两千突厥人快马加鞭绕过山壁追击曹元炳。很快，他们就望见了曹元炳的队伍，更是一点马力不留，奋力驱策着战马加速冲过去。
曹元炳麾下的骑兵虽然也骑术不差，但与这些整天生活在马背上的突厥人还有差距，再加上他们见到突厥人追击，早就心生怯意，死命鞭打着胯下的战马，这样一来反而不能有效的驱策战马。渐渐地，双方的距离从相距五里，变成了三里、两里。
谢慎思远远望到曹元炳带着府兵狼狈不堪的跑过来，在他们身后不到两里突厥人正拼命追击。他立刻命令府兵不必再挖沟，赶紧把火油倾倒在沟里。他们刚刚倾倒完，曹元炳带着府兵已经过来了。谢慎思见状，立刻喝道：“曹校尉，你先走，我替你挡一阵。”
曹元炳大喜，马不停蹄，拱手道：“多谢！”便带着人马疾驰而去。
谢慎思不待曹元炳等人过去，立刻命令麾下所有士卒上马，跟着曹元炳的队伍撤退。
而谢慎思自己则带着十多个箭术出众的府兵停在距离他们挖沟的地方三十丈远的地方等待。很快突厥人已追到距离他们不足一里地，而且谢慎思已经能够听到突厥人的吱哇乱叫。他取出弓箭，一旁的府兵连忙帮他在箭头上帮上火油浸透的布，点燃。其他府兵也做好了同样工作，只等谢慎思一声令下，便将火箭射出向挖沟的地方。
谢慎思见突厥人已经冲到距离他们一箭之地，立刻命令道：“向挖沟的地方射。”
“唰唰”，十多支火箭射到了挖沟的地方。这时二十多个突厥人已经冲进了他们挖沟的区域。火箭落地，有几支火箭正好落到沟里，“哄”一下了，沟里的火油立刻燃烧起来，同时将周围的干草也点燃了。二十多个突厥人一下子陷入了火海，人马皆发出刺耳的惨叫。后面的突厥人见状，赶紧死命拉住战马。只是如此高速的冲刺状态，如何能说停就能停下？有二三十名突厥人连人带马一起冲进了火海。
一名突厥千夫长见自己麾下的战士被大火吞没，发出撕心裂肺的惨叫，他立刻气的咬碎了牙齿，赤红的双目盯着火海另一边的谢慎思等人，喝道：“绕过去，一定要将这些汉狗大卸八块！”后面的突厥人立刻调整方向，从两侧绕开火海。
谢慎思不紧不慢地指挥着府兵，将几名冒死从火海中冲出来的突厥人射死，然后道：“大家撤，不要恋战。”说着，便调转马头，带着其他人扬长而去。
绕过火海的突厥人见谢慎思等人已溜走，怎肯放弃？立刻策马急追。只是，他们一大早就骑马行军几十里，刚才驱策了战马死命奔驰了一通，马已异常疲惫，即便他们骑术超群，却也只能紧随在谢慎思等人身后，无法将距离快速缩短。
如此追了十多里，谢慎思忽然见前方出现了一片黑压压的府兵，已经排成了战阵，登时心中大喜，道：“压下速度，引那些突厥人到战阵前。”府兵们听到命令立刻压下速度。
待来到阵前，战阵立刻闪开一条通道放他们过去。等他们过去，战阵马上合拢。
曹元炳骑马端坐战阵中，命令弓箭手道：“给我瞄准了射！”
弓箭手立刻瞄准了冲向阵来的突厥人，射出一轮箭。箭如飞蝗，将追在最前面的十多名突厥人射死。后面的突厥人见了，连忙左右散开，准备迂回包抄。弓箭手立刻瞄准突厥人，趁机将处于弓箭射程内的突厥人射落。其他突厥人赶紧逃出弓箭射程外。
谢慎思见突厥人准备两侧包抄，立刻道：“曹大人，你在此指挥，我带骑兵出阵迎战。”
曹元炳点点头，道：“谢大人多加小心。”
谢慎思点点头，喝道：“弟兄们，这些突厥贼子已是强弩之末，我们去会会他们！让他们尝尝我们的厉害。”说着，策马自阵后出击。其他骑兵立刻紧跟上他。
出了战阵，谢慎思命令一名旅率带一队走一边，自己带一队走另一边。
谢慎思带领府兵绕过战阵，很快与包抄过来的突厥人遭遇。双方开始了第一波冲锋。
谢慎思一马当先，手持横刀，劈手将一名突厥人斩落马下，喝道：“突厥人不过如此，弟兄们杀！”
肃州被围以来，出风头的都是弓箭兵，骑兵们一直没有机会表现，心里早就憋了一股劲，而且发现这次追来的突厥人不过几百人，在人数上处于绝对的劣势，心中更是有了胆气，听到谢慎思的鼓动，立刻嗷嗷叫着杀向突厥人。
曹元炳命令战阵变换阵形，让弓箭手前移十丈，向后面追来的突厥人射击，刀盾手、长枪手紧跟其后护卫。弓箭手立刻领命，疾跑着出阵结成横队，向后面追来的突厥人射击。紧跟着刀盾手、长枪手赶上来，再次结成战阵。这一前移，立刻将后面追来的突厥人拦住，缓解了两侧骑兵的压力。
战机稍纵即逝。在曹元炳命令战阵前移时，谢慎思就明白了他的意图，立刻奋力杀敌，力图将这股骑兵快速歼灭。人数上处于绝对优势的府兵，弥补了个人战斗力差的弱点，每每两三个府兵拦迎上一个突厥人。突厥人纵然骑术精湛刀法娴熟，但双拳难敌四手，往往砍死一个府兵后，就被其他府兵砍杀。战场上充斥着濒死之人发出的惨叫，刀光剑影时时闪现，血肉与断肢不断撞在活着的人身上，然后跌落尘埃，被乱马踩踏成肉泥。更有一些运气不佳的府兵，被敌人撞下马来，活活被乱马踩死。
血战了一炷香的功夫，谢慎思终于率领着五百名府兵，将二百多名突厥人歼灭。此刻，他已血染战袍，胳膊上也挂了彩，若非身上的铁甲货真价实，小命都差点交待在这里了。而另一边，那名旅率带领的五百名府兵也干掉了上百名突厥人，并将其余突厥人压制在一个小范围内。
谢慎思见状，暗自欣慰，这次府兵总算争气了一会。
追过来的突厥人不过有千人，被战阵内的弓箭手射死的约有百人，被骑兵干掉的有大约四百人，还有上百人被困。剩下的突厥人见状，知道仅凭自己这些人根本不可能战胜三千余府兵，立刻拨转马头，策马远遁。
谢慎思见突厥追兵撤退，立刻策马来到曹元炳面前，道：“这些突厥人定是回去搬兵，突厥大部很快就能赶到。曹大人，你带着其他人先走，我带骑兵干掉残余的突厥人就去追你们。”
曹元炳与谢慎思的想法一样，当下也不多言，立刻命令弓箭手和刀盾手、长枪手上马撤退。
谢慎思带着骑兵与那名旅率合兵一处，对残余的突厥人发动了两次冲锋，便将其全部歼灭。然后匆匆收拢了突厥人留下的战马，立刻撤兵回城。
他们刚撤到肃州城下，正要进城门时，便感觉到大地在颤抖，很快，就听到身后隆隆的马蹄声。
谢慎思立刻命令府兵加紧入城。自己回首望了望西北方扬起的巨大烟尘，冷笑一声，自语道：“这才只是开始。”
当仆骨拖洛接到追击府兵的突厥人的回报时，才明白自己真的上当了。他更是羞怒不已，立刻命令突厥人全速追击。等来到谢慎思挖沟阻击突厥追兵的地方，见数百突厥人正在收拾被烧死的同伴的尸体。仆骨拖洛怒极，跳下马来，冲一名千夫长狠抽了两鞭子，道：“你们为何不去追击？”
那名千夫长被抽的血流满面，惶恐地解释道：“马已经累的不行了。”
仆骨拖洛转头一望，果然看到四周不少战马已是浑身白沫，有的已经倒在地上抽搐。他立刻想起，这些人一大早就奔驰上百里，而且又全力追击了十多里，战马早已疲惫。他心中的怒火消了不少，道：“战马能继续追击的，全体上马加速追击，战马不能再奔跑的，就地休息，收拢失散的战马，然后去肃州。”
等仆骨拖洛率领突厥大军追到肃州城下时。肃州早已吊起高悬，城门紧闭。城楼上的府兵见他们来到，齐齐大声喝道：“突厥首领，草包一个；东奔西走，仓皇无着；损兵折将，啥也没得，何不自尽，也胜苟活。”这几句话本身就合辙押韵，再加上这些人声音洪亮，而且抑扬顿挫，整齐划一，气势甚是高昂。
仆骨拖洛听不懂汉语，问一旁的侯维全道：“他们在叫什么？”
侯维全面色为难，道：“大人，这，这话不是什么好话。您还是不要听了吧？”
仆骨拖洛怒道：“让你说你就说，罗嗦些什么？”
侯维全无奈，只得道：“大人，在下只是翻译他们的话，您可不能迁怒在下。”
仆骨拖洛不耐烦地道：“行，你说就是。我绝不迁怒于你。”
得到了仆骨拖洛的保证，侯维全便将府兵们喊的话翻译成突厥语说给仆骨拖洛听。听完后，仆骨拖洛双拳握的吱嘎作响，面色一会赤红，一会惨白。不一会，他双目圆睁，望着肃州城，“扑哧”狂吐一口鲜血，然后仰面倒下。
他这一倒，身边的突厥人立刻大乱。他们赶紧跳下马，手忙脚乱的将他扶下马来放到地上，然后团团围在他一边大声叫着他的名字，一边顺他的胸口。
见仆骨拖洛晕倒，侯维全顿了一顿，然后立刻下马，分开众人，来到仆骨拖洛身边，让众人散开些，好方便通风。等众人散开了，他才伸手掐住了仆骨拖洛的人中。
过了片刻，仆骨拖洛幽幽转醒。他望着众人，有气无力地道：“我没事。传令，攻城。”
侯维全道：“大人，即便要攻城也得让大家先吃饱饭吧？眼看都到午时了，大家从早上到先走水米没进，如何有力气攻城？”
仆骨拖洛虽然气极，却还没有完全失去理智，道：“那就先扎营吃饭，饱餐之后，立刻攻城。”他的身边的突厥人立刻分头传令。
看到仆骨拖洛的状况，侯维全眼珠一转，趁着突厥人扎营的混乱劲，悄悄上了马，离开大营，直奔金山关而去。
第一六七章 血战大斗拔谷
九月初一，在仆骨拖洛第一次进攻肃州时，屈力颉率领的六万人到了大斗拔谷外。
大斗拔谷，是连通甘州、凉州、西海的重要隘道，北起峡谷口，南至峨博岭，两山对峙，一水中流，绵延54里，狭窄处仅有三丈多宽，形势极为险要。自汉以来，大斗拔谷一直是兵家必争之地。它既是汉、羌、匈奴、突厥、吐谷浑、吐蕃等民族互相联系的纽带，也是拚死争夺的重要通道，更是丝绸之路的必经之道。汉武帝元狩二年，年仅19岁的骠骑将军霍去病将数万骑沿西海郡北部穿行祁连山，出大斗拔谷大败匈奴，攻占单于城。当年威武公李腾驱逐突厥收复西域也是从此出兵。现在形势颠倒，突厥人想要通过这里攻占凉州。
大斗拔谷地势虽然险要，易守难攻，但因地势狭窄，不利于大军作战，所以，对攻守双方来说，均无法一次投入太多兵力。
辰时，屈力颉命令一万骑兵为前锋，自己亲率中军屯兵在谷外等待。
一万突厥前锋又分出两千为先头部队，缓缓而行进入大斗拔谷。入谷不过数里，在一拐角处便遭遇了凉州府兵的阻击。
凉州府兵约一千人在谷中早已严阵以待。在他们身前密布着防止骑兵冲锋的鹿砦，阵中，刀（斧）盾手相隔五尺单膝跪地，四尺高的盾牌护在身前，刀斧斜垂于身侧。刀（斧）盾手身后是长枪兵，举枪平胸置于盾牌之上。长枪手身旁站一名弓箭手。在他们身后五尺又是一排刀（斧）盾手。如此两排为一组，共排了十组。其后是五排弓箭兵，皆持弓搭箭，准备就绪。
看到突厥人转过拐角，刚一露头，前面混编的方阵中，一名队正急忙喝道：“射！”五排弓箭兵依次射箭，直接将拐角处用箭支整个覆盖。
将刚刚从拐角中出来的突厥人猝不及防，十多名突厥骑兵只来得及发出一声惨叫，便被射成刺猬。突厥人遇到当头一击，立刻退回拐角后。一名百夫长用力拔出了射中自己肩窝的箭，按住鲜血直喷的伤口，用突厥语厉喝道：“冲上去，杀了这些汉狗！”
鲜血刺激的突厥人发狂。靠近转弯处的突厥人纷纷将战马拉到两侧，后面距离转弯处较远的突厥人立刻抽打着战马提速前冲。即便如此，因地势狭窄，距离又短，而且还要过拐角，战马的速度根本提不到冲锋的标准。
看到突厥人冲过来，负责指挥的旅率喝道：“前面五排弓箭手，轮流射击！后面的弓箭手，抛射！”
当先冲过来的突厥人立刻被射死了二十多人。其他突厥人冒着箭雨用弓箭还击。突厥人骑射技术的确比府兵强上很多，几番对射，虽然突厥人伤亡不小，但第一排府兵方阵中的十多名弓箭手也纷纷被冒死还击突厥人射杀。随后，第二排、第三排的弓箭手也出现了伤亡。
越来越多的突厥人冲出拐角，兵锋已经逼近鹿砦，前五排弓箭手的作用已经不大了，而且因连续射箭，他们也已臂力不支。负责指挥的旅率果断下令，让他们迅速撤退。这些弓箭听到命令，立刻从刀（斧）盾手之间的空隙中撤到后面，重新列阵。
望着正在加速，准备越过鹿砦的突厥人，长枪手、刀（斧）盾手无视身边被射中的袍泽，无视一只只射在盾牌上犹自颤抖的长箭，对身旁一声声凄厉的惨叫和箭射中盾牌时发出“嘭嘭”闷响亦充耳不闻，只是用力举起震的发麻的胳膊，再次紧紧握住了手中的兵器，直握的骨节发白，等待着长官的命令。
看到突厥人策马跃起。队正一声令下：“刺！”长枪兵用力将丈半长的长枪狠狠刺出。“扑哧、扑哧”一声声金属刺入肉体的声音伴随着鲜血四溅，如同一曲刺耳的乐曲一般响起。最先越过鹿砦的五六名突厥人连人带马被刺死，侥幸躲过长枪攒刺的，刚一落地，战马的蹄子就被刀斧手斩断。战马发出一声悲嘶倒地，而马上的突厥人则被摔成滚地葫芦，迎接他们的是雪亮的刀斧。
但突厥人仍悍不畏死，一拨一拨越过鹿砦，踏着同伴的尸体冲向府兵战阵。鹿砦前已经堆满了人尸、马尸。终于，第一组府兵战阵被突厥人攻破，二十多名府兵以身殉国。队正立刻命令全体后撤三步。随着唰唰的脚步声，整个战阵向后移动了约有六尺，但随着突厥人的死命攻击，这六尺的空间再次被尸体填满。
负责指挥的旅率望着不断倒下的袍泽，内心无比心痛，但依然神情坚毅。当初，他的顶头上司向他下达命令的时候，他就已经明白，今天他们有可能会葬身大斗拔谷。但他还是接受了命令。他唯一的遗憾是没有在来大斗拔谷之前看看刚满周岁的儿子。不过，田国公已经允诺，本次战死的府兵子嗣均可以得到一百亩到三百亩不等凉州最好的土地作为永业田，而且终身不用服徭役，在他们的子嗣成年之前，每年他们的妻子和母亲都年得到一千斤粮食。也就是说，他们已经没有任何后顾之忧。所以，他们愿意用自己的一条命换取家人以后的平安富足。
一炷香后突厥人已经接连攻破了五组防线，战阵已经后撤了十多丈。看着距离自己越来越近的突厥人，负责指挥的旅率心中有些烦躁。唐大人曾说过会有奇兵，奇兵在哪里？怎么还不出现？
眼看着突厥人又突破了两道防线，负责指挥的旅率命令弓箭手将携带的箭只全部射出去，然后撤离。这些弓箭手是对付突厥人的有力武器，而且培养难度很大周期很长。唐大人事先曾经交待，即便刀斧手、长枪手全部战死，这些弓箭手也要尽量保住。
弓箭手立刻明白了旅率所下命令的含义。这意味着他们可以活命，而那些长枪手、刀斧手则可能葬身此处。所以，他们不顾臂膀酸麻，拼命开弓射箭，努力为袍泽减轻压力。携带的箭只射光了，弓箭手眼含泪水无奈地迅速后撤。
等弓箭手撤离，负责指挥的旅率暗叹一口气，准备下令自己和身边最后五十名士卒顶上去。至于结局，对他来说已经无关紧要了。正如唐大人所言那样，养兵千日用兵一时，今天就是他们报效朝廷�