看着神情淡然的汤姆丁，泰尔斯抽搐着脸庞，似懂非懂地点点头：“哈，哈，是的。”
身后的快绳做了个呕吐的动作：“说得好像他们很熟似的。”
汤姆丁耳朵一动：“什么？”
“没什么，汤姆丁老爷！”
快绳反应很快，笑容灿烂：“不愧是贵族之后，你棒棒哒！”
汤姆丁露出笑容，满意地点点头。
路易莎噗嗤一声笑了出来。
“所以，”迪恩叹了一口气，打断了这场尴尬的聊天：“赛普，你不需要用酒来贿赂我们，不妨直接开口：有何贵干？”
汤姆丁的眉头微微一皱，似乎不满意他直呼其名。
满头油腻的商人汤姆丁拢起双手，下巴抬得比耳朵还高：“我在考虑你昨天说的话，迪恩，那是怎么回事？什么叫做‘回去’？”
雇佣兵们纷纷皱眉，惊疑不定。
泰尔斯也被挑起了好奇心。
回去？
怎么回事？
“就是字面上的意思，赛普，”迪恩耸了耸肩，似乎完全没有被对方说出的事情困扰：“你也见到早上的那个营地，还有那些尸体了，我们该放弃去终结之塔，避免潜在的危险，至少要绕路。”
汤姆丁的嘴唇微微一缩。
“放弃？”
他深吸一口气。
“据我所知，迪恩，也据你们所见，只是几个沙盗藏身的小营地，”汤姆丁维持着严肃和倨傲，一副谦虚倾听的派头：“有必要吗？这会严重影响你们的名声，而你也知道，对于我们而言，有的货物有时效”
“你见到那些营地了，我们都看见了，”迪恩毫不客气地打断他，光头雇佣兵看了一眼自己的同伴们，皱起眉头：“里面的人，不管他们是不是沙盗，他们全都死了——死在不远处，身上是各色武器造成的伤口。”
雇佣兵们的表情变得很糟糕，快绳甚至瞪大了眼睛。
“这不是个例，我们一路走来，从拳石地到蜥蜴口，已经有不下五个地方是这样了，还不仅仅是沙盗，也有身份不明的小股人员，我怀疑里面也有商队。”
迪恩转向泰尔斯：“而你见过怀亚了，据他所说，从北边下来的路上什么人也没有，好像一夕之间，广布荒漠的沙盗和流放者全都消失了一样。”
泰尔斯心中一动。
全部消失
迪恩淡淡地道：“所以我真诚地建议你，不，是强烈建议你，赛普，我们别再前进了。”
汤姆丁深吸一口气，似乎在维持着最后的风度。
下一秒，汤姆丁猛地抬头，重重一拳捶在自己的巴掌上！
“我不明白！”
“沙盗，流放者这些为祸一方的败类，阻碍商路的渣滓们，死了不是正好吗！”汤姆丁咬牙切齿：
“我们该担心的事情又少了一项，而我也要恭喜你们，大迪恩，因为他们的死，你们的工作变得轻松多了消除他们的威胁，那不就正是我雇佣你们，雇佣专业保镖的原因吗，你们说呢，身担荣誉的战士们”
汤姆丁转向其他人。
雇佣兵们没有说话。
迪恩长叹一口气，一副恨铁不成钢的样子。
“不，是你没明白我的意思，赛普，”光头佣兵咬牙道：“那些营地里的沙盗，他们的尸体全在营地外不远处被发现，这说明，他们是匆匆逃离营地的时候被杀的——他们碰上了不可抵御的敌人，以至于连还手的想法都没有，发现敌人之后，就只有死命地跑。”
“但他们没跑掉。”
迪恩凝重地道：“整整二十几个武器在手，经验老道，心狠手辣的沙盗。”
“一个都没跑掉。”
汤姆丁微微一愣。
迪恩挑眉道：“听我的，赛普，回头，另寻他途，以策安全。”
汤姆丁老爷依旧面色如常，但他的双手不断地在衣服的布料上搓动，暴露了他的心情。
“他没告诉过你们吧，关于让我们直接回程的事情，”他转向女战士：“丹特队长，你怎么说？”
“迪恩怎么说，我们就怎么说，”路易莎果断地回答：“他代表整个队伍。”
泰尔斯不禁注意到，其他人表情如常，似乎习惯了这一幕。
汤姆丁再也维持不住面色的淡然，他痛苦地搓着自己的头发。
泰尔斯这才发现，汤姆丁的头上头发稀疏——他是个秃顶。
只见他咬牙道：“迪恩，你说，我为什么要冒着被刃牙沙丘驱逐的危险走这趟？”
迪恩耸耸肩。
“你想要利润。”
“对，利润！”
汤姆丁似乎找到了什么宣泄口，举起食指狠狠地道：“他妈的利润！”
“这么多能说会道，精通计算的商人埋骨荒漠，可我们照样前仆后继，因为这就是唯一支撑我们冒险踏入荒漠的东西：利润，利润！”
他瞪着眼睛，似乎要向视野里的每一个寻求共识：“首先，埃克斯特和自由同盟要开打，其次，星辰人要封锁荒漠，你知道这意味着什么？意味着一整条供给线都被掐断了——因为北地人要开战或者星辰人要发神经的，从黄金走廊进入埃克斯特的路会被封锁，从荒漠到星辰的通道也会受阻！”
汤姆丁似乎气急败坏：“你知道吗，很快，一袋长廊群岛产的二百盎司大麻烟草，在星辰卖五个托蒙德，到北地就能卖二十个耐卡茹！即使减去劣币和汇兑的消耗，我们还能净赚上近七十到八十个梭伦王！一瓶瑟拉丘陵的精酿葡萄酒在南国集市标价四十五凯勒，走上一些路，到终结之塔就能卖出八十梭伦银币的高价，一条剑湖畔的精制天鹅绒在艾伦比亚当地卖二十个塔比索，在荒漠以北就能喊出几十耐卡茹！一桶永世油，一盏不灭灯所有你能想象得到的货物，只要来对了地方，就都能赚取利润，而这其中的道理在哪里？市场的供求！我敢用汤姆丁家族世代的名誉打赌，接下来的一个月，南边的货物会在北地提价，东边的商品能在西边脱销——你到哪里去找这么好的机会！”
“而我们走到现在了，你却建议我直接调头，回刃牙沙丘，乖乖让星辰人没收我的货物？”
雇佣兵们面面相觑。
“如果有必要的话，”迪恩不为所动地摇摇头：“掉货物总比掉脑袋好。”
汤姆丁像是泄了气的皮球一样，瘫软下来。
“如你所说，汤姆丁老爷，”迪恩补了一句：“这是个艰难的决定。”
汤姆丁像是斗败的公鸡，耷拉着脸庞。
“有人能告诉我，前面究竟发生了什么事情吗？”
“严重到要我放弃整个商队的利益？”
迪恩摇摇头：“不知道。”
“如果非要说的话，赛普——有人。”
“有人？”
迪恩点点头，眼神无比严肃：“‘有人’，有人正在我们所处的荒漠里，他们正在按计划、成规模、有效率地、大面积地——猎杀一切活物。”
“而即使是沙暴也没能阻止这场杀戮。”
“就在我们前方不远。”
第371章 荒骨人（）
有那么一瞬间，泰尔斯以为汤姆丁就要哭出来了。
火光中，他的上下嘴唇来回碰撞，顶在颧骨上的小眼睛迷蒙地眨了又眨，额前的油腻头发微微摇曳。
但商队的主人猛吸了一口气，好歹扶稳了摇摇欲坠的形象。
汤姆丁弯起两颊，挤出一个难看至极的笑容。
“好吧。”
“你知道这让我想起了什么吗？”
汤姆丁咳嗽了一声，脖子上挂着的项链不断晃动：“在那些战火纷飞的年代里，我曾祖父曾经在‘贤君’闵迪思三世手底下打过仗，国王陛下在饮宴的时候告诉过他：越是遭逢困境，我们就越是得多一些信心。”
快绳痛苦地捂住额头，做着“又来了”的口型，泰尔斯注意到，丹特的大剑里不少人都做出类似的动作。
但迪恩依然沉着地看着汤姆丁，面色如常。
“现在，就是你们——不，是我们大家都需要多一些信心的时候了，”汤姆丁束紧了自己的腰带，凸出的肚腩在空气里弹性十足地摇晃着，似乎觉得这样就能给他们一些信心：
“好迪恩，亲爱的迪恩，你知道，我历来很欣赏你，所以我觉得你们的雇佣金可以再高一点……”
迪恩笑了。
“你没听进去，我们欠缺的不是信心，而是安全，这更不是我们在哄抬物价，”迪恩笑得很礼貌，仿佛这只是一场最普通的交涉：“我们不能再前进了——天知道前面有什么东西在等我们。”
“营地里的那些尸体新鲜得很，连黄沙都来不及掩埋，这说明我们与未知危险的距离只有一步之遥，要我说，我们昨天早上就应该考虑回头。”
汤姆丁微微一愣。
“迪恩，是你向我保证这趟可以来的，”商人的胸膛开始起伏，他瞪圆了眼睛望着迪恩：“你不能让我空手而归，赔本亏损！那样的话我连你们的佣金都付不起！”
快绳眼前一亮。
“这样的话，我建议你下次存一笔钱在酒馆老板坦帕那里，如果你像这样空手而归，那他就偿还你……唔，唔，唔……”但他话没说完，就被一旁的北地人坎泽恶狠狠地一把捂住了嘴，带着泪光手舞足蹈，无助挣扎。
“情况总是会变的，”迪恩对汤姆丁失声而笑：“所以你的意思是，跟那比起来，如果我们死在外面了，那就不用付佣金了？”
汤姆丁的脸色一僵，欲言又止。
最终，他举起手指，*视着迪恩，双眼里满是不安和焦虑——以及隐藏得不怎么高明的怒火和愤然。
“这也关系到你们的声誉，丹特的大剑！”
商队老板似乎再也控制不住自己的脾气，颇有些气急败坏的意思：“这算是哪门子的雇佣兵，哪门子的保镖？”
“我低声下气地请你们出马，慷慨大方地付钱，好吃好喝地供着，连你们半路上捡垃圾，浪费资源，给商队增加负担都没有多说什么……”
半路上捡到的垃圾——泰尔斯挑了挑眉毛，垂首挠头。
说好的贤君呢。
说好的“肩扛责任，心怀热枕”呢？
“而你们收了定金，最擅长的就是半路撂挑子，出卖雇主？”
“整个刃牙沙丘都会知道的！”
此言一出，雇佣兵们的表情都变了。
“我跟你们讲，我本来打算，这趟旅程之后在威廉姆斯男爵面前夸奖你们，争取降低你们的税金和场地租费来着，现在，我是不是该回去告诉男爵阁下或者其他同行，你们被几具尸体给吓n了裤子，根本连最基本的素质——”
但汤姆丁被打断了。
“荒漠里，你永远不该质疑你的向导和保护者，胖子，”坐在一旁的麦基冷冷开口，脸上的纹路略带狰狞：“你把荒漠想得太简单了，相信我，你不妨想想那些永眠大漠的人们的棺材——是用黄沙做的，免费。”
汤姆丁微微一愣，下意识地向后缩了缩。
“还有，如果你真的跟威廉姆斯男爵够熟，商人老爷，熟到一句话就能决定我们命运的程度，”另一边的老锤子淡淡地道：“为什么还怕回去刃牙沙丘呢。”
好不容易挣脱了坎泽魔掌的快绳扑哧一笑：“或者搬出你的贵族祖上跟国王喝过酒的事情，也许会让男爵大吃一惊，殷勤地补偿你的损失？”
汤姆丁被噎得说不出话来，只是指着麦基和老锤子：“你们……”
“好了男孩们，”默不作声的队长路易莎咳嗽了一声，举起双手，像个和事佬一样笑眯眯地发话：“我们不必搞得这么僵，我保证我们会有好方法解决这事儿的，对么？”
她笑着看向迪恩，使了个眼色。
终于，迪恩叹了一口气，摸摸自己的光头。
“那好吧，那我们，嗯，我们找个折中的办法。”
汤姆丁像是找到了救星，感激地望向路易莎。
“丹特队长！我就知道您是讲理的……”
路易莎摆了摆手。
“往某个方向走上二十还是三十里路，我们会遇到一个甚少人知晓的偏僻绿洲据点，那里驻扎着某个小部族，”迪恩轻声开口，“我们认识他们的头酋，事实上我们很熟，称兄道弟谈笑风生，这个时节他们应该迁移到附近了。”
麦基冷笑一声。
“你们可以在那里交易一些货物，换一些荒漠特产，补充水源和食物，至少销出去一部分积压品，然后再决定下一步，怎么样？”
汤姆丁微微一愣。
“等等，荒骨人的部族？就在附近？”
听到这话的泰尔斯吃了一惊，握在手里的水袋颤动了一下。
他的惊讶与汤姆丁是一样的。
荒骨人？
一个熟悉的脸庞在眼前浮现出来，其中印象最深刻的，是那人的红色双眸。
但迪恩没让他继续说下去：“如果你担心的话，赛普，那个部族……他们对附近的情况了如指掌，至少比我们更清楚，问问他们，我们就能知道现在到底是什么情况——究竟是荒漠里出现了某个恐怖杀手还是沙盗们无聊地自相残杀，然后再决定我们继续走还是……”
汤姆丁焦急地挥舞双手：“可那是荒骨人！那些吃人的杂种……你怎么知道，你又怎么能保证……”
麦基缓缓地站起身来，走到他的面前。
“因为那就是我出身的部族，”脸上画着满满黑纹的战士轻轻地点了点汤姆丁的肚腩：“放心。”
麦基嚼了嚼牙齿，目光如箭：
“作为一个‘吃人的杂种’，我会提前告诉他们：你可不能吃。”
商队的主人脸色苍白，吓得后退一步，跌坐在地上。
快绳扑哧一笑。
泰尔斯愣住了。
荒骨人。
荒骨人？
他死死地看着麦基，尤其盯着后者的眼睛。
但那是一对普通的棕色眼眸。
“荒骨……”
汤姆丁下意识地看向其他佣兵，却发现他们都面色不虞地看着他，不由得微微一哆嗦。
“附近？”
“现在，你知道我们为什么在荒漠里来去自如了吧，”迪恩叹了一口气：“这是我们最大的秘密，老爷，我们有位荒骨人当向导。”
汤姆丁又哆嗦了一下。
路易莎把汤姆丁扶了起来，对他露出歉意的微笑。
“那么……我们明天就去那个部族……”
汤姆丁的脸上瞬间泛出微笑。
“咳咳，我明白了！”
商队的主人嘿嘿一笑，看上去多少有些勉强：“我们明天就回程！明天，明天！”
话还没说完，他就连滚带爬地留出了营地，那样子像是p股后面有八头饥肠辘辘的恶狼。
丹特的大剑们轻松地笑了起来。
泰尔斯坐在角落里，默默无言。
“但我们都知道，那里没有什么荒骨部族，”老锤子无奈地摇摇头，拍了拍重新坐下来的麦基：“而且那是我们按计划要去的补给点，不是么。”
“没错。”迪恩耸了耸肩，对着汤姆丁的背影努了努嘴。
“但他不知道啊。”
营地里又是一阵畅快的笑声。
“问题解决，不用再提心吊胆地搜那些尸体了。说真的，那些死去的沙盗里有几个流放者，我甚至认得出是刹拉伦部族的人，有人身上的刹纹至少有二十道——赢过二十场厮杀，甚至有可能是极境的家伙，”迪恩叹了一口气：
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