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次日上路，周大奶奶细细盘问徐天宏的出身家世。徐天宏道：“我在十二岁上，全家就给官府陷害死光了，只逃出了我一个人。”周大奶奶道：“官府干么害你呀？”徐天宏道：“府台的儿子看中了我姊姊，要讨她做小，我姊姊早就许了人家，我爹爹当然不答应。府台说我爹爹勾结土匪，把我爹爹、妈妈、哥哥都下在监里，教人传话给我姊姊，说只要她答应，就放我爹爹出来。我那未过门的姊夫去行刺府台，反而被捕快打死了。我姊姊得到讯息，投河自尽。这一来，我爹爹、妈妈、哥哥还有活路么？”周绮听得怒不可遏，说道：“你报了仇没有？”徐天宏道：“等到我长大，学了武艺，回去找那府台，那知他早就升官调到别的地方去了。这几年来我到处找寻，始终没得到消息。”周绮道：“这狗官叫什么名字？我决放他不过。”徐天宏道：“我只知道他姓方，至于叫什么名字，就不大清楚了。他左脸上有一大块黑记，一见面就知道。”周绮“喔”了一声。
周大奶奶又问他结了亲没有，在江湖上这多年，难道没看中那一个姑娘吗？周绮笑道：“他这人太刁滑，没那一家姑娘会喜欢他。”周大奶奶骂道：“大姑娘家，风言风语的，像什么样子！”周绮笑道：“你问得仔仔细细的，要给他做媒是不是？那一家姑娘呀？是不是许家妹妹？”
当晚在客店中宿下，周大奶奶埋怨周绮道：“你一个闺女，和人家青年男子同路走，同房宿，难道还能嫁给别人吗？”周绮道：“他受了伤，我救他救错了吗？他为人虽然鬼计多端，可是对我一向规规矩矩的。”周大奶奶道：“这个你知道，他知道。我相信，你爹爹相信。但别人能相信么？除非你一辈子不嫁人。否则给丈夫疑心起来，你别想好好做人。这就是咱们做女人的难处。”周绮道：“那我就一辈子不嫁人。”两人越说越大声，又要争吵起来。周大奶奶道：“那位徐爷就住在隔房，别教人家听见了不好意思。”周绮道：“怕什么？我又没做亏心事，干么要瞒他？”
次日母女俩起来，店小二拿了一封信进来，说道：“隔房那位徐爷叫我拿给奶奶的。”周绮忙问：“他人呢？”店小二道：“他说有事先走一步，今儿一早骑马走了。”周绮抓住他领口，喝道：“你干么不来叫我们？”店小二道：“徐爷说不必了，他的话都写在信上。”周绮放下店小二，去抢信来看，只见信上写道：
“周大奶奶、周姑娘赐鉴：天宏不幸受伤，承周姑娘义加援手，微命得以生还，感激之情，不必多说。现在两位母女团圆，此去开封，路程已近，天宏先走一步，请勿见怪。周姑娘相救之事，天宏自己当然终身不忘，但决不对人提起片言只字，请两位放心可也。徐天宏上。”
周绮看了，呆了半晌，把信一丢，回房躺在炕上重又睡倒。周大奶奶叫她吃饭动身，她不言不语，不理不睬。周大奶奶急道：“我的大小姐，咱们不是在铁胆庄哪，怎么还发大小姐脾气？”周绮仍旧不理。周大奶奶道：“你怪他一个人不声不响的走了，是不是？”周绮气道：“他是为我好，我怎能怪他？”周大奶奶道：“那么你在怪我了？”周绮翻身向里，把被蒙住了头。周大奶奶道：“你怪我什么呀？”周绮霍的坐起，说道：“你昨晚说的话，一定都让他听见啦。他怕人家说闲话，害我嫁不了人，所以一个人先走。他信上不是说“决不对人提起片言只字”吗？我嫁不嫁人，你操什么心？我偏不嫁人，偏不嫁人！”周大奶奶对女儿是从小宠惯了的，见她边说边流下泪来，心中又疼又悔，知道她对徐天宏已有真情，虽然她自己未必明白，但不知不觉中已把感情流露了出来，于是低声安慰：“妈现在只有你一个女儿，妈难道还不疼你？咱们到开封府见了你爹，要他作主，将你许配给这位徐爷。你放心，一切包在妈的身上。”周绮急道：“谁说要嫁他了？我有什么不放心？下次人家就是死在我的面前，我也不去救他一救。
第十二回 奋戈振臂恤饥民
徐天宏那天晚上在客店宿下，取出从镖师身上搜来的几封书信，在灯下细看，原来是威震河朔王维扬写给韩文冲的，催他即日赴京，护送一批重宝前赴江南，信中还提及大军西征，有数十万两银交他们镖局护送，所以局中人手更加不足云云。徐天宏看了当下也不在意，忽然听见隔房周氏母女大声吵嚷起来，好几次提到自己的名字，一听之后，心中十分不安，自忖周绮如果因救护自己而声名受累，那真是万死莫赎，于是留下一封信，一早就先行走了。
到得河南省境，只见沿河百姓都因黄水大涨而人心惶惶。河江水官平日穷奢极欲，把国家用来治水的公款大都饱入私囊，现在上游水涨的急报如雪片飞来，这批酒囊饭袋事到临头有什么办法。比较好的，还去召集人夫在堤边培点土，加几只麻袋，其余的不是求神拜佛，就是连上表章，夸大水势，以便决堤之后，为他日自己脱罪张本。徐天宏见灾象已成，暗暗叹息，心想：“黄河虽属天灾，但只要当道者以民为心，全力施为，未始没有挽救之道，但自来为官者均视河工为肥缺，一上任就大捞特捞，几时有一刻把灾害放在心上？将来咱们红花会要是能得志于天下，这黄河非好好加以治理不可。”
徐天宏依着记号寻到开封，在汴梁大侠梅良鸣家中遇见了群雄。众人见徐天宏无恙归来，欢忭莫名。梅良鸣与徐天宏本来互相慕名，当晚大张筵席，与他接风。这时章进、卫春华、心砚各人的伤都已将息好了。石双英赴回疆送信未回，常氏双侠还在探听文泰来下落，蒋四根则被陈家洛派到黄河边上查察水势去了。徐天宏对周仲英并不提起周大奶奶与周绮的事，心想反正一两天内她们就会赶到，只对群雄说起途中曾听到余鱼同的消息，他受了重伤，但与一个女扮男装的少女在一起。他道：“我本来以为是四嫂，四嫂既在此地，那么这女子是谁？”众人议论了一会，俱都猜想不出。
第二日清早，周绮一个人来到梅家，与父亲及众人见了，大家又各大喜。厮见后，周绮悄悄对徐天宏道：“你过来，我有话对你说。”徐天宏心怀鬼胎，心想这位姑娘一定怪他不告而别，要大大责骂一顿了，他打定了主意：“任她怎么骂，我决不顶撞她一句就是。”于是慢慢走到她跟前。
周绮悄声道：“我妈不肯来见我爹，你给我想个法儿。”徐天宏放下了心，说道：“那么请你爹去见她。”周绮道：“妈也不肯见他，他们这次别扭闹得很大。”徐天宏沉吟半晌，说道：“好，我有办法。”轻轻嘱咐了她几句。周绮道：“这成么？”徐天宏道：“一定成，你先去吧。”
徐天宏待周绮出门之后，和众兄弟闲谈了一会，看看时候已到，悄悄对周仲英道：“周老爷子，这里铁塔寺旁有一家修竹园酒家，佳酿驰名全省，既然到此，不可不尝。”提到好酒，周仲英兴致极高，笑道：“好，我来作东，请众位兄弟同去畅饮一番。”徐天宏道：“这里省城之地，捕快耳目众多，咱们人多去了不好。就由总舵主和小侄两人陪老爷子去。怎样？”周仲英道：“好，究竟是老弟顾虑周详。”于是约了陈家洛，三人迳投铁塔寺来。
那修竹园果然是一个好去处，杯盘精洁，窗明几净，徐天宏四下一望，找了个雅座。三人一边饮酒吃鱼，一边谈论当年信陵公子大会宾朋、亲迎侯嬴的故事。陈家洛叹道：“大梁今犹如是，而夷门鼓刀侠烈之士安在哉？信陵公子一世之雄，竟以醇酒妇人而终。今日汴梁，仅剩夷山一丘耳。”酒酣耳热，击壶而歌，高吟起来：“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒杳如流星。十步杀一人，千里不留行，事了拂衣去，深藏身与名。闲过信陵饮，脱剑膝前横，持觞劝侯嬴。三杯吐然诺，五岳倒为轻，眼花耳热后，意气素霓生……”
三人喝到酒意五分，徐天宏举杯对周仲英道：“周老爷子今日父女大团圆，待小侄敬你一杯。”周仲英喝了，叹了一口气。徐天宏道：“周老爷子心头不快，是可惜铁胆庄被烧么？”周仲英道：“家财是身外之物，区区一个铁胆庄，又有什么可惜的？”徐天宏道：“那么一定是思念过世的几位公子了？”周仲英不语，又叹了一口气。陈家洛连使眼色，叫徐天宏别再说这种话触动他的心境，徐天宏只作不见，又道：“当时小公子年幼无知，说出了四哥藏身之所，周老爷子一怒将他处死。在周老爷子是顾全江湖道义，咱们确是万分不安。”陈家洛道：“七哥，咱们走吧，我酒已差不多了。”徐天宏仍对周仲英道：“周大奶奶不知因何离家出走？”周仲英道：“她怪我不该杀死辛子。唉，她一个孤身女子，不知投奔何方。这个逆子她爱若性命，我确是对她不起。待咱们把四哥救出来之后，我就是走遍天涯海角，也要把老妻找回来。我这么一把年纪，世上亲人，就只她和女儿两人了。”
周仲英说到此处，忽然门帘一掀，周大奶奶和周绮走了进来。周大奶奶道：“你的话我在隔壁都听见啦，你肯认错就好。我就在这里，你不用找我啦。”周仲英一见妻子，又惊又喜，一时说不出话来。周绮对陈家洛道：“陈大哥，这是我妈。”对母亲道：“妈，这位是红花会的陈总舵主。”周绮等他们施礼相见后，命酒保把隔座的杯盏移过来，对周仲英道：“爹，这真巧极啦，我听说这里的酒好，一定要来喝，妈不肯来，给我死拖活拉的缠了来，那知就坐在你们隔座。”五人欢呼畅饮，谈起别来之情形。周绮见父母团聚，言归于好，不由得心花怒放，口没遮拦，兴高采烈的说到杀童兆和、报了害弟烧庄之仇的事。徐天宏连使眼色，叫她别说下去，她只是不觉，仍旧说道：“他的计策真好！那些镖行的小子们都昏倒后，我就跳进窗去把妈救起。他一刀刺进了那姓童的肚子里。”
周仲英和陈家洛都给徐天宏敬酒。周仲英道：“真是英雄出少年，老弟救了老妻，又替我报了大仇，老夫实在感激得很。”徐天宏道：“老爷子说那里话来，这都是周姑娘的功劳。”陈家洛问道：“你们两位怎么在途中遇到的？”徐天宏支支吾吾的敷衍了几句。周绮暗暗叫苦：“糟啦！糟啦！我说杀童兆和时和他在一起，那么以前的事怎么瞒人呢？”脸上一阵飞红，羞得低下头来，神智一乱，无意手中一挥，把一双筷子和一只酒杯都带在地上，叮当一声，酒杯跌得粉碎，更是不好意思。
陈家洛鉴貌辨色，知道两人之间的事决不止这些，又听周绮提到徐天宏时，总是“他”怎样“他”那样，不名个字，心中已料到六七成。结帐回到梅府后，陈家洛把徐天宏叫在一边，说道：“七哥，你瞧周姑娘这人怎么样？”徐天宏何等机灵，一听早知陈家洛意思，说道：“总舵主，刚才周姑娘在酒楼上说的话，请你莫说给别人知道。她心地纯真，光明磊落，可是给别人听了，要是加一点污言秽语，咱们可对不起周老英雄。”陈家洛道：“我也瞧周姑娘的人品好极啦，我给你做一个媒如何？”徐天宏跳了起来，说道：“这个万万不可，我如何配得上她？”陈家洛道：“七哥你不必太谦，你武诸葛文武双全，名闻江湖，周老英雄说到你时也是十分佩服的。”徐天宏呆了半刻不说话。陈家洛连问：“怎样？”徐天宏道：“总舵主你不知道，她不喜欢我。”陈家洛道：“你怎么知道？”徐天宏道：“她亲口说的，她说恨透了我这种刁钻古怪的脾气，以前咱们一路上，老是闹别扭。”陈家洛哈哈大笑，说道：“那么你是肯的了？”徐天宏道：“总舵主你别白操心，咱们不能自讨没趣。”
陈家洛与徐天宏正在谈论，忽然梅家的小厮过来道：“陈少爷，周老爷请你过去说话。”陈家洛向徐天宏笑了一笑，走到周仲英房里，周大奶奶和周绮都退了出去。周仲英道：“我有一件心事，很不便启齿，想请陈当家的作主。”陈家洛道：“老爷子但说不妨，小侄自当效劳。”周仲英道：“小女今年一十九岁了，虽然生来顽劣，但天性倒还淳厚，错就错在老夫教了她一点武艺，寻常人家的孩子她就瞧不顺眼，所以蹉跎到今，还没对亲……”说到这里，叹了一口气，隔了一会说道：“贵会七当家徐天宏徐爷，江湖上大家仰慕他的英名。他文武双全，人品又好。老夫想请陈当家的作一个媒，将小女许配于他，就是怕小女脾气不好，高攀不上。”陈家洛一听大喜，连连拍胸，说道：“此事包在小侄身上。周老爷子是武林的泰山北斗，既肯垂爱，我们红花会众兄弟都与有荣焉，小侄马上去说。”
他一口气奔到徐天宏房中，把经过一说，把徐天宏喜得心中突突乱跳。陈家洛道：“七哥，我瞧周老英雄脸色，他心中还有一句话，但总是不便出口。我猜是这样，不知你肯不肯？”徐天宏道：“那有什么不肯的？”陈家洛笑道：“我也猜想没什么不肯的。周老英雄三个儿子都死了，眼见周家香烟已断，而且他的小儿子还是因为咱们红花会而死。我意思是委屈七哥一些，不但做他女婿，还做他儿子。”徐天宏道：“你要我入赘周家？”陈家洛道：“不错，将来生儿子，长子姓周，次子姓徐。自古道无后为大，咱们这样也总算报答周老英雄的恩义。”徐天宏深感周绮救命之德，慨然允之。两人同到周仲英房中，陈家洛请周大奶奶过来，把这番话说了。周大奶奶笑得合不拢嘴来，周仲英也是喜容满面，连说：“这那里敢当？这那里敢当？”徐天宏跪下叩头，周仲英连忙扶起，笑道：“我们身在外边，没带什么相见之仪，待会我把那手打铁胆的法儿传给你，徐爷你瞧怎样？”周大奶奶笑道：“你老胡涂啦，怎么还叫他徐爷？”周仲英呵呵大笑。徐天宏知道他这手铁胆功夫是他仗以成名的江湖绝艺，今日喜事重重，既得娇妻，又遇明师，忙又跪下叩谢，两人遂以父子相称。
这件事一传出去，大家纷来贺喜。当晚梅良鸣大张筵席庆贺。周绮却躲了起来，骆冰死拉也拉不出来。饮酒之间忽然石双英走了进来，对陈家洛道：“总舵主，你的信已经送到，这是木卓伦老英雄的回信。”陈家洛接了，说道：“十二哥万里跋涉，真辛苦你啦，快来喝一杯……”他话未说完，突然蒋四根从门外飞跑进来，高叫：“黄河决口啦！”
众人一听，俱都停杯起立，询问灾情。蒋四根道：“孟津到铜瓦厢之间，已决了七八处口子，好多地方路上已没法子走啦。”大家听了都很忧闷，既恤民困，同时常氏双侠迄未回报，不知文泰来情状若何。陈家洛道：“众位哥哥，咱们在这里等常氏双侠已等了几天，始终没有消息，前途必有变化，请大家想想该怎么办？”章进叫道：“咱们不能再等，大伙儿赶上北京去。四哥就是下在天牢，咱们也要劫他出来。”卫春华、杨成协、蒋四根等都齐声附和。
陈家洛和周仲英、无尘、赵半山低声商量了几句，说道：“事不宜迟，咱们马上动身。”于是向梅良鸣谢了吵扰，各人结束定当，上马而去。