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众人正吃惊时，格外寂静的校场上空忽然传来阵阵雁鸣。牛弼抬头一望，却见天上有一群大雁正在向南飞，在雁群不远处一只苍鹰正飞速扑向雁群。牛弼抽出一只长箭搭在弓上。
李潜突然开口道：“辅国，鹰落下来可别砸到人。”校场虽然很大，但四周却有不少住户，难免此时会有人在户外，若苍鹰中箭从那么高的天上落在来砸到人，可是会出人命的。
牛弼点点头，说了声省的，便昂首望着天空。众人被两人的交谈惊醒，知牛弼要射天上的苍鹰，刚才见识了他射固定靶的威力，现在见他要射苍鹰，心中更加期待，皆屏住呼吸目不转睛的盯着。天空中，苍鹰已经飞扑到雁群中，不过群雁反应很快，立刻四下飞散。苍鹰的扑击没抓住大雁，只把队形打乱了。不过，苍鹰并未放弃，再次飞向高空盘旋，准备下次扑击。这也是苍鹰狩猎的技巧，它要通过反复的扑击，让雁群疲于逃命，等雁群疲惫，它才一击必杀，抓住无力躲避的猎物。
就在苍鹰盘旋两周，准备再次扑击时，牛弼忽然动了。只见他快步向前飞奔出五六丈猛然顿住，然后双膝跪地，身体后仰，面朝天空举起铁弓，右手飞速拉开弓弦，只将弓开到八分满便松开。“嗡”一声弦响，长箭“嗖”的一声，破空飞出。众人先看到牛弼开弓射出箭，再抬头就看到那苍鹰已被射中，长箭插在脖子上。那只苍鹰虽然中箭，但还未死透，仍然拼命拍打着翅膀。垂死之际，动物突然爆发出来的本能的确很可怕，苍鹰拼命拍打翅膀竟然向上爬升了少许。只是，它终究不是铁打的，最后迸发出的这股力量用尽了，它无法摆脱大地的吸引，盘旋着坠落下来，落在距离牛弼大约十丈远的地方。
早有亲兵快步跑上前，捡起苍鹰送到马将军面前。马真看着苍鹰啧啧赞叹。这时，牛弼已经阔步回来。马真对牛弼翘起大拇指道：“牛公子真是好箭法。不知可愿意从军？以牛公子这身本领，万户侯不在话下。”
第一二三章 前夜（四）
马真的拉拢，瞎子也能看出来。只是，牛弼却不为所动，摇摇头道：“多谢将军的好意。只是……”牛弼顿住，不知该如何说下去。马真不过是一城守将，官不过四品，武职不过是杂号将军，而且还被田广压着出不了头，跟着他能有多大前程？李潜连卫国公、兰州牧公孙策的拉拢都不买帐，何况是马真？牛弼一向唯李潜马首是瞻，自然也不会对马真的拉拢动心。但是，若直接这样回绝肯定不妥，毕竟现在他们的计划还需要马真的全力配合。
牛弼正迟疑时，李潜立刻上前解围，道：“马将军的好意，我们师兄弟心领了。只是我们还要负责保护恩师，暂时无法从军，还请马将军见谅。”
恩师两字让马将军一愣，很快他就明白过来，这恩师指的是谁，心中暗叫可惜。他原以为李潜与牛弼的功夫是一个师父教出来的，现在李潜专门点出了恩师，他才立刻醒悟，原来牛弼也是徐简的学生。李潜所说的两人是师兄弟指的是一同拜在徐简门下。若是别人，马真倒也不怕别人说他挖墙脚，只是徐简的名声太显赫，连西北的两个国公对他都恭恭敬敬，何况只是肃州城四品守将的马真？所以，马真只能在心中惋惜。
不过，马真很快就摆脱了惋惜的情绪，笑道：“原来牛公子也是诚朴先生的高足，本官鲁莽了，两位别在意。这张铁胎弓留在府库里也没用，牛公子若是喜欢就拿去，算是本官的一点心意。”
这张铁胎弓虽然比起牛弼他爹用的漆雕宝弓要差些，但比原来他用的柘木弓要好的多。牛弼心中暗自欢喜，连忙谢过马真。
马真客套几句，见时辰不早，便安排酒宴，盛情款待。
酒宴过后，众人各自分头行动。谢慎思、陈司马和曹校尉各自去挑选士卒。俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵，谢志成是谢慎思的亲叔叔，而且他本人也是当年虎贲军的精锐，通晓兵事，他自然去协助谢慎思。马真是马三奎的堂叔，当年马真还曾提拔过马三奎，而且马三奎当年在军中斗殴，背上了人命官司，若非马真竭力营救，恐怕马三奎早就没命了。所以，马三奎主动留在将军府和牛弼一道协助曹校尉负责将军府的安全。
李潜自然是协助陈司马。只是，李潜知道陈司马对此早就心有不满，若陈司马去选士卒他也跟着指手画脚，肯定会激化两人之间的矛盾，故而他将此事推给陈司马，撺掇着谢志成和马三奎去府库选兵器。马真痛快的答应了。
府兵虽然按规定需自备军械马匹，但那只是针对普通士卒而言。而军官属于职业军人，所需一应军械马匹都由府库准备。正因如此，府库的军械品质极佳。李潜怎么可能放弃这个好机会？他在府库里精挑细选，终于选定了一张角弓，两壶三棱锥箭。短兵器他有映月刀，府库里的刀他都看不上眼。长兵器他本来想选陌刀的，只是听府库的司库说，这陌刀是地道的军械，除了陌刀兵和部分有军职的将领能持有，其他人严禁使用。李潜来府库选兵器，本来就没安好心，想的是如何把这些看上眼的兵器据为己有。若是选了陌刀，完事之后，肯定拿不走，连带着其他兵器也得归还府库。李潜思量片刻，还是放弃了陌刀，选了一柄镔铁点钢枪。谢志成和马三奎也各选了柄横刀，还有角弓、箭矢、陌刀等物。至于盔甲，三人都没选。原因是府库里的盔甲都不咋地，三个看不上眼。按李潜的标准，能配上自己这份帅气的至少得是山纹甲或明光铠，而府库里的盔甲绝大多数都是铁叶甲，仅有的两套明光铠，做工却很一般，就这，司库还委婉的提醒他那是马将军的专用铠甲，弄的李潜连最后一点将铠甲据为己有的心思也烟消云散了。挑选好了兵刃，三人各自回去。李潜暂时无事，便回了兴发皮货行。
兴发皮货行后院，老许已经洗干净了头脸，换了衣衫，而且还美美的睡了一觉，看上去气色比中午刚回来时好多了。见李潜来到，老许刚要起身，便被李潜按住，道：“许叔，你有伤在身，再者，咱们都不是外人，可别搞这些繁文缛节，让人觉着生分。”
老许依言坐下，道：“既然姑爷说了，那我可就失礼了。”
李潜一笑，坐到一旁，道：“这边我已经安排好了，定让那些突厥死士有来无回。草原那边情况如何？”
老许面色有些沉重，道：“思必拓的处境不妙。我曾与潘大兴谈过一次，听他说，虽然现在大多数原本属于突图的部族都归顺了思必拓，但其中一个最大的仆骨部却投靠了屈力颉，引得其他归顺的部族也人心思动。另外，屈力颉放出狂言，说要攻下甘、肃、凉三州，占据河西走廊，掐断丝绸之路，逼迫大楚退出西域，再现突厥人的辉煌。所有愿意跟随他的部族，攻破三州之后，可洗劫五日，所得均归各部族所有。原本这些部族每年到了入冬开春时节都闹粮荒，度日艰难，再加上屈力颉这一鼓动，很多部族都动了心思，表示愿意追随屈力颉。而思必拓一直表示要与中原和睦，故而，被很多部族背地里骂，说他是软骨头，杂种。”
李潜听了点点头，道：“这倒不是个难题，当初我曾对思必拓说过，他管辖的部族多在东侧，与鲜卑接壤，如果被部族的人追问，完全可以用需要防备鲜卑偷袭为理由推脱。”
老许道：“话是这样说，其实思必拓也是这样解释的，但不知道怎么回事，屈力颉四处宣扬，说他已联络了鲜卑的慕容德，并与慕容德结成了同盟。”
李潜听了暗惊，仔细思忖片刻，道：“这应当不是妄传。鲜卑早有窥觎中原之念，只是目前中原局势稳定，所以一直没有机会。若屈力颉真能攻破三州，鲜卑必然会自北方出兵进犯与突厥相呼应。我曾与恩师分析当今形势，恩师也认为，若屈力颉得手，西域诸国、鲜卑都会趁火打劫，届时，西域之地恐难以保全，甚至甘、肃、凉三州也会易主。至于黄河以北，恐怕也危矣。”
老许愁容更浓，道：“该如何是好？”
李潜见状，道：“这些不过是我们所分析的结果，也许状况要比这好的多。再者，即便鲜卑有野心，但也不会匆忙行事。它必然会等突厥与我们打的不可开交时再跳出来占便宜。所以，眼下只要打退了屈力颉，震慑群小，他们自然不敢妄动。”
老许点点头，道：“这个我明白，其实这和打架差不多，只要瞅准谁领头，将领头的狠揍一顿，那些小喽啰自然就害怕了。大楚能得这二十多年的安宁，其实就是因为当年武威公对突厥狠揍了一通，让突厥、鲜卑以及西域诸国心惊胆寒。”
李潜笑道：“许叔说的没错。这次我们要做的就是把领头的屈力颉给揍疼了。”
老许道：“以我们现在的实力，恐怕……。”
李潜道：“怪我没和许叔说清楚。以我们几个人自然是不行，可肃州还有一万府兵，只要守住肃州，突厥人的诡计就无法得逞。等朝廷得到急报，自然会有大军对付突厥。”
老许迟疑片刻，摇头道：“肃州只有一万府兵，以这么点兵力想硬抗突厥十万大军，难啊。”
李潜道：“肃州虽然府兵不多，但有很多当过商队护卫的民壮，只要把他们组织起来，可以弥补兵力不足。”
老许依然不认可，道：“这些民壮论单个的素质比府兵也不差，只是缺乏纪律，若他们上了战场，定然会被吓的胆气全无，甚至当逃兵，反而会坏事。”
李潜思忖片刻道：“若是在空旷地以他们迎战突厥骑兵，那肯定会败的一塌糊涂，不过，若只让他们协助守城，应该没问题。至于没纪律和胆小，我想，重赏之下必有勇夫，就以厚赐重赏激起他们的胆气，以军纪压制他们的懦弱，定然能有效果。”
老许追问道：“赏赐从何而来？”
李潜道：“覆巢之下岂有完卵？若是城破，肃州的商号都要倒霉，与其这样，不如让他们捐出些钱财作为赏赐。许叔，这事还需要你带头。对了，现在商号能拿出多少钱？”
老许低头盘算了一会子，道：“留下必须的本钱还有伙计们的工钱，大概能拿出五千贯。”
李潜点点头，道：“好，就出五千贯。”
老许望着李潜道：“姑爷，这钱只要拿出来就是打了水漂了。我不明白你这样做是为了什么？为了以后能在肃州做生意钱？大不了咱们收拢了钱财马上就走，找个安全的地方继续做生意，一样能挣大钱。为了谋出身？姑爷才华横溢，又是诚朴先生的门生，想要谋个出身直接参加科举不是很容易吗？莫非姑爷不想当文官，想当将军，此举是为了谋军功？”
李潜望着老许，目光如电，一字一句地道：“我是为了肃州乃至天下的百姓！异族入侵，最受苦的是百姓，想想那些惨死在异族铁蹄下的百姓，钱财功勋算什么？不过是一泡狗屎！若能拯救这些百姓，抛弃这些狗屎又何妨？或许别人舍不得放弃那泡狗屎，可我不在乎。我也不在乎别人会怎么看，总之，不论花多大的代价，我都要尽我最大的力量保住肃州。我要把肃州变成个铁核桃，让突厥人吃也吃不下去，吐也吐不出来，生生憋死他！”
第一二四章 斗殴
听完李潜的一番“狗屎”论，老许面色凝重，目光坚毅地道：“既然姑爷这样想，我老许还能说什么。拼着我这条老命，也要帮姑爷达成所愿。”
李潜握着老许的手道：“多谢许叔。不过，我不会让你拼命的，你只要配合我演出一番好戏就成。”
老许纳闷地望着李潜，李潜微微一笑，附在老许耳边低声说了一通，老许听了连连点头。
且说谢慎思这边。他自出了将军府就去了折冲府，先召集了自己麾下的士卒，精选出五百人，安排他们仔细检查兵器，多备箭矢，并取消今夜和明日的当值，好生休息。众士卒虽不明所以，但碍于军令不敢多问，各自散了回去检查兵器，准备箭矢不提。
而陈司马这边就有些麻烦。他原本麾下只有三百五十人，虽然奉了马将军的命令来挑选五百士卒，只是他官职不高，那些与他同级的军官怎么可能轻易让他把自己麾下的精锐挖走？所以，各自借故留下精锐，只留下新兵、弱兵、老兵油子让他挑选。陈司马对驻军的情况一清二楚，见到这种情况如何肯依？于是立刻去找那些同僚理论。那些同僚原本就对他借马将军的名义挑选精锐士卒不忿，而且陈司马一向狂傲，人缘不佳，一听他语气不善，同僚们自然群起而攻之。一来二去，他们吵的越来越激烈，言辞越来越阴损，到最后陈司马竟然稀里糊涂的跟其中两个同僚动起手来。另外两个同僚赶紧……跳开，乐滋滋地躲到一旁看好戏，间或叫两声好，仿佛看耍猴一般。陈司马虽然狂傲，但功夫却不差，以一敌二竟不落下风。三人斗的不亦乐乎，但同时对另外两个在一旁看好戏的同僚均心生怨怼，纷纷暗忖，这两个家伙太没人味了，我们打的鼻青脸肿，他们却再一旁看戏，简直不是人玩艺！有机会非要好好整治他们不可。
这边五个司马正连吵带打，那边士卒们听到动静立刻开始嘀嘀咕咕议论纷纷。由于军官都不在，士卒们没了顾忌，议论声越来越大，到最后全没了纪律，纷纷围在一处为谁能打赢大吵大嚷。有几个老兵油子竟然趁机开起了赌档，大嚷着：“押了押了，陈司马一陪三，孙司马和杜司马一陪一，打和一陪二。想押的快点押了。晚了就没机会了。”
立刻，一帮嗜赌成性的兵油子马上围过来，纷纷嚷道：
“我押一百钱陈司马赢。”
“我押三百钱杜司马和孙司马赢。”
“我押五百钱打和。”
………………
士卒的议论和赌博的吵嚷声传遍了整个军营，也惊动了行军记室魏义。他听到吵嚷声立刻从房间出来，向在门旁当值的士卒问道：“去看看那边出了什么事？”
魏义干的乃是记录军功纠正军纪执行军法的勾当，一向不苟言笑，士卒对他非常敬畏。见他询问，那士卒立刻跑去问明情况，然后回来老老实实地道：“他们正在开赌。”
魏义一听，勃然大怒，“岂有此理！竟然公然聚赌，难道他们吃了熊心豹子胆，敢拿军法当儿戏？他们的司马呢？”
士卒回道：“陈、孙、杜、闻、岳五位司马正在打架。”
“嗯？！”魏义一听，更是火冒三丈，“胡闹！身为军官，一点都不自重，竟然在军营斗殴。传我的命令，让谢校尉和曹校尉带人将斗殴的司马与聚赌的士卒通通抓起来。”
魏义的官职不大，只是从六品上，比陈校尉和曹校尉的官职还要低，但他是纠察军纪执行军法的官员，按照军法，遇到这种情况，他有资格命令当值的校尉抓捕斗殴和闹事的官兵。今天当值的校尉除了两个守卫城门的就只剩下谢慎思和曹校尉。他自然要让两名校尉带兵去抓斗殴聚赌的官兵。
士卒领命，不敢怠慢，立刻飞奔而去。魏义虽然气忿，但并不傻，他知道谢校尉和曹校尉帮自己抓人还可以，但绝不会为自己出头，而自己一个人又镇不住那帮兵痞，所以，他又折回房间，叫来心腹，命他立刻将情况飞报马真。
不过时，接到命令的谢慎思和曹校尉立刻带着麾下士卒赶来，魏义简单将情况说了一遍，两人听了立刻带着士卒将聚赌的士卒抓起来。等把士卒整肃看押完毕。魏义和谢慎思、曹司马三人才进了五位司马斗殴的轮值房。
来到轮值房，魏义看到陈、孙、杜三人已经气喘吁吁，但犹自强撑着打斗。而闻、岳两个司马正�