“我倒是想相信你。”
客人把双手按在拐杖上，眼神冰冷，语气深奥：
“我能吗？”
这话说得汉子又是一顿。
汉子的眼神透过绷带射出，盯了客人好一阵。
几秒后，汉子呼出一口气，重重地坐下。
“放心吧，没人会怀疑到你。”
汉子像是想通了什么，气呼呼地道：
“秘科，龙霄城，包括那个自作聪明的小崽子，他们都以为我为国王工作，我是说，‘我们’的国王。”
汉子死命地揉着自己的头部，微微嘶声，似乎颇为头疼。
客人摩挲着自己的手背，轻哼道：
“但这也是事实，对吧。”
汉子重重地吐出一口气，他举起一根手指，看着对方的眼神很不爽：
“嘿！”
“你要的只是让那个崽子留在北地，可没说一定是龙霄城。”
客人看着对方的手指，不愠不怒，只是语气越发冷漠：
“你去找查曼王，这让事情变得复杂了。”
“我——”汉子似乎还想辩解什么，但他不爽的情绪在接触到对方冰冷的眼神之后倏然弱化。
汉子向后靠上桌子，缠着绷带的手在空中挥了挥：
“那我还能怎么办？”
他似乎每个字里头都蕴藏着压抑的愤怒：
“暗室那个老巫婆好几年前就在怀疑我了，你知道努恩王死后，她派了多少人来对付我吗……”
“而秘科，哼，如果王子落回到龙霄城手里，他们只会变本加厉逼我回去再救他一次——那就不是做保姆那么简单了。”
客人没有回答，只是静静地听着对方的话。
汉子舒出一口郁闷而痛苦的恶气，又按了按脑袋，话语带着些微恼怒：
“只有，只有目空一切的弑亲之王，只有当他开始像努恩一样庇护我，秘科和暗室才不会再来找我麻烦……”
客人看着地板，点了点拐杖。
“但你搞砸了。”
一句话，把绷带汉子的愤懑再度压了回去。
汉子的呼吸急促起来，好几个来回后，他才张开口，发出难听的嗓音。
“哈，站着说话，光动嘴皮子当然容易。”
这一次，汉子的话里带着恼羞成怒的意味：
“你怎么不自己去跟陨星者硬碰硬，对砍上半个小时？”
但客人明显不吃这一套，只是打量着对方，冷笑一声：
“你全是烧烫伤，也不像正面挨过刀的样子。”
汉子一时语塞，但他很快提高了音量：
“那不是重点！”
“还有那个该死的面具，他的技艺比起十几年前只强不弱，光是装晕骗过他就已经不容易了，还要拖着重伤进荒漠，边追踪边藏身，而我他妈的这一路上倒霉透了，碰见的不是大队兽人就是成批军队……”
汉子站起身来，抱怨越来越急，越来越不爽：
“而等到我追到这里，联络上弑亲之王的人，准备动手的时候……”
“你们这些该死的星辰人，傻逼南方佬，居然他妈的在刃牙营地里搞内讧！你知道我花了多少工夫才从好几千的乱军和暴民里逃出来吗？”
“而那个崽子，他就突然在营地里消失了，然后跟着传说之翼的部队一起回来？我就操了！”
“而这不该是你的地盘吗？”
汉子说得气呼呼的，他痛苦而不忿地叹出一口气，按了按自己的额头。
客人沉默了一阵。
“我告诉过你的，一旦到了星辰的势力范围，事情就会很麻烦。”
客人的嗓音跟他的拐杖声一同响起：
“而现在，暗室，秘科，黑沙领，祈远城，哦，对了，还有龙霄城。”
“五方人马，每一方都有找你算账的理由。”
汉子按着自己的脑袋，只觉得越发头疼。
客人抬起眼眉，语气玩味：
“你该怎么办呢？”
汉子急急地呼吸了一阵，但他随即松开手，呼哧一声笑了：
“看来，我他妈的得编出五套说法，才能让他们放过我的脑袋了，操。”
笑容无奈而释然。
两人都沉默了一阵。
半晌后，客人突兀地问道：
“那你能撑过去吗，老朋友？”
汉子冷哼一声：
“当然能。”
汉子搓了搓手，不屑地看着周围：
“我有我的方法，你忘了我的外号了吗？”
但客人的下一句话却让他皱起眉头：
“不，你不能。”
语气沉重，其意冰寒。
不能？
汉子有些疑惑。
但他很快就感觉到，刚刚的头疼越发剧烈。
他意识到了什么。
下一秒，汉子身形一晃，双手死死撑住身后的桌子！
一阵麻木和眩晕袭来，让他再也维持不住颤抖的手臂，扑通一声摔倒在椅子上。
汉子难以置信地抬起眼神，看向眼前表情淡然的客人，再看向地上摔碎的酒瓶。
“酒……你……”
“你知道，我把这些酒贮藏在这里，是有原因的。”客人淡淡地道。
“但你非要嘴贱。”
汉子死命地呼吸着，却感觉到身体里的力量和知觉一点一点消失。
不可能，那些酒，他测试过的，测试……
汉子瞪着眼睛，死死地盯着眼前的客人。
“至于你的外号，老朋友，你知道吗……”
客人搓了搓拐杖，淡漠地转过身，任由汉子的双眼失去神采，摔倒在地。
“我不喜欢乌鸦。”
客人看着不再挣扎的汉子，眼里流出寒意：
“一点也不。”
第222章 陛下的恩赐（）
夕阳西下。
泰尔斯骑在鞍具全新、毛色光亮的坐骑上，缓缓前行，一路向东。
他越过哨骑的肩头，注视着视线远处的荒草和炊烟，默默出神。
这儿的土地不一样了，跟北地，跟荒漠都不一样，更湿润，更肥沃，更平坦——这是永不迷途的那股力量，让他在冥冥中知晓这样的信息。
“您的骑术很不错，殿下，不逊于熟练的骑兵。”
沉浸在“永不迷途”中的王子被突然而来的声音惊醒，连忙回头。
“克洛玛伯爵。”
马蹄滚滚中，只见翼堡伯爵，德勒·克洛玛提着马缰，加速越过几名亲卫，来到王子的坐骑旁，亲卫们纷纷识趣地散开，留给伯爵和王子一定的空间。
而本应该贴身护卫他的怪胎们都被隔在“头鸦”们的亲卫之外，蛇手看样子有些不忿，但不敢冒犯伯爵的他最终只能低头喃喃抱怨。
“现在这个时代，在您的年纪，许多家世显赫的贵族即使能端正好骑姿，也很难在马背上坚持这么久的时间。”
德勒伯爵云淡风轻地道。
距离他们的队伍浩浩荡荡地离开营地已经过了十数个小时，途中除了一次午间休憩，训练有素的鸦哨轻骑们都是提起马速，快步前行。
泰尔斯捏了捏自己的腿部，转过眼珠瞄了一眼德勒在马镫上的小腿，感觉对方的骑姿就没怎么变过。
在马背上“坚持这么久”？
王子暗中挑挑眉毛：你是在夸自己吧。
长时间的赶路已经让泰尔斯的大腿和腰部都开始酸痛，而现在这种能让他安然看风景的马蹄碎步，已经属于一种休息了。
只听翼堡伯爵继续感慨道：
“北地人的军事训练果然不凡。”
泰尔斯礼貌地点点头，干笑两声：
“谢谢。”
至于北地人的训练嘛……
你该去问问陨星者和亡号鸦。
前者用数年如一日的马术课教会他，能骑在“正常的”马背上，是多幸福的事情。
后者靠一日如数年的大奔逃教会他，能“正常地”骑在马背上，是多幸福的事情。
忆苦思甜，泰尔斯微微叹息。
果然，人都是逼出来的啊。
不过话说回来，从尼寇莱、蒙蒂再到之前黑沙领的图勒哈……
一想到自己的北地之行里，著名的埃克斯特五战将足足有三个人都跟他过不去，泰尔斯就倍感无奈，他大概是世上最倒——咳咳（王子偷偷瞥了一眼身后的空气）——第二倒霉的人。
对了，约德尔是怎么跟上的？
不会是扒在哪匹马屁股后面吧？
“终于见到黄沙以外的土地了，对么？”
德勒伯爵似乎打算趁着这个时间跟泰尔斯多说一会儿话。
“我服役边境的时候，在荒漠里待上几周后再出来，”德勒看着远处的荒草地和村落炊烟，微微一笑：
“见到哪怕一丁点绿色，都能让我激动。”
泰尔斯半是识趣半是真诚地接过话头：
“可不是么。”
“这感觉真不错。”
在习惯了六年的异乡漂泊后，重新见到不一样的地貌与人烟，这还是泰尔斯第一次意识到，自己既不在干燥寒冷的北地，也不在满目黄沙的荒漠。
他在星辰王国。
一股陌生又熟悉的感觉袭上心头。
注意到泰尔斯的目光所向，德勒指了指视线尽头的几间小屋：
“这几个小村落从属于恩赐镇，它是我们今天的补给地，就在前方不远。它是西荒向西最远、也是距离刃牙营地最近的城镇，多年来都为西部前线提供后援与保障。”
恩赐镇。
德勒的解说引起了泰尔斯久违的兴趣——那些在前有危险，后有追兵的时刻里无法可想的闲情逸趣。
“而我们会在那儿转上恩赐大道——驰道的路会好走得多。”德勒显然善解人意地体会到了王子的情绪（以及骑马过久的肌肉酸痛），继续他的讲解。
“恩赐大道？”
“在北地的时候，我在书本上读到过，”泰尔斯扬起眉毛：
“但还是第一次走。”
德勒伯爵笑了：
“那我相信，亲身所历，比在书本上读到的更有趣。”
恩赐大道。
泰尔斯竭力向前探头，想要看清远处的道路。
然而，下一秒，在泰尔斯的目光触及远处的地平线时，奇异的感觉来了。
在一阵轻不可察的耳鸣后，一道宽阔、平坦、硬实的平面，在前方的上出现，在他的意识里出现。
泰尔斯本能地闭上眼睛，只感觉到那道平面一直向东延伸，直到触碰到一面冰冷、潮湿、混乱、巨大、仿佛无穷无尽的液体墙壁。
这是……
恩赐大道？
“可也许不是第一次。”
德勒的话打断了王子在意识世界中的遨游，他在空中划出一道横线：
“恩赐大道以永星城为中心，东西延展，向西连通荒墟、翼堡乃至恩赐镇这样的西荒诸地，向东则直达以辉港城为首的东海七港。”
德勒微微一笑，调侃道：
“所以，如果您曾踏足永星城，那也算走过恩赐大道了。”
泰尔斯也笑了：
“谢谢你，还有你的安慰。”
德勒点了点头：
“再加上同样穿过永星城，贯通南北的国王大道，这两条大道交相辉映，连通沿途无数城镇与城堡，疏通王国的地理血脉，是商人们口称的‘星辰十字’。”
国王大道。
星辰十字。
泰尔斯挑挑眉毛：
“国王大道，我还真是去过，六年前，北上埃克斯特的时候——我还知道，它穿过一大片桦树林，直到断龙要塞。”
曾经的回忆袭来，泰尔斯不禁出神。
“这要归功于二世纪初，您的祖先，‘斩棘’托蒙德三世。正是他鼓励拓荒的政策，让他和他之后的几代国王开始重修帝国时代的旧驰道，才有今日的王国版图。”
德勒伸手示意了一下周围：
“所以，为了表达感激，更为了获得支持，此地最早的贵族们把这个承受着荒漠威胁的边境小镇，命名为‘陛下的恩赐’。”
陛下的恩赐。
“很聪明，”泰尔斯饶有兴趣地看着远处若隐若现的村落人烟：
“面对外敌时，‘一块边地沦陷了’跟‘陛下的恩赐沦陷了’，还是后者对复兴宫更有震撼力，是吧？”
德勒点点头，他回过头，扫视着来时的路：
“正是如此。”
“那时候西荒可不是什么好地方，别说刃牙营地还是荒漠里默默无闻的沙盗老巢，就连建成百年的荒墟，在人们眼中也不过是王国的化外之地——从它的命名就可见一斑。”
泰尔斯眼珠子一转。
荒墟。
哪个有脑子的领主，会把自己的居城命名为“废墟”？
德勒看着在视线中后退的村落，多了些感慨：
“历史上，恩赐镇的统治家族因为绝嗣与联姻，几度更易。”
“现在，它的主人是赫尔曼家族，他们是荒墟的封臣，祖上更是法肯豪兹家的血脉分支，甚至跟博兹多夫和我们克洛玛的家谱也有不少交集。”
可德勒的语气却微微一黯：
“但他们的荣光已经不再了，现任的恩赐镇子爵甚至要举债度日。”
泰尔斯皱眉回头：
“举债？为什么？”
坐骑随着队伍继续前行，时不时有侦察开路或保障后方的哨骑掠过，带来雄浑有力的传令声。
德勒的目光飘向远方，略见恍然。
“因为战争。”
泰尔斯眼神一动：
“血色之年？”
德勒紧紧盯着泰尔斯，提起马缰，与他齐头并进。
“是。”
“但不止。”
他定定地看着泰尔斯：
“十一年前，为了讨回血色之年里的公道，王国决意远征荒漠。”
远征荒漠。
泰尔斯心思一动：
“你是说荒漠战争，还有之后的肃清战役？”
德勒扬起眉毛，似乎想起了什么，他随即微露歉意：
“哦，我差点忘了，您当然知道。您是由曼恩子爵养育的，他就是牺牲在那场战争里。”
泰尔斯小脸一僵。
不，我不知道。
我是听某个无良的酒馆老板说的。
夕阳照耀着前方，队伍仍在前进，但德勒则望着远处，似乎有些出神：
“在战前，陛下与国是会议通过了动员决议的附案：在紧急时期，前线的刃牙沙丘男爵能够以国王的名义，行使对恩赐镇的战时管制权，包括但不限于治安戒严、召集兵员、征用物资，甚至官僚任命、抽用税金、司法执法。”
战时管制权。
泰尔斯恍然道：
“原来如此。”
但他随即感觉到了不对：
“紧急时期？”
德勒点了点头，表情微沉：
“而从那之后，从旷日持久的肃清战役，到最近的兽人来袭……”
德勒的目光变得异常锐利：
“刃牙营地所谓的‘紧急时期’，已经持续了十一年。”
他转过头，直视泰尔斯，眼中的意蕴难以理解：
“从未解除。”
泰尔斯愣住了。
十一年的戒严和……军管？
“而恩赐镇，只是那些附案的其中之一。”
德勒声音低沉，一如他的情绪：
“现在您知道，这次刃牙营地的风波，意味着什么了吗？”
泰尔斯皱起了眉头。
这一次，这位翼堡伯爵抛给了他一个很大的命题。
大得他无法可想。
但德勒没有要让他回答的意思，伯爵阁下只是自顾自地道：
“战争很糟�
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