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当他看到站在罗马兵士队列前的卡拉比斯时，就着急地问到：“请问您的身份？”
“我是军团使节，负责元老院和十三军团的联络职务的。”卡拉比斯尽量把职务说的具体实在些。
第23章赫利斯滂的老兵（下）
结果听到这个职务，马尔察顿时激动了，他牵住卡拉比斯的手，认为这位“军团使节”的地位，就相当于帝王的钦差，是这支队伍的最高权威。他毫不隐晦地对卡拉比斯，用希腊语说：“我已经把整个王国搜刮干净了，每户有产业的人家，都交出二十分之一的家产，以五十德拉克马为底限，你们的军资与报酬，千万不要担心。当务之急，你们得前往斯基泰峡门，抵御野牛塔克席勒的骑兵。”
“这事情，您得和我们的副将阁下说。”卡拉比斯很有礼貌地做出了无可奈何的手势。
“您的副将！？”而后，马尔察顺着卡拉比斯的手指，看到了一步一步朝对面宫殿台阶上跳的克劳狄，倒八字眉几乎要耷到嘴巴了。
马尔察宫殿用马赛克砖贴面的厕所马桶上，其实所谓的马桶，就是一排带着孔眼排便的座位，下面串着水道，克劳狄的两条大长腿，惬意地抖着，下面是雷鸣雨倾个不停，马尔察和一帮将佐忍住性子，站在他面前，把刚才对卡拉比斯的疑问，又不厌其烦地重复了一遍。
“你对战术的浅薄，让我感到惊讶——嗯，嗯——你既然知道搜刮那么多钱，为什么不在斯基泰的地峡部位修筑一道城墙？嗯，嗯——或者两道，这样怎么会让本都的骑兵突破进来！”克劳狄一边挣着五谷轮回之物，一边数落着马尔察的不是，然后又是一阵疾风骤雨，他长吁了口气。一名宫廷宦官递给他一枚海绵。他撅起屁股开始嘎吱嘎吱地擦拭起来。
“是的。我父王的骑兵推进得速度极快，据说他们将良马当自己的坐骑，用劣马拉着辎重车辆，当时冲过峡门时，各处村落只有我的税吏，并无兵士。”马尔察忍气吞声，对着克劳狄说道。
克劳狄看了眼站在一边的卡拉比斯，把海绵棒扔到了前面的沙坑里。“军团特使，现在你怎么看？”
所有人的目光都移到了卡拉比斯身上，这位军团特使也不惊慌，走到一个将佐前，把他的镀金指挥棒取下，随后来到扔擦屁股的海绵棒的沙坑前，划拉了起来，“这儿是蓬提卡比昂城，这儿是它的卫城，两城间有海湾相隔。并用铁索封锁了出口，还有一道简易的桥梁相通——就我看来。卫城比蓬提卡比昂本身还要重要，我们不必要害怕从斯基泰峡口来的本都骑兵，他们只会分散抢劫，没有器械，无法对总督您的城市造成威胁。相反，能扼守那边辛梅里安海峡的卫城则不然，因为本都的主力军队，携带了大量的钱财和辎重，他们不会像骑兵那样，绕着整个密俄缇斯海（即亚速海），再来进攻我们——他们的捷径，就是渡过辛梅里安海峡。”
说完，卡拉比斯把镀金指挥棒，交换给那将佐，那将佐急忙摆手，表示拒绝，示意还是给你吧。
“军团特使，你意思是，我们只要固守住卫城就行？”
“是的，我们四个大队，很多还是新兵，据守卫城打防御战，是最适合他们的方式。”卡拉比斯很肯定地说到，“只要打退渡过海峡，兵临卫城下的本都军队，他们就没有退路了，会全被我们俘虏的。”
说到这里，卡拉比斯再次举起指挥棒，在沙坑里狠狠划了两道，“我主张，不但要固守卫城，还要在卫城前，即与辛梅里安海峡间的狭长陆地，也是本都主力军队最可能登陆的地点，挖两道封锁壕沟，外加墙垒——就像克拉苏当年对付斗剑奴那样。”
就在克劳狄准备鼓掌时，马尔察阴沉着脸，表示他不同意：“这块陆地只有几处败落的采石场，剩下就是森林和乱石，而支撑财赋的精华，在蓬提卡比昂的那边的广袤陆地，满是城镇、农庄与作坊，还有海港，现在却全部暴露在塔克席勒骑兵的劫掠下。我希望我最最尊敬的盟友，折衷一下——一个大队守护东边的卫城，三个大队配合我的军队，去把塔克席勒赶回斯基泰峡门那边去！”
从宫殿台阶走下来后，卡拉比斯跟在摸着护腕的克劳狄后面，追着提议：“阁下，您应该在马尔察面前，坚持我的方案，如果按照马尔察的方法，我们就中了米特拉达梯的计策了。”但他随后猛然一惊，想起以前克劳狄还暗通过本都，心中满是打鼓的感觉：之前掷骰子，阿庇斯和米卢、塔古斯居然都留在菲力普隆，等到冬营结束后才赶来，现在这儿管事的，居然就他和克劳狄两个人，真是个“好队友”。
但克劳狄下面的回答，却颇有些道理：“行了，军团特使卡拉比斯，别抱怨了。我们四个大队，快两千名步兵，二百名骑兵，三千名军奴，二百头骡马，三十头牛，十八组弩砲，你得算算每天的粮秣消耗，军团的金库还留在菲力普隆，但钱都已经被各方将帅截留得七七八八了，我们只能靠马尔察的王国供养，难道宴会上，客人不该做些让主人开心的事吗？”
这番话，把卡拉比斯说得没脾气了，只能原地站在台阶上，喊到：“那依您的看法，谁来守卫城，谁来去扫荡本都骑兵？”克劳狄轻松地扬了下手指，说：“我将前线指挥权交给你，我现在去和整个城市的神庙女祭司们有些交流要做。”
“可恶！”卡拉比斯看着克劳狄往小神庙去的背影，也知道他是去干嘛的，现在把一个烂摊子扔给了他，不由得骂了一句，你挖的这个坑，老子早晚要埋人的，最希望活埋的，就是你。
二天后，十三军团的“鹰旗”——其实是座镀金的公牛旗标，象征着朱庇特的化身，出现在蓬提卡比昂的城门处，卡拉比斯沉着脸，带着三个大队的兵力，在一帮穿着各色铠甲的博斯普鲁斯兵士的追随下，朝斯基泰峡门方向行进而去。
留着看守卫城的，是波普，卡拉比斯对他是放心的，至于克劳狄，宁愿他在小神庙里糜烂成一堆肉泥。
第24章烤炉骑兵（上）
不好意思，更新迟了点。
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“最勇敢的人，肯定是能清晰看到前方道路，无论是要面临荣誉，还是危险，都会直面不退缩的人。”——修昔底德
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另外，为了这次出征，卡拉比斯把在赫利斯滂招募来的五十来名前七军团老兵，单独组成了一个百人队，当作宝贵的预备兵力。这群新参老兵的装备，卡拉比斯也尽了最大的努力，因为他们事先不在十三军团的编制内，东西可以说只能靠自筹，好在因为他愿意执行马尔察的方案，这位总督也做到了爽快大气，人手一顶马其顿式的曲顶盔，希腊式的阔刃剑，还有带绑腿的依非克拉特靴子，锐利的重长矛，真是从头到脚都希腊化了，这也是随军出征的海布里达怨气最大的地方。
“哥是来杀希腊佬的，不是来与他们一起过农神节的！”
但最奇怪的莫过于马尔察，居然安排了成群的，带着圆帽的税吏，一起出征。待到走到一处余烬依旧燃烧的村落时，税吏的巨大作用就凸显出来了，他们能从本都骑兵洗劫过的屋舍里，以及民众的手里，把最后一个铜子儿给扒拉出来，放到钱匣子里。
整个村落，依然活着的人，与死去的亲人的尸体，夹杂地坐在一起，眼神空洞地看着冒着烟的废墟。这儿曾是他们的家。现在什么都没了。税吏还要把幸免于难的狗、家禽什么的全抢走。
“继续前进，寻找敌人骑兵的踪迹。”铠甲包裹在御寒的皮革和碎絮下的卡拉比斯，对着海布里达、霍腾休斯及阿米尼乌斯等军官，站在村口的小高坡上，指示到：“配属大队的六十名骑兵，分为五组，半圆式扇形散开，保持在队列前面十斯塔狄亚处担任斥候。不得随意和敌人交战。阿米尼乌斯，这次行军轮到你带着百人队担任前卫，霍腾休斯的百人队担任后卫，海布里达和其余百夫长，随我一起行动，把辎重和税吏夹在中间行军，全军列纵队，负戴全部装具，任何时候都保持战斗姿态。至于博斯普鲁斯的仆从军，叫他们的氏族长官注意。在我方的两翼和后方行进，这样他们在逃跑时也不会冲乱我们的阵势。”
一名传令兵。扶着自己晃荡的头盔跑到了高坡上来，报告道“村头的粪池里，全被人马的尿撒满了。”
“光是袭击这个村子的本都骑兵，不会少于三十人。”海布里达哈了口白色的气，判断。
“很符合本都骑兵分队的规模。”阿米尼乌斯望着远方，“大的怕是就在附近。”事先，他们得到了情报，冲进蓬提卡比昂半岛的塔克席勒骑兵，不会少于一千人。
低矮的阴色天空，微微飘舞的小雪，一片片的杂草野地相连，十三军团的分遣部队，列成了长长的行军纵队，在博斯普鲁斯的仆从军“掩护”下，开始向税吏指定的下一个集镇进发，卡拉比斯觉得出来不是驱逐塔克席勒的骑兵的，而是保护税吏，抢在本都骑兵前，搜刮地皮的。
但税吏有个好处，对整个半岛的地形与城市村庄都很熟悉，甚至有很多小道都知道，这是长期“拉丁扒皮”所积累的宝贵经验——他们要了解这些道路，在民众逃跑、避税前堵截住他们，但两条腿的还是赛不过四条腿的，下一处集镇，也早已被骑兵劫掠一空。卡拉比斯在询问幸存者后，得知这队本都骑兵大约有五十人，从西南方向来，他问的很仔细，并用铅墨在一张纸草上涂画，身边两个会制图的兵士，正在用简单的仪器，在一块中型的木板上，描绘着什么。
下午，当他们准备在这座集镇外宿营时，一队斥候骑兵飞奔而来，告诉“临时营官”：东北方向，一股本都骑兵朝着我方疾驰而来，随后又有两队斥候赶来，验证了前者的判断。
“准备接战！”卡拉比斯把手一摆，他身边的掌旗官将带着两个勋章环的第十大队旗，插在他身边的泥土中，各百人队迅速由行军纵队，转为应战的横队，军旗一一招展。在第十大队有所动作后，其余的两个大队，很快也以密集纵队形式，左右跟在了第十大队的横阵的两翼之后，三个大队编排成了一个扁平的“门”字形——这是卡拉比斯事先与各位百夫长商议好的阵型。至于博斯普鲁斯的仆从军，一部留在后方看守辎重，一部则手持弓箭、投石索，跑到罗马军团大队的二线位置就位。
归队的几十名骑兵，全部松散，与老兵百人队一起，置于前方阵地与后方辎重间，负责接应突发情况。
一面嘈杂声里，对着来报导的马背上的斥候，位于横队左翼的海布里达连做了个手势，意思是问他敌人骑兵的人数，斥候也张着嘴，回打了几个手势，“敌人骑兵呈纵队行军，无法判断实际人数。”
“散兵，立即挖掘拦马壕！”卡拉比斯在队旗下，吹着哨子，挥舞着手势。
他身边的阿米尼乌斯则喊到：“来不及了！是烤炉骑兵！”
对面的丘陵棱线上，迅速升起了好几面旗帜，灰尘也在傍晚的天空里腾起，本都的骑兵很快从山丘的背面翻了过来，他们显然是跟踪斥候，捕捉到了卡拉比斯军队的踪迹。这批骑兵扬起了漫天的尘土，但从正面看，不过是前部只能看到六七名骑兵的纵列，实在看不出真实的兵力有多少，但卡拉比斯瞅得真切，前面的骑兵，确实是罗马人所说的“烤炉骑兵”——这帮骑兵，全身和马都披挂着精钢做的鱼鳞甲，头盔下是同样钢制的人脸浮雕面甲，他们能在夏季四十度的高温下，和马儿披着这身重甲冲锋陷阵，这也是“烤炉骑兵”绰号的由来。
如一声霹雳，本都骑兵很快就以纵队的形式，对着山坡下的罗马军队发起了急速的冲锋，站在队旗旁的卡拉比斯，觉得脚下的泥地都在颤抖，“散兵，打乱他们的冲锋！”
第24章烤炉骑兵（中）
几群军团和博斯普鲁斯的轻盾标枪兵，刚刚跑到阵外，准备抛射标枪，打乱本都骑兵的冲锋，本都骑兵的纵队就在距离阵型一个半弗隆处，突然像鳄鱼的长嘴般，分成左右两个方向张开，朝着罗马军团的两翼包抄而来！
这时，散兵队恰好处在“鳄鱼嘴”的核心位置，跟在烤炉重甲骑兵后的斯基泰轻骑，以拉开的一个半弧形状，向心地朝着散兵队，急速射出一波弓矢。
被射倒一片的散兵，在如雷的马蹄声里，根本丧失了基本的战意，背对着敌人，朝己方的阵型里跑去。斯基泰轻骑手如捷电，他们事先就在手指上扣住三支箭，以达到连射的目的，所以第二波箭矢旋即而至，残余的散兵，几乎全都后背中箭，栽倒在草地上，“垒盾墙，垒盾墙！”横队的前两列罗马兵士，一队半跪，一队站立，叠起一面盾墙，两面交织而下的第三波箭雨，很多是横着贯穿兵士的头颅与脖子的，惨叫声里，盾墙前，罗马兵士的尸体三三两两，倒下了一片。
卡拉比斯身边的掌旗官，也被射中了肩膀，卡拉比斯觉得头顶上一下子飞过了起码七支箭，但他还是伏低身躯，扶住了摇晃的掌旗官和队旗，几个同伴冲上来，帮着他一起把人和队旗往回拖，那掌旗官虽然受伤，但还是咬着牙，把醒目的队旗举得高高的，希望在场的所有兵士，都能看到自己的旗帜在战场上飘扬，不止丢失了士气。
好家伙。这群本都骑兵。起码有三百人。怪不得敢如此猖狂地来袭。
急速高昂的喇叭声响起，左翼的海布里达和右翼的一名资深百夫长一起嚎叫着，带头挺着重长矛，在本都骑兵张开两翼，冲过军团“门”字阵形侧面一半距离时，也就在斯基泰轻骑，在疾驰的马背上，伸手在自己的“高利托斯”（斯基泰人装箭和弓。以防止它们受潮的特制盒子，挂在马鞍上）摸箭搭弦时，带着两翼的纵深长纵队，分别左右斜着冲出，发起了反冲锋。
这下，两个鳄鱼嘴，瞬间撕咬在一起，本想两翼迂回包抄罗马人的本都骑兵，却被迷惑了——他们也没看到，两翼以纵队方式配列的罗马人！这种阵型。正是海布里达与阿米尼乌斯，长期在小亚和敌人骑兵交手。长期积累出来的“结晶”。结果，不可一世的本都、斯基泰骑兵遭到痛击，只能与罗马人肉搏起来，结果几乎是不言而喻的，兵刃交接，那便是罗马人的天下，本都骑兵马匹的腹部和脖子被剑矛猛刺，骑手被拉下来，尤其是那些烤炉重骑兵，他们在马背下几乎一无所长，很多人笨重地倒在地上，四仰八叉，甚至被冲上来的军奴，用石头和斧子，活活砸死劈死。
没多长时间，本都的骑兵，就四散奔逃而去，各个百夫长吹着哨子，挥舞着手杖，示意所有的兵士，不得拉乱队形，追击敌人，必须保持有克制的胜利。
几个军奴和仆从军，没能来得及煞住脚步，结果在离阵型几十罗马尺外，被斯基泰人的回马箭，悉数射倒。
暮色里，罗马兵士和军奴将人和马的死尸，搬运集中到了一起，其余的部队，雷打不动地在构筑工事和营地，一名被剥去铠甲和头盔的本都烤炉骑兵，被拉到了丘陵上，手举纸草的卡拉比斯与诸位百夫长前，“请问，你们的辎重在什么地方？”卡拉比斯用希腊语礼貌地问到。
那骑兵顽固地摇摇头，卡拉比斯没说什么，他手中的纸草被风儿吹得晃来晃去，然后几名兵士，开始用带着棘刺的棒子殴打那名倒霉的骑兵，叫声里卡拉比斯招招手，几名税吏走了上来，“你们看看我草绘的这副图，上面�