“不是时候。”
本来还莫名其妙有所期待的泰尔斯，连玩笑都没有开完，嘴角的笑容弧度还来不及收回。
他心底涌起一股难以言喻的、淡淡的尴尬。
我有这么糟吗？
就在此时，刑罚骑士补充了一句话：“顺便一句，除了疯子，没人对自我催眠的邪教感兴趣。”
瑞奇略一沉默。
“你说疯子？自我催眠？”
瑞奇轻笑一声，回复了那种从容深邃的首领本色。
“你知道，在很久很久以前……”
“我是说，在两位魔法女皇还不是女皇的时候，”瑞奇靠回他的石台，脸上泛出令人不安的微笑，“她们在法师中有着另一个绰号，另一个已经被人忘却的绰号。”
魔法女皇的……
绰号？
泰尔斯的神经紧张起来，下意识地竖起双耳。
萨克埃尔也微微一怔，他的目光绕过泰尔斯，回到瑞奇的身上：
“魔法女皇？”
瑞奇却不急着回答，他歪着头，饶有兴趣地打量着刑罚骑士：
“萨克埃尔，告诉我。”
“当你们向皇国采购魔能枪核芯的时候，真的不觉得奇怪吗？为什么只有女皇们拥有那种技术？影响着整个世界的局势？”
“而十八年前，你的同僚，你的王国，你的过去……当你回首往事，是否会觉得，世界如此不公？”
下一秒，瑞奇的语气深沉起来，就好像他是个神秘的占卜者：
“觉得命运如此……无情？”
命运？
瑞奇一连串的问题，几乎快把泰尔斯和萨克埃尔都问懵了。
萨克埃尔皱起眉头：
“你在暗示什么？”
瑞奇笑了。
他看了看左右，仿佛在顾忌什么。
“听好了，亲爱的。”
“就像真理兄弟一样，在成为‘女皇’之前，那两位魔能师——血棘与黑兰——曾被法师们称呼为……”
那一刻，恶魔看向萨克埃尔与泰尔斯，眼里同时带着嘲讽与警告：
“命运双子。”
泰尔斯和萨克埃尔都愣住了。
命运……
双子？
等等，结合他前面的话……
他在暗示的，是我所想的么？
在近乎无法思考的惊诧里，泰尔斯看见瑞奇用最复杂难懂的语气道：
“骑士，你的国王很是伟大。”
“但他没能战胜命运。”
萨克埃尔呆呆地看着恶魔，脸色急变，下意识地摇着头。
“相信我，”瑞奇抬起头，在昏暗的火光中，看向周围黑压压的四壁：
“白骨之牢不是终点，命运是一座更大的监狱。”
命运是更大的监狱。
心乱如麻的泰尔斯恍惚地呼吸着。
“而我们有打开监狱的钥匙……”
瑞奇掏出怀里的绿色晶石，看向泰尔斯，眼中的热切让后者心中一寒。
“也许是……唯一的钥匙。”
一时间，萨克埃尔和泰尔斯都说不出话来。
“现在，”瑞奇笑了：
“谁才是疯子，谁才在自我催眠？”
沉默。
久久的沉默。
在无尽的杂音中，萨克埃尔终于叹了一口气。
但他最终低下了头。
“你，你叫瑞奇，对么？”
“我现在叫瑞奇。”
瑞奇换了个轻松的姿势，收回耸人听闻的表情，扬起笑容：“再考虑考虑我的提议？”
萨克埃尔抬起头，眼神恢复清明。
他直直望着瑞奇：
“我突然有种感觉，你……不像个恶魔。”
“反倒更像……人类。”
那一瞬，瑞奇生生一愣。
他的失态以及萨克埃尔的话让泰尔斯突然清醒过来：眼前的家伙是一个异类。
他所说的话……不能全信。
“有趣。”
瑞奇想起了什么，扑哧一笑：
“你怎么知道，恶魔是什么样子的？”
萨克埃尔没有马上开口，他盯着瑞奇，很久很久。
“许许多多的记载里，来自地狱的恶魔都是残忍、严酷、暴虐的，”萨克埃尔语气微沉：
“毫无人性。”
瑞奇轻挑眉头。
他抚着下巴，似乎在感慨着沉思：
“嗯，这个啊，真正的恶魔，确实是毫无人性的。”
下一秒，瑞奇突然身体前倾双手撑地，降低了视线，向上仰视着萨克埃尔与泰尔斯。
他对两人露出神秘的微笑：
“比如，它们可以毫无人性到……让你以为：它们有人性。”
泰尔斯微微一颤。
看着瑞奇这个颇为人性化的笑容，咀嚼着这句话背后隐藏的深意，少年只感到一阵莫名的毛骨悚然。
第473章 终结之力的真谛（）
“我想起来了，你们下地牢来找我……”
三人沉默的寂静中，萨克埃尔轻声开口。
“是为了当年那把被改造过的断龙者——而你一直在暗示，我们的不幸，都源自那两位不能言说的至高魔能师。”
瑞奇回头一笑：
“命运之下，谁不是呢？”
萨克埃尔没有为瑞奇避重就轻的回答所迷惑，他冷静地追问道：
“所以，灾祸之剑的存在目的是与名字反过来的：为了对抗灾祸？”
在萨克埃尔的问话下，泰尔斯突然意识到，比起追问瑞奇身上的神秘，他所领导的组织是个更好的突破口。
瑞奇啧声摇头。
“更正，”瑞奇流露出不屑的神情：
“我们是塔外传承者，不是什么‘灾祸之剑’。”
萨克埃尔牢牢地盯着瑞奇。
“你要我加入你们，但我却对你们一无所知——唯有秘科存着你们的备案：无论是那些奇特的终结之力，还是你们长期以西荒雇佣兵的身份活动。”
可萨克埃尔却摇了摇头：
“但让我很奇怪的是：秘科一直对你们睁只眼闭只眼。”
听见秘科的名字，泰尔斯心中一凛。
想到了什么，他望向萨克埃尔，但是后者只是轻轻摇头。
瑞奇微微一笑：
“如果这能打消你的疑虑，骑士——我们与星辰秘科的关系，比你想象得要亲近。”
听到这里，泰尔斯提起了警惕：
他想起了六年前的“龙血”。
那时候，秘科与伦巴的关系，也比他想象得要亲近——如果泰尔斯不是最后一个知道的话就好了。
也许是萨克埃尔口气的松动让他感到了希望，瑞奇笑着继续道：
“一百多年前，走出终结塔的丘·克拉苏为了躲避追杀，来到星辰王国：彼时正值‘红王’怒征锋刃谷，是星辰与终结之塔关系最差的时期。”
“那时，克拉苏与‘红王’约翰二世做了一个交易，他获取了国王的允许和庇护，得以用雇佣兵团的名义，藏身西荒。”
萨克埃尔与泰尔斯双双一怔。
瑞奇笑了笑，向着周围的人示意了一下：
“这就是‘鲜血鸣笛’的起源，也是你所看到的，今天的我们。”
一百多年前，克拉苏与红王，灾祸之剑与星辰王国，交易？
泰尔斯的心头闪过一个念头。
“什么交易？”
萨克埃尔凝重地追问道：“国王自有王室卫队与一众臣仆效劳，又何必去向一个外来的……”
“说服你的下属们一起加入我们，骑士，我会告诉你更多，”瑞奇自信地打断了萨克埃尔：
“相信我，我们与你钟爱的王国并不冲突，甚至素有渊源。”
“而我能帮你们。”
瑞奇的语气里尽是蛊惑。
但让他失望的是，萨克埃尔只是低头沉吟了一会儿。
“但终结之塔把你们称为‘灾祸之剑’，这是有原因的吧？”刑罚骑士轻声道。
瑞奇叹了一口气：
“更正，我们从未承认我们是灾……”
他似乎非常在意这个。
可萨克埃尔却在此时突然抬起头来，双目灼灼。
“按照你的说法，一百多年前，第一代克拉苏以雇佣兵的名义建立了你们的组织，藏身西荒。”
“你知道我想起了什么吗？”
瑞奇挑了挑眉，做了一个“所以呢？”的表情。
下一秒，萨克埃尔的语气严肃起来：
“巧合的是，正是那时，某个从西荒贩运私酒起家的地下互助会，也在永星城，在许多权势贵族的默许下逐渐壮大，直到掌控整个地下世界。”
瑞奇微微一愣。
听到这里，泰尔斯却心思一动！
成为王子之前，那些在地下世界里摸爬滚打的见识，重新回到他的脑海里。
从西荒贩运私酒起家的……
地下互助会……
权势贵族……
在永星城，逐渐壮大……
掌控地下世界……
那岂不就是——
“血瓶帮？”
泰尔斯下意识地道出了这个名字，忍不住心中的惊讶。
那一刻，瑞奇的脸色难看起来。
泰尔斯突然明白了许多事情：萨克埃尔为他连接起了一座情报的桥梁。
“当然。”
萨克埃尔用生冷的语调确认了泰尔斯的猜测：
“后来，我们都知道血瓶帮的幕后是谁了。”
血瓶帮……
泰尔斯的脑海里再次忍不住浮现那两个奇异的身影：一者飘逸文雅，一者甜美可人，然而……
瑞奇眉毛紧蹙。
恶魔突然意识到：
他小看了眼前的人类。
但萨克埃尔就像一个乘胜追击的骑士，冷冷道：
“然后，在血瓶帮蓬勃兴起的时刻，克拉苏和他刚刚建立的塔外传承，却被终结塔称作‘灾祸之剑’？”
那一刻，瑞奇脸色铁青。
泰尔斯想起来了。
罗尔夫曾经告诉过他：六年前的黑帮斗争，血瓶帮曾经雇佣过有着奇怪终结之力的剑手，而且直接听命于……
艾希达。
不仅如此，泰尔斯看着表情越来越糟的瑞奇，回忆起了另一个细节。
在龙霄城里的时候，艾希达临别时说过……
他要去终结之塔。
泰尔斯不由自主地握紧拳头。
他从没有一刻像现在这样，如此想要见到血瓶帮的幕后首脑：
艾希达，以及……
嗯，也许只有艾希达。
“跟血瓶帮共同建立，与灾祸们一齐出击，”萨克埃尔的语气里满布着看穿谎言后的嘲讽：
“是啊，来，再告诉我一遍：你们不是‘灾祸之剑’？”
瑞奇沉默着。
泰尔斯小心翼翼地看着他们的对峙。
不知何时起，咄咄逼人的瑞奇与屡屡语塞的萨克埃尔两人，已经互换了位置。
现在占据攻势的，是刑罚骑士。
“你并不打算加入我们，对么，骑士？”
眼神渐寒的瑞奇终于抬起头来：
“你顺着我的意思走，只是为了套我的话。”
“就跟刚刚猜测我是恶魔一样。”
萨克埃尔冷哼一声。
“你们来找我，绝不仅仅是为了招募我。”
萨克埃尔咬牙提高音量：
“十八年前的动乱，血瓶帮和灾祸都有一份——而跟它们关系这么好的你们，当然也在其中，对么？”
瑞奇没有再回答他的问题。
恶魔从上到下，从里到外的态度都变得无比冷漠：
“看来你擅长的不仅仅是战斗，骑士。”
“我只擅长战斗，”萨克埃尔怡然不惧地面对着瑞奇的眼神，乃至针锋相对：
“但战斗不一定只能用剑。”
两人彼此对视，眼神如剑，来回交击。
看得一边的泰尔斯背后一寒。
终于，在令人窒息的对峙后，瑞奇转过头。
“塞米尔！”
瑞奇冷冷地高声道：
“我想萨克埃尔坐得有些腿麻了，你能好心地陪你的老长官去散散步吗？”
塞米尔从远处走来，疑惑地看了一眼几乎要打起来的两人，点了点头：
“乐意之至。”
萨克埃尔嗤声摇头。
刑罚骑士不等塞米尔来搀扶他，就自己站起身来，拖着伤重的躯壳，一瘸一拐地走向远处。
“所以他能自己走。”
瑞奇冷冷盯着萨克埃尔的背影，眼中涌起深深的警惕：“刚刚不过是对我示弱，故意套话。”
这个男人不是只知道打打杀杀的莽夫。
相反，他的洞察力敏锐，理解力惊人。
哪怕在战场之下的对话里，他也会欺敌、示弱、设套……
获取他想要的情报。
刑罚骑士……
瑞奇握紧了他的剑。
“他让你紧张了。”
瑞奇回过头。
泰尔斯眯起眼睛，颇有些幸灾乐祸地看着恶魔：“在语言的交锋里，你输给了一个人类，被他套出了不少情报，是么？”
瑞奇面色一沉。
泰尔斯轻声叹息：
“但你刚刚说，真正的恶魔，毫无人性到让你以为有人性……”
听着少年再复述一遍的话，走神的瑞奇皱起眉头：
“什么？”
泰尔斯抬起头。
“‘真正的恶魔’？”
泰尔斯狐疑地开口道：
“这是什么意思，瑞奇？”
“意思是，你并非真正的恶魔？”
瑞奇的脸颊微微一动。
但是泰尔斯还未结束。
“而且，之前在酒馆里，我试着复制了你的终结之力，对么？”
泰尔斯轻声道，注意着瑞奇的脸色。
“我知道，终结之力是人类的骄傲……而我也知道，无论是血族还是兽人，他们的力量都与人类的终结之力大相径庭。”
泰尔斯严肃起来：
“如果你真的是活在地底，活在地狱里的恶魔之躯，瑞奇……那为什么，你会拥有终结之力呢？”
“难道真的如萨克埃尔所言，是你附身他人？”
“如果是，那你的这具身体又是从何而来的呢？”
瑞奇的表情再次难看起来。
他突然意识到……眼前的这个少年，也许不比萨克埃尔来得更好对付。
“我说过了，殿下，此世曾有种种神奇，”瑞奇深深地看着他：
“而我的存在，比你所想，还要复杂上那么一些。”
复杂一些……
泰尔斯正在思量要怎么套出更多情报的时刻，瑞奇却突然插话了。
“所以，用狱河之罪来复制其他的终结之力，对么……”
瑞奇眯起眼睛：
“这是你自己体悟出来的，还是某人教给你的？”
泰尔斯隐隐知晓对方是在转移话题，但不得不承认，他用来转移话题的事物吸引了少年的注意。
狱河之罪。
泰尔斯的眼前浮现出黑剑的样子。
“这重要吗？”
瑞奇笑道：
“当然。”
“如果是你想到的，那你很不错。”
但瑞奇的表情随即一变，仿佛寒潮来临：
“如果是别人教给你的……”
只见瑞奇煞有介事地冷冷道：
“那他就是存心要害你。”
“或者根本不想让你有所进益。”
有那么一刻，泰尔斯彻彻底底地楞了一下。
害我？
想着对方的恶魔身份，泰尔斯正要不屑地反驳，但他突然想起与黑剑分别时的情景。
【关于狱河之罪……过了今晚，你最好不要再用它了。】
不会吧？
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