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陈家洛知道此琴是希世珍物，今日与此人初次相见，即便举以相赠，不知他是何用意，但他生性豪迈，虽然颇为疑惑，也不以为意，拱手致谢，命心砚抱在手里。东方耳笑道：“兄台从回疆来到江南，就只为赏桂花不成？”陈家洛道：“有一位朋友有点急事，要小弟来帮忙料理一下。”东方耳道：“观兄脸色似有不足之意，是否贵友之事尚未了结？”陈家洛道：“正是。”东方耳道：“不知贵友有何为难之处。小弟朋友甚多，或可稍尽绵力。”陈家洛道：“大概数日之后，也可办妥了。兄台美意，十分感谢。”两人谈了半天，仍旧不知对方是何等人物。东方耳道：“他日如有用得着小弟处，可持此琴赴北京找我。现下我等一同下出去如何？”陈家洛道：“好。”两人携手下山。到了灵隐，忽然迎面走来了数人，当先一人面如冠玉，身穿锦缎长袍，相貌和陈家洛简直一模一样，年纪也差不多，秀美犹有过之，只是英爽之气远为不及。两人一朝相，都惊呆了。
东方耳笑道：“陆兄，这人可与你相像么？他是我的内侄。康儿，你来拜见陆世伯。”那人过来行礼。陈家洛不敢以长辈自居，连忙还礼。这时忽然听得一个女人声音惊叫了一声，陈家洛回头一看，见是周绮和她父母及徐天宏刚从灵隐寺里出来，想是周绮见到两个陈家洛，所以不胜惊奇。陈家洛只当不见，转过头去。徐天宏何等乖觉，早知其意，低声道：“别往那边瞧。”
东方耳道：“陆兄，你我一见如故，后会有期，今日就此别过。”两人拱手而别。数十名蓝衫壮汉隔得远远的在东方耳前后卫护。陈家洛一使眼色，徐天宏会意，对周仲英道：“义父，总舵主差我去办事，你与义母、妹子多玩一会。”周绮老大不高兴，一声不响。徐天宏远远跟在那些壮汉后面，直跟进城去。
到得傍晚，徐天宏回到马善均家来向陈家洛禀告：“那人在西湖上玩了半天，最后到巡抚衙门里去了。”
陈家洛把刚才的事与徐天宏说了，两人一琢磨，断定这东方耳必是官府中人，而且来头一定很大，不是出来密察暗访的钦差大臣，就是亲王贝勒之类的皇室宗亲，只是瞧他相貌不像旗人，所以多半是钦差。那枯瘦老者如此武功，居然甘为他用，那么此人必非庸官俗吏了。陈家洛道：“莫非此人之来，与四哥有关？我今晚想去亲自探察一下。”徐天宏道：“好，最好请那一位哥哥同去，可以互相照应。”陈家洛道：“请赵三哥去吧，他也是浙江人，杭州的情形他很熟。”
二更时分，陈家洛与赵半山收拾起行，施展轻功，向抚衙奔去。两人在屋瓦之上悄没声息的一掠而过。陈家洛心道：“久闻太极门武功是内家秘奥，赵三哥的轻功果然已到了登峰造极的地步，将来闲时倒要向他请教请教。”赵半山心中也在暗暗佩服：“总舵主的拳法在与铁胆周老英雄比武时已经见过，那知他轻功也如此不凡，不知他师父天池怪侠在十年之中如何调教出来。”
不一刻，两人已将近抚台衙门，陈家洛悄声道：“前面房上有人。”赵半山忙将身形伏低，果见两个人影在来回巡逻，等他们背转身时，手一扬，一枚铁莲子向数丈外一株树上打去。那两人听见树枝响动，飞身过去察看。陈家洛和赵半山见机会已至，矮着身子窜进抚衙。
两人在屋角边躲着，过了一会见没有动静，才伸出头来，一看之下，不由得大惊，原来下面明晃晃地火把照耀如同白昼。数百名兵丁弓上弦，刀出鞘，严密戒备，几名武将绕着屋子走来走去。可是说也奇怪，这许多兵将却大气也不敢出一声，走动时心是足尖轻轻落地，不敢发出脚步声音。所以虽有数百人在下面，却是静悄悄地，只听见墙角蟋蟀唧唧鸣叫，偶尔夹杂着一两声火把上竹片爆裂之声。
陈家洛见无法进去，向赵半山打了一下手势，两人退了出来，避过了屋顶巡逻的人，落在墙边商量对策。陈家洛道：“咱们不必打草惊蛇，回去另想办法。”赵半山道：“好。”两人正要飞身上屋，忽然抚台衙门的边门“呀”的一声开了，走出一名武官来，后面跟着四名兵卒，那五人沿街走去，走了数十丈又折回来，原来也是在巡逻。赵半山见这到这个派势，心中暗暗惊异。等那五人又回头向外走时，陈家洛道：“打倒他们。”赵半山会意，窜出数步，发出三枚钱镖，三名兵士登时倒地。陈家洛跟着两颗围棋子，把那武官和另一个兵士又打中了穴道。两人纵过去，把五人提到黑暗之处，将两名兵士的衣服剥了下来，自己换上，将那五个官兵抛在墙角里。他们被打中了穴道，叫不出，动不得，眼睁睁的望着两人扬长而去，跃上墙头。
两人又乘屋顶上巡逻的人转身之际，跳入围墙，在火把照耀下大模大样走到内院，里面成千名官兵来来往往，那里认得清他们并非自己人，两人走到内院，只见里面来往巡卫的都是高职武官，不是总兵就是副将，只是人数比外面少得多。两人找到空隙，一缩身如两度黑烟，窜入屋檐之下，攀住柱子，屏息不动，等两名武官转过身来时，他们早已藏好。隔了半晌，陈家洛见行藏未被发觉，双脚勾住屋梁，挂下身去，舐湿窗纸，张眼望里看去。赵半山守在他身后卫护，眼观六路，以防敌人来袭。
陈家洛见里面是一座三开间的大厅，厅上站着五六个人，都是身穿朝服的大官，一人背着陈家洛坐着，看不见他的相貌，只见这几个大官恭恭敬敬的望着他，目光不敢邪视。这时外面又走进一个官来，向坐着那人三跪九叩首的行起大礼来。陈家洛大吃一惊，心想：“这明明是参见皇上的礼节，难道皇帝微服到了杭州不成？”正在疑惑，只听见那官说道：“奴才两浙按察司尹章垓叩见万岁。”陈家洛听得清清楚楚，心道：“原来果然是皇帝，怪不得有这样大势派。”
只听坐着那人“哼”了一声，轻轻说道：“你好大的胆子！”尹章垓除下朝冠，连连叩头，不敢作声。坐着那人隔了半晌，说道：“我派兵征讨回疆，听说你很不赞成。”陈家洛又是一惊，心道：“怎么这皇帝的声音好熟？”尹章垓一面叩头，一面说道：“奴才该死，奴才不敢。”坐着那人又道：“我要浙江赶运粮米十万石作军粮，你为什么胆敢违旨？”尹章垓道：“奴才不敢，实在今年浙江歉收，百姓很苦，一时之间征调不及。”坐着那人道：“百姓很苦，哼，你倒是个爱民的好官。”尹章垓又连连叩头，连说：“奴才该死。”坐着那人道：“依你说怎么办？大军军粮不足，急如星火，难道叫他们都饿死在回疆么？”尹章垓叩头道：“奴才不敢说。”坐着那人道：“有什么不敢说的，你说吧。”尹章垓道：“万岁爷圣明，教化广被，回疆夷狄小丑，其实也不劳王师远征，只要派一名大臣宣之以德，边民自然顺化。”坐着那人“哼”了一声，并不说话。
尹章垓又道：“古人云兵者是凶器，圣人不得已而用之。圣上若罢了远征之兵，天下皆感恩德。”坐着那人冷冷的道：“要是我一定要派兵讨伐，那么天下就是怨声载道了。”尹章垓拼命叩头，额角上都是鲜血。坐着那人哈哈一笑，走下座来，笑道：“你倒有硬骨头，竟敢对朕顶撞！”一转身，陈家洛这一惊更是厉害。
原来这皇帝竟是今日他在灵隐三竺遇见的东方耳。陈家洛虽然见多识广，临事镇静，但这时也不禁出了一身冷汗。只听见乾隆皇帝笑道：“你回家去好好休息吧！”尹章垓又叩了几个头站起来退出。乾隆向身旁的老者一使眼色，那老者跟在尹章垓后面，走出大厅，在他背上轻轻一拍，说道：“皇上赐死，你叩头谢恩吧。”尹章垓吓得呆住了，过了半晌，哈哈一笑，说道：“忠言逆耳，百姓多难，我尹章垓无愧于心，虽死何憾？”于是跪下来朝着大厅叩头，那老者伸手在他背上一掌，后心肋骨打折，登时毙命。那老者命兵士把他尸体带了出去。
陈家洛和赵半山在屋檐下这一切看得清清楚楚，心想君皇之威，一至于此，一位大臣不过劝谏了几句，立时被秘密处死。那老者进去复命，说道：“尹大人忽然中风，救治不及，已经死了。”乾隆点点头道：“怎么好端端的忽然死了，可惜可惜。”其余几位大臣吓得大气也不敢出，浙江皋台竟牙齿打战，抖个不停，乾隆道：“你们出去吧，十万石军粮征集运去。”那几个大臣诺诺连声，叩头退出。
第十四回 剑气沉沉发龙吟
乾隆道：“叫康儿来。”一名内侍掀帘出去，带了一个少年进来。陈家洛看这少年就是和他形貌相似之人。他站在乾隆身旁，神态十分亲密，不似其余大臣那样畏缩。乾隆道：“传李可秀。”内侍传旨出去，一名武将进来叩见，说道：“奴才杭州将军李可秀叩见圣驾。”乾隆道：“那红花会姓文的匪首怎样了？”陈家洛听得谈到文泰来，更是凝神倾听，只听见李可秀道：“他受伤很重，奴才正在延医给他调理，要等他神智恢复之后才能审问。”乾隆道：“要小心在意。”李可秀道：“奴才不敢有丝毫怠忽。”乾隆道：“你去吧。”李可秀叩头退出。
陈家洛轻声道：“咱们跟他去。”两人轻轻溜下，脚刚着地，只听见厅内一人喝道：“有刺客！”一道灰影直窜出来。陈家洛与赵半山奔至外院，混入士兵队中。只听见竹梆声大作，登时大乱。那枯瘦老者率领了七八名蓝衣壮汉，手执兵刃四处巡视。那老者目光炯炯，东张西望。陈家洛早已背转身去，慢慢移向门旁。那老者突然大喝：“你是谁？”伸手向赵半山抓来。赵半山双掌“如封似闭”，将他一抓化开去，脚下向门边冲去。那老者紧紧跟随，一掌向赵半山背心上劈下来。这时赵半山已到门口，听到背后拳风，一矮身，正要回手迎敌，陈家洛已把上身兵勇的号衣脱下，反手搂头向那老者盖了下去。老者伸手拉住，两人用力一扯，一件号衣断成两截。
陈家洛把那半截号衣一挥，一运气，号衣霹的一声，直向那枯瘦老者打来，同时脚下毫不停留，笔直向门外窜出。那老者也真了得，伸手一抓，又在半截号衣上抓了五条裂缝，身子如影随形，跟在陈家洛背后，刚跨出门，迎面一名兵上头前脚后，平平的当胸飞来，原来是被赵半山抓住掷过来的。那老者左臂一格，将那兵士撇在一旁，仍旧追了出去，就这样慢得一慢，眼见敌人已闯出抚衙。同时后面二三十名侍卫一窝蜂般赶出来。那老者喝道：“大家保护皇上要紧，你们五人跟我去追刺客。”他手向五名侍卫一指，自己施展轻功，追到街上。只见两个黑影在前面屋上飞跑。
那老者一纵身也上了屋，一口气奔过了数十间屋，和敌人相距已近，正要喝问，忽然前面屋下数声呼哨，敌人似乎来了接应。那老者艺高人胆大，并不在意，仍旧鼓劲疾追，前面两人忽然下屋，站在街心。那老者也跳下屋来，双掌一错，迎面向陈家洛抓去。陈家洛不退不格，哈哈笑道：“我是你主人好友，你这老儿胆敢无礼！”那老者在月光下看清楚了陈家洛面貌，吃了一惊，缩手说道：“你这厮果然不是好人，快随我去见圣驾。”陈家洛笑道：“你敢跟我来么？”
老者稍一迟疑，心砚忽从陈家洛身旁窜出来，戟指骂道：“你这老不死，今天竟想抓我，我家公子看你主人面上，不来和你计较，我也看着我家公子面上，让你一让，你还在这里撒什么野？”那老者怒吼一声，其快如风，已欺到心砚身旁，一抓抓住他的手臂。心砚只感到手臂如一只熏红了的铁钳钳住，又痛又热，动弹不得。陈家洛和赵半山齐各大惊，双双来救，那老者把心砚一抛，两掌分敌来人，心砚在空中打了一个跟斗，轻飘飘落下地来，他不敢再肆口舌。忽哨一声，当先便走。
这时后面五个侍卫也都赶上来了，陈家洛和赵半山向西退走。只听见前面不住有忽哨之声，那老者叫道：“追！”前面三人，后面六人，直向西湖边奔去。湖边是旗营驻防之处，俗称旗下，那老者自忖那是官府力量最厚的地方，敌人逃到那边，正是自入死地，于是放心赶来。
六个人追到湖边，只见陈家洛等三人跳上一只西湖船，船夫举桨把船荡入湖中。那老者见岸边另有一只游船，和五名侍卫一齐落船，见船梢坐着一个船娘，青帕包头，一身素衣，身材似乎十分苗条。那老道：“快开船，追上前面的船，重重有赏。”那船娘笑道：“怎个的？半夜三更还游湖么？我们当家的上岸去了，马上就回来啦，你们几位等一等成么？”一名待卫不耐烦，一刀把系船的绳索砍断，另一名侍卫花枪一撑，那只西湖船就离岸数丈，掉过头来。
那船娘笑道：“啊哟，从来没见过这样性急的游湖客人，真是一点也不懂风雅。”那老者不理她，一味催促追赶。船娘举桨划船，眼见前面那艘游船向苏堤桥洞下溜去，一名侍卫拿起一块船板，帮着拨水，两船渐渐近，忽然湖旁残荷丛中，垂柳影下，轻轻的滑出五艘船来，中间一艘特大，朱漆栏干，碧绿船篷，是一艘十分精致的游艇，艇上一人忽哨了一声，陈家洛一提气，纵到了游艇之上。心砚也跃到艇里，取出一件白纺绸长衫给他穿上，陈家洛一人站在船头，手中折扇轻摇，披襟当风，抬头赏月，飘逸非凡，远远望去，恍如神仙中人。
片刻之间，那老者所坐的游船也已划近，他叫船娘止桨，高声喝问：“朋友，你到底是那一路的，请留下万儿来。”心砚从艇中钻出来，高声叫道：“我家公子早已和你主人通报姓名，我是他的书僮，没姓没名，公子叫我心砚。你叫什么名字，不妨说给我听听。我家公子是你主人朋友，咱们下人要是说得来，也不妨结交结交。”心砚年纪虽小，说话刁钻刻薄，把那老者气得须眉俱张，骂道：“小鬼，胡说八道！”
赵半山站在另一艘船的船头，这时亢声说道：“在下是温州赵半山，阁下可是嵩阳派的吗？”那老者道：“啊，朋友可是江湖