是一片雪白，白得那么纯净、那么美丽，宛如童话中的世界一般。
在遥远的西域，只怕雪下得更大，视野更广阔，雪景肯定更漂亮，不知此时，二哥库罗有没有欣赏这种美景的心情。
郑鹏猜得没错，位处于西域葛逻禄营地，积雪足有一尺多厚，出门一踩就是一个深深的脚印，天地之间白得更为纯粹，再配上随风飘荡的袅袅炊烟，好像一个美得让人窒息的冰雪王国。
然而，景色再漂亮，库罗却半点也高兴不起来。
郑鹏欣赏雪景的时候，库罗一个人在佑大的帐蓬里烤着火，皱着眉、绷着脸，也不知在想着什么，在帐蓬的角落里有一张胡床，胡床上铺着上等的狼皮，一位面色苍白、双眼紧闭的老者躺在胡床上，这位老者正是为葛逻禄的现任族长、也是库罗的父亲。
“咳咳。。。”
睡在胡床上的老者突然咳嗽起来，库罗楞了一下，连忙跑过去：“父汗，父汗，你醒了？”
艾则可汗微微睁开眼，看到是库罗，苍白的脸上有了一丝血色，眼里也有了几分神采，有些慈爱地说：“儿啊，圣山的雄鹰眼里只有广阔的天空和美味的食物，为父有奴婢照顾就行了，这里用不着你。”
库罗摇摇头说：“再俊的雄鹰，就是飞得再远也会飞回它的巢，因这里巢里有它的家和亲人，父汗，孩儿多是离家在外，不能好好照顾你，就让孩儿尽一份孝心吧。”
艾则可汗有点费力想坐起来，库罗看到，连忙把父亲扶起，还拿了一个锦枕垫在他的腰下，让他躺得舒服一些。
躺好后，艾则可汗叹了一口气：“伊不拉怎么样，没有异动了吧？”
库罗沉默一下，然后点点头说：“回父汗的话，已经满足他的要求，把玛依嫁给他，还给了族里最肥美的那块草地作陪嫁，伊不拉已经安抚完了，只是，只是委屈玛依了。”
玛依是库罗的妹妹，美丽、善良，号称葛逻禄族最漂亮的月亮，族里人数最多、力量最强的伊不拉认为大唐奴役葛逻禄族，对葛逻禄族不公，要求跟吐蕃结盟，为达目的，率部众逼近葛逻禄王族的领地，以武力威胁艾则可汗就范。
其实，没有西征之前，艾则可汗的部落人口最多、精锐之士最多，由于在西征过程中伤记惨重，反而让伊不位一部摇身一变，成了最强大的部落。
艾则可汗知道，伊不拉不一定敢挑战大唐的权威，不过是看到王族一部势力减退，想乘机多要好处，为了安抚伊不拉，也为了葛逻禄一部不内讧，咬着牙把伊不拉多次提亲的玛依许配给伊不拉，还把一块最肥美的草地作为嫁妆。
没办法，艾则可汗重病在床，威信大减，库罗又刚游历回来，根基未稳，只能委以虚蛇。
如果不是艾则可汗身体有恙，像苏禄可汗一样亲自带兵西征，说不定张孝嵩还给几分面子，不会塞那么多“硬骨头”让葛逻禄一族啃，导致伤亡惨重。
艾则可汗长叹一声：“这是玛依的宿命，伊不拉也算是一名勇士，也不算辱没玛依。”
库罗低着头，握紧拳头说：“可惜我没有跟着再向西行，要不然，也不会让西征的勇士伤亡那么大。”
连城一役，郑鹏算是功成身退，库罗作为郑鹏的护卫，在郑鹏受伤后，一直陪在郑鹏的身边，当郑鹏为了绿姝的事赶回长安时，得知有人可能对郑鹏不利，于公于私库罗不能在这种时候离开，于是一路保护郑鹏回了长安，这样一来，就没有继续西征。
没想到，没了郑鹏的监督，张孝嵩肆无忌惮，在大食境内不拿葛逻禄族将士的性命当一回事，经常派去攻坚、打硬仗，以致部族将士伤亡惨重。
艾则可汗知道西域境内，唐军是战无不胜，为了多拿战利品，把自己部落的精锐派了大半，没想到不战场不仅在西域境内，还深入大食，以至西征结束后，伊不拉部骑在了头上。
“我的儿，这也是神灵的安排，你不必自责，作为圣山下的雄鹰，与其为过去的事悔恨，还不如为部族的未来发奋。”
“父汗的意思是？”
艾则可汗盯着为罗，一脸正色地说：“我的儿，为父身染恶疾，已经感受神灵在召唤着我，时日无多了，现在最放心不下的，是我的库罗，我的玛依还有我部族，儿啊，答应父汗，继承汗位，让父汗可以休息，也让葛逻禄一族有一位更年轻、更有能力的可汗，你愿意吗？”
“这。。。。”库罗沉吟一下，最后咬着牙、闭着眼说：“父汗，孩儿愿意。”
一旦继承可汗的位置，就意味着跟过去的生活说再见，不能心情愉快地再去游历，不能跟兄弟们一起切蹉、一起喝酒一起寻乐，每天都要把近二十万部族扛在肩上。
然而，库罗没有选择。
艾则可汗有五个妻子，八子五女，其中有二子一女还没成长就夭折，三个儿子在保护部族、开拓领地中阵亡，还有二个兄弟，一个被射瞎一只眼，一个被砍了一条腿，可以说除了库罗，没人可以接任。
库罗知道，自己接任可汗之位，不仅可以带领葛罗禄将士走正确的道路，还可以保护家人的安全，要是权力落在伊不拉手里，无论对部族还是家人，都有可能是灭顶之灾。
430 当官也是体力活（）
继承汗位，不仅要得族里各长老的同意，还要上报朝廷，得到朝廷首肯才能完成，这事一时半刻也急不来，库罗本来打算处理完族里的危机就到长安找两个兄弟，现在这种情况只能放弃，只能耐心留在西域等。
就是等，也不能闲着，一边照顾生病的父亲，到处找郎中给父亲治病，一边团结整合葛逻禄部，防止内部分裂，还要准备妹妹的婚事，每天忙得不可开交。
库罗忙中透着疲惫，而远在千里之外的郑鹏也很疲惫，不过忙不是干活，而是每天吃吃喝喝的疲惫：
“少爷，王教坊使派人说已温好酒，准备好新歌舞，邀你到左教坊点评一下。”
“平康坊周会首送来请柬，邀请少爷今晚到周府对饮。”
“张外郎的管家来了，说已在府中备下酒菜，请少爷到张府赴宴。”
“丽春院王媚儿请少爷叙旧，还说春宵一刻值千金。”
“少爷，三宝号的团年饭准备好了，就等着你出席了。”
。。。。。
随着新年越来越近，各种琐事、应酬越来越多，郑鹏的人缘不错，又是皇帝身边的红人，每天都迎来送往，可以说一天一小宴，三天一大宴，感觉每天晚上都是带着酒意入睡，一睡醒又到了赴宴的时辰，简直快乐不知时日过。
就是郭子珪和李白也跟着沾光不少。
郭子珪真不愧是名门弟子，每次喝酒都彬彬有礼，最多只喝五六分醉，喝完酒就规规矩矩扶郑鹏回家，不掂花不惹草，郑鹏看着就顺眼；
李白不同，逢宴必赴，逢敬必干，非常豪爽，不仅自己喝得痛快，还会主动替郑鹏挡酒，这家伙有酒量也有诗才，还特别会搞气氛，有一点不好，就是喝多后有些狂放，有时喝得兴起，还要拉着那些舞伎一起跑舞取乐，惹得不少人发笑，幸好他狂中有“细”，没惹出什么祸事。
不过有一点很讨郑鹏喜欢，这货去到哪里都拼命吃卤肉，没有卤肉找到机会还会问别人为什么没上，别人问他为什么喜欢吃卤肉，李白每次都会很耐心把吃卤肉助学习、增记忆等好处一一列出，郑鹏那是看在眼时喜在心里。
这小伙，懂事。
优哉悠哉的日子，到了正月实初一告一段落，因为郑鹏要上朝。
新年伊始，万象更新，到了正月初一，也就是元旦这天，皇帝会在宫中接受文武百官、使臣的祝贺，长安五品及五品以上的官员、包括有爵位的官员都要到宫中向皇帝祝贺，在长安没资格进宫的官员，则像全国各地大小衙门的官员一样，身穿官服，前往所在衙门举行望阙遥贺之礼，以示对皇帝的尊敬。
郑鹏是定远将军，开国县男，有资格进宫给皇帝祝贺。
要是可以选择，郑鹏肯定选择不去。
这不，三更还没到，就让林薰儿轻轻唤醒，然后林薰儿跟小香，又是给郑鹏沐浴焚香，又是穿戴朝服，弄了大半天才弄好，然后吃早饭。
谁也不知皇帝开朝会要多久，不吃可不行。
很久没这么早起床，就是吃完饭，郑鹏还是一边打着呵欠一边往外走。
天还没亮呢。
按规定，太阳还没有出来，城门和坊门不开，不过对上朝的官员例外，郑鹏带着黄三和阿军一出门，马上有武候迎上来，按例作了简单的记录后，武候主动带路去找守坊门的士兵打开小门，让郑鹏一行顺行通行。
长安一百零八坊，每个坊都有坊长，坊里住有什么人都一清而二楚，也会做好相应的对策，要不然长安城武候那么多，这个盘问那个拦截，会耽误时间。
出了宜阳坊时，天还没亮，可前面有不少灯光，郑鹏忍不住笑了：左边是务本坊，很多勤奋的学子早早起床学习，右边是平康坊，那些交了渡夜资的客人，会不会趁着天还没亮，挑灯再来春风一渡？
越靠近皇城，人越多，上朝的官员，有的坐轿，有的坐马车，郑鹏惊讶地发现，还有不少官员骑着脚踏车就来上朝，显得非常潮流。
上朝的官员四面八方赶来，最后聚集在朱雀门前，郑鹏看到，人虽然多，但杂而不乱，很多熟悉的官员，见面只是默默行拱手礼，偶尔有聊天的，也会下意识压低声音。
一些起得晚的官员，蹲在皇城的城墙上大口吃食，生怕朝会时饿着。。。
郑鹏在人群中看到王文举和张九龄，都是相互拱拱手示意。
不知不觉，朱雀门前聚集的官员越来越多，所有人都在耐心地等待着，等着开门的一刻。
宫中有严格的门禁制度，除非拿到皇帝的亲笔手令，要不然没到时辰绝不开门。
终于，宫城的角楼敲响了开门的信号，郑鹏就是站得很远也清楚听到城门开闸的声音，然后在一阵“轧轧”声中，关闭的朱雀大门缓缓打开。
当城门完全大开时，郑鹏看到城门门洞的两边各站着一队禁卫，每隔一人就提着一盏明亮宫灯，一个个站得笔直，手握剑柄，威风凛凛地站着。
“诸位臣工，请有秩序进门，不得喧哗，手里拿好各自的腰牌，方便检阅。”负责守卫的头领大声说道。
皇城是保护皇宫的一道重要门户，安全是重中之重，为了皇宫的安全，安全工作一丝也不能马虎。
进了皇城，很快有礼部的官员些协助排列，还有御史台的官员前来巡逻。
皇宫是天子居所，朝会是神圣的仪式，不能随意走动、喧华，不能衣冠不整，不能举止不雅，要是哪个臣子朝服穿得不整齐、鱼袋佩戴的位置不对、站错队或偷吃东西等，让御史抓到可要记录在案，有错的要被罚俸，严重的甚至要被罢官。
折腾了好一会，然后在百官之首、宰相宋璟带领下，由皇城进入宫城，走过御桥，最后由官职高低依次进入朝会的中心，含元殿。
含元殿修建在龙首原上，殿基高四丈多。殿前东西两侧建有向外延伸的阁楼，东名翔鸾阁，西名栖凤阁，为了百官朝见的方便，于是在殿前修建了二条平行的斜坡砖石阶道，共长70余米，每遇朝会，群臣即由此两道而上。这两条阶道由丹凤门北望，宛如龙生而垂其尾，极为壮观，故称为龙尾道。
这时职位的高低就可以看出来了，职位高的，可能进入殿中面圣，而职位低的，则是站在龙尾道和含元殿前的广场前，看不到皇帝的面，听不到皇帝的话，只能根据经验，前面行礼就跟着行礼，然后就是静静地站着。
郑鹏只是五品武散官，没资格进殿朝贺，只能在殿外的龙尾道上傻傻地站着。
长安是大唐的政治中心，大官满地走，勋贵多如狗，勉强到进宫朝贺的资格，只能排在较尾的位置，郑鹏估计，要不是自己还有爵位，说不定连龙尾道都没资格站，只能老老实实地站在广场上。
郑鹏有些无聊，除了跟队对着含元殿的方式行了几次大礼，又跟着朝朝贺的舞，至于殿中皇帝说些什么，哪位大臣又得到赏赐还真不知道。
大多时间都是傻傻地站着。
看着四丈多殿基，看着高高耸立的含元殿，再看看龙尾道、广墙和四周的宫墙，郑鹏心里震憾之余，也有对官场的无奈。
很明显，大唐的官场就像一场升级游戏，能进皇城是一个级别，从皇城进皇城是更高一个级别，然后是站在含元殿前广场的、站在龙尾道上和进入含元殿的，都是不同的级别，即是进入含元殿，排列的前后也大有讲究。
除非像宋璟一样有贵人扶持，不然绝大部分的人，终其一生也没有完成“升级任务”，倒在升级的路上。
慢慢地，郑鹏发现当官不仅是一个技术法，还是一个体力活。
参加元旦庆祝朝会的逾千人，但能坐着的只有皇帝一个，所有大臣要恭恭敬敬地站着，不能交头接耳，更不能随意走动，郑鹏练过武，站了一个多时辰都有些累，一些上了年纪的大臣，慢慢地身体有些晃动，可他们不敢作声，默默地忍受着。
不仅站得累，随着时间的推移，太阳开始出来，刚开始晒着暧和的太阳很舒服，慢慢就感到有些头昏脑涨，最难受的是，出了一点热汗，一阵寒风袭来，又冷干了，弄得身体粘粘痒痒的，很不自在。
眼看快要日当空了，郑鹏又饿又累，快要郁闷坏的时候，突然听到有太监大声喊道：“朝会暂休，陛下有旨，诸位臣工辛苦，特令御膳房备了酒食供诸位臣工享用。”
“谢主隆恩。”
郑鹏跟着一众大臣行礼，不过并不是因为皇帝赏赐了酒食，而是可以休息，顺利去一下茅房。
从等候开门到朝会暂休，起码超过二个时辰，二个时辰就是四个小时，站了四个小时不吃不喝，累得不轻，要不是郑鹏年轻，肾功能好，说不定都要尿了。
这不，一宣布暂休，一些上了年纪的官员，连滚带爬向厕所的方向冲。
431 万国来朝（）
回来的时候看到王文举，郑鹏跟他边走边聊。
“王教坊使，一会我们去哪里吃饭？”郑鹏随口问道。
早饭已经尽可能吃了，站了大半天，还真有点饿了。
王文举有些有惊讶地说：“郑将军以前很少参加朝会？”
“少”郑鹏老实地说：“像我这种散官，多一个不多，少一个不少，以前为了完成皇上的差事，需要静心，申请不上朝，皇宫来得不少，但朝会很少参加。”
“原来这样”王文举向前一指：“郑将军，你看，那些人不是在摆桌子了吗？”
郑鹏扭头一看，果然，只见很多侍卫、宫女在搬着桌椅，摆放的位置很特别，就在各宫殿走廊里，人多好办事，没一会的功夫，就在走廊里摆了长长的一排。
不会吧，在这里吃？
看出郑鹏的疑惑，王文举解释道：“郑将军，这叫廊下食，每当朝会拖延，不能如时散朝，皇上要用膳，文武百官也不能饿着肚子，让百官散去再回来很麻烦，这里是皇宫禁地，所有人不能随时走动，于是就把酒席设在宫殿檐下的走廊里，方便简捷。”
原来这样，郑鹏拉着王文举说：“饿了，王教坊使，我们一起用餐吧。”
“慢着”王文举拉着想就近