清越的笑声，在林中盘旋回响，久久不歇。石轩中矍然想道：“这厮内功已臻炉火纯青之境，乃是我石轩中一大劲敌。”
宫天抚傲然道：“石轩中，久闻你剑术如神，武林中已传闻剑神外号。但我宫天抚却不大服气，要以这支青玉箫，斗斗你的宝剑。”
石轩中虎目中射出两道慑人寒光，但立刻便敛掉，凝目看着朱玲。朱玲抬目迅速地一瞥，已和石轩中那两道锐利明亮的目光相触。她受惊似地赶快避开，双手绞纽在一起，显出无情的样子。
宫天抚见石轩中一直没有开口，狂笑一声：“石轩中你敢情没胆跟我动手？”石轩中身躯震动一下，但仍然不做声。
宫天抚突然向朱玲柔声道：“你的剑借我使用一会儿。”说着话时，已伸手从她背上拔下那柄锋利长剑，倏然喝道：“石轩中接住。”喝声中健腕一扬，长剑带出嘶风之声，劲射石轩中而去，石轩中一伸手，接住长剑。入手之后，心头又复大震，一种又灰心又气馁的难受滋味，袭上心头。
宫天抚朗声喝道：“石轩中咱们势比水火，不能共存。有你在江湖上称雄，我宫天抚无颜称霸。如若我宫天抚称尊武林，石轩中你只可埋首灶下。强存弱亡，在此一战。”
石轩中蓦然弹剑长啸一声，然后仰首一声长叹。朱玲娇躯一软，退到一株桃树下，靠在树身上。
宫天抚意态轩昂，一挥青玉箫，喝道：“石轩中接招。”一式“松花浮水”，那支青玉箫倏然化为四五支之多，斜斜攻入。这一招虚声试探多于真正攻势。石轩中飘身而起，轻灵得如紫燕回翔，脚尖挠地时，已退了五丈有余。
宫天抚不虞对方这一着，微微一怔，朗声喝道：“石轩中休得逃走。”一面挥箫疾扑而去。他虽快疾无比，但石轩中一身轻功独步天下，只见他如天际陨星，一惊即逝。
宫天抚追了十余丈，已知自己万万赶不上人家，心中十分疑惑地捧箫回来，却见朱玲倚树而立，面上那种神情，竟不知是悲是嗔，纵有丹青妙手，也无法描绘出来。
任何情人见了心上人如此，也将忍熬不住嫉很，何况此刻正是那多疑善嫉的宫天抚，更不可忍耐。他面色一沉，冷冷道：“朱玲，你可是舍不得他离开。”
朱玲震一下，瞥他一眼之后，便垂头不语。宫天抚更觉嫉恨难耐，他认为朱玲应该表示一下，最低限度也得稍作否认，才能保存他的面子。当下勃然怒道：“朱玲，假如你仍对他念念不忘，我宫天抚可没有强留住你。”
朱玲突然尖声道：“你要我怎样呢？”她憋足一肚子气，不得不发。在她想来，宫天抚如果真心爱她，应该体帖到她的心情，此时此地，绝不该再用这些话刺她。假如她竟是一个毫不顾念旧情，对石轩中反而有如陌生路人的女子，则这种女干又何足恋。是以宫天抚那两句刺激的话，她可就忍受不下。
宫天抚睁大眼睛，气冲斗牛。但他越是怒极之时，越发忍住，仅用不在乎的声调道：“我没有要你怎样。既然你仍不能忘情于他，我虽和你在一起，又有什么趣味，对么？”
朱玲嗔道：“你这个人真是世上少见。”
宫天抚肚中忖道：“我原本是个不合俗世的人，你现在才明白，岂不太迟了一点儿。”他口中可没有说出来，冷冷道：“我在你心中的地位和观感，嘿，说起来真要感谢石轩中。”
“你说什么话。”朱玲愤恚地道：“我不喜欢绕圈子说话。”她口中虽说得不算刺耳，但在她心中，却气愤异常。只因她刚才已发现出站在宫天抚这一边，行动比之千言万语，应该有力得多。宫天抚稍有人心，便该对她这种行动表现感到满意。谁知反而换来好多冷言冷语。
她在气愤之中，不免深深悲哀起来，抚然自思道：“我真是自轻自贱，才得到这等报应。唉，我知道石哥哥一定比我更加难过，但我有什么法子呢？”
宫天抚也有他的想法，只因地感到朱玲爱他不够彻底，这种残缺的爱情，他毋宁得不到。因此他并不感激朱玲刚才的行动。而她喷怒的口吻，更增强了感到幻灭的悲哀。他终于毅然想道：“好吧，你嫌我绕圈子谈话，我就打开天窗，说个明白好了。”
宫天抚决定了，深深吸一口气，尽力平静地道：“任何一个男子汉大丈夫，也不能忍受这种情形。而正是处在这等环境中。现在我先走一步，回客店，你好生想想，假如你能够完全忘记他，便可回来，否则……”他苦笑一下，才道：“下面的话，我不必说下去。”
朱玲悲恨交集地凝望着这个俊美的男子，心中哀哀吁问苍天。何以她一生碰上的人，虽说都能真心待她，但一点儿也不体帖。反而残酷地考验她，不放过她一点点过失。
宫天抚很快便回到客店，上官兰已经恢复正常，问道：“宫大叔，你没见到玲姑姑么？她不知到什么地方散步去了。”他的面色变了好几次，终于道：“我刚才还和她说话来，但最后我告诉她，如果她还记挂着石轩中，则不必回来找我。”
上官兰骇然无语，只好回自己房中，静候结果。时光飞逝如白驹过隙，这一夜朱玲没有回来。第二日，上官兰便出去找寻，但岳阳城甚大，人烟稠密，一时上哪儿去找？
傍晚时，上官兰回到客店，只见宫天抚背负着双手，在房中不住踱圈子。听到她回来之声，蓦地回头。上官兰看见他眼皮微肿，精神甚坏。情知他昨夕至今，未曾安歇过一下，心中但觉怜悯非常。但她又能安慰他什么话呢？
宫天抚见上官兰毫无表情，便知她没找到朱玲，眼中不禁闪过失望之光。于是又继续负手踱圈子，上官兰仿佛听见他低声吟哦，侧耳细听，却听宫天抚反复吟哦道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠……”她心下一阵惨然，同时又想起自己的悲怀，不由得噙住一泡泪水，回到自己房中。
到了初更时分，她听到邻房步履声一如旧贯，忍不住起来，走到邻房去，宫天抚有点儿痴痴迷迷，没有理会她。上官兰过去，拉住他的手臂，问道：“宫大叔，你还不休息么？”他瞪大眼睛，反问道：“人间何处堪作休息之处？”
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上官兰苦笑道：“宫大叔，我也不知道，最好有那么一处地方，任何人住在里面，便可以忘掉所有的烦忧……”她明亮美丽的眸子中，流露出梦幻般的光辉。
宫天抚瞧瞧她，似乎受了感动，慢慢道：“兰儿你真好，虽然你师父遗弃了我，但你仍然对我很好。”
上官兰在心中叹口气，想道：“我自己正也无能自拔，情海苦波，岂仅你在熬受而已。”她凄然一笑，道：“宫大叔，你休息吧！”
宫天抚摇摇头，歇了一会儿，道：“今晚三更，还有君山之约，我怎样也得赶约。”
“啊，不行。”她叫将起来，“大叔你一日一夜来不但没有坐过一会儿，甚至水米一颗也未曾沾牙。听说那罗刹夫人功力奇高，为方今有数高手之一。大叔你这样应战，不是太过大意么！”
宫天抚嗯了一声，踱了七八个圈子，才道：“生无可恋，有何足虑。”
上官兰痴立了半晌，只好回到自己房中。耳听外面已敲二更。她蓦地想起一事，赶紧走过邻房，向宫天抚道：“宫大叔你心神难宁，但马上便要出发。兰儿这里有件异宝，大约可以使你暂时镇定心神，抽点工夫调息一番。”说着，取出那颗像鸽卵般大的寒星冷玉，递将过去。宫天抚本不想要，但听她意诚，便接过来。入手一片冰凉，心中烦悦不宁，顿时为之全消。
上官兰自那寒星冷玉一离手，立时浑身发热，心烦欲死。这才知道她经历了这场巨大的情恋，全仗这寒星冷玉，才不至于觅死捐生。
宫天抚心中一安静，便开始调元运息，行起内家无上吐纳功夫。但时间已届，不容久坐。他起来走过邻房，上官兰斜倚榻上，见他进来，便道：“宫大叔，你这就要去了么？”
他点点头，走近榻前，道：“假如我一去不回，你一个人怎么办呢？”
上官兰微笑道：“大叔不必挂虑，我此生注定孤独，假如大叔不归，我已无牵无挂，自会托迹空门，了此劫难重重的一生。”
宫天抚定定神，道：“只好如此了。”伸出手掌，与她握了一下，算是道别。
上官兰忖道：“宫大叔何预见此不祥之言，遇非往昔自傲豪气的为人。”口里正要鼓励他几句，宫天抚蓦地甩手一指点在她身上。上官兰微哼一声，眼前一黑，身躯软软睡平在榻上。宫天抚叹口气，替她盖好被子，然后一径走出房门。
岳阳城在洞庭湖之东，他从城北出去，经过城陵肌。渡江后，沿着湖边，施展出入衰罕见的脚程，飕飕飞奔，半个更次之后，已见离湖岸不远的君山。
走了这么一程，宫天抚已自觉不妙。只因这等长程神行之术，最要紧的是真气均匀，越走越见长力。但他到达君山之后，已自觉有点儿气褐。他明白乃因自己焦虑烦忧过度，复又没有休息。所谓忧能伤人，于内家好手尤然。大凡久练内家上乘功夫的人，必有摄心定神之术，灵台常年空澈明净，方始能够驾驭真气，有如臂使指之妙，故此忧固然能伤人，对内家好手之损害尤大。宫天抚当然明白此理，但此刻他已不重视一身生死，故此微微一惊之后，复又夷然。
刚刚到达山脚平沙之上，只见山坡上一条身影，如飞驰来，宫天抚立即站定等候。那条人影来势神速已极，虽在黑暗中，犹可看出是位梳着官鬟的妇人。
转眼间那位流着宫鬟的罗刹夫人，驰到宫天抚身前站定，尖声道：“宫天抚你真是讲信义之人，老身已候驾多时。”
宫天抚懒得多言，抽出青玉箫，忽觉身畔少了个日夕形影不离的玉人，心中一阵蛎伤涌上来，按箫唇边，吹了数声。这数声箫音高亢处穿云裂石，低徊处沉鱼落雁。水边惊起了数只沙鸟，扑翅贴着湖水飞走，益发加添一种孤凄气氛。
罗刹夫人侧耳而听，面上抹过一丝惊疑之色。原来这罗刹夫人孤居数十年，静中常以音律自蔚岑寂，故此总算知音之人。那宫天抚仅仅吹了数声，她已听出这宫天抚心中怀有沉重不堪的心事，致令他对这世上一切，都不介意，这可是她的好机会，只因为他们这等一时无两的高手拼斗，心神稍分，便有性命之虞。
宫天抚首先发难，口中喝道：“接招。”青玉箫挥处，化出数点青光，有如一朵梅花，电射而至。罗刹夫人护身魔篮举处，数响清脆的金玉相击之声过处，两条人影倏分。
宫天抚长长吸一口气，箫上真力陡增，又是一招“数点梅花”，玉箫颤出七八支箫影，取七窍、点咽喉，还暗戳胸前紫宫｜穴。罗刹夫人左碗一颤，那支魔篮化为一片乌光，护住前身。两下兵器一触，罗刹夫人为之一凛，觉得对方箫上真力太强，右手云锄立刻斜砸出去。
好个宫天抚，腕上风云变幻，难以测度。箫化“鲸鳃涌波”之式，青光暴涨中，箫尖已撤回挑向敌人药锄齿尖，跟着已治锄攻入。这一招是青城派心法，以攻为守，凌厉无匹。
罗刹夫人衷心佩服，颤巍巍喝声：“好手法。”身形暴退。她使的乃属上乘移形换位之类的身法，神速异常。但她又料到对方这一招势蓄未尽，必然跟踪攻到。故此连换两个方位，果然第二下才把敌人摆脱。
宫天抚诮声而笑，冷冷道：“罗刹夫人，你今晚约宫某来作殊死战，定要一分高下。但宫某却摸不准你的逃路，未免叫宫某泄气。”
罗刹夫人怒道：“口舌称能，算不了好汉，你如谦死得太迟，老身这就送你归西。”话声甫毕，药锄猛砸下来，同时一团乌光，从身侧飞起，护住右肋。
宫天抚自知长力不继，利于速战速决。当她药锄一起之时，手上青玉箫使出“云雾不开”之式，架住药锄。下面已腾飞一腿，疾袭敌肋。这一腿乃是公孙先生独创腿法，防不胜防。腿尖到处，刚好踢着敌人魔篮。宫天抚又惊又喜，惊的是对方名驰天下的魔篮护身十大招的确名不虚传，能够揉合在药锄招数之中，保护得全身毫无破绽。喜的是他这一腿踢上敌人魔篮，只要敌人分配在防御方面的力量不多，便得吃亏。
宫天抚运力到脚尖，突然一挑，罗刹夫人身形骤歪。宫天抚舌绽春雷，手中玉箫化为“斜风细雨”之式，寻隙侵入，罗刹夫人百般无奈，滴滴溜一转身，宫天抚的青玉箫已点在她背上。他口中倒下两字尚未喝出来，已觉出有异。眼光一闪，不由得倒抽一口冷气。敢情那罗刹夫人的护身魔篮，的确具有神鬼莫测之功，她刚才一转身，不知如何那个魔篮已斜斜背住，是以宫天抚玉箫点下，仅仅点在魔篮之上。
罗刹夫人吃他玉箫一点，刹脚不住，直冲出两丈之远，方始转回身来。可见得宫天抚这一带，确有毙敌之威力。她转身之后，没有立刻扑回来，宫天抚自觉用力太甚，额上发际已见微汗，赶紧地把握机会喘息一下，故此也不进迫。
其实这刻罗刹夫人也在调息运转体内真气。只因她刚才背篮拒敌，其实危险万分。换了别的经验丰富的高人，这一招便可将罗刹夫人击伤。可惜宫天抚战阵经验不多，看不出罗刹夫人以后背顶住魔篮时，护身真气已用不上。以他这种内家好手，只须全力用足劲一震，必能将对方震得内部重伤。饶他不知，便刚才那股猛劲，也足足叫罗刹夫人吃了一点儿小苦头，非立刻调元运息不可。
那罗刹夫人大难不死，呼吸数下，已经复原，心中暗暗凛惧起来。对方功力虽然比她尚逊一筹，但胜在招数奇多，俱是天下名门大派的绝艺，每一出手，均蕴莫大威力。这一点最令她应付维艰。换了别人，也许这时就得想法子找台阶离开。可是那罗刹夫人天生是死心眼儿，心中虽有凛惧之意，却无逃走之念。这一恢复常态之后，尖声一叱，持锄猛扑过去。
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这一趟她小心翼翼，仅尽与敌人拼斗内力，每一招都不敢使尽，浅尝辄止。这样打法，自然稳健得多。宫天抚找不到对方破绽，无法逞险轻进，只好暂作缠斗。
但听锄风虎虎，震撼人心。只因她每一招都没放尽，故此没有流畅之感。然而罗刹夫人自隐居小东极罗刹宫多年来，一身功力深不可测。是以这一路锄法施开来，虽有如乱头粗服，却不掩国色。
宫天抚手中青玉箫的招数，漂亮潇洒中，暗蕴莫大威力，确是名山大派那种高华风度。这时箫上映出一片青光，在那柄药锄中飘忽往来，有如野云孤飞，去留无迹，神妙处难以言诠。但觉他高远峭拔，清气盘空，令人生出无法企及之感，已隐隐流露出一代宗匠的气派。
战了大半个时辰，宫天抚自觉难以为继，但又不肯退走。罗刹夫人在内力方面占了上风，越战越勇，迫得宫天抚节节后退。霎时宫天抚雄心陡起，觉得自己输得太以不值，虽死也难瞑目，登时想出计较。
要知宫天抚一生孤傲，视天下之士如无物，今宵之战，因受情场巨变影响，以致功力减弱。在这种情形下输了，如何肯甘心？他为了要真真实实以本身功夫和罗刹夫人决一死战，则非另订日期不可。这么一想之后，便不肯随便轻生，逃走之念油然而生。这个聪明绝顶的美书生忖情度势，已知自己想走须以何法。
罗刹夫人占了上风，一招一式使得顺手之极。猛觉对方箫上内力陡增，踏奇门抢锋力图反攻，暗笑对方计