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李潜反复推理了几遍事情的经过，觉得没什么漏洞，蓦然却想到，牛弼已经逃出了安乐客舍，后来为何会来到自己房间，而且看他的样子，还不是自己清醒着回来的，在那之后，又发生了什么事情？
第一〇五章 敬候佳音
李潜问正沉浸在回味中的牛弼道：“既然你已经离开了安乐客舍为何没去找我？反而回了锦绣楼？而且，看你现在的状态，还不是清醒着回来的，后来发生了什么事？”
牛弼皱着眉头道：“事情诡异就诡异在这里。我离开安乐客舍，原本想着是找你去的。只是我只知道兴发皮货行在西城，却不知道准确位置，只得向西找你。刚走了不远，就看到前面房顶上窜来三个黑影，其中一个正是我刚才救下的那个女子。想来应该是她担心我的安危，回去找了帮手来救我了。我本不想再与她们发生什么瓜葛的。却又担心她们会碰上突厥人，便迎向她们。那女子见了我，立刻迎上来问，你没事吧？我笑笑，说，没事。你们赶紧走吧。那女子见我没事，便点点头。我看到另外两个黑影，其中一个比那女子稍高一点，看她婀娜的体形，应该也是个女子。另外那个身形佝偻，露在外面的头发花白，应该是个老年人。想到她是女子，我才注意到，那女子身上果然有股淡淡地清香。另外那个女子身上的香味更浓烈一点。虽然她站的比较远，但香味依然能闻到。”
李潜皱眉，道：“那香味你以前曾闻到过吗？”
牛弼摇头，道：“我又不懂这个。不过，下次若再遇到那女子，我应该能分辨出来。”
李潜点点头，道：“你继续说。”
“那女子见我没事，正高兴时，另外那女子走过来，道，多谢壮士及时相救。我连忙说路见不平拔刀相助是我辈本分，无须言谢。”李潜听到牛弼如此说，心中暗笑，看不出你小子竟然出口成章，跟着恩师学了几天果然大有长进。
“另外那女子问道，壮士高姓大名？住在哪里？”
听到这，李潜一愣，道：“你个傻瓜不会真的告诉他了吧？”
牛弼羞赫地挠头，道：“我当时在安乐客舍冲到突厥人群里救那女子时因为着急没蒙面。再者，我觉得刚刚还救了她，她们应该不会对我不利，便说了名字和住的地方？”
李潜勃然大怒，抬手狠狠地给了牛弼两个暴栗，骂道：“你个猪！怪不得我听你刚才说到在安乐客舍时对那帮突厥人喊，什么‘小爷今天已经尽兴了，改日再来，让傻大头洗干净脖子。他和小爷的恩怨，没完！’这些废话，原来你竟然没蒙面！你真是个猪脑袋！还有，你是不是喜欢上那女子了？告诉她名字和住处是不是还想着让她来找你报恩？最好还能以身相许？你个蠢货！行走江湖暴露行藏是大忌，你知不知道？”
牛弼被李潜骂的狗血淋头，却不敢反驳。只是耷拉着脑袋不说话。想来心中也是后悔不迭。他没敢告诉李潜，在安乐客舍他救那女子时，曾拉过那女子的手，那小手细腻柔软，而且，那女子的眼睛，明亮动人，特别是她转身离去前满眼含泪的样子，楚楚动人，让人心动。恨不得将她搂在怀里，悉心爱怜。
李潜见他这付样子，骂了几句，气也消了些，道：“那后来呢？”
牛弼立刻收回思绪，抬头望了望李潜的脸色，道：“那女子听我说完，点点头，忽然向我一扬手。我只觉得鼻子嗅到了一股浓烈的香味，然后头开始昏沉沉的，眼前的景象有些模糊，眼皮开始打架，随后就什么都不知道了，等我醒了，就看到了你。”
李潜叹气，道：“这是个教训啊。若是那些人想对你不利，你有十条命也玩完了。”
牛弼连连点头，“潜哥，我记住了，下次绝不会再冲动了。”
李潜道：“倒不是我不让你救人，而是防人之心不可无。哪怕是你救下的人，也未必不会反咬你一口。”说到这，李潜想起了思必拓。即便这次他救了思必拓，思必拓以后就会对李潜感恩戴德言听计从吗？绝不会。而李潜也绝对不会天真到认为思必拓会真心报恩的地步。恩情？那不过是互相利用罢了。在思必拓弱小的时候，他会接受李潜的帮助，并在他有一定势力的时候，给予李潜回报。但当思必拓非常强大，强大到完全打败屈力颉以后，他们之间就会产生冲突。李潜帮助思必拓是不希望出现一个强大的草原霸主，而思必拓的目标就是成为草原霸主，为了这个目标他什么都可以放弃。身为上位者，眼中除了权和利，是不会有其他东西的。上位者同样不会被感情所左右，何况李潜与思必拓之间只是一段互相利用的恩情？
牛弼不知道李潜心中想的如此复杂，他连连点头，道：“潜哥，我记下了。”他顿了顿，见李潜不说话，便试探着问道：“潜哥，我们不会有什么麻烦吧？”
李潜收回思绪，道：“能有什么麻烦？反正你也没说那帮家伙是突厥人，再者，咱们与傻大头的冲突很多人都知道。你咽不下这口恶气，夜里去找他晦气也是正常的。明日若有人问你，你除了突厥人这三个字外，其他都能说。”
牛弼点点头，然后问道：“潜哥，现在怎么办？”
李潜没好气地道：“什么怎么办？当然是睡觉了。”
第二天一早，李潜和牛弼刚起来，就听到外面有伙计道：“客官，您起来没？”
李潜拉开房门，见伙计拎着个大铁壶，便道：“小二哥，这么早就来送洗脸水。”
伙计陪笑，赶紧进房间将水冲到盆里。然后垂手等李潜洗漱了，才道：“客官，冒昧问您，隔壁那客人怎么昨天没回来？”
李潜估摸着现在思必拓应该早出城了，便道：“昨天我好像听到来的那人对客人说今晚住他那。房钱放在房间里了，那些东西也不要了，怎么他们没对你们说？”
伙计一听，立刻放下铁壶，告罪道：“客官，水壶先放您这，小的得去看看。若是小的没收到房钱，小的可要自己赔钱。小的挣点辛苦钱不容易，你多担待。”
李潜点点头。伙计赶紧去了隔壁房间，不多时便回来，满脸笑容道：“果然有房钱。多亏客官您告诉小的。小的谢谢您了。”说着唱了个肥诺。
李潜点点头，心中暗笑。
等牛弼洗漱了，两人叫上谢志成，结了房钱，出去找了家小店吃了早饭，去驿站取了需要带回去的公文，便拐了个弯去折冲府向谢慎思辞行。到了折冲府，却被告知，谢慎思因为有要事在身，一大早就出去了。李潜暗忖，谢慎思必定是去处理安乐客舍门前抛尸案了。三人便托人带了话，策马向胜方驿回转。
三人回到胜方驿已是一天后的下午。李潜顾不得劳累，先向徐简详细叙说了事情的经过。徐简听后，拈须微笑道：“藏拙，你做的很好。只是，你为何要收潘大成的飞钱还要他的店呢？”
李潜面色微红，道：“弟子觉得他们要回草原来，那钱和店用不上了，弟子不要也是白不要。再者，我们冒了这么大的风险帮他，若不得点好处，岂非太亏了。”
徐简莞尔一笑，道：“君子爱财，取之有道。”
李潜讪笑道：“弟子这些也算是取之有道吧？”
徐简不置可否，望着李潜道：“是不是我这个老头子让你觉得闷？也是，你正值年少，一刻也不想闲着。整日陪着我这个老头子确实难为你了。”
李潜惶恐，连忙站起来，躬身道：“不，不。恩师误会了。弟子从来没这样想过，弟子也从来不敢这样想。”
徐简诧异，道：“既然你不愿离开老夫，你要那店面有什么用呢？莫非想卖出去？”
李潜道：“弟子想好了，这店可以交给靠得住的人经营，弟子并不过问。再者，弟子要这店也是方便与草原方面的联系。”
徐简点点头，道：“嗯。藏拙你是否有意考取功名？”
徐简的这个问题非常突兀。李潜望着徐简的面孔，心中百念丛生。通过科举考取功名是为官的正途，科举出身的官员提拔的也较快。以李潜的文采，考试又不是死板的八股文，加上有徐简这样文坛泰斗当恩师，他想考中，应该不是难事。但李潜转念又想，即便是考取了又能怎样？难道要在官场上虚假逢迎，等熬白了头才出人头地吗？若是那样还不如现在痛快。
徐简见李潜面色迟疑，道：“老夫就是随口一问，若要你没做好决定不必急于回答。”
李潜道：“恩师，其实弟子不想走科考这条路。”
李潜的态度让徐简一愣，道：“为何？”
李潜坦然道：“如今，大楚外有强敌，内有隐忧。在外，西面和北面有诸多强敌虎视眈眈。西北有突厥，东北有鲜卑，西面有吐蕃，这些强敌早对大楚垂涎三尺，不可不防。在内，门阀势大，把持朝政，只知为家族谋私利，而且倚仗权势，疯狂攫取财富，天下财富，泰半被门阀掌控，若非朝廷执行《平田令》还算是得力，恐怕天下百姓早就民怨沸腾，揭竿而起了。在这样的情况下，弟子即便能考取功名当了官，也不过做个七品小吏，人微言轻，没什么大作为，若想有所作为，还要花二、三十年的时间慢慢熬才能在朝堂上占据一席之地，这还是幸运的。若是运气不济，恐怕一辈子只能在五品六品徘徊。即便弟子运气好，能花二、三十年熬到高位，只怕到那时，弟子的冲劲也已经磨光了，一腔热血恐怕也冷了。所以，弟子觉得这条路不适合弟子。”
徐简望着李潜，久久不语。
第一〇六章 意料之外
李潜见徐简久久不语，心中忐忑，长揖道：“弟子口无遮拦，拂逆了恩师的美意，请恩师恕罪。”
徐简叹息一声，道：“人各有志，不必强求。况且是老夫没考虑周详。科考入仕实在不适合你。你生性跳脱，不喜约束，若你出身门阀，这等脾性或被人称赞为率性不羁，可你不是门阀出身，这等脾性只能被人称之为狂放，若得这种评语，前途堪忧。除非运气极佳，否则难以出头。”
李潜恭敬地回道：“恩师所言极是。”
随后，两人又谈了些闲话，李潜便告辞了。
其后的几天，李潜在驿站里继续充当驿卒，干些传送公文的勾当。无事之时，便拉着牛弼和驿卒们一道练习骑射之术，半个月后，李潜等人的骑射之术到有了长足进步。
五月底（阴历），时值盛夏，天气极为炎热。在李潜的翘首企盼中，来自草原的信终于送到了。来送信的人名叫冯小五，长的颇为精神。李潜接了信一看，果然与他说与潘大成的一般无二，相关文书一应俱全。李潜又询问了冯小五有关思必拓的近况，才知道他们顺利回到了部族，现在思必拓正准备去见智者木黎。
李潜知道思必拓能否成功，很大程度上由能否取得智者木黎的支持。他对此无比关心，遂于当天带着牛弼和冯小五赶往肃州，由冯小五作见证接收兴发皮货行。接收工作很顺利，留守的账房和伙计原本就对这皮货行没什么归属感，所以换不换老板对他们来说根本无所谓，只要有人发工钱就行。
李潜每个人先发了一贯钱，立刻获得了这些人的好感，然后李潜告诉他们，想留下的工钱一律加两成，不想留下的现在可以结账走人。有更高的工钱拿，谁愿意走？所以留守的账房和伙计都决定继续跟着新老板干。稳住了这些人，李潜便吩咐他们暂时安心呆在店里，新掌柜很快就到。
处理完接收工作，李潜吩咐冯小五以处理兴发皮货行商队善后的名义即刻返回草原，打探思必拓的近况，一旦有新消息，火速回报。
回到胜方驿，李潜借工作之便，通过驿传系统，给双旗镇四海商号的沙思宗送去一封信。在信上，他让沙思宗以最快的速度将另一封信送到紫澜手里。
在给紫澜的信里，李潜先写了一大通几近肉麻的绵绵情话，相信任何一个女人看了都会陶醉。然后说了这一段时间的遭遇，如结识公孙恒，拜徐简为师，甚至连纳小柔为妾的事也一并老实交待。当然，他不会傻到把碧姬丝的事也告诉紫澜，就连纳妾，他也是以颇为无奈的口气，说是为了拯救柔弱女子脱离苦海，才用了纳妾这个权宜之计，而且特别注明，两人尚未圆房。在信的最后，他才告诉紫澜，他在肃州盘下了个商号，有官府批文可与突厥通商，但他要照顾恩师，而且不会经商，特地请经商奇才的爱妻派人来经营“我们的商号”。
自从信发出去之后，李潜就翘首期盼，苦苦等候紫澜的回应。苦等了近一个月，终于等来了老许和三名黑骑。见到老许和黑骑，李潜颇为意外。他以为紫澜若是同意他的请求，应该派有经验的掌柜来经营商号，怎么会派老许和黑骑来？
老许听了李潜的疑问，并未直接回答，而是将紫澜的回信给了他。
紫澜的信很简单，只说这些日子很想念李潜，得知李潜一切平安，也就放心了。本来她要亲自到肃州的，只是最近身体不适，不良于行，所以才让老许到肃州帮李潜经营商号。她还在信中特别点出，老许以前曾去过突厥，会说突厥语，熟悉突厥风土人情，而且善于经营，是不可多得的掌柜之选，相信他一定能将商号经营的很好。
对于紫澜的眼光李潜没有任何怀疑。而且知道老许曾经去过突厥，会说突厥语时，李潜简直对老许刮目相看。但，这些都不重要，让李潜更关心的是紫澜怎么会身体不适？而且还不适到不良于行的地步。
“许叔，”李潜放下信，道：“麦少东得了什么病？”
老许面色一滞，嗫嚅半天也没说出来。
李潜见状心中更是着急，厉声道：“你怎么了？啊？为什么不说话？到底她得了什么病？”
老许望着李潜，轻声道：“也没什么病。”
“没什么病？”李潜瞪着他道：“没什么病会不良于行？你当我三岁小孩子啊？不良于行，这分明就是说她病的很重了，她到底怎么了，你快告诉我啊。”
老许左右望望，瞅了瞅坐在炕上坐着象堵墙的牛弼和马三奎，还有谢志成和三名黑骑。李潜立刻明白了。
“你们今天都不当值吗？”李潜对牛弼他们三人道：“赶紧出去看看有什么事没有。”
马三奎嘻嘻一笑，“这大热天的能有什么事？再说不是你找我们兄弟几个来陪许老哥他们说话的吗？”
李潜这才想起，这些人的确是他找来介绍给老许等人认识的。他脑筋一转，道：“三哥，四哥，辅国，你们三人先带这三位兄弟去喝茶，等会我让厨房炒几个好菜，咱们再喝几杯。”说着便向马三奎等人使了个威胁的眼色，“我记得凉州那有种好酒……”
牛弼、谢志成和马三奎他们立刻听明白了他的意思，再不按我说的做，就让你们去凉州买酒去。这大热天的，又是个正晌午，一动就是一身汗，里外衣服都得湿透，谁愿意冒着毒日头跑上百多里去买酒？所以，他们立刻按照李潜说的，热情的拉着另外三名黑骑到另外的房间喝茶聊天去了。
等他们都走了，房间里就剩下老许和李潜时，李潜急不可耐地问道，“现在你能告诉我紫澜到底得了什么病？”
老许看了看李潜，低声怒道：“你还有脸说！少东得了什么病你不知道？”
李潜知道老许是个稳重且识大体的人，对自己一向和善，现在见他突然一改常态，对自己很不客气，知道其中必有缘由，故压抑中心中的火气，纳闷，“我怎么知道？”
老许白了李潜一眼，“真是个榆木脑袋。喜病！”
李潜更是纳闷，满脸无辜地望着老许。见老许一脸地�