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〃二位居士且莫惊诧，容老衲慢慢说来。〃芥航法师两只布满鱼尾纹的眼睛里再次射出光芒来，曾国藩突然觉悟到，这高僧原来并非超凡脱俗，他的胸中充溢着与世人一样的善善恶恶的情感，只不过这种情感因他八十年的修行而深深地埋了下去。
芥航法师深情地回忆：〃杨忠愍上参劾严嵩疏后，蒙冤下诏狱，自知此番没有出狱的可能了，便暗中打发人叫他的独生子伯远赶快离家出逃。伯远公逃至扬州时，闻父亲被严嵩杀害在菜市口，悲愤填膺，立志报仇。他素知严嵩心肠歹毒，决不会放过他，海捕文书立即就会下到全国各地，自己将插翅难逃。这天夜里，伯远公雇了一只小船从江北划过来，一直划到焦山边，悄悄地上了岸。他径直来到定慧寺——当时叫作焦山寺，找到了住持宏济法师，表示愿意皈依佛门。宏济法师见伯远公一表堂堂，知非常人，便收留了他，给他取个法名叫心一。就这样，伯远公逃脱了天罗地网般的搜索。十年后，嘉靖皇帝惩办奸相严嵩父子，天下额手称庆，伯远公这才向宏济法师说出了自己的身分。宏济法师劝他脱去袈裟，还俗进京，继承父业，为天下苍生做点有益的事。伯远公先是不肯。宏济长老正色道：'佛家最高宗旨，在使众生脱离苦海，不重在一身修行。所谓众生超脱我超脱，说的就是这个意思。普通百姓，无力为众生办事，故投我佛门。我佛慈悲，收一人即渡一人。你乃大忠臣之后，万民景仰，遇此君主贤明之际，何不承父志济天下苍生，而在此作一身之修行，岂不愧对乃父忠魂？亦不合我佛之本意。'伯远公被说服了，含泪离开焦山寺。回京后，嘉靖皇帝将忠愍公生前所任的兵部员外郎一职赏给了他，并赐还互市、劾严两篇名疏。伯远公一则报焦山寺救命之恩，二则也怕父亲的这两篇奏疏日后湮灭，遂将它用木匣装起来，送给宏济长老，请焦山寺代为保管。宏济法师将它定为镇寺之宝。从此便一代代传了下来，一直传到老衲手中。〃
芥航说到这里停住了。曾国藩边听边想：刚才说芥航法师未脱俗，实际上，定慧寺这座江南名刹、佛家圣地也未脱俗。它把杨继盛的奏疏作为护寺之宝，这里面包含着对忠臣义士多大的尊崇！对人世的正义与邪恶有着多么强烈的是非褒贬！可敬的芥航法师，可敬的定慧寺。曾国藩心里默默念道。
彭玉麟问：〃法师，杨忠愍公的真迹保存于宝刹三百年，这中间也曾给外人观赏过吗？〃
芥航答：〃三百年来，这件镇寺之宝只对三个人开过。一是前明史阁部史可法守扬州时，有次来焦山巡视，住持圆鉴法师请他看过。二是康熙帝南巡至焦山，为寒寺御笔亲赐定慧寺三字，为报圣恩，住持慧明法师请皇上观赏过。三是乾隆爷南巡，御赐一万两银子重修寺院，那年我已在定慧寺出家，亲眼见智重长老打开木匣，请乾隆爷过目。今夜为二位居士，第四次打开了木匣。〃
芥航法师给他们以史可法、康熙帝和乾隆帝一样的礼遇，使彭玉麟、曾国藩很感动。感动之余，曾国藩又觉奇怪，这礼遇，决不是彭玉麟的五百两银子所能换来的。难道说，自己的身分被这个菩萨似的老法师窥视出来了吗？他问：〃请问法师，杨忠愍公的奏疏既然让人看过，就必然会传出去，宝刹不怕它被人盗走吗？〃
〃居士问得甚好。〃芥航又数起念珠来，一边说，〃康熙爷南巡那次，人多眼杂，慧明法师担心被歹人得知，于是聘请了十名武林高手作护寺卫士，以防不测。过了些日子，慧明法师又犯起难来，寺庙清静无为之地，怎能容得武师？且这样明目张胆地聘武师，岂不告诉别人，寺里有宝吗？慧明法师想了很久，终于想出了一个办法。〃
芥航法师停下来，用眼扫了一下曾国藩，然后又继续数着念珠说：〃慧明法师将这十名武师一律削发为僧，填了度牒，成为定慧寺的正式比丘。从那时起，定慧寺便仿照少林寺，在寺内练拳习武。有武艺出众的，便让他充当寺院的保镖；没有，则从外面雇请，雇请的人都一律作僧人打扮。以后方法灵活些了，不再填度牒，想留则留下，不想留了，随时可以离寺还俗。就这样保存了护寺力量，镇寺之宝也就没有丢了。〃
说罢，芥航又拿眼扫了他们一下。曾国藩觉察到老法师的话是专门对他而说的。他略觉有一种启发，但一时又联系不上来。于是又拿起杨继盛的奏疏欣赏着，脑子里慢慢浮现出那位明末忠臣从容就义时的悲壮情景：拖着脚镣，披着长发，慷慨走向菜市口，口里吟着：〃浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。〃
〃居士！〃芥航法师把曾国藩的思绪从历史烟云中唤回。
〃杨忠愍公的奏疏真迹存于寒寺三百年，今日才只是第四次开启，居士能不题个字，为寒寺留作纪念吗？〃
曾国藩笑着说：〃老法师给弟子这样高的礼遇，使我们既感激又惭愧。只是伧促之间，题什么是好呢？〃
芥航说：〃居士不必过于谨慎，随便写几个字吧！〃
曾国藩对彭玉麟说：〃要么你先写。〃
彭玉麟忙摆手推让。曾国藩想了想，说：〃二十年前，弟子读《明史》，深为忠愍公两疏所感动，认为乃天地间至情之文，一时心血来潮，写了几句四言古风。若法师不嫌鄙陋，弟子就把这篇旧作抄一遍吧！〃
芥航说：〃最好！〃
小沙弥送来纸笔，拨亮灯芯，曾国藩挥笔写道：〃古孰无死，曾不可班。轻者鸿毛，重者泰山。杨公正气，充塞两间。遗文妙墨，深播人寰。马市一疏，声振薄海；更击贼臣，五奸十罪。心追逢比，身甘菹醢。取义须臾，归仁千载。翩翩谏草，犹存手稿。古柏挐空，似枯弥好。郁此英风，辅以文藻。长有白虹，烛兹瑰宝。〃
他仅仅只将原作的〃欲睹手稿〃改为〃犹存手稿〃，其余一概照旧。写罢笑道：〃年轻时的涂鸦之作，实不堪入法眼！〃
芥航说：〃居士之诗可与杨公之疏并为不朽，请居士落款吧！〃
这下把曾国藩难住了。干脆一瞒到底吧！他心里想，于是提笔写道：〃同治四年仲夏，洞庭湖俗子江子城敬题于杨忠愍公二疏手迹之后。〃
〃哈哈哈！〃芥航忽然大笑起来，声音之爽朗，气概之豪放，竟像一个五六十岁的壮健将军，曾国藩、彭玉麟相顾失色。〃曾大人，不必再在老衲面前自抑了，还是实实在在落下你的大名吧！老衲刚才说过，诗与疏并为不朽，但它要借曾大人的声威，可不能凭'江子城'三字呀！。
曾国藩惊问：〃老法师何以知我不是江子城而是曾国藩？〃
芥航笑道：〃二位居士来方丈室之前，老衲已观察多时了。虽是布衣小帽，举止之间却充满豪气，老衲心中已知二位非等闲之辈。老衲虽平生未睹大人尊容，但耳畔也曾听过香客们谈论大人的仪表。刚一晤面，便与素日脑中的形象对上了。言谈之中，又知从江宁来，湖南人，问的事也不一般，老衲心里已明白。只不过这位居士，老衲一时还猜不着。〃
曾国藩见法师道破真情，便不再瞒了，指着彭玉麟说：〃这位是衡阳彭雪琴先生！〃
〃啊，你就是善画梅花的水师统领！老衲久仰了。〃
彭玉麟忙起身致意。
〃刚才大人所问之事，老衲已猜着三分，现在干脆明说了吧！〃芥航不再数念珠，端坐在禅床上，对曾、彭说，〃老衲虽枯坐定慧寺，不出焦山已三十年了，但发生在江南一带的事，老衲毕竟有所风闻。老衲吃的农夫所种的稻米，穿的村妇所织的袈裟，要说完全脱离红尘，岂非自欺欺人！故老衲教诫寺中僧众，既一心礼佛，又关心世事，只不干预耳。自江宁克复后，大人所做的几桩大事，均合世人之意，老衲从香客的谈论中早有所闻。至于裁军，正所谓看门犬三成已去其二，余下一成的保存，何不效慧明法师的成法呢？〃
曾国藩明白了，芥航是在指点他，要他仿效慧明法师的作法。这样说来，长江水师也可以换装，脱下团练服，穿上绿营衣？也就是说，将长江水师由临时招募的团练改为国家的经制之师。这一层，曾国藩不是没有想过，但是他觉得可能性太小了。且听听这位活菩萨的意见。
〃老法师，您看这学慧明长老的办法，让湘军换装行得通吗？〃
〃行得通！〃芥航坚定地说，〃以老衲冷眼观看，当今人主尚有依靠大人之处，且湘军水师改装自有它的合法理由。这些理由，大人随便都可以说出几条。大人不妨去掉顾虑，试一试看。
〃谢谢法师点拨！〃曾国藩突然增加了信心。
〃不必言谢。〃芥航法师又数起念珠来，恢复先前平静祥和的神态，〃老衲细看两位大人骨相，知彭大人阳刚劲气充旺，非阴邪之气所能侵袭，且享高寿，古稀之年再建非常之功。曾大人积劳积忧过重，气血亏损，日后望少从奇险处着想，多向平易处用力。然治家有方，余庆不绝，子子孙孙，代有美才，足令世人羡慕称颂。〃
曾、彭再次合十鞠躬。
夜更深沉了，窗外一片漆黑，宇宙间仿佛只有江浪松涛的响声以及定慧寺方丈室里的灯光。曾国藩和彭玉麟似乎觉得这是一盏智慧的明灯，它能烛照人间的疑惑，洞悉世俗的虞诈。今夜，他们这两个不幸卷入蜗角之争的俗客心灵，也不知不觉地感受到了它的光芒的照耀！
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□ 作者：唐浩明
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十 联合七省总督支持长江水师改制
回到江宁后，曾国藩和彭玉麟、黄翼升、李朝斌等人进一步商量长江水师的永久保留问题。曾国藩的最大顾虑是：将团练改为经制之师，这是没有先例的事，不知朝廷能否同意。
芥航法师的所谓〃以老衲冷眼观之〃的话，毕竟只是他的看法，是不是朝廷的意思，实在显得很玄虚。黄翼升、李朝斌说，不管怎样，先上个折子再说。彭玉麟思考良久，说出一套完整的设想来：〃团练改为经制之师，没有前例可援，若是陆军，此事万万不可提，但现在是水师，却可望获得准许。一则朝廷鉴于从宣宗爷开始，海疆屡受夷人侵凌，需要建一支海防水师。二则长江水师组建十余年，有一个现成的规模，有良好的西洋装备，最有改为海防水师的条件。三则这些年长江水师的名声毕竟比陆军要好些，朝廷对它的猜忌少。〃
由长江水师分统出身后任淮扬水师、太湖水师统领的黄翼升、李朝斌完全赞同彭玉麟的分析。黄翼升说：〃这么好的一支水师队伍，想必朝廷也舍不得把它长期当团练看待。〃
李朝斌说：〃把长江水师改为海防水师，真的让朝廷捡了大便宜。〃
曾国藩想：雪琴前两条有道理，至于第三条，那是出于他的偏爱，长江水师的名声比吉字营、霆字营也好不了多少。
便笑着说：〃依雪琴看来，长江水师改为经制之师是有十成把握咯！〃
彭玉麟说：〃十成把握说不上，五成可以打包票。〃
黄翼升说：〃不只五成，少说也有八成。〃
曾国藩摇摇头说：〃八成？我看未必有，还是雪琴估计得稳当，大概五成左右。〃
彭玉麟说：〃不再走别的途径，便只有五成把握；若再走一条路，就有可能达到八成。〃
〃再走哪条路？〃李朝斌急着问。
〃有一个人，向来支持涤丈和湘军，找他，一定行。〃彭玉麟慢悠悠地说。
〃哪一个？〃李朝斌脱口问道。
黄翼升说：〃你是说找武英殿大学士贾桢？〃
曾国藩心里明白，但不做声。
〃找恭王。〃彭玉麟自己回答了。〃恭王东山再起，虽失去了议政王的头衔，但仍是军机处领班大臣。这说明太后对他既有隔阂，但又不能缺少。湘军能建大功，一向仰仗恭王的鼎力支持；且恭王在与洋人的交涉中，倍感国势柔弱的耻辱，多次提出要建海军，办工厂，徐图自强。他一定会全力支持将长江水师改为国家的海防之师。〃
〃雪琴，你刚才说恭王和太后仍有隔阂，何况又失去了议政王的头衔。这样一件大事，太后会让他一人作主吗？〃曾国藩问。
〃是的，我为此想了很久。〃彭玉麟说，〃恭王经前次挫折，处事的顾虑会多一些，很可能不会一人独自决定。我有一个替恭王着想的主意：请恭王对太后说，长江水师改经制之师，是一件很大的事，可援朝廷处理大事的旧章，由军机处发文征求各省总督意见，然后再作决定。〃
〃假若各省总督意见不一怎么办，岂不反而误了大事？〃黄翼升说。
彭玉麟笑着说：〃昌歧顾虑得有道理，但没有具体分析。
两江之外的其他七省总督，我都一一作了揣测。直隶总督刘长佑出于我们湘军，有利于湘军的事，他决不会反对。陕甘的杨岳斌就更不用说了，两广的毛鸿宾是涤丈的同年，云贵的劳崇光，我们湖南的乡贤、涤丈的老友，四川的骆秉章，多年来为长江水师筹过上百万两饷银，他们三个都不会反对，稍有点麻烦的是湖广的官文和闽浙的左宗棠。〃
这的确是两个关键人物。大家都注意听彭玉麟的分析：〃官文这个人很复杂。他既仇视湘军，又沾了湘军的光。不是湘军的胜利，哪有他的一等伯爵？他是个聪明人。据涤丈说，他上次来江宁，背地里行陷害，表面上对涤丈恭敬，还要说湘军的好话。此人的特点是贪名贪利，无定识，无风骨，你给他点好处，他就会站在你这边。我想给太后、皇上的折子里，干脆建议改制后的长江水师统领让他官文做，我们都做他的副手，他一定会乐意。〃
曾国藩想起他创办湘勇以来，便一贯采取推出一个满人来领头的做法，对彭玉麟此计甚为赞许：〃雪琴，你的这个办法很高明。〃
彭玉麟快活地笑道：〃这是向你老学来的。〃
李朝斌说：〃官文那家伙对水师狗屁不通，弟兄们哪里会服他！〃
黄翼升说：〃你不要急，他只是挂个空衔的。〃
李朝斌说：〃万一他要乱干涉呢？〃
彭玉麟说：〃他这个人聪明就聪明在这里。知道自己不懂水师，只要有这个空名他就高兴了，不会具体插手的。他岂止不懂水师，陆军他也不懂，钱粮刑谷他样样不懂，但他偏偏就当了十多年的湖广总督，还升了大学士。你说他是草包？
他的聪明之处，恰恰表现在他什么都不管，只管吃喝玩乐、图享受、讨姨太太。凡他挂名的职分内，有了功劳，他是头一份；出了差错，都是具体办事人的。这正是官文做官的诀窍。〃
一番话说得这样的一针见血，大家都开心地笑起来。
〃至于左季高，以他的脾性，很可能会反对此举。不过，左季高毕竟不是官文之流。他识大局，有远见，懂得建海防水师的重要性。我想，只要跟他说清楚，他也不会盲目反对的。万一他硬要说我们是私心，也不怕，大家都同意，他一人的力量究竟有限。〃
〃雪琴的想法很好，不过，这个折子我不能上。我提出裁撤湘军，还说一个人都可不留，现在又说要把长江水师改为经制之师，难以自圆其说，还是请雪琴给太后、皇上上个折子。〃曾国藩望着彭玉麟说，〃你看如何？〃
〃好，我直接向太后奏请。〃彭玉麟答得很痛快。
〃恭王府那里最好派一个人去为好，有些话不便明写。〃隔一会，曾国藩又想起一件事。他脑子里浮现当年派康福进京的往事，叹息康福已死，身边缺少这样一个文武双全的人才。
〃大人，可以派薛福成去。〃黄翼升说，〃这个人聪明灵活，兄长又是专给王公大臣看病的名医，派他去最合适。〃
是的，薛福成是个合适的人选，他虽然缺少康福的武功，但在京师，靠着兄长的特殊身分，他又比当年康福有利得多。
〃左季