普提莱轻轻一笑。
“泰尔斯，我知道，六年的特殊生涯让你颇为慎重。”普提莱插入了这场对话。
“这不无道理——毕竟，继承人的回国不仅影响你自己，对星辰举国而言，这更不吝于一场政治风暴，牵动各方。”
泰尔斯轻哼一声。
瘦削的勋爵慢慢开口：“但是，请相信我，为了让你安然无恙地回到星辰，永星城里隐于幕后，来回博弈的贵人们，丝毫不比龙霄城这些明面上的粗犷铁汉们来得轻松简单——基尔伯特就在其中。”
听见熟悉的名字，泰尔斯轻轻一动。
只见普提莱认真地望着他：“他们已经付出了很大的心血，乃至很大的代价，来确保西荒完全站在我们这一边。”
“而你所需要做的，目前所最需要担心的……”
普提莱没有说下去。
泰尔斯远远地望着他，沉默了几秒。
王子点点头，闭上眼睛。
“我明白了。”
荒漠和贵族。
这趟旅途……
他在心底里叹了一口气。
拉斐尔和普提莱对望一眼，什么也没说。
“很好，剩下的就是你要如何出城，这是当务之急，”拉斐尔淡淡道：“勋爵阁下会详细告诉你的，毕竟是他的路子。”
拉斐尔瞥了普提莱一眼：“应该可靠？”
普提莱轻轻地掏出烟斗，无奈地轻嗤摇头。
荒骨人把头转回来。
“那么，我想，我们该就此作别了。”
泰尔斯还在闭眼思考着，闻言吃了一惊，连忙看向拉斐尔：
“现在？你要走了？”
但拉斐尔没有理会王子的惊讶，他依然是那副轻松微笑的表情，似乎毫不在意。
“殿下，虽然我总说不会有事，”拉斐尔紧了紧自己的衣领，把手上的袖子拉得更上了一些：“但是，以您这几年来的性格和遭遇而言，万一您真的在荒漠中遇到意外，那也不意外……”
泰尔斯脸的立刻一黑。
你等等。
什么叫“遇到意外也不意外？”
他默默腹诽着。
拉斐尔明明扯着微笑，却让泰尔斯一阵无言以对。
“不过……”
“自帝国时代起，大荒漠里就流传着一句话。”
泰尔斯怔了几秒钟。
“大荒漠里流传的话？”泰尔斯看着对方的红色双眸，有限的知识和疑惑一道漫上心头：“是荒骨人的谚语和传说？是你的故乡……”
普提莱莫名其妙地咳嗽了一声。
拉斐尔像是才回过神来，他凝固的表情重新动弹：“不，大荒漠不是任何人的故乡——任何人对于荒漠而言，也仅仅是过客。”
“若您要去往荒漠，殿下，请谨记，”拉斐尔话锋一转，他的语气变得冷冽起来，目光锋利而凌厉：
“漠神无灾，世间皆灾，漠神无赦，荒漠即赦。”
什么？
漠神？
泰尔斯眨了眨眼睛，努力理解着。
“听着……不太像通用语，”泰尔斯在脑海里搜寻着这种特殊的语句，突然发现了某些在闵迪思厅里学习时才有的熟悉感：“额，倒是很像《卡希尔·叶落诗集》里的古代诗句呢，它是什么意思？”
拉斐尔微微一笑，把手伸进衣袋里，目光中带着微微的怅惘：“漠神，这是大荒漠里最原始的信仰之一，代表着传说中与荒漠一体的冷酷存在，大荒漠里的居民们它又爱又恨，又敬又畏。”
普提莱又在咳嗽了。
荒骨人的黯红眸子慢慢聚焦，但他下一刻就轻轻地低下头，用衣袋里伸出的双手掩住了双目：
“软弱者畏灾，侥幸者求赦。”
“唯有同时抛弃软弱与侥幸的人，才能在无情的大荒漠中找到立足之地。”
话音落下，拉斐尔缓缓地抬起头。
泰尔斯浑身一震：
拉斐尔放下手的刹那，荒骨人红色的诡异双眸，已经变成最普通的深棕色，平淡无常。
“殿下，我们永星城再见。”
在泰尔斯轻微的愕然中，带着一双伪装过的、全新棕色眼眸的拉斐尔毫不留恋地转身离去，只留下一片白色衣袍，也在黑暗中渐渐隐没。
悄无声息，恍若虚幻。
正如他的出现。
“年轻人啊，总是喜欢装酷扮深沉……”
普提莱摇摇头，掏出打火石，喃喃自语：“你可别学他，泰尔斯，不然就活该光棍节单身……”
泰尔斯没有理会普提莱。
他皱着眉头，看着将拉斐尔淹没的黑暗。
“周围这么黑，那家伙也不提灯，究竟怎么看路的？”王子低声吐槽道。
泰尔斯本来以为自己的抱怨没人听见。
直到在那道幽深的黑暗里，传来带着拉斐尔带着笑意的话语：“只要多吃肝脏和水果……黑暗中，你也能寻找光明。”
泰尔斯的笑容僵在了脸上。
妈的。
一点都不好笑。
（本章完）
第335章 归途的迷惘（）
泰尔斯以为拉斐尔的叮嘱就够让他不安的了。
直到普提莱用了三十秒的时间，在烟雾缭绕的通道里，向泰尔斯讲述了让后者安全出城的途径。
总结起来——泰尔斯抽搐着脸色看着表情自然的普提莱——就是：
跟我来。
往前走。
然后微笑。
没了。
“等等，等等，等等！”泰尔斯难以置信地盯着陶醉在烟雾里的普提莱：“什么叫做‘一直往前走’还有‘向接头人友善地微笑’？”
普提莱深深地抽了一口烟，缓缓吐出一个完美的烟圈。
“而且没有乔装打扮也没有……”对于对方语焉不详的讲解，王子报以深深的担忧和鄙视：“接头人是谁？什么时候见面？他要怎么把我送出……咳咳咳……”
普提莱的烟气把通道里本就昏暗的视野搅得云里雾里，而烟草的刺鼻气味也呛得泰尔斯咳嗽连连。
“见谅，殿下，”普提莱泰然自若：“这一个月来，光是龙霄城跟在我身后的尾巴就够我喝一壶的了，连抽烟的功夫都欠奉。”
“请放心，接头人会找到你的，”面对泰尔斯充满指责的眼神，普提莱轻轻一笑：“而你要去的地方还是比较安全的，至于不乔装，是怕他认不出你来……”
泰尔斯眯起眼睛：“他？”
普提莱两步走到他面前，笑着揽上他的肩膀，把泰尔斯向外拉。
“好了，少说废话，”普提莱咬着烟嘴，再次吐出一口烟：“殿下，我这就送你出发！”
泰尔斯的疑惑不减反增。
“什么？”
王子捂着鼻子皱起眉头，艰难地在烟雾里寻找脚下的路：“可是你就说了这些……”
然而话刚出口，他就被普提莱按住手掌，捂住了嘴巴！
普提莱表情严肃，对他做了个噤声的手势。
泰尔斯一惊，不知不觉地屏住呼吸，只用鼻子缓缓地吸气。
但普提莱又吐出一口烟气，他的嘴巴还在一张一合：“相信我，说这些已经够了……我的路子绝对安全……”
踏，踏，踏。
普提莱冷冷地带着他往前走，一路不停。
他们中间穿过一道岔道，在烟雾的掩护中，远远走向下一盏不灭灯。
泰尔斯越走越心惊。
他这是……在防备谁？
不。
泰尔斯清醒过来。
他知道的。
在这个地下暗道里，普提莱要防备的就只有……
直到走到一道与周围的土墙同样难看的暗门面前，身后的通道已经重归黑暗，全然不见的时候，普提莱才停下脚步，顿了数秒钟，回头倾听着什么。
一会儿之后，他深吸一口气，放开泰尔斯。
“看来确实走了。”
普提莱放下已经熄灭的烟斗，面色稍松。
泰尔斯难以置信地看着他，轻声道：“怎么回事？”
为什么要……
但普提莱很快回答了他的疑问。
“既然秘科的人已经走了，”瘦削的中年勋爵靠上墙壁，叹息道：“那么，就是时候了……”
中年男人的脸在不灭灯的照耀下来回闪烁，灰尘洒落在他的肩膀上，印出点点污渍，但普提莱完全没有要去拂拭的想法。
泰尔斯心中一动。
他好久没有看到这样的普提莱了。
上一次，似乎还是六年前？
昏暗的灯光下，普提莱整理了一下情绪，这才缓缓开口：“听好了，殿下，接下来我要说的，是基尔伯特那个道貌岸然的老狐狸，绝对不会跟你说的话。”
“他只会满眼星星地鼓励你去做一个好王子，把王国带上顶峰。”
“也不会是神秘异常的秘科，会告诉你的话。”
“他们的原则永远是‘越少越好’，无论是知情人，还是参与者。”
泰尔斯越听越奇怪。
基尔伯特和秘科都不会告诉我的……
“普提莱，”王子不可置信地看着他：“什么知情人，什么参与者？”
普提莱抿了抿嘴，眼角的皱纹让他更显疲惫。
“殿下。”
“我们付出那么大代价救了你出来，你刚刚却那么问，‘值得吗’，”普提莱紧皱双眉，倒提着手里的烟斗，连烟灰洒出来都不再在意：“那可不仅仅是出于内疚，对么。”
“您也在怀疑。”
泰尔斯霎时一怔。
他用带着怀疑的目光，打量着普提莱：
“你要说什么？”
普提莱闭上眼睛，缓缓地吸了一口气，又慢悠悠地吐出。
“我要回答你的，是那个疑惑：那个从我数十天前来到龙霄城，你就开始存有的疑惑。”
泰尔斯的脸色凝重起来。
普提莱睁开了眼睛。
“殿下，”普提莱像是下定了某种决心，他正色道：“您曾经问过我，我在过去六年里究竟去哪儿了，又为什么现在才出现，来把你带回国内？”
“为什么是现在？”
泰尔斯先是微微蹙眉，然后，满怀疑惑的他，才在普提莱不太正常的眼神下轻轻点头：“是的？”
狭窄的通道里，泰尔斯和普提莱各靠着两侧墙壁，默默相对，看着彼此在灯火的光影下，半明半暗的面孔。
“你是对的，”普提莱轻声道：“我们并不是突然心血来潮，或是觉得六年太久了，才想要把你救出来的。”
“我们，包括暗中监护了你六年的秘科，在六年后突然出现在龙霄城，就要救你出来——是有原因的。”
泰尔斯的瞳孔微微聚焦。
他的心跳慢慢加快。
“你是说……”
普提莱又吸了一口气，仿佛这个动作要耗费他极大的勇气：“我想，有些事情你得知道……至少知道一些部分。”
泰尔斯心惊胆战地发现：普提莱的语气竟然有些微微的颤栗。
连他也不知不觉开始紧张起来了。
“殿下，您还记得，六年前的龙霄城发生了什么事情吗？”
“呼，”泰尔斯呼出一口气，去开启那些不太愉快的回忆：“我倒是想忘记，灾祸袭城，巨龙重临，伦巴弑君还有……”
可普提莱近乎粗暴地打断了他。
“不，”瘦削的勋爵冷冷地道：“不仅仅这些。”
“六年前的那一天，在我们看不见的暗处，在英灵宫和盾区之外，还发生了其他的一些事情。”
泰尔斯的眼睛慢慢瞪大。
其他的……一些事情？
“相信您看出来了，我年轻的时候在米迪尔王子手下做事，”普提莱谈起了过去，他的声音听上去有些难受，“有时候，我会跟秘科走得……比较近。”
“所以，我在六年前的危机里，才能那么快速地找到应有的支援。”
泰尔斯心中一凛，重新开始打量眼前的男人。
是啊。
我看出来了。
只是……这是你第一次承认。
普提莱·尼曼。
普提莱长长地叹出一口气，似乎依旧在回忆过往：“六年前，就在我们头顶上的王国秘科龙霄城总部，还没有改建成现在这间棋牌室。”
“那时，它只是一间旅店，”普提莱的疲惫感溢于言表：
“那天夜晚，我就是得到了此间主人的帮助，才取得支援，搜集资源，下令行动——您得以脱离牢狱，多亏了他。”
泰尔斯下意识地向上看去，当然，他只能看到一片凹凸不平的天花板，带着墙角处的若干蛛网。
就连鼻子里也尽是地下室特有的阴冷和微潮。
棋牌室。
旅店？
秘科总部？
王子垂下头，疑问依旧：“然而？”
普提莱如他所想地点点头。
“然而。”
“就在我们闯入宫中，与伦巴决出胜负的那个上午。”
普提莱的语调沉重，语气忧伤：“这家旅店的老板，王国秘科埃克斯特分部的最高负责人，潜伏在此将近二十年的特级情报官，凯伦·布克。”
“死于非命。”
泰尔斯先是一惊，然后转了转眼珠。
他可以理解普提莱的悲伤，也能理解死于非命的蹊跷，但是，这跟对方要说的事情……
泰尔斯连忙追问道：“情报官死于非命？发生什么了？”
普提莱的眼神黯淡下来，面容在灯火的摇曳下扭曲了几下：“入室抢劫，强盗在布克的背部捅了四刀。”
泰尔斯蹙起眉头：“但是……”
“对，布克是我多年的老朋友了，”普提莱未卜先知地点点头，猜中泰尔斯所想：“我了解他的能耐，哪怕那个灾祸与龙俱临的夜晚确实很混乱，也没有哪个入室抢劫的强盗，能取走布克的命。”
一语不发地望着他，耐心地等待对方继续说下去。
下一句，普提莱就说到了重点。
只见普提莱瞪起眼睛，嘴唇微颤，面色严肃：“但真正可怕的，是他所记录下来的东西——布克记录在旅店账本里的秘科暗号。”
“在那几天里，他遇见了某些人，找到了某些东西，得到了一些零零散散的线索，殿下。”
“过去六年，我和秘科就是在追查布克死后留下的这些线索，”黑暗中，普提莱侧过了脸避开灯光，把整张面孔沉入暗色：“直到最近，才追查到了一些成果。”
泰尔斯心中略急：“什么成果？”
普提莱先是缓缓地吐出一口气，像是要排除什么似的，尔后再深深地吸入一口气，仿佛在聚集着什么似的，只听他略显沙哑的嗓音疲惫地响起：
“一些旧事，一些连黑先知都无法保持镇静的，足以撼动整个王国的，可怕之事。”
泰尔斯瞪大了眼睛：“什么？”
黑先知？
撼动王国？
普提莱沉重地点了点头。
“从那一天起，我们明白：您其实并不安全，星辰王国也并不安全。”
“所以，您的营救事宜，被提升为王国乃至秘科最紧急的要务，”他带着难言的怜悯和哀伤，望着泰尔斯：“所以，在六年后的今天，复兴宫方面才决定不惜一切代价，把你带出埃克斯特，带回永星城。”
泰尔斯呆滞住了。
他不明白。
普提莱似乎舒出了一口气，浑身放松下来：“这就是答案，就是我过去六年所为何事的答案，就是你倏然回国出于何因的答案。”
但是泰尔斯仍未松气。
他猛地站起身来。
“什么，到底�
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