“道爷！”小二进了角门，高叫一声，直趋房门。
“什么事？”卓永年连头都不抬。
“有人求医！”
“求医？”卓永年按下杯子。“现在什么时辰？别打搅本道爷的酒兴，叫他明天再来，本道爷夜晚不看病。”
“是请道爷出诊。”
“出诊？”卓永年横起了眼，“连上门的病人都不看，居然还要本道爷出诊，你小子明明知道本道爷的规矩，不回绝了还来噜苏，哼！你得了人家什么好处？”
“道爷！”小二打了个躬，陪上一副笑脸：“小的可不敢收人钱财，只是……”
“只是什么？”
“来的也是位道爷，年事已高，小的想到来的这位道爷跟道爷您一脉同源，而且老板娘也没反对小的来请示……”
“哦！”卓永年喝干了一杯酒，翻动了几下眼睛，自语般地道：“老道，求医……”想了想，盯着小二又道：“是游方道士还是住观在院的？”
“是城外碧瑶宫的道土！”
“你认识？”
“只是熟悉，因为碧瑶宫在本地是有名的道观，香火很旺，周近百里的法事都是他们包的，所以无人不熟。”
卓永年沉吟了，他是冒牌的“百草道人”，对药理只是一知半解，虽然他得到了真正“百草道人”遗留的秘本，却没时间深研，仅略有涉猎，小病可以蒙混，疑难重症可就没辙了，问题在于对方是三清弟子，拒绝了不太妥当，拒绝了今晚，逃避不了明天，既然要在此地待下去，好歹得应付一下。
“要他进来！”
“是！”
小二转身出去，随即带了一名老道来到门首。
老道的年龄在花甲以上，清矍健朗，卓永年号称“孤精”，精明超人一等，而且又是在随时待敌的情况之下，当然不敢有丝毫疏忽，仔细打量对方，没什么碍眼之处，看上去似乎没练过武，只是个普通老道。
“无量寿佛！”老道打了个稽首。“同源弟子‘广元’见过道见前辈，夤夜打扰十分不当，只因事出无奈，请道兄海涵。”
“听小二说你是求医而来的？”
“是！”
“病者何人？”
“本宫掌宫‘凌云法师’！”
“噢，所得何症？”
“人本来好端端的，今天早晨突然卧床不起，不言不语，像是中了风邪，但仔细看却又不类一般风瘫……”
“你们掌宫多大年纪？”
“五十不到！”
“哦！”卓永年心里急想，五十不到的人中风的可能性不大，会不会是被江湖人点了穴道？心念之中沉声道：“你们掌宫练过武么？”
“练过，但全宫只他一人会武，从不传授宫中弟子，以门下弟子没一人会武，这怪症……跟练武有关么？”
“难说，在发病之前宫里可曾发生过什么事故？”
“这倒是没有！”
卓永年心里有了点谱，沉吟片刻才开口。
“这症候一时要不了命，天色已晚，明天再说吧！”
“道兄……”老道躬下身去。
“道爷！”小二插上了嘴，“宫里备了轿子来的。”
“嗯！”卓永年又沉吟了片刻，显得十分勉强地道：“好吧，既然备有轿子，本道爷就走上一遭，你们到外面候着，本道爷收拾一下就起身。”
“无量佛！”老道稽首而退。
卓永年等老道和小二出了角门之后，才起身取出“百草道人”的手本翻阅了一阵，记下有关的方子和诊治要诀，然后再谨慎藏妥，步了出去。
店门外一顶两人抬的小轿在候着，轿子很考究，挂帘垂缨，不像是租来的，想来是宫里自备之物。上了轿，老道放下轿帘，挥挥手，轿子起行，先时轿子里还有些光影，不久之后便一片漆黑，表示轿子已经出城上了野道。
卓永年觉得好笑，这是他化身“百草道人”以来头一次真正为人看病，病能不能看好他根本就没有把握。
摸黑了很长一段时间，轿帘又见光影，卓永年以为到了地头，但一忽儿又黑了下来，一黑一亮，像是穿行在巷弄里，卓永年心头疑云顿起，碧瑶宫是在城外，乡野里不会有断续的灯光，这当中难道有什么文章？
心里犯了疑，他立时提高警觉。
他想：“如果是在乡野小道，即使经过村舍也不会有灯光映照轿帘，因为乡下人起早睡早，为了省灯油，都是熄灯而眠，同时也不会有路灯。依忽明忽暗的情况判断，极可能是城里街巷，那就是说轿子出了城又回头……”
现在是一片黑，他准备见光时偷觑一眼。
心里才这么想，忽听老道说一声：“到了！”
轿子停住，放落。
轿外不见光影，也听不到别的声音。
“道兄，请下轿！”是老道的声音。
后面的轿夫抬高轿杠，轿帘打起。
卓永年低头弓身出轿，刚刚直起腰，一片黑忽忽的东西迎头罩落，心头刚一感到不妙，来不及应变，人已被罩落的东西缠裹住，随即摔倒地面，此时才知道被网套住了。
网收紧，人变成了一个大肉粽。
他一直心存警惕，因为他本身是个饵，现在饵被吞了，却没钓到鱼，以他的精明，竟然百密一疏，马失前蹄。
很显然，这是“阴阳秀士”的杰作，明知“阴阳秀士”可能匿在桐柏，就这么一念之失赞进了圈套，后悔无济于事，只有竭智应付一途，也许，由这错失而得到有利的契机，因此，他并不怎样懊恼。
他怒声狂叫道：“你们怎可以如此对待本道爷？”
自称广元的老道嘿嘿一声冷笑道：“道爷，安静些，现在要送你到一个好去处，等要你开口的时候再开口。”
接着，扬了扬手道：“送道爷到安乐室去！”
立即有两名汉子自内闪现，提起网球快步前行。
卓永年丝毫无法动弹，像网兜里的鱼，被人拎着走，他在想：“安乐室当然不会安乐，名字倒是很好听，依情理判断，不是牢房便是刑房，看来不死也得脱层皮，本来一分一秒都在警觉之中，为什么竟发生这大的疏失？”
一路不见灯火，迷茫中似在穿行两道。
这里是碧瑶宫么？如果是，宫里的道士不用说全是乾坤教徒，如果不是，照路上的判断，应该是在城里某一个秘密的地方。
从抖动的感觉判断，现在是下石级。
地窖，从愈来愈浓的霉湿之气证实了这判断。
眼前突然现出灯光，在身躯被勒紧跟踯曲的情况下，依眼睛转动所能及的角度，只能看到两侧湿漉漉的砌墙，一点不错，是地下甬道，刚超过灯光位置，停住了，两汉子之一道：“拉紧网头，准备下放！”
卓永年只觉缠住身躯的网一紧一松，人脱出例外急坠，仅是一转念的时间，“嗵！”地一声，人已摔在水里，他本能地闭住气，手脚划动，头冒出水面，脚已沾地，站直，水正好淹到肩部能露出头来，用手在脸上抹了几把，睁汗眼，眼前一片黑。
“锵！”地一声，他抬头上望，约莫文许高处有个长方孔，外面有微弱的灯光透入，长方孔已被铁栅封死。
水牢，这便是所谓的安乐室。
水是腐水，腐臭之味直往鼻孔钻，肠胃翻腾起来，“哇！”地一声，傍晚吃的酒菜冲口往外倒，胃里的东西吐尽，剩下苦胆水，吐无可吐，还一个劲地于呕，从有记忆以来，他没经历过这种窝囊事，真是哭笑不得。
许久，才稍稍安定下来。
挪身到了壁边，用手一摸，牢壁平滑如镜，而且还积了水苔，即使真是一只壁虎也难以游上去，仰起脸，这才发现铁栅布满钢刺倒须，不由暗道一声：“苦也！”
这鬼地方比之乾坤教总坛的石牢还要恶毒百倍。
任他孤精如何精明，此刻也只有绝望的份。
他想笑，是一种无奈的心理反应。
逐渐，眼睛适应了黑暗，但看到的是滑壁、污水，和无法碰触的钩刺牢门，不必用刑，泡在污水里便是极酷毒的刑，只头露在水面，不能饮食坐卧，除非是铁铸的，一个血肉之躯能经得起泡多久只有天知道！
像这种情况，要活出生天只有冀望奇迹出现。
计智百出的他，此刻完全没了辙。
在绝望中听候宰割，这种滋味非身受者无法体会。
不知过了多少时候，感觉上似乎有一百年那么长，身躯完全陷于麻木，连脑海里都是空白的，什么意念都没有。
牢门外突然传来声音，不是求医的老道。
“道爷，我们来好好地谈上一谈！”是人，但仿佛是地狱里传出的声音。
“这是什么地方？”卓永年竭力保持平静。
“安乐室，有进无出。”
“你是谁？”
“敌人、仇家、讨债的，随便你怎么想都可以！”
“为什么如此对待本道爷？”卓永年知道已落到了乾坤教余孽的手中，问话的可能就是“阴阳秀士”李思凡，他故意不点明，他必须要在绝望中求取希望，明知是奢望，但只要三寸气在，他不能认命放弃。
“这已经算是礼遇了！”语气充满了揶揄。
“说，谈什么？”
“咱们不说废话，开门见山，你是‘至尊王’手下，对不对！”
卓永年心中一动，对方如此认定自己的身份，就可以借此作文章，丝忽的契机都要把握争取，也许能……
“不错！”他坦然应承。
“至尊王是谁？”
“不知道！”
“老道你可放明白些，你要是不坦白的交代，就会泡烂在这水牢里，唯一的一条路便是等待着转世投胎。”
“至尊王是至尊门中之神，至高无上，以本道爷的地位，能听到他的声音便已是无上殊荣，要见他的尊容还差了那么一截。他的圣范高不可仰，他的武功深不可测，凡是胆敢与他作对的，都将死无葬身之地。”
“哈哈哈哈……”
“这便没什么可笑！”
“当然可笑，在你老道眼中他是神，在本人眼中他还是有血有肉的人，是人，人就可以对付，告诉你，你不必妄想你的神能救你出地狱，你的生死在本人手中，本人现在便是主宰你生死的神，现在回答本人下面的问题，至尊门中有多少弟子？”
“不知道！”卓永年边应付边在急急盘算。
“老道，你不愿回答？”
“本道爷的确不知道，至尊门除‘红衣使者’之外，所有弟子只许有纵的关系，没有横的关系，彼此之间谁也不知道谁的身份！”他说的煞有介事。
沉默了片刻。
“至尊门的舵坛设在何处？”
“不出桐柏城五十里范围。”卓永年预料到对方必然有此一问，心里早打好了主意，所以不假思索地回答出来。
“桐柏城五十里范围之内？”像是覆问，又像是自语，声音中带有些惶惑的成份。
“不错！”卓永年立即回应，用意在加强这句话的可信度。
“五十里……到底是什么地方？”
“不知道！”
“不知道地方，怎知是五十里之内？”
“根据每一次命令传达的速度和时间。”
“老道，你少给本人耍刁，你不说没关系，好好地泡着，等你想通了再说，不过你记住，这牢里的水是有毒的，功力再高的也煞不过三天，便会全身溃烂而死，超过十二个时辰，不死也是残废，任你百草道人如何通晓药性，也挽回不了破皮烂肉的命运。”
卓永年透心冰凉，难道真的就这么窝囊地送命！
“本道爷年登耋耄，死不为夭，至尊门弟子无所不在，你会付出百倍代价，告诉你，本道爷临来已留了线索。”
“本人不信这一套，哈哈哈哈……”笑声远去。
卓永年真的惶急了，毒水给他的威胁最大，简直不敢想象后果，这鬼地方呼天不应叫地不灵，只有等待惨死一途，自救无门，谁能救得了他？
当然，在死神没向他招手之前他是不会认命的。
他竭力使自己冷静，在这种险恶的情况之下，冷静是非常重要的，如果方寸一乱，便一切算完，只有死路一条，求生是人的本能，他当然不例外，他开始思索、观察，运用他的机智，要在必死之中求生。
地点是碧瑶宫。
时间是夜半。
掌宫“玉虚真人”被从睡梦中摇醒，床边站了个红衣蒙面人，一柄锋利的刀抵住他的心窝，刀尖没刺入，但寒芒却似乎已经透进心脏，他瞪着眼，全身觳觫，大张着口，半句话也说不出来，满脸惊怖欲死之色。
“说，‘百草道人’现在何处？”红衣人发问。
“什么……百草道？”
“别装蒜，刀尖距离你的心脏不到三寸。”
“施主，贫道……真的不知道什么……百草……”
“你派宫中弟子‘广元’把他班来的，对不对？”
“广元……宫里根本就没有道号广元的弟子。”
“你想死？”
“施主，贫道……以天尊之名起誓，确不知情。”
红衣人沉默了片刻。
“老牛鼻子，如果本人查出实情，你知道将会采取什么手段？”冷哼了一声，一字一句地道：“血洗碧瑶宫，鸡犬不留！”
“任凭施主！”
“你说的？”
“是，贫道敢答应。”
红衣人迟疑了片刻，收回刀，闪身离去。
清凉客店的小角院里，没有灯。
水二娘与毕老三摸黑相对密谈。
“老三，令师真的不是碧瑶宫请去？”
“不是，察言观色，掌宫老道没说谎，我也曾仔细侦查过全宫，没有任何可疑的蛛丝马迹。”原来到碧瑶宫查探卓永年下落的红衣人正是毕老三，他刚从山里出来，一听说师父被请去治病，便意识到事有蹊跷。
“这……我太大意了！”
“家师一向精明，怎会轻易上当，莫非……”
“莫非什么？”
“他老人家是故意的。”
“希望如此，不过……这该怎么说？”水二娘默然了片刻才又道：“阴阳秀士是个相当可怕的敌人，这件事分明是他做的，要是令师一时不察坠入他的阴谋，后果就堪虞了，我们得赶紧设法探查出他的下落。”
“桐柏大少也是乾坤教一份子，从他身上着手。”
“可是这小子在乾坤总坛被破之后已经失了踪。”
“二娘！”毕老三语音沉重，“桐柏城只这么大，我不相信他们会做得这么干净，半点痕迹都不显露，我非要找到线索不可，我走了！”
水牢里除了铁栅门透入那一抹死气沉沉的灯光，余下是一片黝暗。
卓永年在谋脱身之计，想得快要发狂了，他身上已经起了灼刺的反应，这证明牢里的水含毒不是虚言恫吓，照传声的人所说，过了十二个时辰皮开始溃烂，不死也会残，那是指十二个时辰能脱离毒水而言，如果继续泡下去，那就会烂在毒水里。
不知道已经过去多少时辰，估计已超过十二之半。
卓永年几乎想认命了，他实在想不出求生之道，死神的脚步越来越近，死亡的气息也越来越浓，他不怕死，但不愿如此惨无人道地送命。
死，惨死！这意念紧紧攫住了他。
突地，一道灵光从意念中进现，死里求生。
这办法成功的希望不大，但总是绝望中的一线希望，如果这一线希望破灭，他就只好认命，非认命不可。
这一着是他这一门的救命绝着，非到万不得已不用，他懂，但从来没用过，现在，他非用不可了。
于是，他凝神倾耳待机。
又是一段长长的时间。
铁栅门外终于有声音传来，极轻微，但他听到了，咬咬牙，暗祷了一声：“祖师爷庇佑！”身躯一倒，半浮沉在水里。