的纵起，落在船头。
陈家洛见他浮嚣傲慢，不予理会，指着玉如意对乾隆道：“这位姑娘身世可怜，仁兄何不赐予援手，使他们有情人得成眷属呢？”乾隆眼睛瞟着玉如意，见她神情柔媚，楚楚可怜，心中很是喜爱，正在想待会怎样命李可秀把她送入宫中，怎样把事做得隐秘，以免有损清誉，被人背后骂他破坏祖宗家法，忽听陈家洛问起，一时答不出来，“唔”了一声，才道：“她表哥效命皇室，为王前驱，那是很好的事呀。”这时范中思握住一对判官笔，站在船头，进又不是，退又不是，十分尴尬。白振低声喝道：“老范回来。”范中恩只得收起兵刃，踱回来站在乾隆背后，恨恨的盯了陈家洛一眼，口中可还不敢嘀咕。
陈家洛忽然问道：“唐太宗雄才大略，仁兄一定是很佩服的了？”乾隆平生最崇敬的就是汉武帝和唐太宗，觉得他们开疆拓土，声名远播于异域，自登基以来，一心一意就想模仿他们。他所以派兵远征回疆，虽然一方面是贪图回疆的财宝玉帛，另一方面也是极想承继汉武唐皇的功业，一听陈家洛问起，正对了他的心意，说道：“唐太宗是英明之主，夷狄闻名丧胆，尊之为天可汗，文才武略，那都是旷世难逢的。”陈家洛道：“小弟前读唐太宗所著“贞观政要”，有几句话觉得很有道理。”乾隆喜道：“不知是那几句？”他自和陈家洛会面以来，虽对他甚是喜爱，但总是话不投机，这时听他也尊崇唐太宗，不觉很是高兴。
陈家洛道：“他说：“舟所以比人君，水所以比黎庶。水能载舟，亦能覆舟。”他又说：“天子者，有道则人推而为主，无道则人弃而不用，诚可畏也”。”乾隆默然。陈家洛道：“这个比喻真是再好不过，咱们坐在这艘船里，要是顺着水性，那就坐得平平稳稳，可是如果乱划乱动，或着水势忽然汹涌奔腾，那船就要翻了。”他在湖上把这番说给皇帝听，明明是危言耸听，不但是蔑视皇帝威权，说老百姓随时可以打倒皇帝，而且大有威胁着当场要把皇帝翻下水去之势。
乾隆一生除对祖父康熙，父亲雍正心怀畏惧之外，那里受过这种威吓奚落之话，不禁怒气潮涌，当下强自压抑，心中暗想：“现在由你逞口舌之利，待会把你擒住，看你是不是吓得叩头求饶。”他想御林军与神策营已把西湖四周围住，自己手下侍卫又都是千人中拣、万人中选，特别挑出来的好手，谅你小小江湖帮会，能作得什么怪？于是微微笑道：“荀子曰：“天地生君子，君子理天地。君子者，天地之参也，万物之总也，民之父母也。”帝皇受命于天，造惠百姓，仁兄之论，未免有悖于先贤之教了。”
陈家洛举壸满满倒了一杯，笑道：“国初黄梨洲先生有几句话说得精妙绝伦。他说，皇帝未做成的时候，“荼毒天下之肝脑，离散天下之子女，以博我一人之产业。其既得之也，敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐。视如当然，曰：此我产业之花息也。”哈哈，这几句话真是说得再好没有！”说罢举杯一饮而尽。乾隆这时再也忍耐不住，把酒杯往地下一掷，当场就要发作。
那知他杯子一掷下去，刚要碰到船板，心砚斜刺里俯身一抄，接了起来，只杯子中的酒泼出大半杯。心砚双手捧住，一膝半跪，说道：“东方老爷，杯子没摔着。”乾隆给他这一来，倒怔住了，铁青着脸，“哼”了一声。李可秀把杯子接过来，看着乾隆的眼色行事。
乾隆定了一定神，“哈哈”一笑，说道：“陆仁兄，你这位小管家手脚倒真灵便。”他转头对范中思道：“你就和这位小管家玩玩，大人可别丢在小孩手里。”范中思哈了哈腰，纵向心砚身边。
心砚反身一跃，窜出半丈，站在船头，他因为年纪小，真实功夫不够，可是一身轻功却得自天池怪侠袁士霄的亲传。但见范中思一对判官笔出手，分点他左右穴道，知道论武功不是他的对手，只好先行逃开，俟机取胜。范中思双笔如风，卷了过来。心砚提气一跃，跳上船篷，笑道：“咱们捉捉迷藏吧！你捉到我算我输，我再来捉你。”范中思两击不中，气往上冲，双足一点，也跳上船篷，他刚踏上船篷，心砚“一鹤冲天”，如一只大鸟般扑向左边一只小船去，范中思跟着追来。两人此起彼落，在十多艘小船上来回盘旋。范中思始终走不近心砚的身体，心中十分焦燥，又盘了一圈。眼见前面三艘小船丁字形排着，心砚已跳上近身的一艘，他假意往左方一扑，心砚“嘻嘻”一声，跳上右边小船。那知他往左一扑是虚势，随即收住，也往右边小船上跳来，两人面面相对，范中思左笔迳向心砚胸前点到。
心砚要想转身闪避，已经不及，危急中向前一俯身，一掌向范中思小肚上打来。范中恩左笔一撩，右笔急点心砚后心，这一招又快又准，眼见心砚无法躲避，忽然背后呼的一声，似有一件极为沉重的兵刃向他袭来。范中思见多识广，不暇袭敌，先救自身，扭转腰腿，右笔自上而下，朝来人兵器上猛砸下去，只听见“当”的一声奇响，火光四溅，来人兵器只稍沉得一沉，又向范中思腰上横扫过来。这时他已看清对方兵器是一柄铁桨，使桨的人竟是坐在船尾的梢公，他从刚才一击中知道对方力大异常，不敢硬架，拔起身来，轻轻向船舷落下，准备欺身直进，去点那梢公的穴道。
蒋四根解救了心砚之危，见范中思纵起身来，疾伸铁桨入水一扳，船身转了半个圈子，待范中思落下来时，船身早已不在原位。他“啊哟”一声尚未喊毕，扑通一响，身体二次落湖，水又灌入口里。心砚拍手笑道：“捉迷藏捉到水里去啦。”乾隆船上两名会水的侍卫赶紧入水来救，将要游近，蒋四根已把铁桨伸到范中思面前，他在水中乱抓乱拉，碰到铁桨，管他是什么东西，马上紧紧抱住。蒋四根举桨向乾隆船上一挥，喝道：“接着！”把范中思从空中抛了过去。范中思的师叔方龙骏也是御前侍卫，忙抢前一步把师侄接住。范中思两次落水，虽然都是由于自己粗心大意，但究竟不是对方凭真实功夫把自己打败，在皇上面前这样大大丢脸，说不定回去还到惩处，又是气，又是急，湿淋淋的怔住了，站着那里。
方龙骏曾听同伴说起心砚白天在三竺用泥块打歪袖箭，让御前侍卫丢脸，现在又作弄他的师侄，待心砚回到陈家洛身后，站了出来阴森森的道：“听说这位小兄弟暗器高明之极、待在下请教几招。”原来方龙骏外号毒蟾蜍，一生靠打毒蒺藜成名，手法既准，暗器毒性又厉害非凡，除他本门解药，打中了无法可救，一见血三个时辰必死。各侍卫把心砚这小鬼头都恨得牙痒痒地，见方龙骏挺身而出，俱各大喜，大家知道他暗器功夫罕逢对手，这小鬼今日非送命不可。
陈家洛对乾隆道：“你我一见如故，不要让下人们因口舌之争而伤了和气。这一位既是暗器名家，咱们请他在靶子上显显身手，以免我这小书僮接不住而受到损伤，兄台你瞧如何？”乾隆听他说得在理，只得应道：“理应如此，只是仓卒之间，没有靶子。”心砚纵身跃到杨成协坐的船上，在他耳边低声说了几句话。杨成协点头，向坐在旁边船中的章进招招手。章进跳了过来。杨成协道：“抓住那船的船梢。”章进依言抓住自己原来坐的那艘船的船梢。
这时杨成协也已拉住船头木杠，喝一声“起！”两人竟把一艘小船举了起来，同时自己坐的木船也沉下去一截。众人见两人如此神力，不自禁的齐声喝彩。
骆冰看得有趣，也跳上船来，笑道：“这真是一个好靶子！我来划船。”她把杨成协坐的那艘船划近陈家洛的游艇去。心砚叫道：“少爷，这做靶子成么？请你用笔画一个靶心。”
这时乾隆和他手下一般侍卫都惊得呆了。陈家洛拿起手中酒杯，抬头饮干，手一扬，酒杯飞出，“波”的一声，酒杯嵌在他们两人高举的木船船底，平平整整，毫没破损，众人又是拍手叫好。白振和方龙骏等高手见杨成协和章进举船，觉得他们力气果然大得异常，但也并没担心，后来见陈家洛运用内力把一只瓷器的酒杯如钢铁般嵌在船底，这才暗皱眉头，觉得此人武功非同小可。
陈家洛笑道：“这酒杯就当靶心，请这位施展暗器吧。”骆冰把船划退数丈，叫道：“这样太远吗？”方龙骏更不打话，手上暗扣五枚毒蒺藜，连挥数挥，只听得叮叮一阵乱响，瓷片四散飞扬，船底那只酒杯已被打得粉碎。心砚从船后面钻出来，叫道：“果然好准头！”方龙骏忽起毒心，又是五枚毒蒺藜飞出，这次竟是对准心砚上下左右射来。
众人在月光下看得明白，齐声惊叫。那方龙骏的暗器功夫当真厉害，手刚扬动，暗器已到面前，在众人叫喊声中，五枚毒蒺藜直奔心砚五处要害。心砚心中一寒，扑的滚倒，同时骆冰两把飞刀也随手发出，向对面射来的毒蒺藜打去，只听见当当两声，飞刀和两枚毒蒺藜堕入湖中。心砚一滚躲开两枚，中间一枚却无论如何躲不开了，正打在左肩之上。他当时也不觉如何疼痛，只觉一阵麻痒，站起身来，破口大骂。红花会群雄无不怒气冲天，小船纷纷划拢，拥上来要和方龙骏见个高下。清宫众侍卫也觉得方龙骏这一手过于阴毒，用这种卑鄙手段去暗算对方一个小孩子，未免耍得太不漂亮，势将为江湖朋友耻笑，但见红花会群雄声势汹汹，各从长衣下取出兵刃，准备护驾迎战。李可秀摸出胡笳，放在口边就要吹动，调集兵士动手。
陈家洛向红花会众人叫道：“众位哥哥，东方先生是我嘉宾，咱们不可无礼，大家退开。”群雄一听总舵主发令，当即把小船退后数丈。这时杨成协和章进已把举起的木船放回水面。骆冰在看心砚的伤口。徐天宏也跳了过来询问。心砚道：“四奶奶，七爷，你们放心，我痛也不痛，只是痒得厉害。”说着要用手去抓。骆冰和徐天宏一听大惊，知道暗器上喂了极厉害的毒药，忙把心砚双手拿住。
心砚大叫：“我痒得很，七爷，你放手。”徐天宏心中焦急，脸上还是不动神色，说道：“你忍耐一会儿。”转头对骆冰道：“四嫂，你去请三哥过来。”骆冰应声去了。
骆冰刚刚走开，一艘小船飞般划来，船头站着红花会的杭州总头目马善均。他跳上徐天宏的船，悄声道：“七当家，西湖边上布满了清兵，其中有御林军和神策营，瞧来对咱们恐有不利。”徐天宏道：“有多少人？”马善均道：“总有七八千人，在外围接应的旗营兵丁还不计在内。”徐天宏道：“你立刻去召集杭州城内城外的兄弟，集合在湖边候命，可千万别露出痕迹来，每人身上都藏一朵红花。”马善均点头应命。徐天宏又问：“马上可以召集多少人？”马善均道：“连我机房里的工人，一起可以双合两千人左右，再过一个时辰，等城外的兄弟们赶到，还有一千多人。”徐天宏道：“咱们的兄弟至少以一当五，三千人抵得一万五千名清兵，人数也够了，况且旗营里还有咱们的兄弟，你去安排吧。”马善均接令去了。
这时赵半山的船也已划到，他看了心砚的伤口，不觉眉头深皱，脸色凄惨，把他肩上的毒蒺藜轻轻起了出来，从囊中取出一颗药丸，塞在心砚口里，转身向徐天宏凄然道：“七弟，没有救了。”徐天宏大惊失色，忙问：“怎么？”赵半山低声道：“这暗器上的毒药非常厉害，除使用的人本人之外，旁人无法解救。”徐天宏道：“他可以支持多少时候？”赵半山道：“最多只有三个时辰。”说着不禁要垂下泪来。徐天宏道：“三哥，那么咱们就去把那家伙拿来，逼他解救。”
一言把赵半山提醒，他从囊中取出一只鹿皮手套，戴在左手，纵身跃起，三个起伏，在三只小船舷上一点，已纵到陈家洛和乾隆眼前，叫道：“陆公子，我想请教请教这位暗器名家的手段。”陈家洛见方龙骏打伤心砚，心头十分恼怒，见赵半山过来心砚复仇，正合心意，对乾隆道：“我这位朋友打暗器的本领也还过得去，他们两位一比试，一定精彩热闹，好看非凡。”做皇帝的人听见有好戏可看，当然赞成，至于比试者有没有性命危险，他并不放在心上，于是转头对方龙骏道：“去吧，可别丢人。”方龙骏应了。白振低声道；“那是千臂如来，方贤弟可要小心。”方龙骏也久闻千臂如来的名头，心中一震，不过自忖自己暗器从未遇过敌手，今日如将千臂如来打败，那可就大大的露脸了，于是越身向前，抱拳说道：“在下方龙骏，要向千臂如来赵英雄讨教几手。”赵半山“哼”了一声道：“果然是你，我本来想旁人也不会用这样卑鄙的手段，这种阴损的暗器。”
方龙骏冷笑一声，说道：“我只有两条臂膀，请千臂如来赐招。”他意含讥诮，说瞧你一千条臂膀怎样奈何我这两条臂膀。赵半山反身窜出，低声喝道：“来吧！”方龙骏道：“我比暗器可只和你一人比。”赵半山怒道：“难道我们兄弟还会暗算你不成？”方龙骏道：“好，就是要你这句话。”身形一晃，窜到一艘小船之上。他知道这些船上的人全是红花会中的扎手人物，虽然赵半山答应没人算计他，但自己用卑鄙手段伤了心砚，究竟怕对方暗下毒手，所以不敢在船梢有人处落脚。
赵半山等他踏上船头，左手一扬，右手一挥，三只金钱镖、三枝袖箭同时打到，头一低，背后呼的一声又射出一枝背弩。方龙骏万料不到他一时之间竟会打出七件暗器，吓得心胆俱寒，当下无法躲避，也顾不得体面不体面，缩身在船底一伏，只听见拍、拍、拍一阵响，七件暗器全打在船板之上。船梢上那人骂道：“龟儿子，这样现世，斗什么暗器？”
方龙骏不去理他，月光下赵半山的人形看得清楚，一枚菩提子向他左乳下打去。赵半山伸手待接，听破空之声知道不是毒蒺藜，身体一侧让了开去，他身子刚让到右边，三枚毒蒺藜已迎面打到。赵半山见他然暗器手法如此之快，迎面一个“铁板桥”，三枚毒蒺藜刚从他鼻尖上擦过，他叫一声“好！”刚要站起，又是三枚毒蒺藜向他下盘打来。方龙骏转眼之间，也发出了七件暗器，称做“连环三击”。换作旁人，万万躲让不过，赵半山人未仰起，左手一粒飞蝗石，右手一枚铁莲子，把两枚毒蒺藜打在水中，等中间一枚飞到时，伸左手轻轻接住，放在怀里，他见方龙骏暗器手段果然不凡，暗忖此人阴险心黑，说不定有什么诡计，自己忠厚，别上了他的当，手一扬，三枚金钱镖分打他上盘“神庭穴”、乳下“天池穴”，下盘“血海穴”。方龙骏见他手动，已拔起身子，窜向另一条小船。赵半山看准他落脚点，一枝甩手箭打了过去，方龙骏举手想接，忽然迎面一样奇形兵刃弯弯曲曲的飞过来，忙一低头，说也奇怪，那兵刃竟又飞回赵半山手中。他伸手一抄，又掷了过来。方龙骏那里接过赵半山这独门暗器“回龙璧”，一吓之下，心神已乱，百忙中赵半山又是三粒菩提子打了过来，左眉尖“阳白穴”与右肋后“魂门穴”同时打中，身体一软，瘫跪在船上。
乾隆手下的侍卫见了方龙骏跌倒，各各大惊。与方龙骏、白振两人齐称“北京三英”的“一苇渡江”褚圆仗剑来救，他剑护面门，纵身跃向方龙骏跃跌倒的那艘船上，人在半空，只见