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胡青鹏冷笑道：“误会？你倒说得轻松！你指使手下杀人灭口，我们若没有自保的能力，现在已成刀下冤魂了！”
那人顾左右而言他，打着哈哈道：“这位公子说笑了！不知两位是否急着赶路？误会既已消除，我等万万不敢耽误两位的行程。青山不改，绿水长流，咱们后会有期了！请！”
衣舞凤冷不丁问道：“你们刚才追杀的是不是白马帮帮主石明泰？你们为何要杀他？”
那人浑身一震，冷冷地道：“阁下好眼力！至于其中原因，恕我无可奉告！”说罢做了个手势，示意众手下将船划走。
胡青鹏眼睁睁地看着蒙面人划船避开，无可奈何，啐了一口，恨恨地回剑入鞘。忽听衣舞凤喃喃道：“果然是他！这就奇怪了！”胡青鹏不解地问道：“公子，你在说什么？”
衣舞凤皱眉道：“白马帮乃盘踞在湖北中北部的一大帮会，上月刚刚投靠青龙会，原帮主石明泰被任命为新成立的分舵舵主，颇受重用。但青龙会今日却要取其性命，并将和他同行的丐帮弟子杀死，难道不奇怪吗？可惜他已落水失踪，不然或许能得知青龙会的某些秘密！”
众水手原本一直提心吊胆，见那些蒙面人让开航道，尽皆大喜，人人使出吃奶的气力划桨，很快把青龙会的人抛在了后头。
江水滔滔，两岸风景如画，但胡青鹏此时已丧失了观赏景色的兴致，郁郁地走进船舱。他刚要坐下休息，衣舞凤忽然扯了扯他的衣袖，指着地板上一行水迹，低声道：“小声些，我们的船上来了不速之客！”只见舷窗下有一行明显的足印，旁边有几滴鲜血，一直延伸到底舱入口处。
胡青鹏暗叫惭愧，这么明显的印记自己都没有留意观察，江湖经验实在是欠缺良多，轻声道：“看足印似乎是男人留下的。我们该如何处置？”
衣舞凤指了指蜡烛，再指向底舱入口。胡青鹏点了点头，燃起蜡烛，小心翼翼地走下漆黑的底舱。衣舞凤紧跟在他身后。两人走下舷梯，便看见一个浑身湿漉漉的男子趴在船板上，一动不动，身下积了一滩鲜血。
胡青鹏将那人的身子翻过来，烛光照在他的脸上，失声叫道：“怎会是他！”
第十章 智胜强敌
这昏迷不醒的男子赫然就是刚才跳江逃命的白马帮主石明泰！他呼吸微弱，面若死灰，有几处伤口位于要害部位，甚至露出了森森白骨，可以想见他经历过何等惨烈的战斗。他人不知鬼不觉地偷潜上大船，已耗尽了精力，看他伤势之重，若不是凭着一股信念支撑，早就一命呜呼了！
胡青鹏道：“公子，他快不行了！你能否救一救他？”
衣舞凤道：“此人关系着青龙会内部的秘密，还有利用的价值，若是这么死了实在可惜。他既然有缘遇上我们，或许也是天意。你抱他上来吧！”
回到上一层的船舱，胡青鹏依着衣舞凤的指点，替石明泰上药止血，灌输真气疗伤，最后喂他服食魔教密制的灵丹。折腾良久，石明泰的气色渐渐变得红润，脉象亦趋于正常，终于摆脱了死神的威胁。直到傍晚时分，他才苏醒过来，打量着周围的人物，眼神里有几分迷茫，几分戒意。
胡青鹏一直留意着石明泰，见他想要坐起，忙按住他的肩膀，轻声道：“石帮主，你冷静些，我们对你没有任何恶意。你的伤口刚包扎好，此时不宜乱动。”
石明泰眼底闪过一缕悲凉，自嘲道：“白马帮灰飞湮灭，沦为了他人的附庸，我还有何资格称‘帮主’？往事不提也罢！小兄弟，是你们救了我么？这船行至何处了？”
胡青鹏点点头道：“幸亏我们及时发现了你，不然你失血过多，恐怕会有性命之虞。你放心罢，我们的船即将抵达荆州了，那些追杀你的人都没有跟踪过来。”
石明泰神色稍安，眼见身边的少年眼神坦荡，气宇不凡，不由心生好感，道：“恕我眼拙，阁下是哪门哪派的高徒？如何知道我的姓名来历？”
胡青鹏微笑道：“我乃衡山剑派弟子胡青鹏，坐在窗边品茶的是我的同伴，她姓衣。石大叔是湖广武林大名鼎鼎的人物，自然不认得我这等无名之辈，但我对阁下闻名已久了。”那边衣舞凤轻抿清茶，略带忧郁的目光投向窗外，欣赏着落日的余晖，浑身透出一种宁静的味道，似乎对他们的谈话毫无兴趣。
石明泰汗颜道：“原来是衡山派的胡少侠！我是靠黑道起家的，名声再响亮又有何用？若石某眼睛未瞎，胡少侠的功夫绝对在我之上！我刚才为了躲避追兵贸然登船，实属无奈之举，恳请两位见谅！至于这救命之恩，我一定铭刻于心，将来必有回报。”
衣舞凤忽的插言道：“我们之所以救你，并非奢望得到你的什么回报。那些蒙面人是青龙会派遣的吧？只要你告诉我们，青龙会追杀你的缘由，大家就算扯平，互不相欠。”明亮如星的眼眸望过来，闪烁着摄人的神采。
石明泰脸色微变，失声道：“你怎会知道他们是青龙会的杀手？”
衣舞凤不客气地说道：“现在是我在问你，还轮不到你盘问我！”
石明泰愣了一愣，摇头道：“并非我不信任二位少侠，而是此事非同小可，关系到千万人的性命，需要进一步求证核实，还不到公开的时候。我绝对不能说！”
衣舞凤沉吟道：“莫非是你发现了青龙会的什么阴谋，不肯同流合污，所以萌生了叛逃之念？而你又顾虑青龙会庞大的势力，害怕逃不出它的魔掌，于是偷偷联系上丐帮，请他们助你一臂之力。但结果功亏一篑，仍是被青龙会发觉了！他们为了防止秘密外泄，因此派出杀手追杀你们，对吗？”
石明泰越听眼睛瞪得越大，忍不住叹道：“阁下推理严密，宛如亲眼所见，石某衷心佩服！天下兴亡，匹夫有责。青龙会谋划的阴谋于国于民不利，石某良心未泯，自然要强烈反对。至于其中的细节，我真的不便透露太多。请勿要逼我！”
衣舞凤眼底精光一闪，恍然道：“我明白了！哼，青龙会的野心不小啊！”转眼望向窗外，手上玩弄着细瓷茶碗，若有所思。
石明泰暗暗吁了一口气，脊背上已渗透了冷汗，这姓衣的年轻人太厉害了！如果他继续往下追问，再多秘密都会被挖出来。胡青鹏则心中纳闷，衣舞凤到底明白了什么？自己还是一头雾水呢！
入夜时分，船终于平安抵达了荆州，靠岸停泊在码头。石明泰因为行动不便，又急着赶回岳阳送信，央求胡青鹏将他送到丐帮的荆州分舵。胡青鹏索性好人做到底，送佛送到西，一口答应下来。这种差事衣舞凤自然不会插手，和胡青鹏约定半个时辰后在城南醉仙阁酒楼碰面，独自下船去了。
胡青鹏背起石明泰进入城中，越走越是惊异，偌大的荆州城竟然看不到一个乞丐！胡青鹏讶道：“莫非是荆州的官府将乞丐们都驱逐出城了？那我们去哪里打听丐帮的消息？”石明泰忽的惊咦一声，脸色凝重，指着墙角一个隐秘的标记道：“这是丐帮弟子留下的暗号！通常是在他们遭遇劲敌或重大变故时才使用的。他们有大麻烦了！”他曾和丐帮弟子一起逃避青龙会的追杀，同生共死，因此对丐帮使用的特殊标记略知一二。胡青鹏慨然道：“我们既然适逢其会，正好助他们一臂之力。”
两人根据标记上指示的方向，在街巷中七曲八拐，渐渐走到城西偏僻荒凉的所在。地面上开始出现血污和打斗的痕迹，草丛里还散落着折断的竹棍、刀剑，分明刚刚爆发过一场激战。走不多远，忽见寒光闪耀，人影飞跃，数十人围在一座破落的庙宇外厮杀。只听一声呼哨，其中一伙人同时扬手打出暗器，乘敌人闪避之际，不约而同的飞身撤进庙宇内。他们的对手正想跟进追杀，忽听弩箭破空声大作，如蝗的弩箭当面射来，他们措手不及，登时被箭撂倒了数人。其他人忙躲到树木后面，纷纷破口大骂。
胡青鹏蹑手蹑脚地潜到近处，一路见到了十几具尸首，有的是丐帮弟子，有的是体形彪悍的青衣大汉。石明泰看清那些青衣大汉的衣服兵刃上的记号，低呼道：“他们是青龙会的人！”胡青鹏一震，看情形青龙会和丐帮之争也波及到荆州了，丐帮分舵正受到青龙会的攻击，难怪城里看不见丐帮弟子的身影。如果自己此时出手，那就是正面挑战青龙会的虎威了！只是他单人独剑的，能击退群狼，力挽狂澜吗？他暗暗评估对方的实力，决定暂时按兵不动，先将石明泰放下，以免动手时受到影响。
青龙会仍有近四十人散布在庙宇四周，但因顾忌丐帮的弩箭威力，一时不敢贸然进攻。场面上冷清了片刻，青龙会一方忽然跃出四人，作势往前冲击。他们刚一现身，顿时风声大作，一波又一波猛烈的箭雨怒射而至。那四人武功高强，挥舞着手中的兵器封挡，竟是滴水不漏，将射来的利箭全数磕飞，但他们亦难以前进半步。双方僵持了一阵，箭雨逐渐变得稀疏，每一波只有十余支箭，威势大减。
胡青鹏眉头微皱，难道丐帮弟子看不出对方是诱敌之计吗？一旦他们储存的箭支用完，如何能抵御对方的进攻？
猛听有人大喝一声：“并肩子，上！”隐藏在树后的青龙会人马同时腾身飞起，舞动刀剑冲上。出乎意料的是，他们居然没有遇到任何拦截，顺利地冲进庙宇内。
胡青鹏、石明泰面面相觑，丐帮的人为何放弃了反抗？难道他们自认必死，所以甘愿引颈就戮？就在这时，忽听庙宇内发出一阵惊呼，紧跟着轰轰数声巨响，整座庙宇陡然坍塌，四周燃起熊熊大火，直冲云霄。只见草丛晃动，一个又一个丐帮弟子如鬼魅般忽然从地下冒了出来，约有五六十人，迅速将火场围拢，近半人手上持有弩弓。这下情势逆转，青龙会反落在了绝对下风！
胡青鹏暗暗喝彩，丐帮的首脑示敌以弱，给对方造成实力不济，身陷绝境的假象，引诱敌人自动踏进陷阱中，自己却借着事先挖好的地道脱身。青龙会的人马先是被坍塌的房屋掩埋，又被大火围困，即使有侥幸未死的，已不足为惧了。丐帮这回以智取胜，将来犯之敌全歼，又不必付出太大的代价，堪称经典之战。
丐帮早在庙宇内外撒下了易燃的硫磺等物，火势猛烈，映红了夜空。那些未被炸死、砸死的青龙会弟子，倒有大半是被烈火烧死的，撕心裂肺的惨叫声不断从火场内传出，令人毛骨悚然。偶尔有几个浑身冒火的人狂奔出来，立刻被无情的弩箭射翻在地。不过是转眼的工夫，青龙会的人已经全军覆没，一败涂地。
突然，砰的一声，坍塌的瓦砾堆处应声炸开，无数的石块瓦片向外飞溅，令冲天的烈焰暗了一暗。就在这一瞬间，三条人影跃上半空，啪的挥掌互击，借力分向三个方向飞出，采取分头突围的策略。他们是青龙会此次行动中武功最强的，这等布置哪里困得住他们？弩箭射去，都被他们打掉，竟伤不了他们分毫。
啸声忽响，大部分丐帮弟子有秩序的向后撤离，让出大片空地，另有数人抢出，棍影如山，击向企图突围的敌人。他们是丐帮的精英，肩负着阻击对方高手的重任。这种高手对决的战斗，武功低微的人毫无作用，贸然插手的话只会是白白送死。所以开战前他们早有严令，一旦遭遇高手，六袋弟子以下的全部让开。
那三人中，恰好有一人是冲着胡青鹏、石明泰所在的方向扑来。但见他身材魁梧，秃头粗颈，单手握着一柄雪亮的短柄巨斧，斧刃如磨盘大小，仿佛是一尊杀气腾腾的战神，散发出当者披靡的气势，人在半空大喝道：“挡我者死！”
胡青鹏一看即知此人身手惊人，担心丐帮弟子拦他不住，立时提气戒备。
那秃头大汉刚掠出火场，两名丐帮七袋弟子斜冲上来，手中的竹棍如蛟龙出海，一左一右攻到。那秃头大汉自恃皮粗肉厚，只是略略厕身避开要害部位，任凭对方的竹棍戳到身上，蓦的张口怒吼，直震得大地颤动。众人心神失守的一刹那，只见斧刃闪耀，刷刷刷将两根的竹棍削断成七八截。那两名丐帮弟子应变神速，立即弃棍出拳，飞足猛踢。不料那秃头大汉存心拼命，并未费心防守自身，巨斧横扫，血光飞溅，两只残断的手臂掉下地来。与此同时，他自己也被重重踢中要害，不由喷出一口血箭。不过他急欲逃命，无暇理会受到重创的对手，看到空档便往外猛冲。
附近的丐帮弟子来不及拦截，眼睁睁地看着敌人突围而去，只能喝骂泄恨。
胡青鹏心道天堂有路你不去，地狱无门你偏来！自草丛中霍然立起，冷冷地望着冲到跟前的大汉，无形的剑气弥漫开去。
那秃头大汉陡然见到前方冒出一人，骇了一跳，还以为是对方埋伏的奇兵，待看清胡青鹏的相貌年纪后，顿生轻视之念，大喝道：“哪来的黄毛小儿，给爷爷滚开！”巨斧一挥，当头劈下。蓦的眼前一花，巨斧劈在了空处，忽然一点寒意凌空袭来，正对准了头顶的百会穴，如迅雷不及掩耳。他无须抬头，也猜到是对手的长剑刺到，心中骇然，急忙低头往前仆倒。胡青鹏身形急沉，剑芒吞吐，准确地刺中那大汉后背的九处穴道。那大汉扑通一声，如死狗般跌倒在地，啃了满嘴的泥土，狼狈之极。
丐帮众人虽然不认得胡青鹏，但见他一剑制服了秃头大汉，定然是友非敌，尽皆鼓掌喝彩。当下有数人冲出，把那大汉捆了个结实，押下去不提。另外两处战斗几乎同时结束，那两名青龙会高手当场战死，都没能逃走。
胡青鹏扶起石明泰，正想询问谁是主事之人，只见丐帮弟子潮水般让开一条通道，两名男子微笑着迎了上来。其中一人头发花白，满脸沧桑，身材精瘦，背着八个大小不一的麻袋，肩臂上有多处伤口，神情却是兴奋无比。另一人大约二十出头，相貌平平，黝黑结实，背上斜插着一柄厚背长刀，与众不同。他步履沉稳，精光内敛，看到胡青鹏时，眼底倏的闪过一缕异彩。
那年纪较长的男子抱拳笑道：“幸亏少侠关键时刻拔剑相助，不然就让那家伙逃了！我是荆州分舵舵主郑长江，这是我们帮主的关门弟子李山。不知两位如何称呼？不会是凑巧路过的吧？”
胡青鹏还礼道：“在下衡山派胡青鹏，见过郑舵主、李大哥！我是专程护送这位……”正要说出石明泰的名号，石明泰忽然咳嗽一声，打断他道：“郑舵主，我有话私下里跟你说！”说着右手掌心向下，拇指内弯，连续做了几个古怪的手势。
郑长江浑身一震，脸色立变，压低声音道：“不知阁下有何吩咐？”
石明泰道：“我有要事须立即拜见萧帮主，还请郑舵主派人送我回岳阳。”郑长江点点头，立刻下令下属去准备船只。
胡青鹏牢记着衣舞凤的约定，也有几分担心她的安危，眼见任务已经完成，道：“石大叔，郑舵主，李大哥，既然此间事了，我也该告辞了！我的朋友正在等着我，若是耽搁久了，她会担心的。”
郑长江道：“既然如此，挽留的话就不多说了！下次见面，我们一定要喝个痛快，不醉不休！”大战刚毕，他们仍有许多善后的事情要马上处理，胡青鹏一个外人，实在不便留在此地。
胡青鹏含笑道：“好，一言为定！”他转身行出数丈，忽听身后传来