〃大人高明！〃张光藻从心里佩服周家勋的老成持重，〃那我们现在就去请崇侍郎。〃
〃慢！〃周家勋说，〃眼下衙门外人情汹汹，最易出事，怎么能请崇侍郎到教堂去？你要徐汉龙等人回去，单留下武兰珍。今晚我们两人一起去见崇侍郎，明天再带武兰珍去教堂对证。另外，你告诉百姓，叫他们各安本分，官府正在调查，不要传谣信谣。〃
到底是进士出身的道台，虑事处事又要周到稳妥几分，张光藻完全同意周家勋的安排。
三口通商大臣崇厚是个官运亨通的人，三十五岁便以兵部左侍郎的身分出任此职，在这个宝座上一坐十年。他与洋人关系极为深厚，在国人与洋人的纠纷冲突中，他一贯站在洋人的立场上。他决不相信法国教堂有挖眼剖心的事，他愿意亲眼观看武兰珍与王三的当面对质。
徐汉龙回去后，立即通知水火会的人，明天都到教堂去，若洋人不认罪，则使点颜色给他们看看。水火会的人早就憋了一肚子怒火，一听这话，人人欢喜雀跃。冯瘸子也把此事告诉了田老二。田老二暗自高兴：明天可以趁火打劫。他又连夜通知他的一班朋友小混混、项五、张国顺、段起发，要他们都做好准备。
第二天，三乘大轿抬到了天主教堂大坪，后面跟着几个兵弁，押着武兰珍。教堂牧师夏福音开大门迎接。夏福音笑容满面地说：〃诸位大人老爷们来此有何贵干？〃
张光藻说明了来意。
碧眼金发的夏福音大笑，操着流利的中国话说：〃这位武兄弟想必是弄错了，我们教堂里没有一个叫王三的教民。教堂里有四位法国传教士，十三位中国教民，另有三个中国工役，连我在内一共二十人。现在都可叫齐，这位武兄弟当面来认，看哪个是给你迷魂药的王三。〃
夏福音泰然自若的神态，使张光藻暗暗吃惊。他瞟了一眼武兰珍，只见那家伙脸红一阵白一阵，紧张极了。一会儿，教堂里的二十个人都到齐了。夏福音依然笑容可掬地说：〃武兄弟，你来认吧！〃
武兰珍战战兢兢地走过去，从第一个看到最后一个，又从最后一个看到第一个。最后，颓丧地摇摇头。
夏福音又笑道：〃诸位大人老爷，我们法兰西帝国的传教士到贵国来，是为了传播上帝的福音，拯救世人的灵魂，在贵国建育婴堂、医院、讲书堂，全都是为贵国人民做好事。主对我们说，全世界的人，不分国家，不分民族，不分贵贱，不分男女，都是兄弟姊妹，应该相亲相爱。我们既是传播福音、为贵国造福的人，又怎么会做那种伤天害理的事呢？贵国的圣人孔老夫子说得好：'己所不欲，勿施于人。'我们自己的眼睛不愿被人挖，胸膛不愿被人剖，又怎么会去挖别人的眼、剖别人的胸呢？且武兄弟说的教堂左边的铁门这句话也不对。
教堂左边根本没有门，右边的小门也是木的。教堂没有铁门。
这位武兄弟可能中了妖魔的邪。〃夏福音说着，走到惊恐万状的武兰珍面前，念念有词：〃万能的主呀，你消除他心中的邪恶，救救他的灵魂吧！啊，主，阿门！〃
夏福音这番话，弄得几位大人老爷目瞪口呆，再也说不出一句话来。崇厚气得拂袖而起，以手指着武兰珍的额头，骂道：〃王八羔子，回去再跟你算帐！〃转脸对夏福音拱拱手，〃对不起，打扰了。〃说罢，也不同周家勋、张光藻打声招呼，便气冲冲地从教堂里走出来，钻进轿中。周家勋、张光藻也只得讪讪告别。
这时，教堂外围观的百姓已成千上万，吆喝声、呼叫声、咒骂声汇成一片。徐汉龙从人群中冲出来，抓住张光藻的轿杆问：〃张太守，洋人认罪了吗？〃
张光藻苦笑着说：〃大家都散开回去吧，武兰珍认错了人，教堂里没有王三。〃
他边说边进轿，吩咐赶快回衙门。徐汉龙气得大骂：〃这班无用的软骨头，昏官！〃
这时教堂里走出一个中国教民来，双手叉腰，对众人高喊：〃武兰珍诬陷好人，败坏教堂名誉，不得好死，你们还围在这里干什么？〃
徐汉龙冲过去，伸手打了他一巴掌，怒骂：〃你这条洋人的哈巴狗，白披了一张中国人的皮！〃
那人捂着脸，叫道：〃你打人！〃
〃打你又怎么样？你这个炎黄子孙的败类，老子还要宰了你！〃徐汉龙威严地站在那个教民的面前，犹如一个正义在握的审判官。
刘矮子带着水火会的人高喊：〃恶狗！〃〃奴才！〃〃打死这个汉奸鬼！〃
那教民吓得忙逃进教堂，把大门紧紧关上。围观的人们纷纷向教堂和育婴堂丢石头，丢垃圾。看热闹的人越来越多，兴趣也越来越大，人们都希望把事情闹大。大部分人是想借此煞一下洋鬼子的气焰，出一口多年积压在胸中的不平之气。
也有不少人活得百无聊赖，欲借此寻点刺激，让生活增加些花色。还有些青皮无赖，最怕的是天下不乱，他们就得规规矩矩，最盼的就是社会混乱不堪，他们好来个乱中得利。
教堂外人群的喧闹早已惊动了离此不远的法国领事馆，领事丰大业像一头受伤的野兽，在大厅里咆哮狂怒。这个对拿破仑崇拜得五体投地的法国外交官，自以为是上帝的高等子民，仗着背后强大的军事力量，在中国的土地上有恃无恐。
在他的眼里，中国贫穷落后，中国人愚昧野蛮，他对各地反法国教会的民众斗争恨之入骨，一向主张血腥镇压，以维护法兰西帝国的威严，保证天主教在中国的传播畅通无阻。此刻，他见教堂外的人群越来越多，吵闹声愈来愈大，暴怒已极。
〃天津的地方官呢？他们都躲到哪里去了？〃他指着身边的秘书西蒙喝问。那神情，仿佛他就是节制天津道府的直隶总督。
〃刚才接到报告，知府张光藻、知县刘杰都已派兵出来弹压了。〃身穿笔挺西装的西蒙回答。
〃派了多少兵？〃
〃一百多。〃
〃猪猡！〃丰大业粗鲁地骂道，〃天津府县都是一批猪猡。
教堂外闹事的有几万人，百多兵起什么作用！何况中国的兵都是无能的胆小鬼。〃
〃是的。〃西蒙应声，〃不过，他们在自己的老百姓面前，胆子并不小。〃
〃崇厚这个滑头，为何不出面？他的洋枪队为何不派出来？〃
〃崇厚先到过教堂，现在回署去了。〃
〃备车！〃丰大业命令，〃你和我一起，立即到三口通商衙门去见崇厚！〃
崇厚穿一件月白亮纱衣，拿着一把精美的湘妃扇，正在他的珍藏室里欣赏他的宠儿——西洋钟表。崇厚的珍藏室，几乎就是一个钟表店，各色各样的西洋钟表摆满了一屋子，精光耀眼，琳琅满目。崇厚一有空，就会来到这间屋子里，这个钟看看，那个表摸摸，心里喜洋洋的。看到得意处，他会对着钟表哼几句京剧。此时的崇厚，就完全沉浸在一片愉悦之中。上个月，一个比利时商人送给他一座特别的自鸣钟。这座钟有半人高，通身以珐琅装饰，且镶金嵌玉，显得十分的珠光宝气。这还在其次。最妙的是下半部分有四个全裸金发西洋女郎，那些女郎形体造得千娇百媚，就像几个缩小了的真人。每到整点时，钟里发出噹噹的响声，四个女郎便在原地翩翩起舞，把个崇厚乐得心痒痒地，恨不得把这些洋菩萨都搂在怀里。崇厚没有亏待那个商人，给他以最优惠的待遇：凡他的船进天津港时不予检查。崇厚将这座钟放在珍藏室的正中。每到整点时，他便扔掉手中的公务，急匆匆地跑进珍藏室，兴致盎然地看洋女子跳舞。
崇厚正看得出神，一个服饰鲜美的家人走到他的身边：〃大人，法国领事丰大业和秘书西蒙来访，已进了客厅。〃
崇厚一惊，手中的纸扇掉到地上，暗暗叫苦：麻烦事来了！急匆匆换上长袍马褂迎了出去。
〃领事先生，秘书先生，哪阵好风把你们吹来了？〃崇厚一脸媚笑地向丰大业、西蒙打躬作揖。
丰大业打心里瞧不起这个贪图享乐、圆滑庸碌的清国大官僚，他没有吃崇厚这一套，板起脸孔，开门见山地问：〃侍郎先生，天主教堂无故遭围，这事你知道吗？〃
〃知道，知道！〃崇厚亲自剥了一个南丰贡橘递给丰大业，笑着说：〃张知府、刘县令都已派兵前去弹压了，领事先生放心，事情马上就会平息。〃
〃我不能放心，侍郎先生。〃丰大业并不接崇厚递过来的贡橘，一脸冰霜，〃几万百姓的骚乱，一百来个兵就平息了？你的洋枪队呢？调你的洋枪队去！〃
丰大业这样直接地命令他，兵部侍郎、三口通商大臣崇厚觉得有失脸面。他压下心中的不快，依然笑道：〃领事先生，派洋枪队出来弹压百姓，恐不合适。〃
〃什么话！〃丰大业霍地站起，〃侍郎先生，你要明白，你的洋枪队是我们大法兰西帝国和大英帝国帮你建的，保护大法兰西的教堂，是它应尽的职责，你必须马上把它调派出来！〃
丰大业如此横蛮不讲理，崇厚一时恼火起来，不过他不敢发作，只略为冷淡地回一句：〃洋枪队不能调动。〃
〃你真的不调？〃丰大业气得怒不可遏，从腰里拔出一只乌亮的手枪来，对着崇厚的胸脯就是两枪。〃叭叭〃，崇厚身后那只一人多高的明宣德宝石红大花瓶被打得粉碎。其实，丰大业只是吓吓崇厚而已，开枪的时候，他将手挪偏了两寸。这两声枪响，吓破了崇厚的胆，他赶紧逃出客厅，躲进内室。衙门里的官吏、兵役们不知出了何事，都围了过来，西蒙一把拖过丰大业，说：〃我们走吧！〃
丰大业对着内室高喊：〃崇厚，我正告你，若不迅速平息骚乱，由此而产生的一切后果都要由你们负责！〃
说完，大摇大摆地走出了三口通商衙门，又气呼呼地奔回河东，在狮子林浮桥上不期与知县刘杰猝然相遇。刘杰带着几十号兵弁，在教堂周围已呆了两个多时辰。他东窜西跑，南奔北突，喊得舌燥口哑，力劝百姓散开，但无一点效果，反招来一声声呵责痛骂。夫人怕他出事，打发家人刘七来叫他回去，扯谎说他的独根苗突然发病了。刘杰四十多岁了，仅这个五岁的独生子，平日看得比自己的命还重。他对带队的把总招呼两句，便急急忙忙带着刘七回衙门。
〃站住！〃丰大业极不礼貌地下令，〃刘县令，你到哪里去？〃
〃我回衙门去一下。〃刘杰极不高兴地回了一句。
〃刘县令，你身为天津的父母官，这个时候，你能离开教堂吗？〃丰大业怒火又生，严厉训斥着天津知县。
刘杰不便说回衙门看儿子的病，一时又急得找不出其他借口，居然张口结舌，不知所措。
〃你这个猪猡！〃丰大业破口大骂，〃你们清国的官员都是猪猡！〃
〃你敢骂人？〃刘杰毕竟比崇厚血性足一点，他不能接受一个外国人在百姓的面前对他这般侮辱，气得冲口而出，〃你这个没有教养的洋鬼子！〃
〃你？〃丰大业没有想到刘杰居然敢回骂他，他立时拔出手枪来。刘杰的家人刘七是他的远房侄子，一向对堂叔忠心耿耿，见势头不对，忙跨前一步，以身挡住刘杰。就在这时，丰大业手中的枪响了，一颗子弹正中刘七的左胸，血流如注。
浮桥头的百姓见状，顿时狂怒到了极点，刘矮子大叫：〃洋鬼子开枪打死人啦！〃
这一声喊叫，如同一团火把扔进堆放着千万斤火药的库房，愤怒的火焰冲天燃烧；又如一颗开花炮弹击破海河上的闸门，千百里而来积蓄在这里的怒涛汹涌奔腾了。天津卫在震怒！人心在震怒！刘矮子一句〃宰了狗日的洋鬼子〃的话还未喊完，几百个百姓便冲上浮桥。丰大业、西蒙见势不妙，忙折回向桥西跑。哪里走得脱！桥西也上来几十个大汉，把回路截断了。刘矮子飞跑过来，扬起一脚，丰大业仆倒在桥上，一阵铁拳如雨点，不过三五秒钟，丰大业和西蒙都已成肉酱了。
这时，从浮桥边一艘官船舱里走出一个高级武官来，那人对着桥上喊：〃打得好！〃刘矮子朝着喊声望过去，哎呀，这不是总兵陈国瑞吗？去年，也是在海河边口，刘矮子给陈部扛军粮上船，曾经见过这位人称〃大帅〃的陈国瑞。这时他见陈国瑞支持，情绪更高昂了，对着众人大喊：〃乡亲们，陈大帅说我们打得好，咱们冲到教堂去，干脆，把那几个洋教士也宰掉！〃
〃对，咱们到教堂算总帐去！〃
浮桥上的百姓一齐呐喊着冲向人山人海的教堂。
教堂边，徐汉龙跳上一个土墩子，向周围的百姓们喊道：〃父老乡亲们，洋鬼子和信教的欺侮俺们，残杀俺们的孩子，现在又开枪打死了刘县令的家人，俺们能甘心受他们的宰割吗？〃
〃不能！〃水火会的几百个兄弟一齐高吼。
〃俺们报仇吧！〃徐汉龙说完，跳下土墩，带头向教堂冲去，上万百姓一齐行动起来，教堂的门被冲开了，夏福音被抓了出来。徐汉龙说：〃把他押起来。〃立即就有人猛烈反对。
〃打死他！〃十多个人一声喊，夏福音的小命瞬刻上了天堂。另外三个法国传教士一个都没跑脱，全部死在乱拳之中。中国教民也有五六个被抓住打死了，另外几个赶紧扯下胸前的十字架，脱下黑色教袍，换上平时家居衣服，居然混在人群中躲过了。有人从厨房里抱来一桶油，向耶稣像泼过去，马上就有人点火，蒙难耶稣像在火中很快化为灰烬。那火越烧越旺，从一楼到二楼，从二楼到三楼，又从三楼烧到塔楼。转眼之间，一座巍峨壮观的望海楼教堂，便被熊熊大火所吞没。
这是一腔不平的怒火，一团复仇的烈火，也是一把自发的野火！
这火从教堂烧到了育婴堂，一百多个中国小孩子从里面惊恐万状地跑了出来，还有七八个重病在床的婴儿无人顾及，活活地被烟呛死，被火烧焦。三个法国修女被拖了出来。她们被这愤怒的场面吓懵了，嘴里叽里哇啦地说着，没有人懂得她们说的什么。有个头发花白的老头走过来，对拉她们的人说：〃这是修女，就像我们中国的尼姑，她们也是可怜人，放开她们吧！〃
一个满脸横肉的中年人冲着花白头发吼：〃什么可怜人，都是妖婆，放了给你做老婆？〃
老头子讨了个没趣，低着头挤出了人群。有人高喊：〃挖眼剖心都是她们下的手，烧死这几个巫婆！〃
一个腰围一片破布的小子，忽地抱拳，向四周一拱手，说：〃各位叔伯兄弟们，我们哥儿几个都没有婆娘，求大家行行好，把这几个妖婆赏给我们哥儿们吧，由我们来折磨，替大伙儿出气！〃
〃呸，下流混子！滚开，别在这里给咱们中国人丢脸！〃冯瘸子冲过去，一挥手，将围破布的小子打倒在地，对着人群喊：〃谁家有被拐的孩子，都来报仇吧！〃
立时有二三十个被头散发的妇女从人堆里挤出来。这些妇人一边痛哭，喊着自己儿女的名字，一边用牙齿撕咬着修女。片刻光景，三个修女都血肉模糊，不成人形了。
人群中又有人喊：〃祸根在法国领事馆！〃〃捣毁它！〃随即就有千百人呼应。于是人流一齐涌向领事馆。领事馆里的人早已逃散一空。大家扯碎了大门上的法国国旗，将里面的东西打得稀巴烂。领事馆旁边的公馆、洋行、美国和英国的几处讲书堂也统统被砸得一塌糊涂。人们还不解恨，仍情绪激昂地在那里谈论着，笑骂着，互相庆贺胜利。大家都觉得，这一辈子就数今天活得痛快！
离天主教堂三里路远的关帝庙里，田老二带着小混混等一班青皮兄弟在这里蹲着，他们另有打算。就在大家撕毁法国国旗的时候，远远地过来三乘轿子。田老二喜道：〃到底来了！〃说着冲出关帝庙，小混混等紧紧跟上。
〃停住，停住！〃田老二扬起手中切西瓜的刀，对着轿夫的脸晃了几晃，轿夫们吓得魂飞魄散，立即停下。田老二掀起轿帘，里面坐了一个白皮肤、黄头发、蓝眼睛的洋婆子。田老二一眼看见了她脖子上戴着一串发光的金项链，两只手上各戴一只宝石戒指，