到害怕了。”
小滑头轻轻出声：“厌恶？”
泰尔斯在她的手上按了按。
“对。”
“正是因为对它的厌恶为了免于这种恐惧，为了有朝一日能自由地选择，我们会变得强大起来，”他不容置疑地道：“无论你要成为谁，都没必要恐惧。”
“等到你能无所畏惧地面对未来的时候……”王子深吸一口气。
不知为何，那一刻，他的眼前浮现的居然是姬妮女士的身影。
是那天，她穿着高跟靴，英姿飒爽地迈开步子，在国王的身后孤独而高傲地走进群星大厅的情景。
是她对身侧的无数目光，视若无睹的那股独特气度。
泰尔斯的瞳孔微微缩紧：“那个时候，你一定能不为任何事情左右，一定能自由地做出选择。”
小滑头吸了一下鼻子，沉默下来。
泰尔斯则陷入了自己沉思中，默不出声。
很快，第一批探路的白刃卫队回来跟他们会合了。
当他们的脚步声传来时，科恩他们都紧张地刀剑出鞘。
然而对方却带来几个奇怪的消息。
“什么？”
“没有发现？”
尼寇莱皱起眉头。
“没有，”一名领头的卫士在黑暗里摇摇头，回答上司的问话：“无论是暗中的埋伏陷阱圈套，还是明面的人手，我们什么都没发现明明很快就到出口了。”
陨星者轻蹙眉头。
“这正常吗？”拉斐尔的嗓音从后方传来。
尼寇莱摇了摇头。
“不应该是这样的，”白刃卫队的指挥官沉吟道：“卡斯兰理应知晓这条密道。”
科恩的声音也从后面传来：“莫非他还不知道这里的事情？”
“有可能，”米兰达轻声道：“或者他被什么事情给耽搁了。”
“也许他们埋伏在出口外面，”怀亚扬扬眉毛，嗓音里充满忧虑：“等着把我们一网打尽。”
泰尔斯从鼻子里喷出一口气，出声打断了他们。
“好了，”第二王子只觉得很头疼：“我们说得再多也没用。”
“无论前面等着的是什么，”泰尔斯颓然道：“我们的答案都只有一个，不是么？”
他们只能向前。
没有退路。
就像他在要塞前的战场上那样。
只能向前。
黑暗里的众人再次沉寂下来。
所有人带着难言的紧张感，再次上路。
长达好几分钟的时间里，密道的黑暗中只闻匆匆的脚步声。
目不可视的漆黑，沉闷单调的节奏和心里没底的惶恐，让气氛越来越凝重。
为此，泰尔斯只能在心中暗自数着步数，来排解越来越压抑的心理状态。
终于，当泰尔斯数到不知道是第七百二十八步还是第八百二十七步的时候，前方两侧的墙壁上，开始出现了微微的反射亮光。
所有人精神一振。
但刚刚有些松懈和缓解的神经，也随之紧张起来。
“那就是出口。”尼寇莱把手按上刀柄，对着身后的人悄声道：
“小心。”
一行人立刻安静下来。
科恩吐出一口气，抖了抖肩膀，然后放缓了脚步。
米兰达和拉斐尔依旧默不作声，似乎很有默契。
泰尔斯大气都不敢出一口，生怕惊扰了什么未知的东西。
但随着视野变得明亮起来，他们前进的速度反而越来越快。
随着他们逐渐接近出口，前方的光线也越来越亮。
直到出口清晰无误地出现在眼前幽深的隧道尽头，一个透射刺眼白光的洞口。
尼寇莱叹了一口气。
众人的神经也松了下来。
倒不是因为安全，而是因为长时间在黑暗压抑的环境下，连精神都变得不太正常了。
所以在看到出口的刹那，那种感觉就像是一直焦急等待的事情，终于有了结果一样。
尽管。
这个结果不太好。
一个人影静静地矗立在出口处。
泰尔斯心中一沉。
“是接应的人吗？”他轻声问道。
“当然不是，”尼寇莱摇了摇头，他不再压低自己的音量：“他还没蠢到直接站在洞口。”
陨星者的表情变得很平静，似乎有些解脱？
科恩叹出一口气。
白刃卫队们悄悄地散开，护住小滑头的周围。
米兰达按上剑柄，轻启嘴唇：“准备好战斗了吗？”
拉斐尔眯起眼睛：“你看清那是谁了？”
“长相看不清，”米兰达嘴角微翘：“但是那个身影……太熟悉了。”
科恩皱起眉头：“熟悉？你是说，克罗艾希？”
尼寇莱没有理会后面的争论。
他对后面的人做了一个手势，然后一个人大步向前。
走向那个人影。
那个人影微微侧过头，光线照射在他的脸上。
众人看清了来人的长相，心中猛然一惊。
那不是‘撼地’，不是卡斯兰。
“又见面了啊，”尼寇莱走到离来人十步远的地方，轻声感叹：
“卡珊女士。”
他的前方，红女巫微微一笑，一如既往地和蔼点头。
泰尔斯难以相信地看着再次再次出现在眼前的红女巫，他转过头看看身后，又转回去看看卡珊。
她怎么这么快就……
“卡斯兰果然把这条密道告诉你了。”尼寇莱冷冷地道。
红女巫淡淡微笑。
“我也是刚刚才知道，别怪他，”老妇人观察着尼寇莱的位置，随即轻挑眉毛：“已经足够近了，尼寇莱勋爵。”
陨星者停下了脚步。
他的手依然按在断魂之刃上。
“他在哪儿？”尼寇莱因为逆光而不得不眯起眼睛他看不清洞外的情况。
卡珊看着他的样子，叹了一口气：“他不会出现的。”
尼寇莱捏紧了自己刀柄。
“哼，”尼寇莱看向别处，声音里充满了不屑：“懦夫。”
他的身后，泰尔斯皱起眉头：“他们也站得太远了……什么都听不见。”
他试图运转起狱河之罪，但之前在密道里寻路时的终结之力损耗过于巨大，他呼唤了好几次，但狱河之罪毫无反应。
米兰达露出奇怪的神色：“为什么只有红女巫一个？”
“也许是老把戏，”科恩把泰尔斯的身侧挡得严严实实，满面狐疑地看着四周，“那个用刀的大块头，没准正窝在哪个阴沟里，打算跟上次一样突然跳出来。”
“警戒，”拉斐尔不动声色地道：“这一次，我们没有后援了。”
“唉，”怀亚轻声道：“他们大概什么时候会开打？”
泰尔斯看着交谈的两人，心中沉重：“我们会知道的。”
尼寇莱的目光回到卡珊的身上。
“你呢，图勒哈呢，”陨星者打量着卡珊，估算着两人的距离，寒声道：“你的埋伏又在哪里？”
红女巫缓缓叹息。
“外面，”卡珊点点头，微微一躬：“你想象不到的弩弓手们，正埋伏在最刁钻的角落里都是暗室里负责狙击刺杀的好手。”
“至于黑沙领……我没准备让他们参与这次狩猎。”
尼寇莱的瞳孔微微缩紧。
他讨厌这种感觉。
在战场上，被死死锁定的感觉。
他的眼睛渐渐适应了光线，透过洞口看到了外面的景象依旧空无一人。
尼寇莱回望红女巫的双目，苍白的脸孔微微一动：“你就不怕，我再次挟持你？”
卡珊释放出友善的笑容：“哦，这次我有了准备，您恐怕就没那么轻松了。”
尼寇莱心底的不安感越来越重，他定定地看着老妇人，没有再说话。
“那你还在等什么，”陨星者冷冷地道：“动手吧或者你觉得只要堵在这里，我们就会乖乖投降？”
但出乎他的意料，卡珊却摇了摇头：“当然不会。”
“我的确占据了所有的优势，”红女巫淡淡地道：“但那不是我想要的，无谓的暴力和死亡于事无补。”
“我们的话也还没谈完。”
“只属于白刃卫队和暗室，只属于刃与翼的谈话。”
尼寇莱微微一怔。
什么？
第220章 信任与忠诚（）
【防盗，勿订，一会儿再换回来】
如果说，泰尔斯在星辰宫廷中列出一个“最信任者”的名单，那从来不以真面目示人的约德尔，几乎是毫无疑问的第一位从红坊街逃亡到蔓草庄园遇险，再到复兴宫前的刺杀，面具护卫多次奋不顾身地拯救过泰尔斯，最近一次更是差点为他丢了性命。
不仅如此，面具护卫还是星辰宫廷中唯一知道他“灾祸”身份，而依旧为他保守秘密的人，泰尔斯尤为珍惜这一点。
但直到现在，在巨龙的国度里听见约德尔的名字时，泰尔斯才反应过来，自己对于这位神秘的王室秘密护卫知之甚少，无论长相、年龄、出身、性格、经历，都可说是一无所知。
他不得不羞愧地承认，约德尔对他而言，更像一位熟悉的陌生人，为他付出良多，自己却从来没有在意过对方的状况。
不，还是有的泰尔斯心想：基尔伯特跟他说过，约德尔与埃克斯特的“五战将”仇怨甚深。
比如说，在背后捅了黑沙领的“火炙骑士”图勒哈一剑……
这也是他无法前来埃克斯特的原因。
而现在……
一阵哄堂大笑从大厅的另一侧传来，似乎是十几位北地贵族在玩着什么游戏。
泰尔斯这才把注意力放回到眼前的慈祥老妇人身上。
这个埃克斯特的老婆婆，声称自己是约德尔的……
“这位女士，您，约德尔的，”泰尔斯打量着这位名为卡珊的老婆婆，努力寻找着两者除了“神秘”之外的相近之处，犹豫道：“母亲？”
“请不必怀疑，到了我这个年纪，还不至于拿儿子开玩笑。”卡珊笑着摇摇头。
泰尔斯尴尬地点头，把求助的目光投向普提莱。
这是怎么回事？
这老太太究竟是谁？
但普提莱依旧是一脸警惕地盯着这位老妇人，面对泰尔斯的瞥视，他微微摇头。
“我已经很久没见到他了，尤其想念他，”卡珊似乎没有在意泰尔斯和普提莱的眼神交流，她的眼里露出缅怀和慈爱，自顾自地讲话：“那孩子从小就话少……脾气倔强，又拙于表达，独自在外的话真是让人担心。”
“在他为王室服务的日子里，想必给您带来了很多麻烦。”
泰尔斯一愣。
话少。
脾气倔强。
拙于表达。
面具护卫那寡言少语的沉默身姿在他眼前浮现。
随之而来的，还有那天约德尔在闵迪思厅里和自己对质、在群星之厅里神秘现身时所说的话。
【你会比他更好。】
“请不必担心，”回忆中的泰尔斯抿起嘴：“我相信他现在很好……”
嘈杂的大厅里传来又一阵起哄式的喧哗有两位宾客居然在酒桌上打起来了。
泰尔斯突然反应过来，自己正在无意识地顺着卡珊的话继续往下说。
他连忙闭上嘴巴，警惕地看着眼前的卡珊。
但对方依旧友善微笑：“知道他过得很好，我就放心了。”
“请您千万包涵他的缺点，毕竟，作为母亲，我还是了解我的孩子的，”卡珊先是安心地点点头，随后叹息道：“小约德啊，可是有着一副少见的仁慈心肠呢。”
泰尔斯难看地笑笑，眼前浮现出约德尔在黑暗中手起剑落，取人性命的场景。
仁慈心肠？
疑惑也忍不住浮上心头：约德尔的母亲？为什么会在埃克斯特？
这位老婆婆……
等会儿。
老婆婆？
一道回忆如闪电般掠过他的脑海。
“啊！”
泰尔斯看着卡珊，一个激灵，惊叫出声。
老妇人依然笑对着星辰的第二王子，姿态优雅，神情和蔼。
泰尔斯想起来了。
他离开永星城，出发前往埃克斯特的那天，国王和领主们来为自己送行。
而最后一个上前跟自己搭话的人，那位穿着黑衣，拄着拐杖的可怕老人……
【到了埃克斯特，麻烦替我这个老头子，给一个老太婆带一句话。】
【你见到就会知道的。】
“难道你是……”泰尔斯瞪大了眼睛。
卡珊依然慈眉善目地笑着：“嗯？”
“额，对不起……但是，有位……长辈似乎提起过跟您有关的事情，”泰尔斯意识到自己的失态，讪讪道：“您知道……”
“长辈？”老妇人卡珊笑得更灿烂了：“我来猜猜看，是不是一个喜欢窝在暗处，整天穿得一团黑的阴险老头子？听说，他最近几年开始拄拐杖了？”
泰尔斯皱起眉头：“您认识莫拉特？”
他的警戒心瞬间提到最高。
能让秘科首脑专门点名的家伙……除了“危险”，他实在想不出别的形容词。
听见黑先知的名字，普提莱皱着眉头看着自己的王子。
“我可以想象殿下您的心情了，”卡珊微笑着：“我想，认识他也不是什么值得高兴的事情，是么？”
泰尔斯有答案了。
也许莫拉特是在提醒并警告自己。
第二王子叹了一口气：“他说，如果我在埃克斯特碰到一个主动凑上来的老太婆……对不起，这是……是莫拉特的原话。”
“没关系。”
“那个老头儿看着彬彬有礼，其实从来不懂什么叫礼貌，”卡珊毫不在意地摇摇头，脸上的皱纹舒展开来，“负心汉最擅长撩拨人心了，我可不吃他这一套。”
负心汉？
泰尔斯惊讶地微微张嘴，随即竭力合上。
这句话里面……蕴藏的信息量颇大啊。
他偏过头，尴尬地道：“事实上，黑先知……我是说莫拉特·汉森勋爵，托我给您带了一句话。”
“居然托一位王子带话给我，”卡珊挑起眉毛，在眯起的眼皮下面，露出一对同样饱含笑意的眸子：“还真是期待啊，小殿下。”
泰尔斯只觉得眼前这位老妇人的祥和笑容给了他很大的压力。
跟面对黑先知时的那种咄咄逼人、如有实质的压迫感比起来，这位卡珊婆婆用温和友善的态度，爆出让人皱眉的信息，实在有一种让他尴尬不已，不知从何招架的无力感。
“他说……”泰尔斯干笑着：
“不要越界。”
话音落下。
泰尔斯突然发现，眼前的老婆婆露出了奇异的表情。
不要越界。
卡珊闭眼深吸一口气，叹息着低头，表情复杂难懂。
只见她幽幽呢喃了一句：“那又怎样？”
还没等满心疑惑的泰尔斯反应过来，卡珊就收起缅怀，重新绽放笑容。
“您现在处境艰难，殿下，在星辰和龙的夹缝里挣扎生存，也在国王和大公的漩涡里勉力维持，”卡珊用柔和的目光打量了泰尔斯一圈：“但请相信我，跟莫拉特比起来……这些都不值一提。”
下一刻，在泰尔斯和普提莱不明所以的表情中，老妇人优雅地点点头，然后转身离去：“感谢您的时间。”
泰尔斯从老妇人缓缓离去的背影上收回目光。
他不禁注意到，老妇人所走过的路径上，无论大小贵族，仆人卫兵，都向她恭谨地行礼，让出道路。