众人围观玉瓶，也都啧啧赞赏。骆冰道：“我见到霍青桐妹妹，以为她这人材已是天下无双，那知瓶上画的这人更美。”周绮道：“那是画出来的，你道真的有这种美女？”骆冰道：“画师如不见真人，我瞧他也想不出这样好看的容貌。”徐天宏道：“我们把那位维人使者请来一问便知。”
维人使者以为陈家洛一定是贵宧重臣，恭恭敬敬的行了礼。陈家洛道：“贵使远来辛苦。请问尊姓大名。”那使者道：“下使名叫凯别兴。不知官人是何称呼？”陈家洛微笑不答。徐天宏忽然在旁插嘴道：“这位是杭州将军李可秀李大人。”陈家洛和群雄一楞，不知他是什么用意。陈家洛道：“木卓伦木老英雄可好？”凯别兴一楞，道：“李大人识得咱们族长？”陈家洛道：“我是慕名而已。请问贵使，瓶上所绘的美人是何等样人。是真有其人呢？还是出于画师意象？”凯别兴道：“那是敝族最出名的画师黑英所绘。这玉瓶本属木老英雄的三小姐喀丝丽所有，所以这就是她的肖像。”周绮不禁插嘴：“那么她是霍青桐姊姊的妹妹？”
凯别兴又是一惊，问道：“这位姑娘识得翠羽黄衫？”周绮道：“咱们有过一面之缘。”陈家洛想问问他霍青桐的近况，脸上一红，正要开口，忽然马善均从外面匆匆进来，低声说道：“那杭州将军李可秀领了三千清兵向这边过来，恐怕是对付咱们来的。”陈家洛点点头，对凯别兴道：“贵使请下去休息，咱们再谈。”凯别兴打了一躬，说道：“这对玉瓶？”陈家洛道：“我自有安置办法。”孟健雄把凯别兴领了下去。陈家洛道：“各位哥哥，咱们只好先退出杭州。现在四哥未救出，和清兵接硬仗没有好处。”骆冰恨恨不已，叫道：“李可秀关住大哥，咱们先杀了他小老婆。总舵主，你许不许？”陈家洛不解，道：“小老婆？”骆冰道：“是啊，咱们在将军署拿住的那个妖娆女人，就是李可秀的小老婆，叫什么艳红。她本来又哭又闹，现在给我几个耳括子打得服服贴贴了。”群雄知她想念丈夫，无处出气，不禁微笑。
徐天宏道：“总舵主，你马上写一封信给李可秀，瞧他怎么办？”陈家洛会意，道：“好极！”提起笔来，写了一封信道：
“李大将军勋鉴：今晨出猎，邂逅今正，知为将军所爱，故特邀驾。谨此奉闻。
红花会会主 陈家洛拜上”
陈家洛道：“卫九哥，请你马上送去给李将军，看他有什么答覆。杨八哥，请你跟在九哥后面接应。”杨卫两人接令去了。陈家洛道：“李可秀宠爱他这小妾，或许不致轻举妄动，但要是他奉了皇命，那么他即使心有所忌，也不得不遵旨而行。七哥你瞧怎么办？”徐天宏道：“咱们本来想劫这玉瓶后，跟皇帝老儿讲讲买卖，那想这玉瓶如此珍贵美丽，我想皇帝见了一定爱不释手，这样，他答应回部的和议也大有可能。那么咱们劫玉瓶，岂不是误了木老英雄的大事？为了四哥一人而使天下兵连祸结，生灵涂炭，似乎也非善策。”陈家洛皱眉道：“话是不错，但难道咱们把辛辛苦苦得来的玉瓶，就此送还他不成？”徐天宏道：“我盘算得一条计策，总舵主你瞧成不成？”当下把计谋说了出来。
周绮呆呆的听徐天宏说完，首先叫道：“太不光明正大，我不喜欢。”周仲英骂道：“听总舵主吩咐，女孩子家莫多嘴。”周绮不响了，低声唠叨：“这不缺德么？”
陈家洛沉思了一下道：“又要不误回部的和议，又要救回四哥，咱们只好这么办。七哥你去跟那使者说吧。”
徐天宏去见回部使者凯别兴，说道：“我引你去见皇上。”孟健雄捧了皮盒，盒中玉瓶已取出了一个，贴上封条，凯别兴并不知情。三人来到巡抚府前，孟健雄把皮盒交给使者，向巡抚府一指，说道：“你自己去吧。”两人奔回孤山，途中遇见杨成协和卫春华，说李可秀接到信后，又惊又怒，收兵回去了。
群雄忙了半日，这时稍稍空闲，但都担心徐天宏的计策不知是否能够收效，大家聚在厢房中，或闭目养神，或闲谈计议。到申牌时分，门房递一张帖子来，说是有一位武官来拜会陈家洛，帖子上写的是“后学曾图南顿首”的字样。马善均笑道：“七当家，你的妙计多半成了，这姓曾的是李可秀的亲信。”陈家洛道：“卫九哥，请你去见他吧。”
卫春华来到客厅，只见一位身材魁梧的武官坐在宾位上，满脸被滚油烫起的伤泡，两人一揖，家人献上茶来。卫春华道：“曾大人要见敝当家，不知有何见教？”曾图南道：“我是奉上司李将军差遣，想与贵会陈总舵主商量一件要事。”卫春华道：“敝当家现在没空，曾大人对我说也是一样。”曾图南心想我是朝廷命宧，来见你们这种江湖道已是屈尊，居然他还搭架子不见，心头十分冒火，但既然是有所求而来，只得强抑怒气，说道：“李将军刚才收到陈总舵主的一封信，知道他的如夫人在贵会这里，盼望陈总舵主放她回去，李将军自然另有一番心意。”卫春华道：“这个好办，我想咱们陈当家无有不允。”曾图南道：“还有第二件事，那是关于回部的玉瓶。”卫春华“哼”了一声，并不答腔。曾图南道：“回部派人送了一对玉瓶来求和，皇上打开皮盒，发见少了一个，天颜很是震怒，一问使者，说曾有一位青年贵宧问过他话，那人自称是杭州将军李可秀。皇上把李将军叫去一问，李将军自然是莫名其妙。幸亏皇上圣明，知道李将军决不会做这等事，其中必有别情，所以倒也没有十分怪罪。”卫春华轻描淡写地道：“那很好呀。”曾图南道：“然而皇上说，这事要着落在李将军身上，限他三天之内，把失去的玉瓶找到交还，否则……”卫春华道：“找不到怕要革职查办吧？其实呢，不做官也很清闲呀。”
曾图南只好不理他的嘲讽，说道：“咱们真人面前不说假话，我今天是特地来求贵会把玉瓶交还的。”卫春华仍旧不动声色，淡淡地说道：“玉瓶什么的，我们倒没听说过。不过李将军既然遇到了这种难题，曾大人又亲自光降，咱们帮忙找找，那是可以的。”曾图南见他推得一干二净，然而口风中半软半硬，知道对手是十分厉害的脚色。他是李可秀部下第一得力的人材，武艺虽不甚高，但精明干练，很会办事，一听卫春华的口气，知道和这种江湖上的汉子打交道，越爽快越有结果，于是说道：“李将军说，他对贵会陈总舵主虽然慕名已久，可是一向没机会结交亲近，今日贸然来求这样两件大事，无功不受禄，他心中也是过意不去。所以陈总舵主有什么意思，请不客气的吩咐下来。”卫春华道：“曾大人十分爽快，那再好没有。咱们陈总当家意思，第一件，咱们红花会今天早晨得罪了李将军的地方，要请他大肚包容，既往不咎。”曾图南道：“这是理所当然的事。兄弟可以拍胸膛担保，李将军以后决不致为这件事而来与贵会为难。第二件呢？”卫春华道：“咱们四当家文泰来关在将军署，曾大人是知道的了？”曾图南“哼”了一声。卫春华道：“他是钦犯，李将军便有天大的胆子也不敢将他释放，这是咱们知道的，可是陈当家想念他得紧，今晚要见他一见。”曾图南心头沉吟，隔了一会道：“这件事情很是重大，兄弟不敢作主，我去问过李将军再来回话。陈总舵主可还有第三件意思么？”卫春华道：“没有了。”
曾图南告辞回去，过了一个时辰，又来求见，仍是卫春华接见。曾图南道：“李将军说：文四当家所犯的案子重大之极，本来是决不能让人探监的。”卫春华道：“本来嘛！”曾图南道：“不过陈总舵主既然答应交还玉瓶，李将军也只得拼着脑袋不要，让陈总舵主一见。但是有两件小事，要请陈总舵主俯允才好。”卫春华道：“请曾大人说出来听听。”曾图南道：“第一，这是李将军先为了交朋友才舍命答应的事，要是给人知道了，可是天大的祸事……”卫春华道：“李将军要陈当家答应，此事决不可泄露一字半句，是不是？”曾图南道：“正是。”卫春华道：“这件事我代咱们当家答应了。”曾图南道：“第二件是，要探监只能陈总舵主一个人去。”卫春华笑道：“陈当家也想到李将军此顾虑，他当然怕咱们乘机劫牢。好吧，这件事我也答应了。探监是陈当家一个人去，我可没答应不劫牢。”曾图南道：“卫大哥是英雄好汉，千金一诺。我就去回报。今晚请陈总舵主到将军署来便了。”卫春华道：“陈当家与文四当家见面，不免要谈咱们会中要事，不能让别人偷听。这个张召重可不能让他在旁边碍手碍脚。”曾图南微一沉吟，说道：“好，由李将军借故请他便是。”卫春华道：“咱们在江湖上混饭吃，道义为先，只要李将军遵守咱们今日所约之事，他的如夫人和玉瓶着落在我们身上送还。”曾图南一揖，道“兄弟先此谢谢！”
群雄待曾图南走了之后，聚在大厅中等候陈家洛调兵遣将，相救文泰来。陈家洛道：“七哥，仍旧请你分派吧。”徐天宏只是沉吟不语，过了半晌，说道：“现在把张召重那扎手的家伙调开了，总舵主又可到里面相机行事，劫牢当然是容易得多。只是李可秀不是傻子，他一定也防到咱们这一着。咱们要先计算他怎样应付，然后给他个出其不意。”陈家洛道：“正是。”赵半山道：“我想他多半是调集重兵，包围地牢的出口，说不定再请大内的高手侍卫来协助，只放总舵主一人进去，也只放总舵主一人出来。”常赫志道：“咱们一定得在将军署外接应，以防他们对总舵主不利。”徐天宏道：“接应当然是要的，只是我想他不敢对总舵主怎样，因为他的小老婆和玉瓶还在咱们这里。”
大家谈了一会，都觉得现在形势已比今日上午有利，一则已知道地牢的地形和机关，再则陈家洛可在里面里应外合，只是李可秀的防备却也比上午充份，单凭硬攻，未必一定成功。无尘叫道：“咱们今晚就他们决一个生死存亡，这口气再也吞不住啦。”陈家洛忽道：“有了。七哥，我去见四哥时穿上宽大的披风，头戴风帽面罩，只装作不愿给人发现面目……”徐天宏已知陈家洛的意思，道：“这样得一人，失一人，决非善策。”无尘道：“总舵主，你把话说完。”陈家洛道：“我进了地牢之后，和四哥换过装束，让他出来，看守的人只道是我。你们在外接应，一举把四哥救出去。”无尘道：“那么你呢？”陈家洛道：“皇帝老儿和我特别有缘，等到他们发现已经调包，自然会放我出来。”
卫春华道：“总舵主这办法确是一条妙计，只是你是一会之主，决不能轻易涉险，这件事让我去做。”一时之间，群雄纷纷上前，都欲自荐。陈家洛道：“各位哥哥，不是我自逞刚勇，实在只是我最适合。要是你们随便那一位去，把四哥救出，然而自己失陷在里面，咱们是一样的手足兄弟之情，不见得四哥就比那一位哥哥更为亲近。”杨成协道：“总舵主去做这事，那总不妥。”陈家洛道：“各位有所不知，皇帝老儿曾和我击掌为誓，咱们两人决不互相加害。”于是他把昨晚在海塘边两人起誓的经过情形说了一遍。徐天宏道：“皇帝老儿阴险狠毒。他说的话未必算数。”陈家洛执意要这么办。徐天宏道：“既然如此，咱们来个两全之计。”
骆冰见群雄都欲以身代文泰来出来，心里又是感激，又是难受，怔怔的说不出话来。周仲英站在一旁，见红花会众人个个义气深重，不禁暗暗佩服，心想：“近年来红花会名闻江湖，会中人物确是非同小可。”见骆冰神色有异，走近她身边，说道：“文四奶奶，你宽心。咱们且听天宏说说看。”
徐天宏道：“总舵主这条金蝉脱壳之计，本来十分高明，只是稍微冒险了一点。我想，咱们还是照做，不过等四哥一救出，咱们立即进攻地牢，接应总舵主出来。”群雄都觉首领涉险，心中不安，但实在也别无他法，只得都答应了。骆冰走到陈家洛面前，施下礼去，说道：“总舵主你这番情意，咱们夫妻粉身碎骨也难以报答……”说到这里，眼圈儿又红了。陈家洛还了一揖，道：“四嫂快别这样，咱们兄弟情逾骨肉，那里谈得上“报答”两字？”
当下布置已毕，陈家洛披上黑色大氅，领子翻起，一顶风帽低低垂下，只露出了两只眼睛，与卫春华两人迳投将军署来。此时已近黄昏，天边明星初现。到得将军署外，只见一人迎了过来，低声问道：“来的可是陈总舵主吗？”卫春华点点头。那人道：“请跟我来，这位请留步。”卫春华站定了，望着陈家洛跟随家人进了将军署。暮色苍霭，群鸦归巢，卫春华心中起伏不定，不知陈家洛此去是吉是凶。不一会，红花会众兄弟都化了装疏疏落落的来了，散在将军署四周，待机而动。
陈家洛进入署门，只见满署都是兵将，手执兵刃，严阵以待。经过了三个院子，那人把他引到一间厢房之中，说道：“请稍宽坐。”自己走了出去。不一会，杭州将军李可秀走了进来，拱手说道：“幸会幸会。”陈家洛把大氅揭开，露出脸来，笑道：“前日湖上一会，不意今日再逢。”李可秀道：“现在就请去见那犯人，请随我来。”两人刚走到门口，忽然一名亲随气极败坏的奔了过来，说道：“皇上驾到，将军快出去接驾。”李可秀吃了一惊，对陈家洛道：“只好请你在此稍待了。”陈家洛看他神色不似作伪，点点头，回身坐下。
李可秀急奔出去，只见满衙门都是御前侍卫，乾隆已走了进来。李可秀忙跪下参见行礼。乾隆道：“你准备一间密室，我要亲审文泰来。”李可秀把乾隆迎到自己书房。御前侍卫在书房前后左右各间房中布得密密层层，屋顶上也都有侍卫守望。乾隆对白振道：“我有机密大事要问这犯人，不许有一人听见。”白振道：“是，是！”退了出去。不一会，文泰来戴着脚镣手铐，由四名亲兵放在胡床上抬进房来。亲兵叩头出去，书房中只剩下乾隆与文泰来两人，一时间静寂无声。
文泰来此时伤势已大体恢复，只见手脚都被铐住，坐在胡床上动弹不得。他抬头一望，吃了一惊，原来他随老当家于万亭进宫时，曾和乾隆见过一面，此时忽然又在杭州相遇，自然是大出意外。乾隆道：“你身上的伤全好了吗？”文泰来冷然道：“多谢你关心，差不多全好啦。”乾隆道：“那很好，我要他们请你来北京，有点事情和你商量，那知双方起了误会，我已经责罚过他们了，你不必再介意。”文泰来听他话说得漂亮，怒气上升，“哼”了一声。
乾隆道：“上次你与你们姓于的首领来见我，咱们本拟商量大事，那知他回去竟一病不起，可惜可惜。”文泰来道：“要是于老当家不死，他今日也是被锁在这里了。”乾隆哈哈大笑，道：“你们江湖上的汉子总是生性耿直，肚里有什么话就说什么。我想问你一句话，你老实答了，我马上放你回去。”文泰来道：“你放我？哈哈，你当我是三岁小孩？我知道你不杀我，你是吃不下饭、睡不着觉，你到今日还不下手，就是想问问我。”乾隆笑道：“那你也未免太多疑了。”他说到这里，听到门外有一点轻微声息，似乎是一个人在强忍咳嗽之声，一个箭步窜到门边把门一推，门外空荡荡的