〃媒婆说是咸丰四年六月初一日卯时所生,今年十八岁。〃
卜福元答。
〃妾买回来后,你再问过她吗?〃
〃我问过,她不肯讲。〃
〃孙镇台,你派辆马车去,赶快把卜守备的如夫人接来,我要亲自问她。〃曾国藩对孙昌国说。
〃好,我这就去派人。〃看得出,孙昌国对审理此事兴趣很大。
半个时辰后,一个瘦弱憔悴的青年女子被带了进来,她羞涩地跪下低头,不做声。
〃卜姨太,我问你几句话,你不要害怕,如实回答。〃曾国藩以素日少见的温婉语气轻柔地说。他对这女子充满着同情心,不管是不是那饭庄伙计的妻子,她都是不幸的可怜的。
〃卜守备将你从扬州城里买来,有这事吗?〃
那女子点点头,依旧不做声。
〃你要开口说话,慢慢讲,讲不好不要紧,我不怪你。〃曾国藩给她鼓气。〃我再问你,你是哪地方人,为何遭媒婆所卖?〃
那女子未曾开口,先已双泪直流,过一会儿,索性嘤嘤哭了起来,似有满腹委屈,满腹辛酸。
〃哭什么,有话好好说。〃孙昌国烦起来,〃妇道人家就是这样讨厌!〃
曾国藩劝道:〃不要哭,你按我所问的回答。〃
那女子抽抽搭搭地哭了半天才止住泪,轻声细语地说:〃小女子是江都县小杜家村人,两年前出嫁,丈夫叫蒯兴家。
三个月前,我和丈夫在仙女庙进香。后来丈夫去买吃食,我在树下坐着等他。过会儿,一个男子匆匆忙忙走到我身边,说:'你丈夫在路上被马车压断了脚,现在被抬在一个医师家里,他要我来叫你去。'我一听,急得晕了头,忙说:'好心的大哥,烦你带我去看他。'那男子说:'我带你去。'我当时来不及细想,糊里糊涂上了车,就这样被拉到扬州城,方知受骗了。我哭干了眼泪,喊哑了嗓子,在里屋关了几天后,一个长着白麻子的老妇人把我接出来。那麻妇人对我很关心,说是替我慢慢找丈夫。在她那里住了两个月后,谁料把我卖到这里来了。〃
曾国藩听后心里有了八成,于是又问:〃你今年多大了?
什么时辰生的?在娘家唤个什么小名?〃
那女子答:〃小女子今年整整二十岁,咸丰二年十月二十一日子时生,娘家姓杜,小名唤作翠叶。〃
一切都真相大白!杜翠叶被放鹰的人拐骗卖出,但买主是水师的守备,他们不敢来寻事生非,寻上门来的是她的真正丈夫。
翠叶被带出去后,曾国藩把卜福元又叫了进来,对他说:〃本督已审问清楚了,你买的姨太太的确是蒯兴家的妻子,你放了她回去,让他们夫妻团聚吧!〃
卜福元鼓着腮帮,鼻孔一扇一扇地出粗气。
〃老弟!〃孙昌国拍了一下卜福元的光脑门。〃她不肯从你,成天哭哭闹闹的,有何趣味!放了她,以后再买一个依从的,只是要注意,再莫上放鹰人的当。〃
说完,自个儿哈哈大笑起来。卜福元又鼓了两下腮帮,半天才说:〃放了那个小婆娘我不心疼,只是我三百两银子丢到水里去了。〃
〃嗨!男子汉大丈夫,有脸说这个话!〃孙昌国一拳打在卜福元的肩上。〃三百两银子算什么,以后看上了哪个,孙哥我替你买!〃
卜福元这才松开嘴巴,露出两颗大虎牙笑了。
蒯兴家带着妻子杜翠叶进来,对着曾国藩、孙昌国行大礼,千恩万谢,说来世变牛变马,报答今生大恩。曾国藩说:〃蒯兴家,你也不用谢我,你给我办一件事,你办好了,就算感谢了。〃
〃什么事,大人只管吩咐,哪怕是取虎胆,我都会拼着命去干!〃
〃不要你取虎胆。〃曾国藩微笑着说,〃你去扬州城秘密调查,三个月内把那个卖你妻子的麻脸媒婆查出来,然后到江宁城里两江总督衙门来找我。本督要把她抓起来,替你们夫妻报仇。〃
〃啊,您就是两江总督曾大人!〃蒯兴家忙又磕头。〃小的真是三生有幸得遇大人,小的一定要把那个害人的妖精婆找出来,为小的夫妻,也为所有被害人报仇。〃
一种多年未曾有过的喜悦之情涌上曾国藩的心头,他觉得唯有今天自己才像个两江总督的样子。他设想在抓到媒婆后,也要亲自审讯,就像当年在长沙审讯匪盗一样,从这个人身上打开缺口,再将扬州城里所有放鹰的贼男女全部捕获,为首的剜目凌迟,胁从的一律杖责三百大板,充军伊犁,并借此事来一场雷厉风行的大扫荡,将两江三省内的所有污浊荡除干净。这一夜,曾国藩睡得很甜很美。
第二天,在孙昌国的陪同下,曾国藩检阅了瓜州镇标四营。只见战船摆列得整整齐齐,甲胄也还鲜明,在令旗导引下,水手们驾驶着战船列出各种阵式来。炮子打在水面上,激起冲天水花,喊杀之声,惊得江鸥远远逃走。看起来还蛮像个样子。曾国藩称赞了几句,孙昌国得意至极。威靖号鸣笛起航时,他叫人匆匆抬了十筐砀山梨送到船上,说是送给各位沿途解渴,曾国藩想制止也来不及了。
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□ 作者:唐浩明
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二 英国传教士傅兰雅送了一件时髦礼物
威靖号一路顺风到了上海。下船后,曾国藩一行在杨国栋等人带领下,避开上海官场的应酬,径直来到高昌庙江南机器制造总局。会办容闳率领一班高级职员在大门口恭迎,当晚下榻在总局驿馆里。
第二天上午,当上海道台兼制造局总办秦世泰急急赶来的时候,曾国藩已在容闳、杨国栋、徐寿、华蘅芳等人陪同下,登上了停泊在轮船厂船坞的测海号。在测海号船上走走看看以后,又上了操江号,然后又登上惠吉号。曾国藩对这几艘战船的兴趣最大,再次勉励容闳尽快造出铁壳战船来,又说中国若有五十艘铁甲战船,就敢于在江海上与洋人一争高下,国力也就强盛了。几句话,说得众人心里暖乎乎的。曾国藩又问容闳:〃造铁甲船有困难吗?经费够不够?〃
容闳答:〃铁甲船需要大量钢板,我们自己的炼钢厂还没有建起来,要从洋人手里买。技术上也会有相当大的困难。我们打算先从小的造起,有经验后再造大的。〃
〃好!〃曾国藩打断他的话。〃制造局今后自己建一个炼钢厂,目前先买些钢板来。〃
〃我们也是这样想的。〃容闳说,〃至于经费,眼下尚可应付。前年老中堂奏请在拨留洋税二成中,以一成为专造轮船之用,从那以后轮船厂有了一笔专款。蒸汽机由机器厂制造,锅炉由锅炉厂制造,我想明年造一个小铁甲船出来,虽有困难,咬紧牙关或许可以做到。〃
〃要有这个志气。〃曾国藩赞许道,〃从前九帅打江宁时,艰难困苦比你们造铁甲船要大多了。我那时鼓励他,天下事有所逼有所激而成者居其半。洋人欺侮我们,这就是在逼我们激我们,我们一定要赶快造出坚船利炮,自强自兴,把这口气争过来!〃
看完轮船厂后,曾国藩来到机器厂。这里的大部分工作母机是容闳从美国买回来的。这两年依靠这些母机,又制造了许多专造枪炮的机器。容闳兴致勃勃地指着各种机器,向曾国藩一一介绍,又如数家珍地向他禀报:五年来,机器厂制造了车床三十八台,刨床七台,钻床五台,锯床一台,抽水机三台,滚炮弹机一台,绞螺丝机一台,汽炉五台,拌药机一台,碾药机一台……
〃好啦,好啦。〃曾国藩笑着截断容闳滔滔不绝的介绍。
〃这个机,那个机,说得我满脑子乱糟糟的,也记不得这么多,你干脆写个帖子,把这些年来江南机器制造局做了哪些事,一一写明,交给惠甫。〃
从机器厂出来后,容闳把曾国藩一行带进了枪炮装配厂。
从各个分厂里造出的枪炮零部件,在这里装配成形。看到这里堆积了数千支洋枪、数十座铁炮和上万颗炮弹时,曾国藩大为兴奋。他一会儿摸摸炮筒,一会儿又拿起一支洋枪。
〃这几年造了多少枪炮?曾国藩问身边的容闳。
〃一共造了六千四百多支枪,七十八座炮,二十万颗炮弹。〃
〃成绩不小哇,纯甫。〃曾国藩禁不住大声赞扬起来。〃都供应了哪些军队?〃
〃枪支南运江督标亲兵营、苏抚标护军营、吴淞外海水师、长江水师、北运神机营、山海关行营等等。炮供应各炮台所需,如江阴、象山、焦山、都天庙、吴淞、下关、威海卫等地。还有一个重要的去处,老中堂猜猜。〃容闳说得高兴起来,仿佛如小时候得了一次意外的好处,喜得要母亲和他共享愉快一样,居然叫曾国藩来猜谜了。
曾国藩也让他说得很兴奋,随口答道:〃我猜不出。〃
〃老中堂,我告诉您!〃容闳咧开大嘴笑道,〃威靖、惠吉两艘船上四十八门大炮全是敝局所造!〃
〃不错,不错!〃曾国藩连声赞道,〃再造出几十门好炮来,把操江、测海两船上的炮也全部换成贵局的。到时我去请恭王、文大人他们南下上海来检阅,看看从船到炮都是我们中国造的战舰。〃
〃那太好了,明年就可以改装。〃容闳激动地说。
〃纯甫!〃停了一会,曾国藩语重心长地说,〃中国有座古长城,是用砖石建造的,历史上它起着抵御夷狄侵犯的重大作用。现在,砖石长城已不起作用了,需要建一座新的长城,它要靠枪炮战船来建造。江南机器局便是建造这座长城的总工厂。纯甫,你想想看,你身上的担子有多重!〃
〃是的,老中堂说得对,未来中国的长城,要靠枪炮战船来建造,卑职能为国家造船制炮,无比自豪,无比光荣。卑职一定尽职尽忠,决不负太后、皇上和老中堂的重托!〃
曾国藩满意地点点头,突然瞥见窗外匆匆走过一位碧眼金发的外国人,遂问容闳:〃机器局里雇了几个洋匠?〃
〃目前负责技术指导的有八位洋匠,为头的是美国人科尔和史蒂文生。〃
〃科尔就是原来旗记铁厂的老板吗?〃曾国藩问。
〃正是。〃容闳答,〃当年买下科尔的铁厂,共用去六万两银子,其中四万两是海关通事唐国华出的,他借此报效赎罪,另二万两由海关道筹借。〃
曾国藩感叹地说:〃买下这个铁厂,并将局址由虹口移到高昌庙,这的确是机器局兴旺发达的一个转折点,这是少荃为今日中国所立的一大功劳。〃
〃除开高昌庙外,还买下了陈家巷、龙华两处地皮。李中堂说,今后还要建炼钢厂,建大仓库,要地方。〃
〃少荃是个当家办事的人,他想得远。〃对于李鸿章任江督期间所给予江南机器局的强有力的支持,无论从个人私情,还是从国家利益上,曾国藩对他都是感激的,也由此看出了他远远高于一般疆吏的识见和才干。
〃机器厂、造船厂、锅炉厂、翻译馆,都是在李中堂手里建成的,共花去六十万两银子,有一半是李中堂从军费里开支。故有人说,李中堂今后会把机器局变为淮军的军火厂,否则他不会下这大的本钱。〃容闳对李鸿章的敢作敢为一向佩服,但对他聚敛财富、任用私人一套又很反感,而对眼前这位年高德劭的老中堂,他则是钦敬得五体投地。在容闳的眼里,曾国藩是一座巍巍昆仑,独立于这个时代,任何其他人都不能和他比拟。
曾国藩淡淡一笑:〃把淮军装备好也是好事,平息捻乱还不是靠的淮军作主力?〃
容闳没有做声。这时杨国栋带着一批工匠过来,笑嘻嘻地对曾国藩说:〃大人,这些人是我从广东请来的匠师,他们从未见过您,硬吵着要我带来见见。〃
〃拜见中堂大人!〃杨国栋身边十几个匠师们一齐喊道。
〃各位先生免礼。〃曾国藩满脸笑容地对工匠们说,〃我是一个糟老头子,没有什么看头。你们都是机器局的功臣,为国家作出了很大的贡献,我是特来看你们的。〃
〃曾中堂伟大!〃一个在香港多年的中年匠师翘起大拇指,模仿洋人的口气称赞。更多的匠师在曾国藩的面前都显得又激动又局促,感到手足无处放。一个黑发蓝眼白皮肤的青年匠师大胆地冲出来,伸出双手握起曾国藩的手,唬得赵烈文、吴汝纶以及一旁的戈什哈忙围过来。曾国藩毫不介意地与青年匠师拉起手,和蔼地问:〃你是中国人还是外国人?〃
青年匠师脸刷地红起来,不好意思地说:〃我父亲是广东人,母亲是英国人。〃
〃怪不得你的眼睛是蓝色的。〃曾国藩快活地说。
杨国栋走过来说:〃大人,他前年才回国,在英国生活十多年,养成了洋人的习气,见人就拉手,请大人原谅他不懂礼仪。〃
〃拉拉手也好,还显得亲切些。〃曾国藩又转脸对青年匠师说,〃你在英国生活十多年,英文一定很好,你要把英文教给他们!〃说着,用手指了指四周的匠师们。
青年匠师高兴地点了点头。曾国藩环顾四周,大声说:〃各位先生,明天中午由我作东,请大家来驿馆里共饮几杯,我们好好叙谈叙谈如何?〃
〃谢谢老中堂!〃众人大出意外,纷纷向曾国藩鞠躬致谢。
待匠师们走后,曾国藩对容闳说:〃明天中午宴请中国匠师,晚上,你代我把科尔、史蒂文生等洋匠,还有翻译馆里的傅兰雅先生都请来,叫驿馆准备两桌好苏菜,我借花献佛,也请他们一次。〃
〃太好了!〃容闳欢喜雀跃。
晚上,容闳陪着科尔、史蒂文生、傅兰雅以及另外几名洋匠喜气洋洋地走进了机器局驿馆。曾国藩特地换了一件绀色寿字团花夹缎长袍,头戴一顶黑呢嵌蓝宝石瓜皮帽,郑重其事地在客厅里接见他们。当容闳介绍到傅兰雅的时候,曾国藩特地将这位蓝眼栗发、高大魁梧的翻译家仔细地看了一眼,然后微笑着说:〃久仰!先生所译的书对中国船炮制造起了很大的作用。原以为先生总在五十岁上下,想不到竟这样年轻。有三十岁吗?〃
傅兰雅以流利的中国话说:〃谢谢中堂的夸奖,我不年轻了,今年三十二足岁了。〃
〃年轻,年轻,还是旭日方升的年华。〃曾国藩一边笑着与傅兰雅谈话,一边招呼客人们坐下。
侍役献茶毕,曾国藩端起茶碗对客人们说:〃这是敝人家乡的洞庭君山毛尖,各位请尝尝。〃
说罢自己先喝一口。众人都轻轻地端起茶托,学中国士大夫的样子,将碗盖略微移开一点点,右手捂着盖子,浅浅地抿了一口,然后将茶碗连托一起轻轻放回原处,异口同声赞扬:〃好!〃傅兰雅又补充一句:〃中国的茶比咖啡、可可都要好喝!〃
曾国藩一一询问客人们,什么时候来中国的,生活习惯不,薪水够不够花。这些洋人的中国话大半都说得不流畅,有的只简单答了几个字,有的用英语回答,再由容闳翻译,只有傅兰雅可以应答如流。他于是代表众人说:〃老中堂能于万几之暇来江南机器局视察,并特为接见在局任职的外籍匠师,各人都感受到了中国政府的关怀。机器局对我们很照顾,建有专门公馆,薪水在中国匠师的十倍以上,生活也还习惯,这里有做西餐的厨师。不过,大家都说中国的饭菜更好吃。〃
一句话,说得众人都笑了起来。曾国藩起身,伸出右手说:〃那好,今天就请各位尝尝苏州名厨的手艺!〃
以讲究色泽艳丽、用料甜软出名的苏菜,早已令外国人垂涎,而今晚这两桌酒席更是琳琅满目,美不胜收。如果说中国的科学技术在当时已远远落后于欧美各国的话,那么积数千年聪明又会享受者的才智所创造出来的华夏饮食文化,却当之无愧地名列世界之首,令洋人们在满桌珍羞面前自愧不如,给一向以万邦来仪自诩的天朝士大夫们赢得了脸上的光彩,似乎可以抵消一部分来自战场和谈判桌上的耻辱。
桌上的每道菜都有一个极富中华文化色彩的名字,如八戒遇难——红烧猪肉、鲤跃龙门——清蒸鲤鱼、苏武牧羊——
纯羊肉、众星捧月——肉丸蒸蛋、孙猴出世——油焖猴头、西