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罗马战神庙的祭坛前，卡拉比斯站在那里。几名祭司正在给他修剪着头发。其实之前卡拉比斯有意把头发蓄长了些。虽然不能和那些山南高卢的酋长们及腰的飘逸长发比肩，但总得给祭司干点什么吧！完工后，卡拉比斯用脚尖踢了踢地板上的碎发，而后换上了带着淡紫色边条的披风，套上了早已准备好的，庇主给他的金戒指，这标志着他已经成为了罗马的一名标准的骑士了。
而后，几名披着黑衣。带着面具的祭司，跑了出来，绕着他和其余几人，高声跳着叫着，乔装着走了个仪式的过场。一名不堪无聊的高卢年轻酋长看了看卡拉比斯，问：“你为了戴上这个金指环和披风，花了多少塞斯退斯，我花了五十万，还只是额外的贿赂。”
“我只花了五万。”当卡拉比斯看到旁边的记录员，把他的名字登记在表册上时。就淡然地回答，当他看到高卢人一脸诧异表情时。就补充说：“这儿的祭司都很感激我，是我把这座神庙的圣器，马略的鹰旗给夺回来的。”
“哦，你知道现在罗马有多少骑士吗？我想知道现在处在什么层次。”那酋长继续问。
“全罗马有一万三千名骑士。”卡拉比斯说完，用毛巾擦了擦头上的碎发，和祭司们打了个招呼，就蒙着披风走出了神庙——五百万奴隶，我走出来了；二十万自由民，我也走出来了；现在我是一万三千分之一，但罗马权力的最核心，还是在协和神殿集会的，那六百名披着紫边长袍的家伙们，但那个圈子，是竖起了铁般的栅栏的，没有强势的人脉，巨大的财富和荣耀的门楣，是很难挤入进去的。
至于骑士，角色定位更类似于共和国的职业官僚，他们负责税收、工程、农商和军役方方面面，是国家的润滑剂。但即便如此，执政官西塞罗还在不停地抱怨，“当哪些贪婪的，金发碧眼的蛮子酋长，剃干净胡子和头发，就不停地打听着元老和骑士的位子需要多少钱，罗马正在被这些野蛮家伙腐蚀。”
西塞罗有无指向自己，卡拉比斯懒得关心，他已经让奥普力克的角斗士团，在罗马城最大的斗兽场，带着镀银的面甲，来取悦观众，赢得名气。至于伊特鲁尼亚，克拉苏得偿所愿，用救火队打垮了所有购买矿山和作坊的竞争对手，而平叛军团把该地吃抢一空后，也呆不下去了，梅特拉的军队返回皮凯努姆，而由两个城市军团刚刚升格合并的第十三军团（虽然缺乏公民兵，但又新招募了批辅兵，并利用费苏莱当地的铁器作坊，加强了装备），则正南下他林敦地区和布林迪西港口，准备选吉日，乘船前往马其顿行省。
自己随时也要离开罗马城，再度出征。
当他的披风在神庙前稍稍鼓荡时，开麦斯迎了上来，亲吻了他的指环，“亲爱的朋友，开麦斯，我的提议你考虑得如何？”卡拉比斯问到。
“是的，你要知道，连尤利乌斯阁下，也在鼓励我离开大祭司官邸，找寻崭新的天地，也许当一名低层文员，真的是无法养家糊口。”开麦斯搓着手说。
“没错，去伊特鲁尼亚替我工作三年，你也能在这座神庙里，戴上骑士的金戒指。”卡拉比斯很亲昵地搂住开麦斯的肩膀，“记着，别问其他的，全部种植小麦，因为埃及的托勒密、西班牙和卢西塔尼亚已经很动乱了，如果需要水磨和高卢收割机方面的资金的话，我在费苏莱城里的神庙里，有储藏的基金，是我和克拉苏一起掏钱的，足够供你使用——克拉苏也掌控了那个地方的铁矿与冶炼行会，农具和牲畜的优惠方面，你不用担心。”
“现在农庄需要大量的奴隶，大量的。”
卡拉比斯按住对方的肩膀，“这种事情你草拟出方案，放手办，我相信你——当然，得做好一些，克拉苏当然不喜欢亏损。记住我的忠告，开麦斯，小麦种植就是一切，不要害怕人力和财力的投入。”
开麦斯连连点头，然后想起了一个话题，“我女人还拜托我来询问，为什么尊夫人一连如此多天，没有参加妇人们的聚会了？可以把小利奥交给乳娘照顾的，罗马的女子一般是不愿意哺乳小孩的。”听到这话，卡拉比斯有点为难地点了点腮帮，说：“不光是小利奥的问题——嗯，是的，我女人又怀孕了。”
让女人在哺乳期就珠胎暗结，其实，其实在这个年代也没那么稀奇嘛。
这时，一个雪白长裙的女孩，踏着街道风风火火地跑过来，小脸累得通红的，居然是灶神庙的泽诺，她现在已经长大了，十七八岁的年纪，像一棵结实挺拔的木棉，她一气跑到卡拉比斯面前，又慌张地停下脚步，很努力但却难以启齿的模样，最后说出了“李希莉娅，希望把一些东西交还给您。”
第21章萨丁尼亚岛（中）
“我觉得，这个萨丁尼亚的李必达乌斯家族的指环，还是你亲自去还，比较好。”圣火祭坛前，李希莉娅将努马王指环和那个珐琅吊坠，都递给了卡拉比斯。
卡拉比斯把吊坠重新挂在脖子上，“这个，我想也许在将来，能还给它原先的主人。”随后举起了努马王指环，“但这个，恕我唐突，出征在即，我怕没有空闲。。。。。。”
“不，即刻去萨丁尼亚，因为这是西比尔预言书里的安排，是神的旨意。”李希莉娅很截然地说到，随后她突然牵住了卡拉比斯的手，让卡拉比斯全身有股电流穿过一般，首席贞女将他的手掌，放在熊熊燃烧的圣火前，火光将他的手掌，印上了强烈的光晕，“卡拉比斯，你认为预言书里，所说的罗马会出现三个名叫高乃留斯的君王，是胡言乱语？不，西比尔巫女的预言从未失败过，紫色的云朵降下过血雨，老鼠吞下黄金后投水梯伯河，天空里飞下十二面神盾卫护罗马的安全，等等等等，失败的只有占卜者对预言的解读——既然你就是第三个高乃留斯，这便是你挣脱不了的命运，去萨丁尼亚，就是其间的一环。”
“可是，罗马叫高乃留斯的人，又不是我一位？”
“第一位高乃留斯是细腿，第二位高乃留斯死于脾气最暴躁人之手，第三位高乃留斯不是高乃留斯。”李希莉娅说了起来，“这是西比尔预言的内容，‘细腿’说的就是苏拉。这个独裁帝王就得名于他家族遗传的这标志性的身体特征；而另外个独裁者秦纳。则因为掏不出贿赂的钱财。死在一名叛变的百夫长手里，在罗马军队服役过的人都知道，主帅通常会选择最勇敢也是脾气最暴躁的家伙，担任百夫长；第三位，你在得到高乃留斯氏名之前，和这个家族有过关联吗？我再重申一边，西比尔是不会犯错的，她已将罗马的历史与未来陈述好了。”
卡拉比斯听到这话。看着圣火与自己的手掌，呆了半晌，说实话，他在穿越到这个世界前，是个坚定的无神论者，但现在既已身处这个笃信神灵和命运的世界里，还有什么信和不信的区别？难道他之前，会相信自己能来到这个时代？
这时，李希莉娅居然迅速将埃米利家族的努马王指环，套在了卡拉比斯的食指上。“这枚指环，是你的食物。你去交还它，必将随后拥有它。”而后，首席贞女带着身后的泽诺，离开了祭坛，扔下了一句话：“出去后，神庙台阶下，有命运的信使在等着你。”
稀里糊涂的卡拉比斯，还是小心翼翼地把努马王的指环褪下，放在了匣子里，步出了狭长的灶神庙，然后他看到一个坐在台阶上的家伙，来自萨丁尼亚岛李必达乌斯家族的“讨债奴隶”哈巴鲁卡，正满面愁容呆在那呢。
“哈巴鲁卡，这时你应该在城外十三军团的宿营地才对，马上我们的统帅接受过鹰旗，就要开拔了——是的，你的女主人尤莉亚，还在等着你的回去，二十塔伦特的欠债我很难替你一次性还清，我先给你一万第纳尔，帮助你和你的女主人度过这个冬季。。。。。。或者下一个，是的，我很难保证自己什么时候回到罗马来，那就两万第纳尔好了。”说着，卡拉比斯若有所悟，问起了哈巴鲁卡，“你，在去萨丁尼亚岛之前，做过什么工作？”
“我在乌提卡当过邮驿员。”哈巴鲁卡回答。
一艘不大的船只，在剔透蓝色的海洋上，留下了一条洁白的惬意的航线，萨丁尼亚岛，一百五十年前才纳入罗马共和国的统治范围，当军团征服此处时，数万岛上的原住民被悉数贩卖，移民者接踵而至，此处有盐水湖、产粮平原还有铅矿等吸引人的场所，很快便抹杀了原先的痕迹，以罗马的风貌再度繁盛起来。港口都市卡利亚里，标准的迦太基风格的城市，位于全岛南部海湾之中，乳黄色的各种建筑，隐隐约约在一片橡树山坡，以及金黄色的长滩之间。
甲板上，一个贵族打扮的，和卡拉比斯年纪差不多的年轻人，不停地呕吐着，身下是泛滥成灾，好心的卡拉比斯递给他一个长瓶薄荷水，让他涂抹在太阳穴和掌心上，“谢谢你，友好的骑士。”那年轻人虽然苦胆都要出来了，但还是夹着泪水，很温和地笑着，感谢卡拉比斯的善意。
“马尔库斯。布鲁图。。。。。。”卡拉比斯看到他的指环铭文，不由得读了出来。
“除了这，你还得加上共和国叛徒之子这个名号。”布鲁图擦了擦嘴角，带着种自嘲的语气说。
“你是小加图的外甥！”卡拉比斯想起来了，另外也想起了这位布鲁图的母亲，也就是小加图的妹妹塞维利亚，正是和凯撒打得火热的情妇（之一）。如果他真的是塞维利亚之子，那么他的亡父，正是当年与老李必达联手的老布鲁图，和庞培有着杀父之仇。
布鲁图的脸上立即显现很骄傲的表情，“是的，我是舅舅的亲外甥，这是我最值得自豪的事情。”而后，乘着船在岸边游弋着准备靠岸的间隙，两个人很快熟稔起来，因为谈了些希腊的哲学和语言话题，有不少的共同语言，好奇的卡拉比斯便问起布鲁图前往萨丁尼亚的用意。
“家母现在改嫁给了明年的执政官，按照循例，我马上也要出仕了，说实在话，我是布鲁图家族后裔，执政官的继子，外加小加图的外甥，未来的仕途不用我过分操心。。。。。。谢谢，你的薄荷水疗效非凡。。。。。。但我还缺一门能砥砺德行的婚事，这次来萨丁尼亚，就是向老李必达的孙女儿尤莉亚求婚的。”
听到布鲁图的这个话语，坐在旁边的卡拉比斯与哈巴鲁卡，一起慢慢地带着惊讶的表情扭过头来，看着这个公子哥儿，良久哈巴鲁卡问了句：“虽然我的女主人今年是十九岁大，但她不仅嫁过人，而且负债累累，这位贵族，你这是又为何。”
第21章萨丁尼亚岛（下）
布鲁图斯又干呕了两下，随后用手拍打着脑袋，缓解两颊牵扯式的疼痛，“债务婚后我愿意和尤莉亚共同承担，这不是什么大问题，事先我也有所了解，几十塔伦特的债务而已——我已经和几名像卡拉比斯这样的包税人骑士商量好了，一旦我出任公职，聚敛到这么些钱财无甚困难。哦，你就是尤莉亚的随身奴隶？”他把目光转向了腓尼基人哈巴鲁卡。
“是的，而且很快可能就不是了，马上女主人为了抵债，就会把我卖掉。”哈巴鲁卡云淡风轻地预测到。
“那你，卡拉比斯，是尤莉亚的债主？”布鲁图随后对卡拉比斯的这个问题，让他实在不知道该怎么回答才好。
三人在船只落锚靠岸后，因为有共通的目标，便走在了一起，哈巴鲁卡说，李必达家族的宅院和农庄，在岛屿西南部的奥里斯塔诺平原上，布鲁图还要去卡利亚里城中拜访某位希腊学者，但被卡拉比斯一口回绝了，“我必须在一个半集市日后，前去十三军团宿营地入营，去参加针对本都的战争。”
“我想起来了，你是卡拉比斯，是夺回鹰旗的英雄。”布鲁图很激动，虽然他对鹰旗原本的主人马略的行为很不高兴，但对象征共和**事荣耀的鹰旗却很上心，“我也想尽快进入军营，让我的服役生涯给共和国增添光彩。”
于是，他们便即日启程上路，哈巴鲁卡轻车熟路。在城郊租了三头驴子。外加罗马特有的角鞍。又租了头萨丁尼亚矮小的母马驮着行李，一路上三头驴子都对着晃动的母马的臀部很感性趣，“昂昂”地叫着，轻快洒脱地追逐着母马，看来都是没骟的家伙，但那母马对驴子的气味很是厌恶，惊慌地加快着速度。道路旁边的山上的葡萄园和麦田不断地往后退着，天空的碧蓝也慢慢在夕阳的光辉里消减。云彩变为了深深的粉色，最后渡过了一座桥梁后，哈巴鲁卡说今天赶不到目的地了，于是大家下了驴子，在一处无人的牧羊人窝棚里留宿，卡拉比斯请布鲁图坐在干草堆前，随后哈巴鲁卡支起了火盆，找来了烤肉架、刀子还有一小罐蜂蜜，卡拉比斯就从行李里找出肥肉、洋葱、苹果酒和羊奶酪来，把肥肉浇上蜂蜜。穿刺在烤肉架上，烤的鲜香四溢。又把苹果酒与羊奶拌在生洋葱里，三人把酒奶洋葱沙拉和一大块一大块的烤肉块，摆在盘子里，用手抓着，便风卷残云起来，“请享用‘军团烤肥肉’。”
“天啦，没想到军营里的兵士，居然能吃到这种美味。”布鲁图一面吃得稀里哗啦，一面带着羡慕地口吻说道。
卡拉比斯看着这个不谙世事的公子哥，笑了下——军团兵士还能喝到过期的发酸啤酒，和一遍都没筛过的小麦饭呢！但他倒没说啥，而是去给驴子与母马填了些草料。酒足饭饱后，哈巴鲁卡躺在窝棚门口的草堆上，呼呼睡了起来，布鲁图与卡拉比斯躺在中央的毯子上，望着破旧窝棚顶的洞里的星光，继续闲聊起来。
“你一定会疑惑，我为什么要来向尤莉亚求婚。其实，我的表妹，哦，也就是小加图的女儿波西娅，是希望与我缔结婚约的——而我，也不讨厌波西娅，她的头发很柔软乌黑，像橄榄园的泥土般。”
卡拉比斯笑了下，“因为你是个研究哲学的人，他们无一不别扭。也许你还在为两个家族曾经的芥蒂，而心中耿耿。”
听到新晋骑士的揶揄，布鲁图哈哈地笑了起来，显然卡拉比斯说中了他的心事，“没错，我爱我的亡父，我也恨庞培，但我更爱共和国，不管如何，亡父背叛共和国在先，并且牵累了另外个显耀的家族，所以我自小就有弥合两个家族裂痕的责任感。”
说着，卡拉比斯的耳朵动了两动，而后轻轻爬起来，对布鲁图做个小心不要乱动的手势，而后把剑别在腰上，把睡得满脸口水的哈巴鲁卡给扯了起来，“站在这儿，睁着眼睛！”随后，窝棚边的厩舍里，三头驴子齐声叫唤起来，卡拉比斯用手一撑，越过栏杆，而后和厩舍黑影里的几个人厮打起来，那些人既无武器，也无拳勇，很快被打得倒在地上，扭动呻吟着。
是一帮想偷母马的小贼，但当哈巴鲁卡提着灯火来看时，他很惊讶地喊出了每个人的名字，“你们为什么不呆在奥菲勒努庄园里，陪在女主人身边，却要跑出五十个弗隆，到这里来偷我的马儿？”
“腓尼基的哈巴鲁卡，还有什么庄园！？尤莉亚的债主马上就要来了，她欠的可是整整二十个塔伦特，光靠小麦已经无法偿清，尤莉亚已经准备卖奴隶了，也就是我们，要卖到盐水湖或矿山去做工！”几个人叫嚷着。
原来，这个老李必达的