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李氏就让沈穆清作主：“你先看看，看有没有合适的，看好了，再带到我这里来。”
沈穆清倒吸了一口凉气。
这是她第二次遇到家里买丫鬟。第一次是七年前，买落梅那会。
那时候她还小，来给李氏请安的时候碰到了。
当时她只觉得背脊发冷。心里想着：还好自己的运气不错……要是穿越成了落梅或是英纷，那见人就低眉顺目，行事必卑谦恭敬可能就是自己了！
所以对着屋里的几个丫鬟，她不仅像朋友一样的尊敬，而且还含有一种悲悯的心，能帮她们总是尽量的帮，能给她们方便总是尽量的给。
这一次，让她做主买丫鬟……她感觉自己就是一黄世仁，很是忐忑不安。
自己凭什么去决定别人的人生？或者，会不会因为自己的选择，有人遇到不幸……这种为别人的人生背伏重担的滋味，太不好受了！
汪妈妈看出了沈穆清的犹豫，还以为她是没经过这种事，有些怯场，因而笑道：“要不，让姨娘陪着姑娘一起去看看。说起来，自今年春上姨娘屋里的大丫鬟湘莲嫁了人后，跟前也还缺一个人服侍。”
陈姨娘忙笑道：“今天可是为姑娘挑丫鬟，哪能本末倒置。我那里人少，也没什么事，跟前有湘荷服侍的就行了。”
“嗯！”李氏对她陈姨娘的回答很满意的样子，笑道：“这事也是我疏忽了……穆清，你就和解红一起去看看吧。”
沈穆清叹了一口气，和陈姨娘去了堂屋。
陈姨娘请沈穆清到罗汉床上坐。
那原是李氏的专座，沈穆清自然是推辞，坐到了罗汉床下右边第一张太师椅上。
陈姨娘见了，就坐在了最后一张太师椅上。
小丫鬟传了话，李妈妈和章牙婆就带着十四、五个年纪在七、八岁至十二岁不等的小姑娘进来。
她们都面有菜色，身上穿着刚刚换上去的还不太合身的青色粗布衫，湿漉漉的头发很简单地用红绳绑了垂在脑后，带着一股子中药味，表情紧张、惶恐地垂手立在堂屋里，让沈穆清挑选。
陈姨娘就笑望着沈穆清，意思是让她拿主意。
这些小姑娘先已淘汰了一部分，剩下的，都目光灵活，样子伶俐。沈穆清左看也觉得好，右看也觉得行，还真不好拿主意。
陈姨娘见了，忙笑道：“说起来，我在家里的时候，也挑过丫鬟。当时管事妈妈告诉我，说这第一桩，就是要身体好，无病无痛的，做起事来才有力气。这第二桩，就是要听话。卖了人来干什么的，就是要服侍人，不听人使唤，那还要着干什么。这第三桩，就是要话少。在主子面前服侍，天天东家长西家短的，整日说些流长蜚短的，主子就是再贤德，也被带着听风是风，听雨是雨，像个市井的泼妇。这第四桩，就是要做事用心。主子让你端杯茶，你就端一杯来，也不管是热的还是冷的，也不管主子是喜欢喝龙井还是毛尖，那要着也没有用……”
只这几句话，立在屋里的小姑娘们都开始诚惶诚恐起来，章婆子一直挂在脸上的笑容透出几份尴尬。
她们的情绪很快就影响到了屋子里的气氛，空中隐隐透着几份不安。
陈姨娘目光闪烁，很快就打住了话题，笑道：“哎呀，我这也是鹦鹉学舌，姑娘可别听我胡言乱语的。”
沈穆清微微地笑：“姨娘太过谦虚，你这说的，可都是在真不过的理了！”
陈姨娘脸闪过一丝不安。好像要掩饰刚才的失态般，她的嘴咧得大大的，夸张地笑道：“姑娘总是抬举我！”
沈穆清淡淡地笑了笑，对着屋子里的几个孩子道：“你们刚才也听到了沈家的规矩大，到了这里，可要打起十二分精神做事的。你们谁要是愿意留下来的，就上前走一步。不愿意留下来的，就让章妈妈另外给找户好人家，这身衣裳就算是沈家给诸位的一个念想了。”
她话音刚落，就有个十来岁的小姑娘就毫不犹豫地走了出来，其他人看了，紧跟着走出来四个人，剩下的，你看看我，我看看你，又有两个犹犹豫豫地走了出来。
沈穆清当断立断道：“就这几个吧。带进去给太太看看。”
章婆子听了，就把一个站在原地没有动的小姑娘猛地推了出来：“姑娘，这里还有一个。”
沈穆清望去。
就见那小姑娘只有七、八岁的样子，长的浓眉大眼，骨骼粗壮，皮肤油黑、粗糙，气质很乡土。
她被章婆子推了出来，也不说话，一双黑溜溜的大眼睛直直地望着沈穆清，透着几份稚气。
“秀枝，快，快喊姑娘！”章婆子在一旁急急地吩咐她。
她就直挺挺地站在那里，一句话也不说。
“姑娘，她是我一个亲戚。父母都不在了，亲戚里也没有人养得起。”章婆子的脸色很尴尬，“府上一向对人宽厚，求姑娘把人收了，不要钱，只要给口饭吃就行了。”
一时间，大家的眼神都集中在了沈穆清的身上。
沈穆清笑道：“秀枝是吧。只要她愿意，就跟着这几位一起去见太太吧！”
章婆子忙拉着秀枝道谢，秀枝却站在那里动也不动一下，反而问道：“姑娘，你让我干什么就干什么，我不知道你爱喝什么茶！”一听就是把陈姨娘的话听了个十足十。
屋子的人全都乐了。
一直听着动静的李氏是道：“把她带进来，我瞧瞧！”
章婆子如听了纶音佛话般，带秀枝就进了西次间。
有了这样插曲，气氛变得轻松了很多。
几个小姑娘跟着汪妈妈进了屋，一定排开站在了李氏的面前。
李氏让橙香拿了橘饼给秀枝吃：“你几岁了？什么地方的人？”
“谢谢婆婆！”秀枝也不认生，接过橘饼：“我今年七岁，是燕州人。”
章婆子听着大急：“叫夫人！”
李氏只笑：“婆婆也叫得！”
章婆子见李氏很喜欢秀枝的样子，这才放下心来，陪在一旁。
李氏就笑道：“你愿意待在我们家不？”
章婆子听得喜形于然，秀枝却道：“给饭吃不？给衣穿不？”
大家笑得不行。
李氏道：“自然是有饭吃，有衣穿的。”
“那我愿意。”
李氏望着在她面前吃着橘饼的秀枝对章婆子道：“秀枝这名字不好听。叫璞玉吧！”
章婆子听了，喜上眉梢，正欲说什么，秀枝已笑：“婆婆，我喜欢这名字。”
“哦！”李氏笑道，“为什么啊？”
满屋子的人静声屏气地听秀枝回答。
“我们村里叫枝啊叶啊的都不漂亮，叫金啊银啊玉啊的，都漂亮。”
大家又是一阵好笑。
李氏更是笑得前俯后仰，指着秀枝对章婆子道道：“这丫头虽然不要卖身钱，但我还是出八两银子……这八两银子就给到她自己手里拿着，当了私房钱，你看可好？”
（……呜呜呜……太激动了……终于到了900分……谢谢各位姊妹了……）
第二十五章 暗流汹涌
章婆子满心欢喜，点头如捣蒜：“夫人真是菩萨心肠！”
李妈妈就叫人带改名叫璞玉的秀枝退了下去。
璞玉笑嘻嘻地和章婆子打招呼：“你要记得帮我的辣椒浇水，还要常常来看我！”
章婆子眼中闪过一丝伤感，重重地点了点头。
接下来的事就有些乏善可陈了。
几个小姑娘循规蹈矩地回答了李氏的提问，基本上都称得上口齿伶俐。六个中有三个比较出色。一个是最先站出来的，叫耿湘莲，今年刚满十岁，不认识字，但会打算盘，说起话来简洁利索，条理分明。另一个叫鲁金枝，今年九岁，回答李氏问题的时候趁机推销自己，说会上灶。还有一个和耿湘莲一样，也是十岁，小小年纪，却长得脸若桃花，眉若新月，相貌十分的出众，问名字，说叫陶惠。
李氏问话的时候，陈姨娘不时拿眼睃那个叫耿湘莲的。
待李氏问完了话，汪妈妈就指耿湘莲笑道：“太太，你说巧不巧，竟然和姨娘屋里放出去的大丫鬟一个名字。”
李氏就淡淡地笑了笑，道：“嗯。这孩子的确不错。等会带下去好好地调理调理，行的，留下来拔到姑娘屋里服侍，不行的，找章婆子来领走。”
几个小姑娘一听，神色立刻变得紧张起来。
汪妈妈就撇了陈姨娘一眼。
陈姨娘却垂着眼睑，看不出什么表情。
李氏叫了汪妈妈和章婆子去交割银子，李妈妈则带着几个新买的小丫头退了下去。
章婆子的脸笑成了一朵花，和汪妈妈敲定了大的三两五钱银子，小的五两银子的卖身钱，把这桩卖买做成了。她拿了银子到李氏那里辞行，李氏赏了她一两银子，一匹月白色绫缎。章婆高高兴兴地接了，谢了又谢，这才告辞，领了几个没被选上小丫头走了。
一个上午就这样过去了。沈穆清陪着李氏吃了午饭，汪妈妈就进来禀道：“太太，富源行的送了鳗鱼和桔子过来。”说着，转身朝着沈穆清眨了眨眼睛，“那鳗鱼还养在木桶里活蹦乱跳的，姑娘想不想去看看！”
沈穆清已不可见地点了点头，笑道：“鳗鱼吗？我还没见过活的鳗鱼呢！”
李氏见她一副兴致勃勃的样子，笑着：“去吧！去吧！记得早些回来，等会还要去进财媳妇那里。”
沈穆清笑着应了，和汪妈妈一起出了门。
待走到了穿堂，汪妈妈低声地道：“刘先生来了姑娘这脚，得早点瞧瞧才行。”她声音里有着浓浓的歉意。
沈穆清就感激地望了汪妈妈一眼。
两人从朝熙堂外的夹道回了安园，刘先生早已经在抱厦里等了。
汪妈妈就拿了清风散出来。
刘先生闻了闻，又挑了一点放在嘴里尝了，忍不住嚷了起来：“这是谁开的方子，这又不是恶伤，用什么雄黄、麝香……用我自制的红玉膏吧！”
落梅几个忙打水给沈穆清洗脚，重新上了刘先生制的红玉膏，送了沈穆清回李氏那里。
沈穆清下午就跟着进财媳妇学做年糕，用面团小兔小马地捏了满满一蒸笼，结果晚饭的时候朝熙堂的丫鬟媳妇婆子全吃的是年糕。
晚上回到屋里，沈穆清先看了脚，好像没有什么明显的效果。想到中药的疗效慢，沈穆清也只好忍着痛耐心地等待。
小丫鬟进来上了灯，她赤着脚倚在大引枕上借着炕几上的灯光给镇安王妃绣手帕。刚绣了几针，沈月溶来了，还带着她的针线活。两人说说笑笑地做会针指，看着夜色深了，沈月溶这才回了香圃园。
就这样过了两天，沈总管来给沈穆清回信，说拜贴和沈箴的亲笔书信都已送到了金城坊武衣库胡同的祥发绸布店，常、孙两位师傅那里，也已去祭拜过了。
“知道那祥发绸布店的东家是谁吗？”沈穆清思忖良久，还是忍不住问出了口。
汪大总管别有深意地笑道：“是山西临城萧家的。可那铺子却是叶素叶大人的。”
沈穆清微微吃惊。
金城坊的武衣库胡同，就是一处专门为兵部囤积战袍甲衣的，叶素做为户部给事中，铺子竟然租给萧家在那里开了一家绸布店，这其中有什么奥妙，已是不言而知了。也难怪就是汪总管，脸上也不由流露出几份异色来。
“你把拜贴送过去，那边没什么反应吗？”
“是大掌柜的接过去的，赏了小厮每人五两银子，还说，过两天就会来拜访老爷。”
萧飒要过来吗？
沈穆清脑海里就闪过了那张俊朗却带着倨傲表情的脸。
来拜见沈箴的时候，又会是怎样一副表情……是神色恭谦却目露骄傲？是锋芒毕露恣意飞扬？或是，落落大方不卑不亢……
她想想就觉得有意思。
不过，真是奇怪，自己为什么就没有想到他会忐忑不安青涩腼腆呢……
沈穆清支肘，捏着自己的下颌，突然有点期盼萧飒的到来。
“姑娘，要不要交待门房一声，”汪大总管窥视着沈穆清的神色，“也免得怠慢了人家。”
“不用！”沈穆清已是眼角含笑，“这个人，办法多的是。你别管了。”说着，想起了常、孙两位师傅，眼神又不由地暗了下去，“常师傅和孙师傅那边，镖局里是怎么安排的？”
“常师傅上有高堂，下有妻儿，局子里给在老家买了二十亩地，一匹马，一辆大车，给一百两银子的追抚。孙师傅父母早亡，又没有成家，因此都折成了银子，给了他一个本家的侄儿，让给造坟立碑供奉香火。”汪总管说起来，也有些稀嘘。
沈穆清沉吟道：“知道常师傅的老家在什么地方吗？”
“就在沧州，离这也不远。”
“他家里还有没有兄弟能帮衬他的？”
“说早年有个兄弟，和父母吵了几句嘴，离家出走了，有快二十年没有音讯了。”
也就是说，老的老，小的小，二十亩地，面朝黄土背朝天的，还要风济雨顺，才免强够一家子过上一年的。一百两银子，有出无进……
“知道他们什么时候回沧州吗？”
“说等做完了常师傅的七七就回去。”
沈穆清叹了一口气：“让常师傅的媳妇回去之前，来给我辞个行！”
汪总管直点头，道：“要不要我跟老爷说一声，从外院的帐上给姑娘支点银子。”
“你看能支多少就多少吧！”钱多米多不如日子多，沈穆清手里虽然有私房钱，可有填窟窿的时候，她是一点也不会客气的。
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萧飒果然两天以后来了。
那天正是沈箴的沐休日，她们一家刚刚吃完早饭，沈箴和李氏坐在西稍间临窗的镶木床上，沈月溶和沈穆清则一右一左地坐在床边一张小杌子上，陈姨娘和汪妈妈、田妈妈则垂手立在一旁，看着站在屋子正中的大舍摇头晃脑地背着《三字经》。
“不错，不错。”沈箴老大宽慰，笑望着田妈妈，“你照顾得很好！”
这田妈妈原是陈姨娘的乳姐，从小和陈姨娘一块长大，亲如姊妹。她自己的孩子生下没一个月就夭折了，又为这事和夫家合气，这才到沈家做了乳娘。听沈箴这么一说，她眼珠子微转，忙屈膝行礼，笑道：“老爷夸奖了。说起来，这都是姨娘的功劳每天晚上都教哥哥认一个字……”
陈姨娘听了，神色有些慌张地跪了下去：“老爷，妾身并无他意，先也只是教着玩，没想到舍哥记性好，一学就会，妾身见了，这才……并没有那越僭之心……”一边说，一边窥视沈箴的神色。
李氏的眉头就几不可见地蹙了蹙，展颜笑道：“看你，老爷也没有责怪的意思。”说着，就笑望着沈箴道，“说起来，是我失察了，没想到舍哥小小年纪，已有这般的聪慧，能读书了。不过，孩子启蒙，是大事，不是认几个字就行的，还要学着其中做人做事的道理。要不然，我也是读了十几年私塾的人，寄姐那会儿，怎么一个字也不敢教。”
沈箴点头，对陈姨娘道：“你起来吧。”
陈姨低低地应了一声“是”，有些畏缩地站了起来。
沈箴就商量李氏：“我看，既然大舍有这天份，不如过了年，请个先生在家里坐馆，让舍哥提早入学。�