王国血脉- 第413部分

　　　　而我家酒吧就完全不是这么回事。

　　　　当泰尔斯看见第三桌客人围着一桩分配不均的生意大打出手后，他终于忍不住对老板开口：“你就这么看着？”

　　　　“不然呢？”

　　　　吧台后的坦帕懒洋洋地挥了挥手，示意一个伙计去处理那摊狼藉顺便结账。

　　　　“这里是刃牙营地，充斥着利益、算计、机会、危险，而法律和道德只是偶尔出现，人们不打架才是怪事了，”坦帕翻开他的账本，飞快地记录着什么：“放心，刃牙营地民风淳朴——没看到他们打烂了桌椅后都乖乖赔钱了吗？”

　　　　民风淳朴

　　　　泰尔斯抽了抽脸颊。

　　　　“要是他们不赔钱呢？”

　　　　坦帕抬起头来，脖子上的刀疤一阵耸动。

　　　　“大家都知道，我认识营地里的不少雇佣兵和冒险者，还常常给他们介绍生意，”酒馆老板礼貌地微笑道：“而其中有不少专业讨债的，看在我的面子上，他们只拿一分利——还包了善后收尸。”

　　　　泰尔斯微微点头，一脸了然：“原来如此，你这里还真是人才辈出啊。”

　　　　去他娘的民风淳朴。

　　　　寻思着接下来的行动，泰尔斯心不在焉地问着酒馆老板：“所以，科恩在你这里存了钱？为什么？”

　　　　“这曾经是惯例，血色之年末期，出征的士兵把赏钱存在后方，回来再取——如果他还能活着回来。”

　　　　坦帕一脸惬意地坐在吧台后，看着伙计们忙得团团转，一副事不关己高高在上的模样：“后来，威廉姆斯男爵为了激励战士，许诺死难者能拿到数以倍计的存金肃清战役结束后，我也退役了，就把这个习惯接手过来，希望能做成一门生意。”

　　　　“但目前看来”看着远处坐在一个商人面前努力数着钱的快绳，坦帕无奈地叹了一口气。

　　　　“肃清战役？”泰尔斯追问道：“是荒漠战争的一部分吗？”

　　　　坦帕轻哼一声。

　　　　“我猜你没见过十年前的荒漠战争？”

　　　　泰尔斯耸耸肩：“显而易见。”

　　　　坦帕点了点头，摆出一脸“我就知道”的模样：“那你当然也没见过在那之后，持续了数年，大大小小的肃清战役。”

　　　　“怎么说？”

　　　　坦帕眯起眼睛，浑不在意地看着远处一对喝酒的客人，看着他们从勾肩搭背、亲如兄弟发展到恶言相向、拳脚交加，似乎习以为常。

　　　　“荒漠战争的大胜总是被吹得牛皮哄哄：残破不堪的星辰王国奋起哀兵和余勇，豪迈地远征荒漠，直面趁着血色之年大举东迁的荒骨部族和兽人部落”

　　　　他冷哼道：

　　　　“但你知道，对于我们而言，最难的不是如何打败杂种和荒种——你能击退它们一次，就能击退它们无数次——而是如何在击退它们之后保护你的战果，如何在光荣得胜的主力军回乡抱娃后，扛住他们留下的军旗和吹出的牛皮，如何一点一滴地清扫掉那些深藏沙丘与洞窟之后的敌人，那些留下来伺机而动的残兵游勇，如何用稀少的兵力坚守通路，在杂种们一次次的卷土重来里咬牙还手、迎头痛击，让荒漠族类，特别是让那些固执的兽人们习惯你的存在，敬畏你的力量，如同无赖的鬣狗习惯狮王的新领地。”

　　　　“这需要个过程，”坦帕的眼神慢慢飘远：“这个过程里，没有载入史册的会战，没有视死如归的决战，没有惊天动地的血战但它的惨烈和牺牲却未曾逊色半分。”

　　　　“胜利以鲜血铸就，”他淡淡道：“为了巩固胜利，你要付出更多鲜血。”

　　　　“这就是肃清战役。”

　　　　坦帕指了指吧台后的挂壁：那儿挂着一柄陈旧却依旧锋利的老斧头。

　　　　“你也身在其中？”王子凝重地问：“无论荒漠战争，还是肃清战役？”

　　　　坦帕点了点头。

　　　　“那时的刃牙营地可不像你现在看到的这样：血色之年的伤口未复，荒漠战争的主力也撤走了，我们没有不要钱一样从各地赶来的征召兵，没有金闪闪银灿灿的摆阔贵族私兵，没有随军商人和王室支撑的后勤粮草，没有规模惊天动地的骑兵集群，没有一声令下全军突入荒漠的自信和气魄。”

　　　　“我们只有我们自己，西荒的星辰人：农夫编出的军团，佣兵凑来的突击队，人渣组成的敢死队连西荒公爵的主力部队，来自荒墟的头骨卫队都穷得叮当响，我们乌鸦卫队的马鞍比会骑马的人还多，黑狮步兵大队里只有第一排是受过完整训练的战场老兵，男爵的星尘卫队甚至不得不从白骨之牢的罪犯里补充人手——血色之年后因罪流放的贵族很多，相当一部分都是有相当家世，受过训练的人。”

　　　　“但我们只能咬牙硬上，借着稀缺的医药和少量的补给，深入不毛，穷尽沙丘，搜索从刃牙营地到荒漠深处之间的每一个角落，不计牺牲地跟那些三两成群，试探渗透回来的杂种和荒种们拼个你死我活，直到他们感觉到痛楚，体会到重返故地的代价，承认失败的事实，再也不敢派人来送死。”

　　　　泰尔斯怔怔地看着墙上的那柄斧头。

　　　　难以想象，他一路走来，那片风沙肆虐的荒原，曾经是最惨烈的战场。

　　　　“在这之中，傻大个科恩算是个异类，”坦帕笑了一声：“一个傻得让人下不去手的贵族。”

　　　　“科恩？”泰尔斯微微一惊：“他在荒漠里战斗过？肃清战役？”

　　　　“战斗过？”

　　　　坦帕从鼻子里嗤了一声，似乎颇觉好笑。

　　　　“他是个铁打的斗士。”

　　　　坦帕的眼睛里涌起怀念。

　　　　“一个为战场而生的硬汉，三年里，他把成堆的兽人操得鸡飞狗跳，死去活来。”

　　　　“为什么？”泰尔斯惊讶地问道：

　　　　“科恩的身份他是高贵的卡拉比扬家族继承人，有一整个沃拉领等着去继承不是么？”

　　　　“我怎么知道，那些来来去去的贵族们，”坦帕哈哈一笑：“我怎么知道他究竟是抽了什么风，才放着好日子不过跑来受罪。”

　　　　泰尔斯的心里浮现出那个傻大个的形象，陷入沉思。

　　　　“你知道，有一次，我们遇到了埋伏。”

　　　　坦帕似乎颇有感慨：“那个亡铁部落的灰杂种，把链锤挥舞得跟暴风雨一样，掠过的地方只留下残肢肉碎，当它带着杂种们漫山遍野扑下来的时候”

　　　　泰尔斯想起兽人坎达尔，想起几乎无可抵挡的黑夜突袭，顿时一阵心悸。

　　　　“我们被杀散了，跟轻骑失去联络，惊慌失措，夺命而逃，”坦帕叹息道：“傻大个和其他人则被它们逼进了荒漠内围，整整半个月杳无音讯。”

　　　　“我们都以为他们回不来了。”

　　　　“队里甚至收集了他们的遗物，据弗兰克说，男爵甚至头疼着要怎么给科恩的贵族老爹写讣告。”

　　　　酒馆里的嘈杂依旧，但泰尔斯只是凝神听着坦帕的讲述。

　　　　只见老板长出一口气。

　　　　“然后有一天营地外一个打瞌睡的岗哨兵突然发现，在远方，在夕阳和沙漠间的地平线上”

　　　　“出现了一个身影。”

　　　　泰尔斯眼神一凝。

　　　　“孤身而来，踽踽独行，摇摇欲坠，遍体鳞伤。”

　　　　泰尔斯微微地吸气：“科恩？”

　　　　坦帕缓缓点头。

　　　　“整个刃牙营地，我们所有人，包括威廉姆斯男爵的卫队，都呆呆地站在那儿，看着那个贵族少爷恍惚地一路走来，一瘸一拐，手里死死攥着那个该死的灰杂种，臭名昭著的杀手——‘绞肉锤’席萨亡铁的丑脑袋。”

　　　　“他就那样，意识模糊，浑身发抖地走进营地，连最漂亮的美人菲利希亚站在面前都认不出来。”

　　　　“他只是一路向前，脚步不停，神情迷乱，喃喃自语，直到不支倒下。”

　　　　“男爵亲手从科恩的手里接过那个席萨亡铁的丑脑袋，把它绑上旗杆。”

　　　　时间仿佛停止在这一刻，泰尔斯和坦帕都沉默了下来。

　　　　直到老板抓起一瓶酒，大咧咧地灌了一口。

　　　　“从那一天起，营地里没人再叫他‘小少爷’，也没人再偷偷朝他的水壶里吐口水，”坦帕放下酒瓶，深吸一口气，喟叹道：“那一天起，他成了‘傻大个’。”

　　　　“刃牙营地的好战士，真汉子，‘傻大个’科恩。”

　　　　泰尔斯久久不语。

　　　　没想到，那个笑得一脸没心没肺，看上去脑筋缺缺的大个子，曾经有如此惊心动魄而激情澎湃的过往。

　　　　“是个好故事，”王子点点头：“值得吟游者们传唱一曲。”

　　　　坦帕轻哼一声，不知道是心情好还是脑子坏了，他居然主动端上一盘食物，放在自己和泰尔斯之间，开始进食：“他现在怎么样了？”

　　　　现在？

　　　　泰尔斯印象里飘出的，是那个六年前在皓月神殿里信誓旦旦地支持他杀回英灵宫的科恩。

　　　　“据我所知，他没有回家，还在王都当警戒官，但我也有很久没见过他了。”

　　　　“王都啊”坦帕沉吟着。

　　　　“我知道他是个贵族，而贵族们都很复杂，破事儿一堆。”

　　　　他摇了摇头。

　　　　“我猜，那个傻大个，也有自己的责任和烦恼。”

　　　　泰尔斯没有说话。

　　　　老板最终还是微微叹息：“但愿他还是那个真汉子，傻得一如既往。”

　　　　泰尔斯点了点头，把杯子里带着淡淡苦味的啤酒喝完。

　　　　“他会是的，”王子绽放出一个有力的笑容：

　　　　“而且会傻上一辈子。”

　　　　坦帕盯了他很久，最终也笑出声来。

　　　　“是啊，但愿吧。”

　　　　“所以，”泰尔斯咳嗽了一声：“战争过后，科恩去了王都，你则来开了这家酒馆？”

　　　　“不，我只是接手看见门口招牌的标语了吗？‘我家’已经开了两三百年了，”坦帕挥了挥手：

　　　　“当你厌倦了刀光剑影你知道，还是平凡的小日子比较吸引人。”

　　　　泰尔斯讽刺地哼了一声。

　　　　“平凡的小日子？”

　　　　“相信我，据我的经验，以及我所认识的人来看，”王子没好气地说：“能在这种地方做酒馆老板的家伙，过的都不是什么‘平凡的小日子’。”

　　　　“得了吧，不就是给了你‘第一课’么，别耿耿于怀，”坦帕不屑地瞥了他一眼：“像个娘儿们似的——你确定自己不是快绳的女朋友？”

　　　　“我只是不喜欢有人算计我”

　　　　“哈，一看你这张脸就知道，你从小到大一定被坑得不少。”

　　　　泰尔斯还给他一个礼貌而虚伪的笑容，低头看向自己的食物。

　　　　“话说，你就准备赖在这儿不走了吗？”

　　　　坦帕皱着眉头：“你知道这些食物都是要付钱的吧？”

　　　　“我在等迪恩他们等等，付钱？”泰尔斯生生一噎：“但这是你端上来的啊！”

　　　　“所以才要你给钱啊——如果是你自己带来的我还收什么钱？”

　　　　泰尔斯目瞪口呆地看着老板。

　　　　“一个闵迪思银币，多谢惠顾。”坦帕笑眯眯地道：“看在傻大个的面子上，给的是优惠价。”

　　　　不情不愿地交出去几个梭伦银币后，泰尔斯抱着不吃白不吃的心情狠狠地咬了一口食物，望着慢慢安静下来的酒馆，皱眉问道：“是我的错觉，还是客人真的越来越少了？”

　　　　“放在平时，时间越晚，酒馆的人越多。”

　　　　“但最近不一样，刃牙营地成分复杂，每晚都要宵禁，”坦帕打了个呵欠：“如果你在宵禁时间上街闲逛，还被那些巡逻的大兵哥抓到你知道，许多临时征召兵都是第一次来刃牙营地，在王室常备军不在的时候代管防务，他们可不知道什么叫‘睁只眼闭只眼’——要么破财消灾，要么乖乖坐牢。”

　　　　“就在上个月，”坦帕摇摇头：“那个有名的百人团雇佣兵，‘鲜血鸣笛’，就被抓了不少人进去——我跟那边说什么都没用，那些新来的军队一点情面也不讲。”

　　　　泰尔斯皱起眉头：“所以你还挺有面子的，能为坐牢的人说项？”

　　　　“多少年了，‘我家’一直为白骨之牢提供补给，当然有些自己的门路，”坦帕高高在上地哼了一声：“你以为，是谁把那个嘴欠的快绳从牢里捞出来的？”

　　　　“然后你就把快绳介绍给了迪恩，进了‘丹特的大剑’？”

　　　　“你知道，本来他们不准备收那个满嘴康玛斯口音的小子，”酒馆老板嘿嘿一笑：“但快绳似乎有个朋友认识老丹特一家”

　　　　“所以，无论快绳还是坎泽”泰尔斯有意无意地问道：“迪恩也是你介绍进去的？”

　　　　坦帕摇摇头。

　　　　“迪恩是老丹特在荒漠里救起来的——他们队伍中许多人都是这样来的，正因如此，丹特的大剑才能这么多年都不散，哪怕老丹特去世了。”

　　　　泰尔斯若有所思。

　　　　“他似乎很聪明，我是说迪恩。”

　　　　坦帕深以为然。

　　　　“说实话，像他那样的人来做雇佣兵，真是屈才了，以他的才能和见识，放在军队里，丝毫不比那些大腹便便的贵族指挥官逊色——短短几年就让丹特的大剑挣了个好名声。”

　　　　泰尔斯心中一动。

　　　　“你似乎很了解这些雇佣兵？”

　　　　“毕竟这儿可是‘我家’，”坦帕颇为自得：“雇佣兵们都会来这儿找生意，或者，生意都会来这儿找雇佣兵。”

　　　　泰尔斯环顾一圈，看着凶悍的客人们，寻思着什么。

　　　　就在此时，几个着甲武装的身影走进嘈杂的酒馆。

　　　　坦帕的眉毛向上一扬。

　　　　“亲爱的瑞奇！”

　　　　老板开心地对迎面的客人伸出手：“多久没来了？”

　　　　“也才几个月。”名为瑞奇的雇佣兵淡淡道，伸手与坦帕握了握。

　　　　坦帕笑眯眯地看着瑞奇，又看看他身边一个背着佩剑的中年人：“新面孔？”

　　　　“这是克雷，来自北边，一个使剑的好手——不是一般的好，”瑞奇随手一指，中年人友好地对坦帕微微点头：“别多心，他已经是我们的人了，不接私活儿。”

　　　　“可惜啊，”坦帕惋惜地耸耸肩：“你知道，有几桩生意，正缺使剑的好手。”

　　　　泰尔斯把目光从中年人的身上收回，自荒石地一战后提升的地狱感官反馈给他少有的信息：中年人的体内澎湃着诡异而躁动的力量。

　　　　看着这几个新来的雇佣兵，泰尔斯突然眉心一跳。

　　　　瑞奇左侧一个蒙着脸的男人，正冷冷地看着王子，眉宇间皱纹深锁，看上去有些岁数了。

　　　　他的眼神掠过泰尔斯身旁的时光之弩，微微眯起。

　　　　泰尔斯心中一惊。

　　　　“至于这位，你还是别知道的好，他刚来营地，但身上有前科，不干净，”瑞奇叹了一口气，向左侧的那个蒙面人晃了晃肩膀：“不方便露脸。”

　　　　最终，蒙面人慢慢地把目光收回，泰尔斯从他的身上感觉到一股刻骨铭心的寒意。

　　　　这些人

　　　　很危险。

　　　　泰尔斯强按着内心的不安感。

　　　　“当然，我只关心我的生意，”坦帕浑不在意地挑挑眉：“要几桌？谈生意还是找小妞？”

　　　　瑞奇摇了摇头。

　　　　“事实上，几桌都不够，”瑞奇从腰带里掏出一个钱袋，先指示着其他人去占桌子，只剩下中年人和蒙面人留在他身后：“我们今晚包场，坦帕，给你两个小时，清空这儿——包括你的伙计们，除了酒和吃的，啥也别留下。”

　　　　坦帕的眉头皱了起来。

　　　　“但还有三个小时就宵禁了。”

　　　　瑞奇微微一笑：“那我们就喝到天亮，不出