阿史那摩罗以马鞭指着肃州道：“若没有合适的器械，单凭你们这万余骑兵万万不能攻下肃州，而大汗定下的计划必须要执行，所以，肃州暂时只能放弃。”
仆骨拖洛刚要说话，阿史那摩罗轻摆马鞭道：“你报仇何必急在一时？大军不日即将入关，等大军到来之后，可以雷霆之势攻占肃州。眼下最紧要的是抓紧时间取了甘州，只要占领了甘州，肃州被大军围困，凶手想跑也跑不掉。只要肃州城破，城中的人还不是任你处置？”
仆骨拖洛觉得很有道理，便点点头道：“小人一切听从特勤的安排。”
阿史那摩罗道：“眼下需要分出部分兵力，驻扎在肃州城外监视，本特勤要带兵去甘州，思来想去，本特勒觉得你可以胜任。”
阿史那摩罗没说胜任什么，也没说留下多少兵力，更没有给留下的骑兵安排补给，但脑海中依然被仇恨控制的仆骨拖洛却没多问，连声应下。
望着仆骨拖洛告辞离去的背影，阿史那摩罗嘴角绽出笑意。一万多名骑兵就这么骗到手了，简直太轻松了。
城楼上，李潜看到突厥骑兵开始动作，很快他们就分成两部分，大部向西，看样子要绕城而过，剩下的约有千余骑兵转向北面。不久，随着杂乱的马蹄声远，肃州城外再次被寂静的夜笼罩。若非城下那一百多具突厥骑兵的尸体，几乎所有人都认为刚才突厥人兵临城下就是一场梦。
李潜摇头，叹气，道：“原以为会有一场恶战呢，没想到竟然如此草草收场。”
赵校尉见突厥大军撤离，心中暗松一口气，听到李潜的叹息，不由得暗自苦笑，小爷哎！打仗岂是什么好活计？谁不想过安稳日子？没事打什么仗啊？能不打是最好了，您怎么还嫌仗小呢？
李潜叹息片刻，道：“突厥人撤了，咱们也该休息了。”
谢慎思望了李潜一眼，点点头，道：“正是。在下还得去向马将军回令，藏拙兄也一道去吗？”
李潜点点头，道：“正有此意。”
谢慎思向赵校尉拱手道：“此间诸事就有劳赵大哥了。”
赵校尉回礼道：“谢兄弟放心，老哥省的。”
众人分别，刚下城楼就看到马真在一队亲兵的护卫下赶过来。李潜与谢慎思赶忙迎上去，躬身行礼道：“参见将军。”
马真勒住战马，急切地问道：“情况如何？”
谢慎思道：“幸赖马将军指挥有方，突厥人退了。”
马真心中大定，呵呵一笑，跳下马来扶起李潜和谢慎思道：“哪里，哪里，能打退突厥人全都倚仗李公子洞察先机运筹帷幄，还有观省和诸位弟兄们齐心协力。”
谢慎思听了激动的浑身颤抖。倒不是谢慎思经不得夸，一夸就飘飘然了，而是他从马真话语的细微之处察觉到一丝变化。年纪比自己大了许多的顶头上司对自己不称呼名字，而是称呼表字是什么意思？谢慎思是马真一手提拔起来的，若论关系亲密程度，比一直跟随马真的赵校尉、曹校尉等人更进一步。以往马真称呼他都是直呼名字以示亲近，现在却以表字称呼，这倒不是说马真对他不在信任开始疏远他，而是说明马真已经认定他不日将受到提拔，开始以平级的态度对待他。不过，谢慎思心里也闪过一丝疑虑。自己虽然有功劳能得到提拔，可马真也立功了，他不会得到提拔马？转瞬，谢慎思就立刻明白了。谢慎思现在已是校尉，再提拔就是都尉，与马真平级。而马真自己在甘凉军中基本上已经干到头了。再往上不是没有位置，但除了田广的亲信，任谁坐在那位置是都是如坐针毡。马真当然不会自己找不痛快。想来，马真已经打定主意，即便这次立下大功，也坚决不到凉州任职。谢慎思是马真提拔起来的，日后他若当了都尉，无论是在甘凉军辖下的哪一部，与马真都是有百利而无一害。所以，马真对谢慎思不再以上司、伯乐的态度对他，而是刻意放底了姿态，拉拢起他来。
马真的态度与谢慎思的反应，自然没有瞒过李潜的眼里，他略一思忖便明白了其中的原因。不过，这也是李潜所希望的。
马真拉着谢慎思的手勉励几句，谢慎思听了态度更加恭敬，两人一付比着谦虚的劲头让李潜心中暗暗发笑。
等量人客套完毕，马真来到李潜面前，长揖道：“幸赖李公子洞察先机运筹帷幄，肃州才得以保全，马真代肃州万千百姓谢过李公子。”
李潜赶忙拦住他，道：“使不得，使不得。大人真是折煞在下了。在下身为大楚子民，眼见突厥在我大楚的国土上肆虐，挺身而出抵御贼寇乃是本分，如何当得起大人的如此大礼？大人切莫如此。”
马真被他拦住，只得起身，道：“公子高义，本官佩服。本官定会据实上奏，以彰公子之功德。”
李潜连忙谦虚几句，便陪着马真一道去了城楼。马真到城楼上转了一圈，勉励了几句守城的士卒，便打道回府。
到了将军府，马真亲自引路将李潜等人引进书房。落座、奉茶一应程序结束，马真才道：“眼下肃州虽已保全，但不日突厥大军即至，不知李公子可有应对之策？”
李潜放下茶盏，道：“肃州城虽然不大，但城池坚固，而且突厥人缺少攻城器械，只要全城上下用命，据城而守应当不难。况且，先前已经点燃烽燧，相信很快凉州就能收到消息，一旦大军来到，突厥人还不闻风而逃？”
马真点点头，诚恳地道：“李公子，本官也想守住肃州，只是，实不相瞒，本官没多少底气。公子应当知道，虽然我肃州有一万府兵，但因长年没有经过大的战事，没见过血的新兵很多，一旦开展，这战斗力嘛……公子熟知兵事，本官就不用多说了。再者，突厥大军一旦蜂拥而来，必是数万甚至数十万，若是突厥人拼命攻城，小小肃州如何应付？”
李潜微笑道：“将军不必多虑。肃州对突厥人不过是个并不重要的目标，突厥人出动大军，自然要选择更加重要的目标。”
马真听了立刻明白李潜的意思。突厥人如果出动数十万军队只为攻占肃州，那简直是脑子有病。他们的目的应当是凉州，甚至是兰州！控制河西走廊，独霸西域才是突厥人的最终目的。
不过，马真迟疑了片刻，问道：“即便肃州不是突厥人的主要目标，但他们不能攻占肃州，对他们来说好象如鲠在喉，等他们腾出手来，肃州依然危险。”
李潜点点头，继续道：“突厥人此次采取突袭，当然想在最短的时间内尽可能多的占据城池，日后好凭城抵抗我大楚的大军。对于一时无法攻破的肃州，他们只会留下部分兵力监视。这其实对肃州非常有利。眼下，在下认为短期内肃州不会有大的战事，将军可趁此机会抓紧招募编练民壮协助守城，同时收购民间的粮食，实行定量供应，以便长期守城。”
马真点点头，道：“李公子说的不错。只是招募民壮需要大量钱财，不瞒公子，肃州钱粮虽已入库，较往日丰盈，但肃州民少地薄，本地又没多少大商号，赋税收入有限。”
李潜道：“将军估计府中钱粮够招募多少民壮之用？”
马真仔细盘算了一会，道：“招募民壮所需的很多，最主要的就是粮草、兵器，工钱、抚恤等等，以每名民壮平均开支三贯钱计，府中银钱只够招募三千民壮半年所需。这还是因为秋收已入库，官仓充实不虞粮食不足的缘故。”
李潜道：“肃州虽然城小，但若想守的牢靠，怎么也得招募一万民壮协助才行。如此说来，还需银钱四万两千贯。”
马真面色愁苦地连连点头，道：“正是如此。本官正发愁如何筹措银钱。”
李潜其实早已成竹在胸，此刻听马真如此说，假装思忖片刻，道：“其实说难也不难。”
马真听了大喜，立刻起身道：“公子可有妙计？”
李潜笑道：“府库缺少银钱，可肃州城里并不缺啊。刚才陈司马已经和府衙抄查了几家突厥奸细的窝点，想来应该有所斩获。”
马真点点头，道：“查抄窝点应该能补充一些银钱的不足。只是不知能有多少。”
正说着，外面亲兵来报，陈司马已查抄窝点完毕，回来交令。马真大喜，立刻让他进来回禀。
陈司马进来，见过马真，回禀道：“卑职奉命抄查突厥奸细的窝点，现已完成，回来交令。”
马真道：“结果如何？快快回禀。”
陈司马回道：“卑职协同府衙，共查收窝点五处，抓住突厥奸细余孽二十三人，抄查出银钱两万一千七百余贯，布帛上百匹，绸缎二十余匹，马匹上百匹，骆驼二十峰，另外书信三封。”
陈司马说着，从怀中掏出抄查清单和书信向马真奉上。
马真接过，抽出书信，一看，竟然是突厥文字，立刻头大。谢慎思起身道：“将军，灯光甚暗，将军看着费力，属下曾习过突厥文，不如让属下念与将军听如何？”
马真大喜，立刻将书信递给他，道：“有劳观省了。”
李潜心中暗叹一声，这谢慎思能得马真欣赏，短短数年便荣升校尉，果然不仅靠的是武艺高强，单这不着痕迹为上司找台阶下，就足以让马真青睐有加。
谢慎思接过书信，念了一遍，其中的大意和李潜猜测的差不多，正是安排突厥死士于今晚三更时分在官仓、将军府、西门作乱，配合大军夺取肃州。只是，令李潜奇怪的是，为何要写三封书信分别通知呢？难道他们不知道这样暴露的几率更大吗？不过，李潜略一思忖便明白了其中的缘由。对方这些做的意图很明确，即便府兵能搜查出其中一封，也只能找到一部分窝点，并不影响其他窝点的安全，只要有一封信安全送达，肃州不免就要乱起来，就能给带来突厥人可趁之机。想到这，李潜不仅暗自心惊，策划此事的家伙果然是狡诈啊。若非老许冒死从草原带回来更加准确的情报，若非自己灵机一动让更夫提前打更，突厥人的阴谋就成功了。
谢慎思也明白了突厥人此举的意图，心中不免暗自庆幸。马真听了紧皱眉头，思忖许久才道：“即便加上查抄来的银钱，想要招募一万民壮还缺两万余贯，这些银钱如何筹措？”
第一四一章 愿意留下的出列
听到马真问银钱如何筹措，李潜不禁心中暗叹。马真竟然没有察觉到突厥密信隐含的重大信息，反而在银钱上计较，实在……不过，眼下李潜无瑕考虑这些，答道：“剩下的银钱也好筹措。”
马真一愣，“哦？李公子计将安出？”
李潜道：“俗话说，覆巢之下无完卵？突厥人如果攻破肃州，那全城百姓，无论贫富，都将惨遭突厥人的屠戮。那些商号富户的财富也将被突厥人劫掠一空。既然如此，为何不发动那些商号富户捐献银钱以助守城？”
马真点点头，道：“本官正有此意。只是，肃州的商号富户都是本地大族，若他们抱起伙来，不愿捐助，本官也不便用强啊。”
李潜微笑道：“明日兴发皮货行将带头捐助三千贯，大人只需与郡守大人通通气，让郡守大人承诺保留兴发皮货行今后三年与突厥人通商的特许文书即可。相信有这家商号带头，其他商号应该可以踊跃捐助。”
马真大喜，道：“如此甚好。商号这边应当问题不大。只是那些富户……”
李潜道：“突厥人非我族类，若是肃州城破，那些富户一个也跑不了，他们怎会不肯捐助？”
马真叹气道：“难啊。这些富户根基很深，其中有几家的势力庞大，休说是本官，即便是国公大人也得三思而行。”
李潜嘴角露出一丝冷笑，道：“值此危急关头，除了与突厥勾结，希望突厥能攻占肃州的奸细、卖国贼，谁会不全力协助守城？些许银钱又算的了什么？”
马真立刻明白了。对啊！现在是什么时候？战乱啊。一个通敌卖国的帽子扣下来，这帮富户谁敢不合作？即便真有不开眼的，不是还有二十多个突厥余孽吗？马真心中主意打定，马上面露笑容，道：“正是如此。”
李潜见状，道：“那在下就提前恭喜将军了。相信在将军的带领下，肃州定然能安若磐石。”
马真连声谦虚。
顿了一顿，李潜随后道：“我们师兄弟惦念恩师的安危，不能在肃州久留，就此向将军辞行。”
此话一出，谢慎思愣了，陈司马愣了，马三奎愣了，谢志成也愣了。而马真则直接怔怔地望着李潜，张着嘴半天说不出话来。
李潜道：“肃州城坚池险，又有马将军带领一万府兵和全城数万百姓，上下用命，凭城拒敌，相信一定能够打退突厥人的进攻，守住肃州。我等留不留在这里无关紧要。而恩师那边，身边只有一位年迈的老仆。一旦突厥人攻下甘州，胜方驿危矣！若恩师有个好歹，我等万死莫赎！”
李潜如此说，马真连挽留的话都说不出来。若是换了别人，马真还能劝劝李潜，让他带着恩师到凉州避难。可徐简是谁？那可是天下无人不知无人不晓文坛宗师！他的安危，往大了说，比西北三州重要的多，往小了说，即便赔上万把府兵的性命，也在所不惜。若他有个三长两短，西北三州的大小官员必然被天下士子的唾沫淹死！
马真只得在心中暗自叹息一声，道：“既然如此，那本官祝李公子一路顺风。另外，本官拨一千府兵协助李公子。”
李潜急忙摆手，道：“将军的好意，在下感激不尽。只是肃州不日将承受十数倍敌人的进攻，在此紧要关头，如何能再分兵呢？将军放心，我们兄弟和驿站的弟兄们定会拼死护卫恩师安全。”
马真道：“本官仰慕诚朴先生久已，只是无缘得见，眼下本官能为诚朴先生的安危尽一份力，本官自然当仁不让。肃州虽府兵不多，但按李公子的计策，不久就能招募万名民壮，守城足矣。李公子只管放心带着府兵护卫诚朴先生即可。”
两人互相推让了片刻，李潜终于答应带领一百骑兵上路。至于带兵的队正，李潜选择了秦彝，出发时间定在了天亮。
众人说了会子话，便辞别马真。
李潜与谢慎思并辔离开将军府。路上，李潜道：“肃州的安危就倚仗观省兄了。”
谢慎思道：“分内之事，小弟定当竭尽全力。”
李潜点点头，道：“傻大头藏身肃州十多年，身上定然还有许多秘密，观省兄切莫让他轻易死了。若是方便的话，将他交给小弟如何？”
谢慎思仔细思忖片刻道：“这倒不难，只是藏拙兄天亮就出发，带着他方便吗？”
李潜摇摇头，道：“我不带他走。观省兄可将他送到兴发皮货行，许掌柜自然会好好招待他。”
谢慎思早知道兴发皮货行现在是李潜名下的产业，听他如此说，也没多言便应下，让老许明日找他提人就是。
李潜又道：“只要肃州不失，观省兄飞黄腾达指日可待。但小弟送观省兄一句话，观省兄听了切莫生气。”
谢慎思拱手道：“请藏拙兄赐教。”
李潜望着谢慎思道：“观省兄之才，莫说是一城守将，独领一军也足以胜任。只是，西北终究只有这么大，观省兄若有机会一定要把眼光放的长远一些，切莫因小失大。”
谢慎思没弄明白李潜话中的含义，但他相信李潜不会无缘无故说这些话，便仔细记住了，道：“小弟受教。日后若有机会，定然想藏拙兄请教。”
李潜笑笑，两人说了几句闲话，谢慎思便告辞离去。
等谢慎思离开，牛弼催马上前，低声道：“潜哥，保护恩师我一人足矣。守城可是偌大的功劳，为何你不留下？”
李潜望着牛弼笑道：“既然是功劳才要留给别人。”说完，不待牛弼反应过来，便策马疾驰而去。
牛弼挠着头想了一会也没想明白，索性不再去想，策马追上去。谢志成、马三奎听道李潜所言，对望一眼，也没说话，策马跟上去。
来到兴发皮货行，李潜见到了神色大好的老许。李潜将事情的经过简略�