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“罢了，别人存了心要对付我，哪里看得过来？我不怪你。只不过……”，明慧想了想，“我被人下了药，只是查不到是谁下的手。你可有怀疑的人？”
红叶脸都白了，主子出了这样的事情，自己却一点也不知道，怎么说都是自己的过错。
“奴婢刚来时，对少夫人身边的人都很防备，吃食都是奴婢经手，后来发现青鸾与蓝玉都没有什么小动作，慢慢地才放心把吃食交给蓝玉。少夫人，奴婢想不出来是谁下的手，但奴婢一定会把这个人找出来的，请少夫人放心。”
明慧叹了叹气，自己那时对身边的丫环也是防备着的，也没有发现青鸾与蓝玉有什么不妥，实在不能怪红叶，说不定真不是青鸾与蓝玉下的手。
“事已至此，慢慢查吧，不要打草惊蛇了。”
“是。”
明慧见红叶仍跪在地上，便上前把红叶扶了起来：“别跪着了。跟我说说我那十几个陪房吧！”明慧之前对自己的那些陪房并不在意，因为那些人她是一个也不认识的。深在深闺的庶女，根本没有机会去见到外面的人和事。
第二天，明慧用过早餐后才去给田氏请安。本来按田氏说的，初一、十五去请安就行了，但现在明慧病好了，按理是必须走这么一遭，让人知道自己已经痊愈了的。
白荷远远就看见明慧走了过来，便提醒正在与郑采洁、郑朝宗一起用早餐的田氏。
田氏抬头看去，见明慧果然往这边走来，虽然看上去消瘦了不少，但气色还算可以。
“见过母亲。”明慧福了福身。
田氏点了点头：“身子可好些了，这病了一场，人都瘦成什么样了？白荷，你去取些几枝人参过来给少夫人补补身子。”
明慧受宠若惊，连忙道谢。
郑采洁也连忙拉着郑朝宗向明慧请安。
田氏见了，皱了皱眉头：“都是一家人，那么客气做什么？你用过早餐了没有？要是还没有，坐下来一起吃。”
“母亲，快过来吃早餐。”郑朝宗一见到明慧便眼睛亮了起来，但见到田氏与明慧说话，也不敢插嘴，此时见田氏叫明慧一起吃早餐，便高兴地道。
明慧笑道：“不用了，母亲已经吃过了，宗儿快吃。”
郑朝宗拿起一块点心使劲塞到了明慧的手里，抬头看着明慧：“母亲快吃，这个点心很好吃的。”
“好，母亲吃点心，宗儿真乖。”明慧一手摸着郑朝宗的头发，一手把手里的点心放到嘴里。
见明慧吃了自己给的点心，郑朝宗笑得见牙不见眼。郑采洁见状却撇了撇嘴，眼珠子一转，郑采洁也来到明慧的身边，拉着明慧的手撒娇着：“母亲，你总算好起来了，女儿可担心坏了，这些天一直在祖母身边为母亲抄经祈福呢。”
明慧的笑容淡了下来，不动声色地把自己的手臂从郑采洁的手中解救出来：“有劳大小姐费心了。”
郑采洁的脸上顿时火辣辣的，她还记得自己生病时，明慧衣不解带地照顾自己，而当明慧生病的时候，自己只去看了明慧两次，而且每次呆的时间都不长。现在自己又说什么为明慧抄经祈福的话，有时想想自己其实真的挺无耻的。郑采洁沉浸在自己的思绪里，居然没有发现明慧叫她做“大小姐”，而不是“洁儿”。
田氏装作没看到郑采洁的臊红的脸，正色道：“洁儿、宗儿，你们母亲才刚好，还需要静养，你们不要缠着她，让她伤神，知道吗？”
郑朝宗不情愿：“知道了，祖母。我会乖乖的，不让母亲担心。”
郑采洁也小声地说了句“孙女知道了”。
明慧却嫣然一笑，上前到石桌上拿起郑朝宗的碗：“可是我忽然想起很久都没有喂宗儿吃过早餐呢！宗儿乖，母亲喂你可好？”
郑朝宗眼睛亮亮地，兴奋地点点头，又连忙张开了嘴巴。明慧微笑着拿起勺子喂了起来。
待田氏祖孙三人用完早餐后，明慧便起身回了房间。
田氏看了看郑采洁，对身边的丫环道：“你们带宗儿出去玩。洁儿，随我过来。”
房间里，田氏坐在椅子上看着面前忐忑不安的孙女，叹了叹气：“洁儿，你可知错了？”
郑采洁咬着嘴唇，手上不停地绞着帕子，闻言竟流出了眼泪：“祖母，我，我错了。”
到底还是孩子呢！看着哭泣的孙女，田氏的心不禁软了起来，声音也不复之前的凌厉：“那你说说你哪里做错了”。
“母亲生病的时候，孙女不孝，没有天天去看母亲，是为一错；孙女说慌骗母亲，说在祖母这里为母亲抄经祈福，是为二错；母亲对弟弟好，孙女妒忌了，是为三错。”
说完，郑采洁跪在地上，抬头看着田氏：“祖母，孙女知错，请祖母责罚。”
田氏摇了摇头，有点失望：“洁儿呀，你是个聪明的孩子，可是你不应该把大家都当成傻子。你上次在我面前阴了你母亲一把，你以为你母亲不知道？你拉着宗儿天天早起请安，不就是为了让我知道，你母亲是继母，不会像亲生母亲那样替你们着想。你没有发现你母亲已经对你冷淡了很多吗？她以前是怎么叫你的？今天她叫你做大小姐，你就没有发现吗？”
☆、第八章 准备
郑采洁的脸一下子白了起来。她没有想到自己的那些小心思，田氏都知道，不但田氏知道，明慧也明白，那自己岂不是像个小丑一样在她们面前卖力表演？
“祖母……”
“你是我的孙女，当初为了维护你的面子顺你的心，我训斥了你母亲。”
田氏语重心长地道：“洁儿，做人要对得起自己的良心。你母亲是继母，但她对你与宗儿如何，你心里有数。你有些小心思也没有错，她毕竟只是你的继母，对她有防备也是正常的。但，凡事有个度。”
“你还小，我本想着让你有个快乐天真的童年，但既然你早慧，我也会慢慢地教你。从今天起，每天早上你跟着先生习字、练习六艺，下午你就跟在我的身边，看我如何待人接物管理整个侯府。”
“是，祖母。”郑采洁向田氏嗑了个头。
田氏摆摆手：“去吧，找你的先生去。”
次日，明慧禀明田氏后，由郑宏涛送着，带着郑朝宗来到自己的那间陪嫁庄子上调养。
“哗，母亲你快看，外面的那些小孩子好黑哦。”郑朝宗掀开车帘，看着外面兴奋地道。
明慧微笑：“他们为了一日三餐，自小跟着自己的父母顶着烈日在田地里劳作，能不黑吗？不是所有人都能像宗儿这般幸运，可以生在富贵人家的。”
郑朝宗还小，自然不明白明慧所说，但他也有自己的见解：“那他们的父母真坏，一点都不爱自己的孩子，还好宗儿有爹爹与母亲疼爱。”说完又扑到明慧的怀里撒起娇来。
郑朝宗与明慧玩了一会，又继续掀开车帘看了起来，时不时发出感慨。
“哗，母亲，这里好多湖哦。”
“宗儿乖，那不是湖，是鱼塘。”
“哗，母亲，那些人好可怕，他们手里抓了一条大蛇，母亲你快看，宗儿怕怕。”郑朝宗抓住明慧的手不放。
明慧往外面看了看，原来是一个农夫抓了一条大蛇来卖，那些人围在一起看热闹。明慧摸了摸郑朝宗的头，安慰道：“不怕不怕，那条蛇已经被拔了毒牙。嗯，蛇除了会咬人外，还有很多用处的。比如说可以用来做蛇酒，很补的；也可以煮来吃，听说煮出来的蛇羹味道很鲜美。”
“真的吗？母亲，我也想吃蛇羹。”郑朝宗一听蛇可以吃，便马上忘了对蛇的恐惧。
“这可不行，你的身子金贵，不能吃蛇。”
开玩笑，要是田氏知道自己让郑朝宗吃了蛇，那还得了。
郑朝宗失望了一会，又对外面那些新鲜的事物指点了起来，而明慧则时不时地提点一下郑朝宗。郑宏涛坐在马车的角落，看着妻子与儿子其乐融融的样子，轻轻地笑了。
到了庄子上，见过庄子里的人后，郑宏涛吩咐管事好好服侍明慧与郑朝宗，自己则快马加鞭回了城。
郑朝宗见郑宏涛走了也不失望，很快与苏管事的孙子玩到了一起。
次日，明慧的几个陪房都过来了。明慧与几个陪房见了面，问了庄子及铺子的情况后，想着自己的手上银钱挺足的，便想着“开源”的事情。
明慧坐在椅子上，听着几个管事在下面讨论作什么生意好。过了许久，都商量不下来，一个说开纺织厂、一个说置办田地，也有的说要开脂粉铺……
明慧只微笑地听着，并不参与。红叶却觉得吵得慌，问过明慧后，去厨房准备午饭去了。直到中午，红叶过来叫大家去吃饭，大厅里这才静了下来。
红叶见几个管事都去吃饭了，松了口气道：“这下好了，总算静下来了。”
明慧笑着看了看红叶：“红叶，你不喜欢他们讨论？”
红叶拍了拍胸口，心有余悸：“不喜欢，太可怕了，就像有几百只鸭子在吵。奴婢一直以为女人吵架是最厉害的，没想到男人吵起架来竟比女人还要厉害。”
明慧微笑，自从红叶把自己的秘密告诉明慧之后，性格便开朗了许多，不复之前拘谨的样子。有一个开朗的人在身边，明慧的悲伤与愤恨倒是减少了一些，不再每天想着那些不好的事。
“既然这样，不如你回趟城，帮我送封信给十姐姐。”明慧轻敲着桌面，道。
“是，奴婢这就去。”红叶一听可以回城，便双眼发亮。
“不急，用过饭再去不迟。我还没有写好信呢。”
明慧回到房中写信，想了一会，便提笔写了起来。一刻钟后，明慧把一封烤了火漆的信交到红叶的手中。
用过午饭，那几个管事又来到大厅，明慧见这些掌事的又要吵起来，便道：“你们先回去把自己的事情做好便行了，至于以后要做什么，我考虑好后会通知你们。都散了吧。”
众管事都没有想到上午还让他们讨论的少夫人到了下午就改了主意。
几日后，明慧打开了红叶从白家拿回的密信。明慧把信看完后，又仔细地看了手上的那份路引。
明慧把手上的东西收好，看着面前正低着头站在红叶身边的女子，问道：“你就是秦五娘？抬起头来，让我看看。”
进门以来一直低着头的秦五娘抬起头来，带着愤怒与不甘地眼神看着眼前的明慧。
“长得不错。”明慧微笑道。
“谢主子夸奖。”秦五娘又低下头，把自己的情绪隐藏了起来。
“你很愤怒与不甘！告诉我，为什么？信里说你是自愿过来的，可是我看到的却与信里所言的不一样。如果你不想来，我不会逼你！”
秦五娘闻言猛地抬起头来直视着明慧：“是，我是很愤怒与不甘。只因我是个女子，只因我父是个商户，那些人就把我的一切毁了去。”
秦五娘眼中含泪：“我父亲只有我一个女儿，他们为了得到我父亲的家产，居然在我出嫁前夕设计打死我的未婚夫，公然说我克夫，要我父招他入赘，害得我娘活活被气死。我父亲为了保护我，散尽家财，回乡寻求家族庇护。可他们还是不肯放过我们，在我们回乡的途中，暗下杀手，我父亲为救我而死，要不是被白公子所救，我也早就死了。”
“主子，我是愤怒，我是不甘，但自白公子为我报了仇的那一刻起，我就发誓，一生听从白公子的差遣，绝无二心。如今白公子既已把我送给了主子，五娘愿誓死追随主子。”秦五娘跪在明慧的跟前满脸的坚定。
明慧定定地看着面前的女子：“虽然你如今落魄了，但你曾经可是大小姐，出入有仆从相随，双手不沾阳春水，如今却从云端掉到地底，你，真甘心做我的奴婢？”
“父亲曾说过，人要往前看，过去的已经过去，人要活在当下。我曾经的仆从早已经死在了仇人的刀下，如今认识我的，只有白公子一人尔。”
真是个聪明的女子！除了十姐夫，没有人知道她是秦五娘！她已经猜到自己的意图了，明慧心里暗叹。
“以后你就叫做阿瑟吧！重新签一份卖身契给我。”明慧说完，便写了一份卖身契，红叶把那新写的卖身契拿到秦五娘的面前。
秦五娘看着面前的卖身契，露出果然如此的表情，爽快地签下了“阿瑟”两字，又按了手印。
当红叶把阿瑟新签的卖身契拿到自己眼前时，明慧有一些恍惚……阿瑟，当初陪在自己身边的阿瑟早已成亲生子，如今的阿瑟未来却不知道会如何？
☆、第九章 云娘
明慧在庄子上住了十日，郑朝宗则跟着苏管事的孙子天天出去和一大群农家的小伙伴玩，白白的脸上也晒得黑了不少。
郑宏涛来接他们回去的那日，郑朝宗看着来送他的那一群小伙伴，眼里含泪，依依不舍地上了马车。看着郑朝宗脸上依依不舍，一步三回头的样子，明慧心里都有点发酸。
而郑宏涛看到自己的儿子晒得发黑的脸时，心疼不已，暗暗埋怨明慧太过放纵了郑朝宗。
郑朝宗因为刚与小伙伴告别，心情不好便没有来时那样活泼，恹恹地趴在明慧的怀里。明慧看了一眼郑宏涛，见他理也不理自己，知道他在怪自己，便也不出声，静静地坐着。马车里，三个主子坐在一起却气氛怪异。
回到侯府，田氏见到郑朝宗黑黑的样子，觉得又好笑又心疼，把郑朝宗按到自己的怀里乖孙乖孙地叫了起来。明慧见过田氏与郑也周后，回了自己的院子。
烛光点起，青鸾一边帮明慧卸下钗环，一边与明慧说起这十天来侯府里的大小事情。
郑宏涛见明慧打了个哈欠，知道她准备就寝，便缓缓走了进来。青鸾见了，正要行礼，却见郑宏涛摆了摆手，青鸾静静地走到门外，关上了门。
“十一娘。”郑宏涛抓住明慧的手，轻喊了一声。
明慧看着郑宏涛火热的眼神，吓了一跳，低声道：“我还在孝期。”郑宏涛却不管这些，紧紧地拥住明慧，轻轻地吻了起来。明慧觉得全身僵了一下，片刻后才慢慢地放松下来。郑宏涛越吻越火热，后来直接把明慧抱起，放到了床上，像许久没有偷到腥的猫，郑宏涛要得疯狂。
过后，明慧混身酸痛地躺在床上，装作熟睡的样子。
郑宏涛看着正在装睡的明慧，脸上轻笑，拉过她的手放在嘴角轻吻了一下，抱着明慧沉沉睡去。
明慧却忽地睁开眼，看着眼前的男子，端正的五官，精壮的身子，初见他时，他对九姐姐笑得是那样温和深情。而自己……今天他明明是怪自己的，为何又跑过来撩自己？对了，我还在孝期，他是要我背是不孝的名声呢！这个自私的男人……胡思乱想过后，明慧也不知不觉睡了过去。
次日一早，明慧醒来，身边却早已没了郑宏涛的身影。明慧又暗自嘲笑了自己一番：看吧，就知道会是这样。
明慧用过早餐，闲来无事正准备去田氏那里看看，却见田氏身边的白荷走了过来。
“大少夫人，大姑奶奶来了，侯夫人请大少夫人过去。”白荷行过礼后，把来意说了出来。
明慧淡笑：“大姑奶奶今天怎么有空过来？是不是有什么事情？”
“这个，奴婢不知。”白荷歉然笑道。
“无妨，走吧。”明慧带着红叶与青鸾向田氏的正房走去。
郑家大姑奶奶郑云娘，十二年前嫁给了宁国公嫡长孙商世锦，现育有二子二女，夫妻恩爱，儿女双全，可谓福泽深厚。可这个大姑奶奶却总看明慧不顺眼，对着明慧总是冷嘲热讽，阴阳怪气，明慧甚至不知自己哪里得罪了这个大姑奶奶。
明慧来到正房时，郑云娘正与田氏、孙氏聊得热闹，她的小女儿商令月则与郑采洁在一旁说着悄悄话，见明慧过来，商令月恭敬地叫了声“见过舅母”。
明慧称赞了下商令月，又拿出一朵珠花送给了商令月�