫盲”教育！是的，“科盲”！掰开揉碎的讲，也不知他们能不能理解。
“居然……居然还有这样的事！”霍思金神情木讷的喃喃自语到，想不到如此天经地义的事情会对他造成这样大的冲击。
可得到了我答案的老伊萨克则是面无表情的闭上了眼睛，一句话不说不知在思考着什么。
“那您能每年提供给我们多少食盐呢？”霍思金紧张的问到。
我看着他伸出了右手，竖起了中指、无名指和小指。“三船！满满的三条大海船！”
“这需要……我们支付什么呢？”霍思金就像是突然得到了一笔巨大财富的穷汉，尽管兴奋可又不免有些患得患失。
“不要钱，一个大子也不要！”
“不要钱？！”他似乎以为自己的耳朵出了什么问题。
“是的！”我肯定的点了点头。
“大乐老板一定有他自己的道理，耐心些！”老伊萨克到底是人老成精，他阻止了霍思金的急躁等着我说出答案。
“食盐在南方叫九州和四国的两个地方价格非常低廉，我购买花费的金钱实际上可以忽略不计，即便是三大船的货量也是如此！所不同的是盐场即如同矿藏，掌握批发的即便不是当地的领主本人也是势力庞大御商，从某种意义上讲金钱有时也会退居次要地位！”我看了看对面的两个人，他们也若有所思的点了点头。“……再者说大量的食盐也如生铁一样，作为重要的战略性物资不能随意通关，没有强劲的政治势力作为后盾根本无法万里迢迢的运到这里！并且与生铁不同的是它的体积太大了，2000磅生铁装在十来只大木桶里夹在什么里都能带过来，可这成船的食盐就一点儿办法也没有了！”
“也就是说我们如果达不成进一步合作的协议，那么这项食盐的计划就只能作罢了？”长期的商业经历使霍思金也敏锐捕捉到了我话里的关键信息。
“是的！”我没有拐弯抹角直言承认。“……想必二位也一定能够理解，如果把这一路上所动用的‘力量’折成金钱计算的话，那么成本可就实在是太高了！也许在某位‘当事人’来说只是一句话的事情，但要以纯商业行为取得这样的承诺，代价则往往是难以想象的！面对比熬盐更高的成本，我想贵方也一定不会再有兴趣了吧！”
“如果我们一旦确定彼此间的合作方式，那这算是一项报酬吗？”老伊萨克显然对这样的提议不甚满意。
“当然不是这样的，这时是一种额外心意！”我生怕他产生什么不必要的误解，急忙着补充说道：“想必对于我要说的事您已经有了一定的心理准备，面对未来可能发生的残酷现实我这一方也无法回避！我们主要提供的报酬是针对个人的，他们将得到与之英勇行为相称的黄金、白银和荣耀，甚至是温暖阳光下的一小块土地。”
屋子里再次陷入了沉默，老伊萨克和霍思金彼此用目光进行着交流，其实他们就是直接说出来我和三井高福还是什么也听不懂。三井明显的有些紧张，自始至终还没有他开口的机会。我知道在这种事上根本指不上他，事实上我的家臣里谁也指不上，因为对他们来说哥萨克完全是另一个世界里的人，即便我讲了他们也难以明白，就是长野业正和竹中半兵卫恐怕也不行。但既然来了我就不怕，只要有利益的共同点就存在着希望。
“我的家族中流传着一个故事，虽然年代久远但依旧传承得非常清晰！”老伊萨克突然把话题岔开了，而且看样子似乎陷入了沉思。“……那是在五百多年前，我们的一位祖先作为外高加索第一批基督的信徒前往君士坦丁堡，前去觐见伟大的巴西尔二世皇帝……当时拜占庭还是个幅员辽阔的强大帝国，皇帝陛下英明神武！我们的祖先在金碧辉煌的宫殿里见到了皇帝陛下，和他一起出现的还有一队强大的勇士。这些来自斯堪第纳维亚的维京战士手持着鎏金的巨大斧钺，即便是我们哥萨克也完全震慑于他们的强大，但不得不说的是喜好浮夸虚势的祸根已经埋下！我现在要问您的是……您希望我们哥萨克在您的这出戏剧里，扮演怎样的角色呢？”
“我想您也已经明白，想要哥萨克服务的就是我本人！”我挺直腰板拿出了修炼已久的一番“气势”。“……我不想说我个人的品质如何如何，事实上对于虚名俗事我也是相当的向往！但我值得自傲的是至少我还能看清形势，目前的状况实际上远没有到允许我放松懈怠的地步。如您所说南方诸侯们的争斗已经快要进入最后的关头，百年的混战即将产生结果。是去摘取最后的果实还是彻底灰飞烟灭，这才是我眼下最关心的事情！”
“您的坦诚令我感动，那么你要我们哥萨克勇士为你作些什么呢？”老伊萨克谨慎的继续问到。“而且如果不是什么机密的话，我想大概知道一下您所处的是一个怎样的地位！”
“南方名义上的皇帝失去权柄已经有数百年之久，天下的控制权目前正在由几位重量级的公爵进行角逐！”我力争用欧洲人便于理解的理论来解释正在日本发生的一切。“……我的地位相当于一个伯爵！我所为之服务的公爵已经取得了一定的优势，可他又陷入了被另外几位联手进攻的窘境。在一系列的战争中，我依靠一批忠诚勇敢的部下建立了功勋和自己的势力，但我的公爵也由此对我产生了某些猜忌。严峻的形势使他不得不依靠我，我也在借着最后的机会扩大自己的势力，以便在将来大局稳定以后也没有人能对我和我手下的人不利！这是一个黑暗年代里的血腥时刻，因此我希望……”我深吸了一口气用一种深沉的口吻说道：“哥萨克的勇士能作我手中的一把利剑，随时作好失去鲜血甚至生命的准备！”
“这……还真是事关‘生死’的抉择啊！”好半天霍思金才感慨了一句。
“哥萨克从来不曾在死亡面前怯懦过，但我们也同样不会随意浪费宝贵的生命！”伊萨克郑重其事的说到。“死亡并不可怕，但一定要为了值得的事！您的要求和