幸好圣克鲁斯没有久留的意思，他长身而起道：“艾笛，记住你我的约定，五年之后我会来找你。”
他说着探手入怀，取出一本薄薄的小册子道：“这是我几十年搜集一些炼药学秘辛，你好好参悟吧。”
话音未落，小册子凌空飘到艾笛手中，而圣克鲁斯的身影却是一闪，竟然就消失在了虚空之中。
“虚空瞬移？！”卡西斯的脸色微微一变，凝视着圣克鲁斯消失的地方，露出若有所思的神情来。
“呼……”艾笛松了一口气，圣克鲁斯的威压还真不是唬烂的，换成其他人恐怕真的趴下了。
“你没事吧？”卡西斯问。
“没事。”艾笛答道，“他还有用的上我的地方，五年之内我是安全的。”
“你对他太不了解了，我怕这家伙有什么阴谋。”卡西斯悠悠的道，“如果说这个世界上只有一个人让我看不透，那就是他了。”
艾笛很好奇两大强者之间发生过什么，可这种隐私如果当事人不愿意说的话，他也不方便问。艾笛搔搔头转移话题道：“你不是说给我当决斗的见证人吗，怎么没出现？”
“你有那么多见证人，还差我一个老头子吗。”卡西斯笑眯眯的道，“我当时在陪一个老朋友，他对你可是赞不绝口啊。”
“你的老朋友，是哪一位？”艾笛好奇的问。
“这是他留给你的信。”卡西斯递过来一封信道。
艾笛展开信件，只瞄了一眼就惊呼道：“剑圣他来了？”
“已经走了。”卡西斯撇撇嘴，“他和圣克鲁斯的赌约还没过期呢，这次是偷偷跑来看热闹的。他本想来见你，可圣克鲁斯突然出现，这老家伙就很要脸的先一步回火烈国了。”
“可惜没见到他。”艾笛捧着信细读起来。
“艾笛，你这臭小子大大出乎我的意料啊，你真的赢了那妖孽的弟子，给我争脸。不过你这臭小子居然不是用我的绝招干掉里肯，你有没有把我这个老师放在眼里？不行不行，我一定要好好教训你。你快点给我滚回火烈国来，我要好好的操练你，几年之后让你去挑战那个大妖孽。”
剑圣笔走龙蛇的字迹很潦草，一看就是在极端兴奋的状态下写出的这封信。虽然没有半个字直接夸奖，可艾笛还是能感受出剑圣的赞许。
“我还真的有点想回火烈国了。”艾笛看罢信，轻轻笑道。
“为了五年后和圣克鲁斯的约定，你的确应该回火烈国去一趟。我和费德勒已经约好了，会一起在火烈国对你进行特训，把我们所有的本领都教给你。”卡西斯忽然严肃的道。
“啊？！”艾笛吃了一惊。
“这是为了你五年之后依然能够活下来。”卡西斯道，“据我对圣克鲁斯的了解，这个人为达目的不择手段，而且从来不会信守任何的诺言。如果你以为五年后你成了神匠帮助他炼成药剂就可以全身而退，那你就大错特错了。”
“你说他会杀我灭口？”艾笛问。
“没错。”卡西斯道，“如果他还是我了解的那个圣克鲁斯，你就一定会死。”
艾笛回想起圣克鲁斯给他带来的感觉，就宛若一条气势汹汹的眼镜蛇，随时都会吐出致命的毒液。这样一想，卡西斯的话还真不是空穴来风。
“我和费德勒虽然都是传说级的强者，可实话实说，我们都不是圣克鲁斯的对手，这家伙是我所见过的最天才的一个人，用妖孽来形容他一点也不为过。”卡西斯缓缓的道。
“更可怕的是，这个人从来不守规矩，永远不按常理出牌，你不知道他下一步会怎么做，从某个角度来说，他是一个疯子。”卡西斯又道。
艾笛点头道：“很多天才都有疯狂的一面，否则也就难以称之为天才了。”
“没错，他就是一个疯狂的天才。”卡西斯叹息道，“我跟他打过很多次交道，简直对他无可奈何。我猜你也不想死的不明不白，所以如果想要活下去，过些天你就去火烈国找我和费德勒吧。”
“你要离开？”艾笛一愣，“怎么这么匆忙？”
“我还有一些私事要处理。”卡西斯道，“然后就会赶去火烈国，我们在那里见面就好了。”
艾笛想起卡西斯保护的那一个村落的孩子，知道他是想为那些孩子安排好之后的生活。艾笛点点头道：“好的，我最迟一个月就会去火烈国，到时候你可不要藏私啊。”
“放心吧。我也很想知道我和费德勒联手的话，会教出一个什么样的小妖孽来。”卡西斯露出一丝雀跃的神情，这在战神的脸上可不多见。
战神飘然而去，艾笛坐在床上回想着方才的一幕。一想到被圣克鲁斯压制的喘不过气来的感觉，他就暗暗给自己鼓劲。
“不就是一个传说级的魔法师吗，有什么了不起。五年的时间，我一定能勘破规则之力，找回我曾经拥有的力量。”艾笛握紧了拳头。
下一次再见到圣克鲁斯的时候，谁更强还不一定呢。
“艾笛？”有人敲门，是瑞秋的声音。
艾笛打开门，就看到瑞秋那张荡漾着笑容的脸。小美女大概还沉浸在心爱的人大获全胜的欣喜中，那幸福的小脸蛋几乎能捏出水来。
两人紧紧的拥抱在一起，来了一个火辣的热吻。长久的缠绵之后，瑞秋才不好意思的推开艾笛道：“不要闹了，有客人在外面等着呢。”
“我什么人都不想见，只想跟你二人世界。”艾笛在瑞秋丰满的胸脯上轻轻一弹，坏笑着道。
“讨厌。”瑞秋咯咯笑起来，“是李奥纳多王子，他带来皇帝的邀请，这个总不能拒绝吧？”
“皇帝？”艾笛知道这次的决斗之后会有很多人跑来献殷勤，却没想到第一个就是皇室。
“总理大臣也一起来的，他们已经在外面会客室等候很久了。”瑞秋道。
一想到斯坦恩在关键时刻毅然的支持自己，虽然艾笛明知道这只是一场政治赌博，却也懂得回报。
“好吧，我这就去见他们，不知道找我做什么。”艾笛搔搔头，又搂着瑞秋缠绵了几分钟，这才整理了衣服，一起走去会客室。
会客室中，李奥纳多已经等的有点不耐烦了，斯坦恩却一副沉稳的样子。
里肯的倒台也就意味着金蔷薇的垮台，除了皇室之外，这次获益最大的就是斯坦恩的家族了。老奸巨猾的总理大臣心中还在庆幸自己选择对了下注的目标，否则他现在的位置就跟惶惶不可终日的里贝里掉换了。
第0393章 剿灭金蔷薇
别看里肯才死掉半天，维罗纳的形势却已经有了翻天覆地的变化。
首先是魔法公会的高层中出现了大动荡，几个想要对艾笛发动报复的理事已经被软禁起来，以艾欧里亚为首的亲艾笛派系掌握了实权。魔法师们的情绪虽然还有些不稳定，可在强力的镇压下应该闹不出什么乱子来。
金蔷薇家族一直都是里肯最大的盟友，族长里贝里更是里肯的金主和走狗。本来金蔷薇的势力已经庞大到能够跟皇室叫板，可靠山一垮台，这庞大的家族顿时现出了难以为继的情形。
里贝里干脆逃回家中，将家族所有的高手强者都召集回来，那平日里敞开着的大门紧紧关闭，不准任何人出入，看起来他是打算当缩头乌龟了。
金蔷薇尚且如此，其他亲里肯的势力更是哀鸿遍野。有些还在观望，有些却已经找起新靠山来。
整个维罗纳陷入了表面平静却暗潮涌动的时节，每个势力每个人都在密切关注着事态的变化。
法神会不会现身？艾笛下一步要做什么？这些问题的答案能决定帝国的走向。
没有人知道法神刚刚和艾笛达成了五年约定，而此刻在艾笛栖身的旅馆会客室里，一个利益均分的计划也被李奥纳多拿到了台面上。
“艾笛，其实我很早就看好你了还记得当初在火烈国吗，那一次你真的把我戏弄的很惨啊。”李奥纳多跟艾笛打着哈哈。
对这位看人下菜碟的皇子，艾笛再了解不过了。这就是一个彻头彻尾的政客，你对他有用他就如同一只狗般过来给你舔靴子，如果你对他没有用处他也会如同甩掉靴子上的烂泥一样甩掉你。在政客的眼中没有朋友没有亲人，有的永远都是永恒的利益。
好在艾笛不在乎对方是政客还是商人，总是对李奥纳多这种唯利是图的家伙，艾笛的原则是有便宜才占，没有便宜别指望我给你出半点力气。
敷衍的一笑，艾笛道：“皇子殿下，那次的事情的确是个误会，就不要再提了。不知道这次来有什么事吗？”
“咳咳……”李奥纳多瞥了一眼斯坦恩，见总理大臣正襟危坐一言不发，心中不禁暗骂真是一头老狐狸。
“是这样的……父皇打算对金蔷薇动手了，里贝里这家伙贪赃枉法，图谋不轨，恶事做尽，特拉尔三大家族就是他暗中支持的。”李奥纳多恨恨的道，“最可恶的是，经过我的调查，一年前金蔷薇的管家洛蒂托就打算陷害你，这是决不能容忍的恶行。”
艾笛暗笑，李奥纳多还真是阴险啊。这一招就叫一箭双雕吧，既能扫平了对皇室威胁巨大的金蔷薇家族，又能讨好自己，这步棋很高明。
“这貌似是国事，我没有半个官职，皇子殿下对我说这些干什么？”艾笛才不会上当。
李奥纳多赔笑道：“金蔷薇豢养了很多护院高手，皇室虽然兵力充足，却需要控制城中大量的冒险者，以防他们浑水摸鱼。这样一来，人手调配就有点不足，所以想请艾笛先生你帮忙压阵。”
艾笛知道李奥纳多完全是在胡说八道，分明就是想让自己搅和进这潭浑水。
不过艾笛倒是也有点兴趣看到金蔷薇的灭亡，尤其是想到黛妮思那清秀的面庞，艾笛就做出了决定。
“好，我可以去压阵，不过我要保一个人。”艾笛道。
“一言为定。”李奥纳多大喜过望，只要艾笛肯出面就好，别说保一个人，就算保一百人一千人都没问题。
风微凉，这个夜晚注定不会平静。
里贝里的住所也就是金蔷薇家族的总部所在地，这是一座富丽堂皇奢侈到极点的巨大宅院。高达三米的巨石累积成厚实坚固的围墙，将一座座堪比皇宫内院的亭台楼阁保护起来。
往日里，就算是夜最深沉的时候，这里也灯火辉煌，号称不夜之地。甚至有人将这里当成维罗纳的一处风景，入夜之后特地来欣赏那壮观的灯火。
可今天，那长明不熄的灯火却无处寻觅，只有几十盏昏黄的灯笼挂在墙头，照映着影影绰绰的街路。
每个灯笼背后的黑暗中，都藏着几个身手不俗的看家护院，这些人都是金蔷薇家族重金雇佣的亡命徒。为了钱，就算让他们去攻打皇宫也没问题。
除了雇佣兵之外，里贝里也把家族中身在维罗纳的数百个年轻高手都召集回来。这些人也隐藏在宅院的各处，如果有什么动静的话，他们随时都会变成一只强悍的生力军。
除了这些精锐的力量，金蔷薇家族苦心经营的宅院中还有无数的机关埋伏，任何人贸然闯入的话，只能丢掉性命。
就算拥有如此周密的布置，里贝里还是如同一条丧家犬，惶惶不可终日。他呆坐在书房之中，桌上摆着好几个空酒壶。脸膛通红的里贝里想要用酒精来麻醉自己，可灌下再多的酒，也无法掩盖他内心泛起的恐惧。
“只要能熬过这一晚，只要维埃拉能尽快找到法神求援，金蔷薇就有救。”里贝里又去倒酒，壶里却空荡荡的，连一滴酒水也倒不出来了。
“来人啊。”里贝里莫名的狂躁起来，狠狠的把酒杯摔在地上，碎片横飞。
一个仆人战战兢兢的出现在书房门口，颤声道：“老爷有什么吩咐？”
“酒把最好的酒给我取来。”里贝里喝道。
仆人连忙点头，转过身刚要去办，忽然腿一软惊呼起来。
“我的妈呀。”
不止是这个仆人，占地广大的金蔷薇大宅院里几乎同时响起无数声惊呼来。
也难怪他们会如此的震惊，不论是什么人看到夜空中闪烁着数十朵幽暗的灯火，正呼啸着从天而降的时候，几乎都会有类似的反应。
“狮鹫骑士，是皇家卫队的狮鹫骑士偷袭。”最先反应过来的是坐镇大宅院中心箭塔上的德尼莱。他是里贝里最亲信的手下，掌管着金蔷薇家族的私兵。在他的大声指挥下，雇佣兵们纷纷集结起来，想要阻挡狮鹫骑士们的降落。
仓促集合起来的乌合之众怎么可能是精锐的狮鹫骑士的对手，尤其是居高临下的攻击，威力更是倍增。
“乒乒乓乓”，狮鹫身上的骑士们或者用斗气攻击，或者用魔法轰炸，一时间大宅院里鸡飞狗跳，乱成一片。
“发动机关。”德尼莱大声吼道，挥舞着一面荧荧闪光的小旗，通过旗语指挥着反击。
“嗖嗖嗖！”一座假山忽然裂开，里面排列着二十架巨大的机弩，一排排的弩箭呼啸着射上天空。三头狮鹫措手不及，连身上的骑士一起被乱箭射成了筛子。
不止是一座假山，其他机关也接二连三的发动，弩箭和火炮轰鸣作响，把天空变成一座坟墓。
就在这时，高耸的围墙外面忽然闪烁起熊熊火光，无数的弩箭从墙外射进宅院中，而正门也在撞锤的轰击下发出一声哀鸣。
“十八小队去增援大门口，二十一和二十二小队快去后门。”德尼莱嘶声狂吼道。
不愧是里贝里最信任的人，曾经在军队中服役过的德尼莱有着非常敏锐的战术天赋。他高居箭塔之上，尽管面对混乱的局面却依然游刃有余的指挥着反击。
“砰砰砰！”一道道火光从围墙里射出来，顿时放翻了一群帝国士兵，撞锤也被点燃，不但无法轰开大门，反倒成了一道阻碍前进的屏障。
后门想要偷袭的一队士兵才刚刚用飞抓攀上墙头，就遭到了一通乱箭的迎接，死伤惨重。
几乎在同一时刻，金蔷薇发起了一连串的反击，打退了好几拨攻击。听到手下的汇报，围剿行动的总指挥李奥纳多脸色微微沉了下来，显得有些急躁。
“这帮愚蠢的狮鹫骑士，让他们给我立刻回到战场，我不管他们有多大的损失，必须给我从空中压制住。”李奥纳多怒道，“帝国花了那么多钱养他们，不是让他们耀武扬威的，是要他们为国牺牲的。”
艾笛就坐在李奥纳多的身后，悠闲的喝着茶。这种狗咬狗的架，他看热闹就行了，只要不伤到黛妮思，艾笛绝不介意双方打的再激烈一点。
战斗逐渐进行的白热化了，李奥纳多连自己的幕僚亲信都派了上去。而高登菲尔也率领一支全部由辉煌级高手组成的精锐兵团驰援而来，这支生力军一加入战斗，立刻将金蔷薇的围墙炸开一个巨大的缺口。
金蔷薇家族虽然人数上处于劣势，却依靠着地形和机关埋伏进行着顽强的反抗。双方的战斗惨烈无比，几乎杀红了眼。
艾笛溜进大宅院中，迎面冲过来一个双目血红的战士，双手大剑狠狠劈下来。
手一挥，艾笛发出一个击退术，将战士打飞出去。他并没有加入战斗，而是迅速的向战火尚未波及到的后院奔去。
那里是家族中女眷和老幼躲藏的地方，已经有狮鹫骑士探查明白，把位置告诉给艾笛。确定了方位之后，艾笛一路疾奔，凡是阻挡他的都被一招放倒，短短十分钟之后艾笛就穿过了大半个宅院，来到了这片暂时安全的区域。
一个大院子里，近百名金蔷薇家族的女眷聚集在一起，每个人脸上都充满了恐惧。黛妮思站在人群之中，手里紧紧提着一个小包袱，那是她仅有的一点财物。
和其他人不同，黛妮思并不担心家族的处境。她更希望趁这个机会逃离开这个巨大的吃人的家族，就如同迫切想要逃离牢笼的飞鸟，渴望着天空的自由。
黛妮思正勾画着未来的图景，忽然脑后�
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