烟斗钱吸了口烟，抿嘴道：“你说来听听，无论如何，也得保住你二哥的性命。”
老九诡秘地道：“爹大可放心，前几年我去过佘家营，熟悉那里的地形，派几个人到那里去打探，只要二哥遇到什么危险，在那里放把火，趁乱就能将他救走。”
烟斗钱听，摆手道：“又要杀人放火，我早烦了那些事了，再想想有没有别的办法。”
老三摸着下巴，沉思不语，见众人没得好的主意，犹疑地道：“让我个人去，保证二哥没事回来。”
烟斗钱愣，否决道：“你刚新婚，不能让你去，难道你想让幺妹守活寡？”
老三忙道：“爹，你就放心吧，我去佘家营，绝对平安回来。要是人去得多了，恐怕还没这么安全。”
烟斗钱望了望启辉，朝他道：“启辉，你是长子，这件事你来做主。”
启辉点头道：“爹，我看这件事，非三弟去不行。”
烟斗钱惊，敲了启辉烟头道：“让你三弟去，不是让他去送死？”
老三启圣慌忙道：“爹，你不用担心，我去那里有的是办法，只是有件，我不太拿得准。”
烟斗钱眯缝着眼，吐出口烟圈，朝他望道：“什么事你拿不准？”
老三叹息道：“当年梦露的事，至今喂怀疑是不是三喜子干的？那时人多，没看清三喜子的样子，只听声音像。那晚我仔细看了三喜子，见和当日的三喜子不样。”
烟斗钱啐了他口，喝道：“不争气的东西，个女人，值得这么较真吗？你如今娶了幺妹，就得好好对她。那个贱女人，还管她什么死活，这么多年，又没给你留下男半女。你要是为这事而去，我就不许你去。”
启辉见势不妙，劝烟斗钱道：“爹，这是压在三弟心头的块石头，你可不能不让他去，要不然他这辈子都别想抬头见人了。我想那伙人，应该就是佘家营的人。这么多年，我们兄弟几人出门在外，就是寻找那伙人。”
烟斗钱越听越气，原来兄弟几人，都为了同个女人寻仇，大喝声道：“你们个都不许去，这件事，我亲自去解决。”
十二
几兄弟对望眼，不敢发言。
烟斗钱转身朝启辉等人望了眼，沉吟道：“你们让老三去，那不是害了老二吗？我这把老骨头去，除了死，他们还能把我怎样？”
老三慌了神，朝烟斗钱道：“爹，你就让我去吧，这件事压在我心里，实在难受。”
烟斗钱将烟杆扔，喝道：“难受，难受也给我往心里憋着。”
烟斗钱说罢，朝旁的家丁喝命声道：“备马。”
家丁不敢违拗，慌忙去拉了马来。烟斗钱翻身上马，吩咐八人，守住线天隘口，不让任何人进来。
启圣不知烟斗钱为何如此，但想佘家营舍得拿那么多东西来，也决不能血本无归。启圣怔，想着比这害怕的事。佘家营历来就没这么阔绰过，他们拿东西来，定有他们的目的。他朝启辉低声说了几句，吓得启辉也练练点头。
启辉将几兄弟叫进屋里，将启圣的话重复了遍，老九却不屑地道：“大哥，难道你还怕佘家营吗？咱们几兄弟，随便在他家屋梁上动点手脚，就够他折腾的了。”
启辉叹了口气道：“九弟，你有所不知，要在他屋梁上动手脚，除非去给他家装房子，或者给他家立新房，就像你二哥样，才有机会收拾他。咱们这样，是没办法做得的。”
老九将拳头往地上锤，俯下身去，喝道：“佘家营人多没错，咱们忍了那么多年也没错，断不知爹还给那送东西，这真让我无法忍受。”
启圣听老九说，计上心来道：“九弟，咱们倒有办法，找几个人在线天的顶上，多备些石木之类，见佘家营的人来，便将木石放下，看他们能怎样？”
启辉大喜，拍了拍启圣的肩膀。
老九更是兴奋不已道：“三哥，你这想法不错。我带几个人去准备，等爹和二哥回来，趟有人追来，就将木石放下。”
老九说完去了，老三有些坐立不安，朝启辉道：“大哥，你守住这里，我去佘家营趟。”
启辉又伸手拍了拍老三的肩膀，叹息道：“三弟，我知道你放不下，去了得注意安全。”
老三应了声，走到马圈里，牵了匹马，朝佘家营奔去。
启圣行了程，见前面片声的吆喝，不禁心道：“是什么人这么大胆，竟在这里打闹？”
这里还没离开线天的地界，属烟斗钱管辖，老三有此疑问，便拍马过去，只见几个手拿弯刀的人，将烟斗钱团团围住。
启圣大骇，慌忙策马过去，朝众人爆喝声，和烟斗钱会于处。烟斗钱见老三奔来，朝他喝道：“老三，这事与你无关，还不退下？”
启圣怒喝声，哪管烟斗钱的话，便将马缰兜，朝围住他们的人的脖子套去，那人猝不及防，已被启圣的马缰套住。启圣顺势拉，把那人从马背上拉落。烟斗钱见状，催动当年的勇气，将马缰也兜，将攻过来的人拉翻。
其余众人，见烟斗钱有了帮手，又在线天的地盘上，哪敢撒野，慌忙逃走。烟斗钱见其余人等奔逃，也不敢追赶，慌忙下马，将那人捉住。
十二
老三见公然有人敢与线天作对，朝烟斗钱道：“爹，你带着这两人回去，我去佘家营接应大哥。”
烟斗钱还没来得及说话，只见老三策马而去。他急得没法，只得将两人捆好，翻身上马，将他们拖到老宅。
老九在线天见烟斗钱拖了两人，慌忙奔到山下，接住他爹道：“爹，这是怎么回事？”
烟斗钱满头冒汗，冷喝道：“我与佘家营势不两立，他居然想要我的命，我也不会给他好日子过。”
烟斗钱说罢，将手捋了捋胡须。
老九见老三没回，焦急地问道：“三哥追你去了，难道你没见着他？”
烟斗钱叹息声道：“他说去接应你二哥去了，我这得回去叫你大哥他们，带着批人，去佘家营抢人，再晚就来不及了。”
老九没想到，帮着二哥要了点东西，竟闹出这么大的事。他太小看佘家营的实力了，更没想到佘家营的人比他还蛮横。
老九暗自懊恼了回，急着命令家丁守住线天险要处，让过他爹，亲自把守隘口。
烟斗钱回到老宅，喘了喘粗气，坐在石阶下，良久才爬起来。
此时启辉和干兄弟，带着众家丁，到处设防去了，都不在老宅。烟斗钱叫了半晌，无人回应。
过了片刻，只听得南厢有动静，闷窦的媳妇听得喊声，才出来应了声。烟斗钱晃眼朝闷窦媳妇望去，只见她此刻比平时更加艳丽照人，他动了动心，却没心情挑逗她。
烟斗钱见她也说不出他们到底去哪了，只得骑着马回到隘口。
老九接着，朝烟斗钱道：“爹，那两个人呢？”
烟斗钱拍拍老头，叹道：“你看我，都急晕了。我把那两人仍在院子里，就朝这里来了。”
烟斗钱说着，欲拍马而回。老九把他拉住，低声道：“爹，你经不起来回折腾，这事交给我。”
老九说罢，抢过烟斗钱的马，翻身而去。
老九回到老宅，见两个人还在那不断的挣扎，南厢楼上的围栏处，站着闷窦媳妇，在那观望。老九眼觑见，朝闷窦媳妇招手。闷窦媳妇害怕老九再做出那事，慌忙的奔到幺妹的屋里去了。
老九咬牙切齿，恨恨不已。心想只要你在我家，就不怕得不到你。
老九顿了顿，心想爹真想得周到，将个美人儿留在家里，日后乐得供我享用。
老九恨闷窦媳妇不理自己，朝两个佘家营抓来的人身上便是几脚，跺得两人杀猪似的嚎叫。
老九忙将两人捆在厢房的柱子上，又检查四周番，会着启辉，将烟斗钱遇伏事说了，启辉恨恨地道：“你三哥担心的事，终于发生了。既然如此，咱们就跟佘家营拼个鱼死网破。”
老九嗯了声，沉声道：“大哥，你会布阵，在隘口布个迷阵，好让佘家营的人不敢闯入。只要二哥和三哥回来，我们就不怕佘家营的人了。”
启辉拍了拍老九的肩膀，又朝带回来的队家丁道：“你们快去准备些圆木，运到线天隘口。”
十二
众人领命去了，启辉偕同老九，来到隘口旁，早见烟斗钱喘息着，不能动弹，吓得跪在跟前。
烟斗钱气喘如牛，叹息声道：“老大，你是家里的长子，你可要保护好线天，不要让他落入外人之手。”
烟斗钱说着，眼睛几翻，似有痰堵住心口，猛地翘起，咳嗽几声，又倒在地上不能动弹。启辉急得没法，朝老九道：“九弟，你看着爹，我去请对门赤脚宋医生来，让他给爹开副药。”
老九应了声，忙替他爹抹胸捶背，烟斗钱才稍稍好受些。
烟斗钱见只有老九在这里，朝他道：“老九，我来时将烟杆扔在院子里了，你去给我拿来。以后有什么事，都听你大哥的，让你其他几个哥哥，并都要听你大哥的。”
老九觉得烟斗钱的话说得奇怪，只得安慰他道：“爹，我这就去取烟杆来，你不会有事的。”
老九说完，便骑马去取烟杆。
老大启辉去请赤脚宋医生，可他不愿走路，不想来。老大急了，怒喝声，将他把提起，扔到马背上，硬把他绑了来。
宋医生不停的在马背上乱叫，启辉也不管他，他的全身，都被宋医生抓得稀烂。
老大来到众家丁守着的烟斗钱跟前，才稍稍放下心来。但当他看见烟斗钱惨白的脸时，他暴吼声，抓住名家丁，喝道：“老九去了哪里？我叫他守着，他怎么不好好守着？”
家丁失色道：“老爷让九少爷去家里取烟杆去了，想必这会就回来了。”
老大将家丁扔，冷哼道：“老九也是，见爹都不行了，还去取什么烟杆？”
老大说毕，伸手将宋医生提起，喝道：“宋医生，你定要救救我爹，定要将他救醒。不管你要什么，我都给你。”
宋医生伸手试试鼻息，脸色大变，摇摇头道：“大少爷，就算大罗金仙降世，恐怕也无回天之力，恕老朽无能为力。”
老大听完，软瘫在地上，远远的见老九拍马过来，他跃身而起，把将老九扯下马来。老九还不知怎么回事，也被老大按住，让他睁大眼睛看看烟斗钱。老九见烟斗钱已落了气，吓得连声嚎啕。
老大哭声道：“我让你好好守着爹，你却去拿什么烟杆？”
老九被老大按得喘不过气来道：“我也不知道爹让我去拿烟杆，是把我支开，他不想让我们见到他离开人世的样子。大哥，你快松手，要不然我也会随爹而去的。”
老大松了松手，忽然又将老九使劲按住道：“我真想送你去见爹，你个混账东西，干的啥好事？”
老九先时还没哭，此时眼泪不禁嗖嗖直下。
老大看着有几分不忍，才将他放开，相互抱头痛哭。
宋医生见烟斗钱已死，他两兄弟又在痛哭，也不告辞，悄悄的朝旁绕开去了。
老大见宋医生蹑手蹑脚的离去，也不管他。两人哭了回，忙命几个家丁去报丧，将留在线天的几个弟兄找来，商议善后事宜。
不多时，老四、老五等来到隘口，都哭了场。老大又问老九，在他回去取烟杆时烟斗钱说了什么话。老九将烟斗钱的话照实说了，他便道：“既然如此，老四负责向亲戚们报丧，老五负责请阴阳先生来看地，老六负责去请人来帮忙，老七去腾出灵堂、挂白帆，老八来守隘口，老九随我前往佘家营，向佘家营的人讨个说法。”
众弟兄听得此言，争相要去佘家营。
老大摆手喝道：“如今佘家营是我们的仇人，咱们都离开了这里，爹的后事怎么办？线天怎么办？佘家营处心积虑，想将线天灭掉，我们就不让他灭。爹辛辛苦苦打下的片天地，苦心经营了那么多年，我们不能让它毁在我们手里。”你们都争着去，难道想让爹九泉之下，不得安宁吗？
其余众兄弟听得此言，都垂着头，不出言。
老大见都无异议，叹息声道：“早知道我就不让爹奔波劳累了，没想到这次是他最后次替我兄弟们出血流汗，你们都好好的守住爹，不能让他的灵魂不安。”
老大哽咽了回，将切安排停当，和几个兄弟道了别，带上老九，叫了干家丁，总共十人，骑了快马，浩浩荡荡，尘头大起，朝佘家营方向，飞奔而去。
十三
老大和老九来到佘家营脚下，切静寂无声，毫无打斗的痕迹。启辉策马在山脚转了圈，见佘家营没有守卫，心里疑惑，不敢向前。
老九怒喝声，正欲朝石阶上冲去，却被启辉阻住道：“老九，不得蛮来。咱兄弟几人，不过木匠出生，刀枪上的功夫，不如佘家营。”
老九盯了老大眼，沉声喝道：“大哥，你这不是长他人志气，灭自己威风吗？如今佘家营不知出了何事，无人防守，我们正好攻进去，杀他个片甲不留。”
启辉制住老九，满面蹒跚地道：“九弟啊，你可知佘家营的人何止数百？咱们只有十人，要他们围攻我们，我们可怎么办？咱们来，不是为了打架，而是为了救人。没有老二和老三的消息，谁也不许胡来。”
老九听得恨恨地将手往马鞍上捶，瞪着启辉。
启辉知他难过，但既然让他跟着来了，就得让他活着回去。只要不与佘家营的人正面交锋，当属无事。
启辉朝山上望了眼，只见整个山头，雾气四起，将房屋遮掩，犹如龙形。启辉暗赞好地方，又朝四周望了眼，山下条大河，汹涌奔腾，东流而去。桂花香处，迷人醉魂。更有那石砌的高大的围墙，固若金汤。石墙周围，每隔数米，便有碉堡，能发矢石、枪弹之类的东西，只要有人防守，就很难攻得下来。
启辉双眼睁，指着碉堡，朝老九道：“我想佘家营定出了什么事，这里无人守卫，可能知道我们要来救二弟和三弟。他们都把守卫撤到碉堡里面去了，看来线天和佘家营，是非结仇不可的了。”
老九将拳头握紧，朝碉堡望了眼，整个围墙四周，足有十余个。他暴吼声，朝启辉道：“他们暗中埋伏，意图伤害爹，早与咱们结下了不共戴天之仇。大哥，难道你想就这样算了？如今爹尸骨未寒，大仇未报，你就想和佘家营和解？”
启辉摆了摆手，也不接老九的话。但听声棒子响，佘家营里，涌出无数的喽啰来。启辉大骇，慌忙喝命众人回撤，不与争锋。
老九哪里听劝，见人持长枪冲了出来，策马迎上，酣战起来。
启辉见了，暗拍大腿道：“老九啊老九，你个不动脑子的东西。”
正说间，却见老九抢过杆长枪，逢人便刺，刺得佘家营里的人东倒西歪，不敢强攻。启辉怕老九有所闪失，慌忙带着九人，来助老九。
佘家营的众喽啰见了，忙撤入山门，闭门不出。
启辉望着山门，叹息声道：“现在要见二弟、三弟，想必很难了。”
老九冷笑声道：“大哥，你真正怕事，佘家营里的人，也不过如此。咱们强攻进去，杀他个鸡犬不宁，鬼哭狼嚎，看谁还敢惹我们？”
启辉怕老九强攻，喝止道：“九弟，不得胡来，你这般脾气，遇着比你弱的对手，你倒占尽了便宜；要遇着比你强的对手，你却半点便宜也沾不上。强攻进去，万二弟、三弟不在里面，那结怨不就更深了？”
十三
老大和老九来到佘家营脚下，切静寂无声，毫无打斗的痕迹。启辉策马在山脚转了圈，见佘家营没有守卫，心里疑惑，不敢向前。
老九怒喝声，正欲朝石阶上冲去，却