，〃我没看见俘虏在哪儿。〃乔尼说。
〃噢，你看，〃斯道麦朗说，〃我们又回到卢森堡取了几只箱子，他呢，又叫了几名银行警卫，这回儿都是些德国人，一同飞往维多利亚矿区。他同我们在那里的俘虏交谈了半天，我休息得真不赖。随后，我们抛下俘虏到这儿。就这么简单。〃
远不止这么简单，乔尼心想。他让斯道麦朗去吃点东西，休息一会儿。他去找银行家。
麦克埃德姆，矮小而结实，黑胡须零星地变灰了，正在那里指东指西，把人们忙得团团转。看见乔尼，他猛地站住了，然后用力握手，又转身招呼另一个人过来。
〃我想你不会认识拜伦·凡·罗斯的，〃麦克埃德姆说，〃地球银行的另一名成员。〃
这个德国人块头很大，同乔尼一般高，却比乔尼胖。他真诚坦率，红脸膛，〃没错。可我很高兴认识你。〃他洪亮地招呼道，猛地拥抱了乔尼。
麦克埃德姆走了，德国人抱着一只大箱子紧紧地跟在其后。
乔尼听说过这个德国人。虽然他后来靠奶牛厂和其他食品行当发了家，他祖上在塞库洛入侵前是欧洲最大的银行家，控制欧洲的银行界达四、五个世纪，他看上去也很能干。
海军航空战斗机上的最后一件行李也被他们拖走了，乔尼猜不透他们要干什么。
里面，一些中国人和银行警卫在程万的指挥下，用大块的矿用油布把整个塔檐盖得严严实实，根本看不到发射台。另外一些中国人把矿用电缆捆到一起，在上面也搭上油布。他们把发射台和各种装置都隐蔽起来了。
麦克埃德姆正在和安格斯谈话，乔尼走过来，虽然他们都朝他微笑，但麦克埃德姆草草打住了，谈话只说，〃以后谈，以后谈。〃
乔尼仰起头看看天空。即使最糟的情况发生了，他也要挺住，为了明天，他决心背水一战。
他进屋换上不太显眼的衣服。他们的时间不多了，然而时间，你越是需要它，它溜得越快。
最后的对峙，背水一战，就在眼前。
银行会议的最后时刻来临了。
五天过去了。
小会计室已布置停当，乔尼独自坐在里面。
他早已认定这一仗将比以往任何一场战斗都要激烈很多。
罗伯特爵士进来了，在乔尼旁边坐下，嘴里还在念叨。虽然小灰人暗示说主要是他和他们之间的事儿，但这位苏格兰老将清醒地知道战刀和斧头是打不赢这场仗的，他觉得这事应当完全交给专家处理。他一心为爱丁堡担忧，他们倒是有吃有喝的了，但岩石随时都会坍下来，谁知道这会儿怎么样？
德来斯·格劳顿和劳若兹爵士进来了。屋中央放了一张四人坐的桌子，他们俩各自捡了一边坐下了。他们身穿整洁的灰西装，把满怀的文件夹、文书放到桌上。那神态，同饥饿的鲨鱼一模一样。
乔尼和罗伯特爵士谁也没同他们打招呼。
〃你今天早上不大高兴。〃劳若兹勋爵说。
〃我们都是舞刀弄枪的人，同出出进进的钱商来往不多。〃罗伯特爵士突然用英语说。
这一来，两个小灰人赶快拿出语码翻译器。
〃我们刚才进来的时候，〃德来斯·格劳顿说道，〃注意到五、六十名士兵，身穿白衣红裤，守在散兵壕里。〃
〃仪仗队员。〃罗伯特爵士说。
〃他们都荷枪实弹，〃德来斯说，〃为首的庞然大物更像是强盗，不像仪仗队指挥。〃
〃但愿伊万上校不会听到你的话。〃罗伯特爵士说。
〃你们要明白，〃德来斯·格劳顿说，〃如果你们谋杀我们或其他哪位代表，你们就会被宣判为非法政府！人们知道我们在哪儿，五、六只战舰就会驶来把你们捣成碎片。〃
〃与战舰斗比与几片纸斗要痛快多了，〃罗伯特爵士说着，同时指了指那堆文件，〃我们严阵以待，一旦时机成熟，我们将一如既往地血战到底！〃
劳若兹勋爵转向乔尼，〃你们为什么如此敌视我们，乔尼勋爵？我向你保证我们私下里对你怀有深厚的友情。我们非常喜爱你，你一定要相信我的话。〃他那副样子还真挺诚恳。〃但是你们说了，生意就是生意，买卖就是买卖，对吧？〃
〃我很高兴，你总算听懂了。钱就是一切，一切东西和才能都是可售的。这便是我们这一行的奠基石，首要原则，银行业的灵魂。〃
〃应该说赚钱才是。〃乔尼道。
〃啊，那当然，赚钱也是。〃劳若兹勋爵说，〃只要是正当的钱就要赚。相信我，银行业的灵魂——〃
〃头一次听说银行业还有灵魂，真叫人高兴。这我以前可没发现哪。〃乔尼打断他的话说。
〃天哪，〃劳若兹勋爵说，〃你在说反话。〃
〃对好人有损的东西都没有灵魂，〃乔尼说，〃这些东西包括银行、商业和政府；除非它们是专为人民而设，除非它们是为普通人的需要而设！〃
劳若兹勋爵仔细地打量着他，他想了想，乔尼勋爵的话有那么一点儿……他想不下去了，他是银行家，想不来这些。
〃说真的，〃劳若兹勋爵说，〃你是个与众不同的年轻人。或许等再过几年，你就会明白……〃
麦克埃德姆和拜伦·凡·罗斯的到来打断了他的话，罗伯特爵士也松了一口气。
〃谁是个与众不同的年轻人？〃拜伦·凡·罗斯问，〃乔尼？他的确是的。上帝保佑！你们来得挺早。〃他扫了一眼德来斯·格劳顿和劳若兹勋爵，〃从未听说过有谁这么急不可待地榨取利润！开始吧？〃
一百七十三章 峰回路转
安德鲁·麦克埃德姆和拜伦·凡·罗斯把大宗材料和许多文件夹放在靠他们一侧桌边的地上，简短地同德来斯·格劳顿和劳若兹勋爵握了手，坐下。
乔尼疑惑地眨眨眼，麦克埃德姆和拜伦穿着灰色西装！衣料是上好的粗花呢，可怎么是灰色的？
四个人坐在桌旁，虎视耽耽地凝视着对方，那阵势使乔尼想起曾见过的大灰狼，远远地发现了猎物，立即瞪起贪婪的双眼，张开血盆大口，朝对方猛扑过去，一场你死我活的厮斗由此展开。
这的确是一场你死我活的厮杀。如果麦克埃德姆和拜伦输了，今天便是地球和地球人的末日。他一点儿也不知道麦克埃德姆和拜伦这几天都在做什么。听到麦克埃德姆率先发话，他的心不由得一沉。
〃两位先生，〃麦克埃德姆说：〃你们真的不肯再给我们一些时间？比方说一个月？〃
德来斯一咧嘴，露出前后两排利齿，〃绝对不行！你们已经拖到了最后一分钟，不可能再延长！〃
〃形势不好，〃拜伦说，〃经济到处不景气。〃
〃可这不是借口，〃劳若兹勋爵说，〃如果你们无力偿付，早说就是了，不该让我们这么等，我不知道你们究竟在干什么？〃
〃我审讯了一些没与原飞船一起撤走的官兵，〃麦克埃德姆说，〃很难找到每一个侵略过本星球的种族的人。〃
〃原来他们告诉你经济处处不景气，〃德来斯说，〃那你就在地球的转让契约上签字吧。〃他把一份表格推给罗伯特爵士。
罗伯特爵士还没顾得上去接，麦克埃德姆就把它抽回来，表格落在地上，〃我发现这些官兵都不愿回家，他们原来都是被强征入伍的。有人怕一回家就要参加革命或内战，可他们不愿向骨肉同胞开枪；有人怕一回家就要被解雇，变成千百亿饥饿的失业大军中的一员。〃
〃这没什么大惊小怪的。〃劳若兹勋爵说，〃过去几年一直动荡不安。代表们计划发动外星战争的原因就在这里——他们急需转移人民的注意力。你问我就行，我都会告诉你。〃
〃这一切都与事无补，〃德来斯说，〃我劝你乖乖交出地球。这些代表们急不可待地要把地球买下来，万不得已，他们毫不介意发动战争，把它从你们手中夺过来。你们那一点军事能力同他们相比，连个零头都不如。所以你们如果识相——〃
拜伦目光如剑，他盯住德来斯，说：〃收集到具体资料后，我们亲自考察了一番。〃
乔尼一惊。哦，那几天他们在平台上发射来发射去就是为这个！这两个人游遍了全宇宙！他留意到他们下巴都有空气罩的轻微印痕。他们不光是看风景去吧？
〃到处都是经济危机！〃拜伦说，〃星际矿业公司停止供应金属后，金属价格飞涨，工厂关门，人员失业，怨声载道。统治者试图用战争这套老办法掩人耳目，但是，为了凑足制造军火的金属，他们又逼着人们把锅、碗、瓢、盆和汽车统统交出来。〃
德来斯耸了耸肩，〃这都算不上新闻，也跟我们要讨论的这笔债务根本不沾边儿。到底是在这上面签字还是——〃他威胁道。
这一刻空气似乎通了电。
拜伦双眼直逼德来斯·格劳顿，〃大使阁下，您的日子很不好过！〃
星系银行的部门经理耸耸肩，〃银行的内部因素更与你们的赔偿一事无关。〃
拜伦·凡·罗斯转向罗伯特爵士，〃大使阁下以在塞库洛上拥有地产为条件，先后私自给塞库洛的行星陶修特高级行政官员、巴特弗星系的高级行政官员，以及十六个塞库洛属行星系统与四个邻近恒星系统的摄政者贷款。〃
〃你怎么知道？〃德来斯抢白道，〃这都是银行的绝密消息！〃
〃你炒掉的一个雇员告诉我的。〃拜伦说，〃塞库洛的地产被付之一炬，借贷人都死了。多不明智的冒险。塞库洛人向来有背信弃义的恶名。〃
〃储户有时也免不了给银行带来压力，〃劳若兹替他的部门经理辩解道，〃但债务不会变——〃
〃这可不是一般的压力，〃拜伦说，〃星系银行的主要收入源于处理塞库洛星系内各星球的资金周转，从中收取高额手续费。大使阁下，如今连那些摄政星球的帐目也完蛋了，你们在那里的分行只好解散雇员，关门大吉。你很清楚，你在巴勒的办公室也差点把人都开光了。〃
〃所以罗伯特爵士，〃拜伦继续说，〃他们才如此逼你。德来斯思来想去只能拿地球做文章，这是宇宙中星际矿业公司唯一拥有资金的星球。他盘算着要能把地球拍卖了，少说也能再撑几天，不至于一下子彻底破产。〃
〃别人怎样，与你们无关！〃德来斯气势汹汹地说，〃快签字，不然倒霉的就是你们！〃去年的旧伤疤揭得他恼羞成怒，〃快点，快！〃他又把那张表扔给罗伯特爵士。
麦克埃德姆伸手轻轻地把德来斯的胳膊推到桌上，〃这个我们过会儿谈不迟。〃
这个小灰人发抖了，他从未感到如此不安。过去的一年不堪回首。这些家伙到底想干什么？如果他们没有钱，拖来拖去又有什么用？他想不通，不管了，结果都是一样，让他们闲扯吧。
〃拿格里戴地斯星系的总行来说，〃拜伦说，〃我们去了那里，首府斯诺支一片狼藉，另两个色雷只行星的首府也好不到哪儿去。银行大厦的顶层几乎被夷平。〃
〃还可以重修。〃劳若兹勋爵说。
〃巨幅的星系银行标志也七零八落地耷拉在半空，好在每一座城市都有，一眼就能认出来。〃
〃再挂上就是。〃劳若兹勋爵没事人一样。
〃那为什么整整一年，你们一个手指头也没碰！〃拜伦咄咄逼人，〃如今，三座色雷只星球都以银行业为生，银行关系到几亿人。自从远距传物技术丧失后，另外的十五个宇宙你们再也到不了了，太空旅行也白搭。而几百万色雷只人却被搁浅在那里，原先的分行也像德来斯先生的一样破产了，有家不能回，骨肉同胞天各一方，永无团圆之期。银行门外人头攒动，群情激愤！〃
劳若兹勋爵耸耸肩，〃银行警卫很厉害。〃
〃你们拿什么养活这些人？〃拜伦说，〃记住，你们银行的收入主要靠塞库洛资金周转。塞库洛和星际矿业公司爆炸的同时，所谓的资金周转便成了一句空话。你们只有濒临倒闭，解散雇员。〃
〃以前我们也经历过经济危机。〃劳若兹勋爵说。
拜伦向他坐近了一点儿，〃这次是空前的危机，劳若兹勋爵。塞库洛人是过街老鼠，千夫所指。你们的先辈龙格勋爵，就是头像印在钞票上的那位，他在几万年前决定给塞库洛处理帐务时，决不允许银行的管理和决策层出现塞库洛人。〃
〃怕他们玷污了银行的名声，〃劳若兹勋爵说，〃那是明智之举。不然，人们会说那是一家塞库洛银行。〃
〃哎，那当然，〃拜伦接着说，〃但塞库洛人坚持要求将银行的储备金永久地存入塞库洛的保管库。就这样化为乌有了。〃
劳若兹勋爵垂下厚重的眼帘，用双手捂住脸，过了半天才说：〃这都不假，但你们是债务人也不假。〃
〃不！〃拜伦说，〃你们无力偿债，如不赶紧想法凑钱，只能倒闭！〃
〃就算如此，〃劳若兹勋爵说，〃我们更要加紧收回地球！〃
〃仅一个地球根本没用！〃麦克埃德姆说。
〃嘿，〃拜伦平静地说，〃你们干嘛不去占几颗塞库洛的旧矿星球和摄政星球？少说也有几万颗吧。〃
〃怎么这么讲话？〃劳若兹勋爵略带惊恐地说，〃揭发我们的困境倒了无妨，但信口雌黄说银行竟参与或意图参与非法掠夺行动是万万不可以的！〃
〃天哪，〃德来斯惊异地说，〃那些星球又不欠债！我们绝不会盗窃！〃
〃它们的合法资格还有待进一步澄清，〃劳若兹勋爵说，〃胆敢动一动那些星球的人只有走上公堂，我必须指出，你对限制各国的星际法所知太少。〃
〃噢，〃麦克埃德姆说，〃这倒有可能。那你们是否读过星际矿业公司塞库洛帝国皇家宪章的原文？〃
〃从头至尾详尽无遗！〃劳若兹勋爵说，〃同公司打交道不了解公司宪章那还了得？它是塞库洛国王迪司于302961年前颁布的。星际矿业公司中央大院的墙上便有一部……〃
拜伦把一份宪章扔到桌上，〃你再看一遍。〃他又把它调了个儿，给劳若兹勋爵看。也不管劳若兹早已倒背如流，不屑再读。
〃请看这一条，〃拜伦说，〃第109条：如果星际矿业公司的总裁缺席，该公司所属的星球首脑有权自行决策，其决策当具法律效用。〃
劳若兹勋爵耸耸肩，〃当然。那时，他们只有一颗下属星球，其首脑是一位王子。那时的总裁也不能过问太多。我不知道……〃
〃但这一条仍成立。〃拜伦说。
〃对，对，〃劳若兹说，〃但你们是在耽误……〃
〃那么请看下一条，〃拜伦说，〃第110条：在公司处于危急状态时，星球首脑有权处置公司财产。这一条没有任何附加说明。〃
〃还要什么附加说明？〃劳若兹勋爵说，〃还是那位王子。他害怕发生宫延政变和联络中断，不能回到本土星球。这位王子就是斯库。〃
〃你必须承认，〃拜伦说，〃这都是有效条文。〃
〃我们到底什么时候谈正题？〃德来斯不耐烦地说，〃宪章里没有说你能免付这五万亿。〃
劳若兹勋爵纠正道，〃五万九千六百二十一亿七百零六万五千两百一十六元星系汇券。〃
〃这么说，宪章里没有什么不准确的了。〃拜伦执拗地说。
〃当然！〃劳若兹勋爵说。
拜伦·凡·罗斯和安德鲁·麦克埃德姆相视大笑，把那两个人吓了一跳。
麦克埃德姆俯身从椅旁拿起一叠纸，从中抽出一打文件，〃这是塞库洛毁灭后十一个月合法签署的。〃他把文件扔到桌上，它像炮弹一样落到纸堆上。
文件上盖着印章，鲜红的大条封带格外耀眼。
原来是特尔条约。
它出售了整个星际矿业公司，包括其设备、固定资产、附属星球和帐目。
麦克埃德姆又扔出一份文件，〃这是公司最后一名星球首脑签署的条约有效证明，还附有他的公司转让证书，这是几天前的事。〃
又是一份文件甩出来，〃这是张收据，上面写着‘付讫‘。〃
德来斯和劳若兹勋爵目瞪口呆，他们感到异常震惊。几秒钟过去了。
突然，两人�