〃难道一点都没有所到？〃曾国藩又一次追问。
〃大人，不是没有，是多得很，天津满城都在议论。〃吴汝纶向来藏不住话，见曾国藩再问，便打破了与薛福成的默契。
〃我晓得一定是议论很多，你们拣几条主要的说说，尤其是关于我们来后的情况。〃多走了几步，曾国藩便觉得累了，他坐下，眼皮也无力地垂下来。
〃百姓谈得最多的是崇厚，说他是洋奴，是卖国贼。崇厚四处讲，大人在他面前亲口说的，谤则同分，祸则同当。他说大人完全支持他，故而无知愚民也迁怒于大人。说大人与崇厚穿一条裤子。〃吴汝纶性格直爽，有什么说什么，他知道曾国藩清楚他的性格，说话也不遮挡。
曾国藩对崇厚不满起来。谤则同分，祸则同当，这话是说过，但不应当四处乱讲。他是要把我拉出来做他的挡箭牌？那天在罗淑亚面前的媚态，已使人看不顺眼，难道他与洋人在背后有什么交易吗？今后得警惕点！〃还议论些什么？〃
〃罗淑亚那天在大人面前提的四点要求也传出去了。〃薛福成答，〃天津士民们都说，这四条一条都不能接受。他们说还是醇王爱国。醇王说的，要趁这机会，杀尽在中国的洋人，烧尽他们的房屋，永远不许洋人踏进我大清国门，可惜曾中堂没有这样做。〃
薛福成自己与醇郡王奕譞是一个观点，〃可惜〃下面那句话，是他本人的心里话。曾国藩张开眼皮看了薛福成一眼，他已从这几句话里窥视出薛福成的心思，而且他也知道，吴汝纶也跟薛福成一个观点。只有赵烈文稳重，目光远，在赴津路上，赵烈文用〃委曲求全〃四字来概括这次办案的方针，与他的想法完全一致。
昨天，曾国藩从塘报上看到了醇郡王、内阁学士宋晋、翰林院侍讲学士袁保恒、内阁中书李如松等人向朝廷上的奏折，他们都认为津案乃义举，洋人是犬羊，不能谕之以理，应采取强硬态度。言辞最激烈的是醇王，他说要杀尽洋人，雪庚申先皇之辱。曾国藩看完塘报后心中很不安。这些清议，只讲情理，全不顾国势，貌似最忠君爱国，实则将君国置于危险之中。他们不负实际责任，只凭着一张嘴巴，一旦惹出祸来，他们都会躲得远远的，还得要做事的文武们去收拾局面。
对这些空谈，本可完全不理睬，但可恼的是他们能哗众取宠，博得舆论的支持，对局中人掣肘甚剧；尤其是那个于世事一窍不通的醇王，偏偏要以王叔之尊来妄发议论，博取美名，令人批驳都不好下笔。清议误国！曾国藩想，这四个字真是千古不刊的真理。
〃凶手缉拿得如何了？〃曾国藩不想再听市井议论了，他决定不理睬这些浮议，按自己已定的方针办。
〃凶手还没有抓到一个，士民们也不来揭发。〃吴汝纶说，〃水火会的人暗中传出话，谁告密，谁就是汉奸卖国贼，先杀掉他。〃
〃反了，这不是公开与朝廷唱对台戏吗？〃曾国藩气得敲打扶手，〃谁是水火会的头子？〃
薛、吴对望了一眼，都不作声。
〃你们知不知道？〃曾国藩厉声问。
〃禀告大人，我们都不知。〃薛福成答。
〃叫张光藻来！〃
周家勋、张光藻、刘杰撤职的上谕已在早几天下达，奏请以布政使衔记名臬司丁启睿为署理天津道员、三品衔道员用晋州知州马绳武署理天津知府、知州衔试用知县萧世本署理天津知县，太后也已同意。周、张、刘等人搬出衙门，另赁屋居留天津，等候处理。张光藻闻讯赶忙来到文庙。
〃水火会是个什么团伙？〃曾国藩一见张光藻进屋，便劈头质问。
〃回大人的话，天津水火会由来已久，向以手艺人及海河脚伕为其主要成员。〃
〃为何不取缔？〃曾国藩最恨民众结伙成团，他认为这都是些不安本分者所为，只要有团伙，社会就不会安宁。
〃回大人的话，水火会的人向来安分守己，没有不轨情事，故未曾取缔。〃张光藻弯腰低头回答，因恐惧，头上脸上尽是虚汗。
〃安分守己？〃曾国藩冷笑一声，〃安分守己的人决不会结帮成派。这点都不明白，你如何能作百姓的父母官，怪不得天津闹出这样大的事来。〃
〃是，是！〃张光藻更加害怕了，汗如雨下。〃卑职失职，卑职失职。〃
〃我问你，谁是水火会的头目？〃
〃大人进城的那天，跪着迎接的人群中，第二个站起说话的人，便是水火会头目徐汉龙。〃
曾国藩想起来了，那是个粗黑的中年汉子，讲了几点对教堂的怀疑，当时心里还称赞他说得有几分道理。〃这是个很可怕的人！〃曾国藩立时想起了湖南的串子会、半边钱会、红黑会、一股香会以及湘军中的哥老会，必须借这个机会取缔它！
〃当时那人讲完后，身边站起几个人，自己承认杀了洋人，那几个也是水火会的人吗？〃
张光藻想起刘矮子、冯瘸子和徐汉龙一起来知府衙门找过他，料定他们一定是一伙的，便说：〃那几个人也是水火会的。〃
〃冀巡捕！〃曾国藩对着后门喊，冀巡捕应声出来。〃速到知府衙门传本督之命，立即将水火会头目徐汉龙及该会打死洋人的歹徒抓起来，取缔水火会！〃
冀巡捕答应一声，转身便走。〃慢！〃曾国藩叫住。〃再叫马绳武悬赏：有前来检举凶手的，不论是否属实，赏银五两；依检举后拿到正凶者，赏银五十两！〃
曾国藩想：取缔了蛊惑人心的水火会，抓起了他们的头目，又悬重赏奖励，总会有贪利之徒出来告发，那时再顺藤摸瓜，一定可以拿到一批凶手。他为自己断然处理这事感到满意。现在，他期待的是海河三具洋尸的案子，能被赵烈文破获。
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□ 作者：唐浩明
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九 关帝庙忽然闹起鬼来
关帝庙一带住的都是贫穷的小百姓：有做零头生意的，有帮人佣工的，有捡破烂的，有捞鱼摸虾的，有沿门乞食的，有小偷小摸的，是天津城里贫民区的一个缩影。这两夜，好端端的关帝庙忽然闹起鬼来。一早起来，人们便三五成堆，惶恐不安地议论着。
〃五姥姥，您昨夜听到了吗？有个女人在河边哭了大半夜哩！〃
〃听到了，听到了，我家姑爷胆子大，还偷偷地跑出门看了。那鬼牛高马大，一头黄发披在肩上，边哭边诉。姑爷回来说，那女鬼八成是被砍死的洋婆子，都诉的洋话，他一句也没听懂。〃
〃五姥姥，三婶子。〃一个缺了条胳膊的男人开了腔，〃不只是昨夜，前夜那个女鬼也在哭，哭的时间短些，我听得清清楚楚。〃
〃这可怎么得了！〃五姥姥叹息说，〃那洋女鬼冤魂不散，夜夜都会哭下去的。〃
〃光哭哭还好对付，就怕她找替身哩！〃缺胳膊男人对着三婶说，〃据说鬼找替身，都找和她差不多的人。那女鬼三十多岁，她兴许要找一个三十多岁的女人。〃
〃你莫乱扯！〃三婶子刚好三十多岁，她很害怕。〃她是洋人，总不能找中国人做替身吧！〃
〃找不到洋人，就只得找中国人了。〃缺胳膊男人一本正经地说。三婶子吓得更厉害了。
〃我看那天砍死这几个洋人的不是好人，八成是瓦刀脸那号的恶棍。〃五姥姥低声地说，一边用手指了指前面的那个小棚子。
〃我看也不是好人，好人就不会抢洋人身上的金器。〃三婶子附和。〃喂，他四叔，听说衙门出了告示，告发一个赏五十两银子哩！那天有五个人，你何不去领了这二百五十两银子来，发笔大财呢！〃
〃我哪里不想啊！〃缺胳膊男人说，〃不敢呀，水火会的人知道了，我吃饭的家伙就搬家了。再说，那五个人我也不认得。〃
〃唉！〃五姥姥长叹了一口气。〃杀洋人，也要杀坏洋人，过路的洋人无缘无故地被杀，也是冤枉，难怪她要哭，也不知要哭到哪时去，以后没有安宁日子过啦。〃
〃老奶奶，抓住凶手，为她报了仇，她就不再哭了，地方也就会安宁了。〃一个生人插了话。
五姥姥回头一看，身后站了一个白白净净的中年男子，腰间挂了一个大葫芦。五姥姥大喜：〃您是郎中先生吧！我的外孙子肚子痛两天了，昨夜又哭了一夜，早一会子才合上眼，劳您驾瞧瞧。〃
〃行哇，您带路吧！〃
郎中跟着五姥姥走了十几步路，来到一间用破板烂树皮拼凑的屋门前，五姥姥刚一推开门，床上的小外孙就张口大哭起来。五姥姥忙走到床边，揉着孩子的小肚皮，心疼地说：〃好乖乖，别哭，姥姥给你请来了郎中，吃药就好了。〃
郎中走到床前，摸了摸小孩的肚子，又摸摸额头，叫他伸出舌头看看，笑着说：〃姥姥，不要紧的，孩子肚子里有蛔虫。我这里有现成的丸子，您倒碗水来，哄孩子吃两粒，就会好。〃
说着从袖口里取出一个纸包来，从纸包里拿出两粒白色丸子递给五姥姥。五姥姥哄着孩子就水吞下。果然，孩子不喊肚子痛了。五姥姥轻轻揉着孩子的小肚皮，孩子在姥姥的怀里慢慢睡着了。
郎中说：〃我再给您四粒，您中午、傍晚还给孩子吃两次，每次两粒，肚子里的虫就会都打下来，再也不会闹肚子痛了。〃
五姥姥感激地说：〃太谢谢您了，您要多少钱？〃说着，从床上席子底下摸出一个黑布包来。
〃老奶奶，这药值不了几个钱，送给您吧！〃
〃这怎么行呢，您真是好人呀！〃五姥姥很感动。〃我烧碗茶给您喝吧！〃
〃老奶奶，别忙，我坐坐就走。〃
五姥姥拿起一只未完工的鞋底，陪着郎中坐在门边。
〃请回老奶奶，你们刚才说的女鬼哭的事，真有吗？怪吓人的。〃郎中问。
〃怎么没有呢？〃五姥姥严肃地说，〃教堂那边打死的洋人不冤，那些洋鬼子该死。这几个洋人，说良心话，是冤枉；人死了，身上的金链子、金戒指都被抢了。〃
〃老奶奶，打死洋人的那几个人，是什么样的人。〃郎中问。
〃都是些混子小，十几二十岁的人，不是附近的，我们都没见过。〃五姥姥一边纳鞋底，一边回忆着。
〃老奶奶，这附近有人认得他们吗？〃
〃我估计那几个人不是好东西，正经人都不会认得他们，我们这里有几个青皮，看他们认识不。〃
〃这几个青皮叫什么名字？〃
〃我也不知他们叫什么名字，一个外号叫瓦刀脸，就住前面那间屋。〃五姥姥用鞋底指了指前方。〃还有一个叫二杆子，就住在瓦刀脸的对面。还有一个叫小太岁，住二杆子家的后面。这三个青皮都和不正经的人往来，兴许他们知道。〃
郎中和五姥姥又扯了些闲话，嘱咐她不要误了给小外孙吃药，然后告辞了。
这郎中就是赵烈文，昨夜和前夜坐在河边啼哭的女鬼就是他装的。他今天一早已从三处议论的人堆里得知那天是五个年轻人用刀砍、用枪戳，把三个洋人弄死的，抢走了一块金表，一条金项链，三只戒指。关帝庙周围的人都说这几个人不是好人。他把这些情况详细地报告了曾国藩。
〃今夜出动三十个士兵，把瓦刀脸、二杆子、小太岁一齐抓来，我亲自审讯。〃曾国藩指示。
半夜时，三个青皮都被带上了灯火通亮的明伦堂。坐在至圣先师画像下的曾国藩睁开左眼看去，一个脸又长又窄，一个又高又瘦，一个头又尖又小。都是些不三不四的东西！他心里想，猛地一拍惊堂木，喝道：〃跪下！〃
三个青皮一惊，双腿不由地软了，齐齐地跪下来。
〃有人揭发，上个月在关帝庙杀洋人的五个歹徒与你们有关系，你们在本督面前从实招来！〃
三个青皮都吓呆了。瓦刀脸将双膝向前挪动一步，哭丧着脸说：〃大老爷，小的实在不认得那些人！〃
小太岁也直磕头，说：〃小的不认得。〃
二杆子低着头不作声。曾国藩看在眼里，明白了几分，将惊堂木又一拍。〃本督给你们讲清楚，水火会的头目徐汉龙已被抓起来了，水火会也已明文取缔，你们不要害怕水火会报复。若讲出来，抓到了凶手，本督有重赏。〃
〃大老爷，小的讲。〃曾国藩的话刚说完，二杆子开腔了，〃那五个人中，小的认得一个，他叫田老二。〃
〃住在哪里？〃
〃河东田家庄。〃
〃他是个什么人？〃
〃二十几岁年纪，家里务农，不过他从不种庄稼，只在外面混。〃
〃你没认错？〃
〃不会错。田老二烧成灰，小的都认得。〃
〃下去吧，先赏你五两银子，待抓到凶手后，你再来本督处领赏。〃
田老二抓来了。惊堂木一拍，他便吓得全部招供了。小混混、项五、张国顺、段起发也全部缉拿归案。
在这同时，也有些为贪图五两银子来文庙举报的，于是又捉拿了三十余人。这些人一个也不承认杀了洋人，又无什么东西可以作为旁证，曾国藩无法给他们定案。不过，他还是满意的，至少有徐汉龙、刘矮子、冯瘸子及田老二这批共八人，自己都供认不讳，可以作为凶手正法。他打算将案子作这样的处理：重建教堂，礼葬丰大业，斩首八名凶手。他将这个设想奏报朝廷。为防止意外，又密请朝廷调正在陕甘的李鸿章带兵来直隶，以及将驻扎在直隶的铭军九千人东移张秋。
奏折很快转回来。上谕同意直隶兵力的部署，但对他只杀八人很不满意，质问：洋人死了近二十人，中国只杀八人，如何向各国交代？严令他不得稍涉宽纵。曾国藩甚感为难：洋人虽说死了近二十人，但有的死于乱拳，有的死于火烧，被捉拿的这三十余人即使都动了手，又能指出谁打出了致死的那一拳呢？总不能把这三十多号人都拿去杀了吧！
上谕已使他够为难了，却不料更令他为难的事接踵而来。
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十 委曲求全
〃老中堂，法国公使罗淑亚、英国公使威妥玛联名来了一份照会。〃这天午后，崇厚持着一个硕大的信套，坐一辆装饰豪华的轻便马车来到文庙。这些天来，崇厚每日必来一次，每次都要大谈洋人如何在秘密调兵遣将、准备报复的事，使得曾国藩又厌恶又担心，整天如坐针毡。曾国藩打开大信套，一张厚实光亮的白道林纸飘了下来。拿起一看傻了眼：一行行洋文赫然出现在他微弱的目光前。他饱读中国诗书，却不识一个洋文字母。正是痛感于此，前几年他重金聘请一个懂中文的英国人教纪泽、纪鸿读英文法文，所幸两个儿子都学得很不错，尤其是纪鸿天资更高，现在已能流利地与洋人谈话了。可惜，他们没来天津。
〃老中堂，晚辈已叫人用汉文翻译了。〃崇厚从靴页子里抽出一张纸，曾国藩见那上面写着：
法兰西帝国公使罗淑亚、大英帝国公使威妥玛，致清国大学士、直隶总督曾：
为照会事。上月贵国天津莠民由迷拐人口、挖眼剖心无稽传闻而酿成血腥暴乱，我法兰西帝国，大英帝国蒙受惨重损失，举国为之震怒，陆海两军向皇帝、女王陛下宣誓：不报此仇，誓不为军人。法兰西帝国海雄号、骑士号、霸王号炮舰，早已集结在大沽，之所以未挺进天津者，盖有所待也。时至今日，一个多月已过去，贵大学士来津亦达两旬，贵国所作所为，实令我等遗憾至极。罗淑亚公使代表法兰西帝国所提出的四项要求，未见一项作明确答复。为此，我等受皇帝、女王陛下之命，特向贵大学士严正提出：贵国必须赔偿损失费五十万两白银，所有凶手立即正法。天津道员周家勋、知府张光藻、知县刘杰实系暴乱之主使者，乃罪魁祸首，不杀不足以平我法英两国之民愤，不足以慰无辜死难教士、贞女之灵魂。为此，特敦促贵大学士在十日内斩杀三员之头以表诚意。另，贵国总兵陈国瑞亦为指挥莠民作乱之头