够磨砺淬炼心志？又哪有机会得窥武学大道？魔门弟子最为现实，从来只追随和崇拜强者。假如成鹰没有丝毫继任教主的希望，谁又会傻乎乎站在他那一边？到头来必是众叛亲离，孓然一身。
青面兽轻咳一声，道：“据说成鹰公子月前曾在巴蜀一带现身，横扫七大山寨，连斩十八名巨寇，五日后又勇闯荆州水盗老巢，将盗魁朵麻枭首示众。其战绩震动江湖，令人侧目。”
胡笑天大感意外，讶道：“成鹰终于肯下山行走了吗？莫非他受了什么刺激，导致性情大变？如此豪勇彪悍的举动，实在和他的作风不符。如果换成我那战锋师兄，就一点不让人稀奇了。”
青面兽笑道：“公子莫非忘了，数月前是你把玄铁秘图残片送回本门？自教主以下，都对公子赞誉有加，连风长老也不例外。如公子能寻回另一半秘图残片，令上古祭坛重现天日，只怕风长老第一个要站出来，支持你做下任教主。”
胡笑天恍然大悟，玄铁秘图事关九夷族的起源，意义重大，乃是魔教最神圣的器物之一，却因魔教内乱流落江湖近千年。为寻回此物，不知牺牲了多少魔教高手，耗费了多少财力物力。如今圣物回归，可以告慰列祖列宗在天之灵了，身为大祭司的风裂军怎不欣喜若狂？而且有了圣物供奉，神庙的地位还会进一步提高。风裂军得了莫大的好处，自然要投桃报李，为胡笑天说上几句好话，此乃题中应有之义。只是这样一来，成鹰的处境便微妙而尴尬了。如果没有了风裂军的坚定支持，他拿什么和竞争对手抗衡？为了抵消此事带来的不利影响，也为了证明自己的能力，成鹰不得不改变以往的策略，主动出击，这才有了后来近乎耀眼的骄人战绩。当下笑道：“成鹰是心虚了呢，并非真正要寻求武道的突破！其实他该冷静想一想，风长老有多大的可能性把他放弃？如果风长老转而支持我，那之前多年的心血投入岂不打水漂吗？这里面的利弊得失，容不得半点差错。”
衣舞凤道：“旁观者清，当局者迷。你立下了如此大功，成鹰焉能稳坐钓鱼台？他再不努力挣扎，连手下都镇不住了。”
胡笑天摇头道：“仅仅杀了几个盗贼就能令人信服吗？以他的身份，要挑战的是清虚子、姬浩明这类人物，甚至是七大剑派掌门！”
“哦！”衣舞凤眼波流转，似笑非笑地瞥他一眼：“你是不是打算挑战姬浩明，争夺天下第一的名头？”
胡笑天一惊，不知道她是否话中有话，暗藏玄机，正色道：“自古黑白不两立。我和姬浩明天生便是敌人，迟早有一天会决胜江湖，谁也无法逃避。当然，我目前略逊他一筹，暂时不宜主动宣战，且容他风光几天罢。”话锋一转，抱拳道：“不知各位前辈接下来有何打算？能否多留一日，找个雅静处小酌几杯，让我们聊表心意如何？”
青面兽等相互交换了个眼神，齐齐摇首。原来厉万杰四处联络邀约，但求助拳者多多益善，除开他们第一批四人，第二批、第三批人马到明晨才会陆续抵达徐州。毕竟要跟青龙会正面交锋，免不了一场恶战，哪可能轻言获胜？不料城中风云突变，盐帮、地府、青龙会居然发生混战，费智贤、华旭等受到牵制，结果不必等到人手聚齐便救出了衣舞凤。既然如此，其他潜门弟子就无须赶来徐州了，当务之急是要把消息尽快传递出去，免得同伴多跑冤枉路。
青面兽道：“我们四人要即刻分头出城，公子的盛情只能心领了。眼下强者云集，龙蛇混杂，你们两人行动时要多加小心，千万不要才出虎穴，又入狼窟。”
胡笑天笑道：“前辈放心，只要不遇上费智贤，我们自保绰绰有余。倒是诸位马不停蹄的来回奔波，委实辛苦了！待见到其他同门，烦请代为道谢一声，不管是否来到徐州，有这份心便已足够。”
青面兽等又叮嘱几句，纷纷拔身跃高，四散消失不提。
此时东方隐露白光，夜色转淡，雄鸡鸣唱声此起彼伏，漫长血腥的一夜终于过去了。胡笑天和衣舞凤相拥而坐，嗅着彼此的气息，仿佛千百年后终于重逢，浓情到处已是无语。待天色大亮，两人都是饥肠辘辘，索性在附近寻了一家热闹的食肆用餐。为防备陈天野贼心不死，两人利用衣舞凤随身携带的胭脂水粉，简单的易容化妆，略略改变了外貌。
这时候在徐州城内，因青龙会夜袭盐帮一事，已炸开了锅。不论是街头巷尾，还是茶馆酒楼，到处都有人在扎堆议论，尤其是鉴宝大会刚刚结束，关注此事的人多如牛毛。不少好事者逮住机会胡吹海侃，仿佛自己昨夜就置身于盐帮总堂，亲眼目睹了那一场跌宕起伏的大战，把费智贤如何凶悍威猛、颜段华如何力挽狂澜，描述得活灵活现。更有吹得离谱的，说什么颜段华一掌挫败两大神将，一剑削去陈天野五指，如神灵附体，把上千劲敌逐出徐州三十里。总之，强龙难压地头蛇，盐帮大获全胜，青龙会则是栽了大跟头！至于接下去盐帮如何反攻，青龙会怎样调兵遣将进行防御，更是天马行空不着边际。
胡笑天、衣舞凤落座后，不动声色地倾听周围的议论，却没听到什么关于地府、魔教的只言片语，想必是盐帮下了封口令，有意掩盖真相。反正青龙会失利后无心澄清传闻，不会跳出来争辩。
衣舞凤轻声笑道：“其实你才是令青龙会功败垂成的关键人物，偏偏名声不显，无法名动江湖。你不觉得失望吗？”
胡笑天耸耸肩道：“只要能把你抢回身边，这点虚名我毫不在乎。何况陈天野和我有夺妻之恨，仇怨不共戴天，岂会不派人实施报复？为了小命着想，最近行事还是低调些好。”
衣舞凤双颊染红，轻啐道：“你尽爱胡说，人家什么时候成你的妻子了？名不正，言不顺。这种话以后休要再提。”
胡笑天心痒难耐，正想调笑她几句，脑海中蓦地闪过一张幽怨苍白的面容——苏玉卿，他明媒正娶的妻子！而站在苏玉卿背后的，则是魔教长老苏泉。胸口不禁一窒，登时作声不得。自古以来，男子拥有三妻四妾实属平常，尤其是习武犯禁的江湖人，更不会遵从律法中的婚嫁条款。比如说玄宗，已到了随心所欲，超脱凡俗的境界，怎会在乎世人的议论或者朝廷律法？只要他看中的女子，不拘手段夺来便是。但胡笑天自幼受儒家礼法熏陶，行事没有那么洒脱自如，对于所谓的“名分”较为看重，所以对衣舞凤怀有几分愧疚，生怕委屈了她。此外，衣舞凤性格刚烈，天性好洁，未必愿意仿效娥皇女英之举。假如她晓得意中人已娶妻成亲，当场翻脸决裂都有可能。胡笑天心中翻江倒海，背后冷汗暗流，到底改如何解释才不会触怒衣舞凤呢？万一她因此心生怨恨，拂袖而去，又该如何设法挽回？
衣舞凤久久不见他出声，讶异地抬眼望去，皱眉道：“你的脸色怎么变得如此难看？难道你有什么秘密瞒着我？哼，我知道了，是不是和女人有关？”
胡笑天心道伸头是一刀，缩头也是一刀，不如痛痛快快先行招供了事，毕竟纸是包不住火的。苦笑道：“不错，正是和女人有关。”
衣舞凤淡淡一笑：“你拜入教主门下，按规矩便要修炼镇教神功。这门神功至刚至阳，威力无穷，却有一项极大的弱点，越是练到高深处，越需要吸纳炼化阴柔灵气。不然阴阳失调，便会走火入魔。即使是教主这般人物，亦不得不长年居于雪山之巅，极少下山行走。这几年你是不是找了不少女人合体双修？”她乃魔教长老，又与赤阎兄妹相称，自然知晓灭世霸王决的功法秘密。
胡笑天听她语气中没有责怪之意，心中却愈发不安，咕咚咽了一口唾沫，讷讷道：“不止是合体双修这么简单。”
衣舞凤眉心皱了皱，平静地道：“有话一口气说完，别藏着掖着！”
胡笑天但觉一股寒气扑面而来，血液几欲冻结，可是事已至此，又哪有退缩隐瞒的余地？何况他成亲一事并非什么秘密，衣舞凤想要打听的话轻而易举，没有任何办法掩饰。当下如竹筒倒豆一般，把自己肩负玄宗所托禁功修行，避过成鹰狙杀，辗转奔赴西北，偶然撞破青龙会阴谋，最终与苏玉卿成亲的经过详细说出。
衣舞凤待他说完，轻声道：“我失踪四年，音信全无，怨不得你另娶他人。何况你为了争夺教主之位，须笼络苏长老一系，还有什么比联姻的方式更牢靠的？苏长老镇守西北，我则常年呆在岭南，素来交往不多，真不知道他的女儿是否美貌动人？”
胡笑天额头上冷汗沁出，犹豫半响，忐忑地道：“她知书达理，温柔端庄，乃是持家之人。”
衣舞凤叹道：“我杀人如麻，冷傲若冰，跟‘温柔’二字丝毫沾不上边，与你妻子相比确实是天壤之别。”话音一顿，深深凝望着胡笑天，缓缓道：“如果我们两人之间只能选择一个，你会选择谁呢？”
第二章 毅然离去
衣舞凤的问题如刀剑犀利，仔细推敲之下，教人实在难以回答。按胡笑天的本意，自然是要选择衣舞凤，但这样一来则违背了礼义道德，也会与苏泉反目成仇。毕竟苏玉卿是他明媒正娶的妻子，并无任何过错，岂能说休便休？若他真的做了，将背上负心薄幸的骂名，毕生难以安心。而且衣舞凤未必会对他的选择感到满意！胡笑天背后汗出如浆，低声道：“舞凤，江湖纷争不止，每日里俱是刀光剑影。我们不如抛下一切，携手遨游海外，做一对逍遥快活的神仙眷侣，好不好？”
衣舞凤俏脸一沉，冷冷道：“遨游海外，避世逍遥吗？这就是你深思熟虑后的选择？！你莫非忘记了教主的嘱托？”
胡笑天苦笑道：“我没有忘！可是……”
衣舞凤打断道：“教主对你寄以厚望，甚至不惜损耗真元助你修行，是盼着你有朝一日挑起重担，破除九夷族面临的困境。神教和汉人朝廷争斗了千年，教内精英死伤无数，元气大伤，是到了休养生息、止戈言和的时候了。不过要想取信汉人皇帝，缔结和约，可不是一件容易的事。毕竟汉夷之防根深蒂固，彼此猜忌，岂是能轻易扭转的？但你和大哥他们都不同，你是纯正的汉人，又熟读儒家典籍，极有希望得到汉人皇帝的承诺。你一走了之的话，我们数十万族人怎么办？难道让他们困守深山野林，继续过着朝不保夕的苦日子？胡笑天，你要做一个半途而废、言而无信的懦夫吗？”
胡笑天深吸一口气，缓缓道：“教主的期许，我岂能不知？教主的再造之恩，难道我不想偿还吗？但想要完成教主所托，必须要击败我那三位师兄，成为教内一言九鼎的首脑。可是我宁可与你比翼双飞，也不稀罕什么江湖霸业！我早就发过誓，只要你重生世间，我愿放弃自己拥有的一切，包括这条性命。”
衣舞凤面容冷肃，摇头道：“与九夷族的前途命运相比，你我的私情微不足道！所以，我绝不同意你避世逍遥的想法，也不会同意你休妻。我会尽我所能助你上位，我要你答应我杀破一切阻挠！我衣舞凤中意的男子一定能开创神教辉煌！”听闻胡笑天娶妻，她的心里当然不好受，酸涩妒恨是免不了的。但人在江湖，岂能事事如意？胡笑天已经走上了魔教争霸的道路，无法回头，也无法独善其身。她唯有守护在他身后，为他争取任何可能的盟友。
胡笑天眼睛一亮，犹如溺水之人捞到了最后一根稻草，颤声道：“舞凤，你刚才说什么？你愿意一直陪伴在我身边，生死与共吗？”
衣舞凤轻叹一声：“我与你并肩而战，并不代表我原谅你的所作所为。若你日后的表现让我满意，或许我会改变主意。”
胡笑天心念电闪，道：“要达成教主立下的宏愿，任重而道远，难如登天，或许要用三五十年的时间完成。难道等到你我耳聋眼瞎，老朽不堪了，你才肯和我在一起吗？你真的忍心和我一辈子分离，日日夜夜被相思折磨？”
衣舞凤睫毛微垂，道：“谋事在人，成事在天。你若尽心尽力去做了，即使最后未能成功，我也不会怨你。我不想提出太苛刻的条件，但至少你要继任为神教教主吧？如果你连这一点都做不到，那意味着你自身难保，又何苦拖累我？”
胡笑天慨然道：“好，我答应你！若当不了教主，迟早会被轰杀成渣，哪有资格奢望与你长相厮守，不如自己了断省事。可是我成功登顶的话，你要信守诺言，决不许再找借口逃开。”
衣舞凤道：“等你当了教主，就算我想逃又能逃去哪里？人生短短数十载，红颜易老，空闺寂寞，你别让我等得太久呀！”
胡笑天胸怀激荡，满腔热血几欲燃烧起来，一把握住她柔软冰凉的手掌，咬牙发誓道：“上苍为证，我胡笑天定不负你！”
衣舞凤柔声道：“你如今仍在禁功修行，不宜分心，你我还是分开为佳。我想尽快返回圣城面见教主，向他禀报这几年来的所见所闻。前途险恶，你自己要多加保重。”
胡笑天一愣，急道：“你竟要舍我而去？此去圣城万里迢迢，你孤身一人上路，我如何能放心？”
衣舞凤傲然道：“你当我是弱不禁风的小女人吗？真正较量起来，你未必是我的对手！我意已决，你不用多劝了。”就在这时，忽听邻桌有人大声嗤笑道：“大庭广众，朗朗白日，两个大男人拉拉扯扯的成何体统？莫非徐州城内盛产兔儿爷吗？”话音未落，有数人齐声哄笑。胡笑天勃然大怒，侧首一扫，只见邻桌围坐着六条劲装汉子，个个摆出一副唯恐天下不乱的讨嫌模样。那为首的大汉见他望来，呲牙喝道：“你他妈的看什么看？信不信卫爷我挖了你的一对狗眼？！”胡笑天摇摇头道：“我不信！”蓦地起身一闪，扬手啪的一记耳光，打得对方横飞近丈，直接吐血晕迷。这一下出手突然而迅猛，周围的议论喧嚣声戛然而止，胆小者纷纷离席走避，场面大乱。其他五人愣了一愣，跳起大骂道：“臭小子，敢跟我烟雨楼作对，你他妈的是不是疯了！”“混蛋，去死吧！”边骂边抽出各种兵器，大力劈砍过来。
“烟雨楼？！”胡笑天唇角微挑，真乃冤家路窄，不是仇人不聚首。身形一错，使出空手入白刃的擒拿功夫，或扭或折，或缠或拍，只听哎呀、咔嚓、当啷声接连不断，转眼间那五人七扭八歪的痛呼倒地。呸！胡笑天不屑的拍了拍手，回首一扫，整个人顿时呆住——座位上空空如也，衣舞凤已不辞而别了！
胡笑天心底抽搐，脚下空空荡荡的如踏进万丈深渊，一时间气力全失，差点瘫坐在地。历经波折后重新相聚，本以为能长相厮守，谁知却是镜花水月，一场虚幻！他猛地一咬舌尖，强提真气闪出门外，左右张望。只见大街上人来人往，川流不息，偏偏看不到那一抹熟悉的身影。衣舞凤乃魔教长老，言出必行，杀伐果断处丝毫不逊于男子。她既然执意要走，便不会儿女情长，眷恋徘徊，给胡笑天恳求挽留的机会。或许在她心里，也有太多的不舍，因而宁可悄然离去。至于一别之后，两人何时才能相聚，那便交由命运安排了。如果胡笑天成功接任教主，一切自然是水到渠成，不用多虑。如果他不幸落败身亡，就殉情追随，来世再会。
胡笑天回到客栈，甫入大门，便见风尘仆仆的厉万杰独踞一桌，正在自斟自饮。两人一照面，厉万杰心底打了个突，讶道：“公子神色不佳，又是孤身一人，莫非发生了什么意外？小凤她人呢？”胡笑天摇摇头，径直坐在他对面，低声道：“前辈稍安勿躁。衣长�