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柳东行听罢，心下不由得微微一寒，却不敢多说什么，头更低了几分。
太子仿佛没察觉到他的异状，仍继续道：“只是有一点……我虽感念国公府的忠诚，却担心军中诸将皆出自公府，兵法也都受阮二将军等大将影响甚深，久而久之……会不会反而受到了约束？这恐怕是兵家大忌吧？”
柳东行猛地抬头：“殿下此言何义？无论是国公府，还是军中诸位同袍，对朝廷皆是忠心耿耿的，殿下万不可多心”
太子笑了，摆摆手：“我不是那个意思。我是说，因为将军们都是从沪国公那里学会的兵法，年青小将们又都从将军们处得到教导，久而久之，对蛮族的想法就会形成套路。就象我先前说的那样，对战的时间长了，我们熟悉蛮族，蛮族也同样会熟悉我们，万一蛮族有人利用这个设下圈套，我们的将士岂不是要吃大亏了么？比如这一回大战中，敌军主帅是蛮族国舅库狄休那哥，这人跟我朝也算是对战几十年了，彼此都清楚对方的路数。他这人最喜欢强攻，而且因为长子就死在北望城下，故而对北望城执念甚深，只要是他领兵来犯，就会一味强攻北望城，是不是？”
柳东行点点头，不由得赞叹：“没想到太子对敌军的情形也这么清楚。”这位太子殿下，可是个出了名的文人储君呢。
太子眼中闪过一丝喜意，他可是下过苦功的，别说是敌军主帅，连蛮族大军有几部，哪一部是什么兵种，有什么长处，有什么短处，各部领军是何人，什么家世，什么性情，谁与谁交好，谁与谁不和，还有军粮是什么，军车有几辆，兵器有哪些，等等，都背得滚瓜烂熟。这不过是基础罢了，若连这些都弄不清楚，他还有什么资格去料理国事？总不能遇到战事时，再临急抱佛脚吧？
他清了清嗓子，继续道：“就因为这样，因此朝廷增兵北疆时，就只是派驻重兵镇守北望城，对别处反而没有多加注意。却不料这一回，蛮族派了那个叫什么纳兰璜的王族敌将充当库狄休那哥的副手，还令数名王族子弟随战，这几人都应该是头一回跟我军打交道吧？于是那什么奇袭、断后、包抄、埋伏等种种诡计都来了，让阮将军他们被打了个措手不及。若不是上官将军行事谨慎，又有你和傅仲寅等后起之秀抵挡，只怕战局未必能如我们的意。”
柳东行心中暗叹，太子所言确是实情，刚抵达北望城时，敌军的突袭就大出他们意料，再往后，更是种种手段层出不穷，若不是敌军主帅仍旧是那个人，正经对战时也依旧是老套路，阮二将军与上官将军还没那么快定下神来呢。那个叫纳兰璜的，确实诡计多端，叫人防不胜防，不过，终究只是小道，连他柳东行都能对付，更别说其他人了，不值一提。
然而太子却不认为这种事不值一提：“这不过是个例子罢了，谁能担保蛮族不会再出几个诡计多端更甚于纳兰璜的将领呢？相比之下，我朝将士只能死守北望城，实在是防不胜防。倒不如主动求变，也叫敌军吃点苦头，把他们的胆气给打灭了才好，省得一年两次，骚扰不休。”
他低下头，诚恳地对柳东行道：“蛮族经此一役，估计有几年都回缓不过来，正好可容我朝稍加喘息，把国内的琐事给料理了。柳卿，我对你十分看好，希望你能在这几年之内历练出来，等蛮族卷土重来时，我可是要以重任相托的”
柳东行犹豫了一下，忍不住问：“殿下如此说，不知届时……小阮将军又当如何？”
太子似乎不太明白：“阮二将军能如何？自然是要继续为朝廷出力的。”顿了顿，笑了，“柳卿是不是误会什么了？我不过是要寻找军中新秀，可没说要你们取老将而代之啊，你们还没那资历呢”
柳东行老脸一红，轻咳两声，再次拜倒：“末将必不负殿下信任”心下却在暗想：莫非他真的误会太子了？
太子笑得亲切：“好了，不必多礼，快起来吧。”心里却又是另一个想法：新老交替，理所当然，若能和平过渡，自然再好不过了，只是……外戚权势过重，可不是好事……。
第三百二十三章 此消彼长
柳东行往东宫谢过恩后，便没再提起对太子的忌惮了。文怡隐隐察觉到他似乎改变了以往的看法，心下暗喜，便有意无意地探听他的口风。
柳东行却是立刻就察觉到妻子的用意，拉着她的手笑道：“有话要问，直说就是，这般拐弯抹角的做什么？”顿了顿，“兴许我从前真的把太子想得太坏了，其实眼下太子妃已经身怀有孕，只要生出皇太孙，太子后继有人，太子妃的份量也会更重。东阳侯府也好，沪国公府也好，太子都会更亲近几分。想来沪国公府并无谋逆之举，一直以来，也极少干预朝政，哪怕是太子妃进宫前叫人算计了，也不曾凭着自家威望的权势逼皇家做什么事，可说是再忠诚不过了。即便在军中再受人尊崇，又有什么要紧呢？太子正好可以借他家的名号，拉拢军中诸将，这对殿下是极有利的。虽说郑太尉也是位高权重，但论威望，却是远远不及杜阮两家。”
文怡暗暗松了口气，笑道：“你能这么想实在是太好了，我也是这个意思。前儿进宫时，我曾经悄悄儿给太子妃身边的亲信婢女传过话，请她提醒太子妃小心，她们会知道该怎么做的。事实上，东阳侯府一向极安分，沪国公府也不爱惹事，有这么知机又本分的岳家，实在是太子的幸事。相比之下，郑家反而气焰嚣张多了。六姐姐就曾跟我提过，郑家无论是贵妃娘娘也好，郑小姐也好，都曾暗算过不少人呢，为了太子妃的位子，甚至连太子的脸面都不顾了，哪里及得上杜阮两家省心？太子但凡是个明白人，都不会做出平白无故自断臂膀的蠢事的。他不过是担心国公府名望过重，有损君威而已，只要太子妃聪明，自会让他明白这个道理。”
柳东行笑了笑：“其实你也不能怪我会多想。要知道，如今朝中诸将，能在北疆抵御蛮族入侵的，全都是沪国公府一脉的武将，若是没有了这些人，蛮族定会大军入侵，到时候太子自个儿也难坐稳江山的。因此我原本完全没想过，太子会忌惮阮家。但如今太子却瞧中了我，或许还有其他军中新秀，并且有意提拔我们成为能独当一面的大将，那就难免要叫人疑心了。莫不是他在栽培铲除了沪国公府一脉之后有能力驻守北疆的大将？直到昨儿在东宫与太子一番长谈，我才明白了殿下的用意，只是为朝廷多蓄将才罢了，不过……”
他犹豫了一下，文怡好奇地问：“不过什么？”
柳东行皱了皱眉：“不过……若说太子殿下对沪国公府完成没有忌惮之心，恐怕未必。提拔新人，也可能有遏制老人的意思。跟军中其他新秀相比，我是武举出身，恒安世家子弟，父母亲族中无人与武将有关系，虽然当初能考武举，是得了傅游击的助力，但傅游击不过是一度在淮西驻守过三年罢了。在那三年里，北疆并无大战，只有十来次小战事，当时驻守北望城的将领还是萧师那时留下的旧人。傅游击离开后，小阮将军才接任淮西守备，因此他身上沪国公府的味道并不浓厚。至于说他引介我认得的几位将军，虽有四五位都是沪国公府调教出来的，却还有两三位是出自其他将门，甚至还有一位是郑家的旧部属。因此，与其他军中新秀相比，我跟沪国公府还真说不上有什么关系，即便是对老国公与小阮将军心怀敬意，也不过是与众人一般罢了。太子殿下会找上我，兴许也是看中了这一点吧？”
文怡听了，抿了抿唇：“即便如此，也不代表太子殿下就一定会对沪国公府不利吧？只要国公府没有不臣之举，继续象现在这样，朝廷有令，便去打仗，朝廷无令，便安分在家，太子也没有理由去教训他们呀？只看东阳侯与老沪国公的行事，便知道两家都是聪明人，断不会授人以柄的。”
柳东行微微一笑：“所以我才放下心来。原本，我就信得过杜阮两家，只是怕太子多心，如今知道太子即便多心，也不会多此一举，别的我也就顾不得了。说实话，只要杜阮两家平安无事，沪国公一脉诸将也平安无事，谁能升官，谁能长长久久坐在高位上，谁要回家种田，我都是不在乎的。至少，太子殿下选择了提拔军中有真本事的新人，而不是选择抬举亲娘舅家。光是冲这一点，我就服他。其实这样也好，郑太尉固然是我们眼中的外戚，但当杜家出了太子妃之后，东阳侯府与沪国公府，也算是外戚了。无论是不是忠臣，外戚权柄过大，威望过高，确实不是好事。”
文怡听得欣喜：“既如此，你就不必再担心了，我们只管做好自己的本分。此去康南，可不是去享福的，你还有重责大任在身呢”
柳东行笑着握了握文怡的手：“我知道，所以京里的事，我以后就不管了。”
心下大石终于放下了，柳东行开始把心思都放到祭祖一事上来。柳家因族长长年在京城，又不比顾家长房，还有子嗣留在乡间料理族务，因此为了每年祭祀方便，就在京城学士府里建了一所小小的祠堂，供奉柳家先祖。当初柳东行分家出来时，就曾经开过一次祠堂，但不过是草草了事，这一回祭祖，却是前所未有的隆重其事。
柳家开祠堂为柳东行一系正名的消息，也很快就传遍了京城内外，世人虽早有耳闻柳学士有一亲侄，彼此不和，也曾听说柳学士生母姚氏虽是皇后娘家族女，在柳家却并非元配嫡妻，但对柳东行的身份，始终是不清不楚的。即便有传言说柳东行之父才是柳家嫡长子，柳复乃是庶出，别人也都半信半疑，毕竟姚家在京城久负盛名，平白无故，怎会将嫡女嫁给一个普通进士为妾呢？
但如今圣上下旨，公然褒奖柳东行的祖母柳容氏，情况又不一样了。圣旨上可是白纸黑字写明了容氏的身份，乃是柳老太爷的元配正室，上至公婆，下至子孙，都是何名何姓，字字句句写得一清二楚，无人可以质疑。加上柳容氏受褒奖的缘由，也在旨意中说得清清楚楚，她在明知要守寡的情况下，仍旧为了报答柳家恩义而嫁入柳家，在夫婿另娶新人、赴任在外时，又一直本本分分地侍奉婆母、教养子嗣、照应族人，广受乡邻好评。容氏的一生，并无可挑剔的地方，相比之下，姚氏太夫人的贤名却要逊色许多，即使是在她娘家所在的京城，别人夸起她来也不过是泛泛而谈，若不是有个位高权重的儿子，她便再无突出之处。
两相比较，加上圣旨上又提到了柳容氏去世的年份，京城里差不多的人家，只要是年纪稍大一些、记得旧事的，很容易就能发现姚氏所谓的正室身份有猫腻，再一看柳复的年纪，事实如何，大家都心里有数了。不过柳复到底是在朝为官多年的，能力才学众人都看在眼里，已经不会拿他的出身来说事了，也就是几个与他不和的官员，会笑话几句“庶子”，却也不敢嘲讽太过。柳复是庶出，但生母却是姚家女，若贬得太低了，未免落了皇后与姚家的脸面。
但这件事的曝光，实际上已经落了皇后与姚家的脸面。有传言说，皇后姚氏在中宫曾大发雷霆，并向皇帝质问降旨之事，结果被太子一番正义凛然公正无私的话堵了回去，只能暗暗生闷气，偏偏近日又出了别的变故——她特地精挑细选送往东宫争宠的宫人不但被送回，还得了个不知廉耻勾引宗室子弟的罪名。她本来还以为是太子栽赃，结果一查问，那宫人还真有这个意思，并且曾经向亲近的宫人提起过，这下皇后姚氏便是有再大的气，也只能怪自己有眼无珠了。她一气之下，打了这宫人二十板，撵出宫去，却又立时把她许给了前康王世子朱景深为侧室。
朱景深本来就不得圣宠，原先还有个世子名头时，便已备受轻视了，但也有些稍稍没落的公侯之家看在他是个亲王世子、有可能继承王位的面上，有意将女儿嫁过去。而自从他连这世子名头都丢了以后，公侯之家就再也看不上他了，换成一些中等官宦人家，或是没落公卿的后人，瞧上他那镇国将军的宗室爵位、每年一千石的禄米，以及那响亮的王族名头，有意与他结亲的，为此没少向皇后那边递话。然而这一切都在皇后赐婚的懿旨下达后成为泡影。
宗室子弟多了去了，京城里，但凡是先帝的皇孙或是侄孙，全都是镇国将军、辅国将军的名头，数来也有几十个，朱景深素来名声不佳，年纪又小，还不懂事，把女儿嫁给他，能有多少好处？如今尚未娶妻，便先有了个侧室，还是皇后亲赐，谁家拉得下这个脸把女儿嫁过去？加上这夏氏为了能嫁给朱景深，连女儿家的脸面都不要了，可见是个厉害的，谁家的女儿做了朱景深的正室，岂不只有受气的份了？
刹时间，朱景深的身份再度一落千丈，因有皇后的旨意，夏氏很快就坐着一顶小轿进了他府中，却不见府第门前挂红灯笼，接着又有传言说，朱景深带人往京郊打猎去了，随着前康王世子四处扰民、作威作福的流言传来，宫里又再次下旨训斥。
就在这一番纷纷扰扰中，柳家平静无事地进行了祭祖仪式。
本来说好了是要挑选一个上等吉日，郑重行事的，但柳容氏受封的圣旨下达后，柳复便知道自己的大好盘算落了空，又在朝上受了点气，加上脸面受损，便再也没有了原先的精神，索性将事情交给了妻子和儿媳。
柳顾氏与文娴对柳东行正名一事更加不情愿，只是碍着物议勉强操持着，结果祭祠前一天，文怡把自备的供品香烛都送了过来，倒把她们准备的东西都比下去了，顶着四周仆役们的目光，婆媳俩都涨红了脸。
柳顾氏冷笑：“活象生怕别人不知道他家如今有钱似的，我们顾家长房的女儿，可没做过这种暴发户的事”
文娴偷偷打量婆婆兼姑母一眼，闷不吭声，回了房却向侍琴抱怨：“都是婆婆自作主张，如今出了丑，却连累得别人也小看了我。九妹妹的家人回去一禀报，她一定要笑话我了”
侍琴却有些心不在焉：“姑奶奶您理会这些小事做什么？凭别人怎么说，姑爷的名分都不会变的。丢脸的是姑太太，与您什么相干？您只要跟在姑太太身后，万事都由她出头就是了。倒是咱们院里的事，您要上上心才好，妙露那个丫头天天都跟在姑爷身边侍候，甚至连咱们从家里带来的阿碧，也开始凑上去讨好姑爷了，您就不担心么？”
文娴沉下了脸：“妙露倒罢了，那个阿碧是怎么回事？她可是我的陪嫁以前她是祖母屋里的人，忽然做出这种事，莫非是祖母的意思？”她心里实在委屈，她再不得宠，也是顾家的女儿，如今娘家人不帮她固宠，却让陪嫁丫头来添麻烦，这也太过分了
侍琴叹道：“我的好姑奶奶，不管是谁的意思，您总归是正房大少奶奶。小丫头想造反，您要是饶了她，别人会怎么想？”
文娴脸色更阴沉了：“不用你说，我自然知道该怎么做”
文怡与东行哪里知道学士府内的种种？到了日子，他们依礼穿戴一新，依礼而来，依礼行事，祭拜结束后，便依礼告辞离开。
柳复却叫住了柳东行：“且不忙走，行哥儿，二叔有正事要与你商议，此事关系到我柳家兴亡，你就不要再推托了”
文怡在旁微微皱了眉，转头去看丈夫，柳东行微微一笑：“二叔说得是，有些事，确实需要了结了。”
文怡闻言不由得一怔，柳东行来之前可没说过这种话，他这是……