佘老爷子不动声色，微微一笑道：“九爷，不是小老儿难得来一线天，实是你一线天巨人千里之外，想来都不敢来啊。适才要不是小老儿命大，恐怕早死在隘口了。”
老九一愣，朝左右喝道：“有这等事？你们怎么招呼贵客的？”
老九咳嗽一声，朝佘老爷子打量了一番，叹息道：“佘老爷子啊，你想死也不能赖我一线天啊。想必是认了那么多义子，趁他们都还年轻，多几个送终的，要死也得死个别的所在，想诬赖我可没那么容易。”
佘老爷子一听被老九说中要害，心想我此番来借人马，万一他不借，那我不是白来一遭了吗？可不向他借，那我又向谁借呢？远水解不了近渴。
佘老爷子忖了忖，捻须一笑道：“九爷言重了，我这身子骨，要死也不能死在一线天。况且我和你爹烟斗钱是世交，怎会做出那样不仁不义的事？”
老九朝一旁的老五望了一眼，笑了笑道：“五哥，依你看，佘老爷子此番来一线天，是不是有事求咱们？”
佘老爷子一听老九一点面子都不给他留，当面就把这话撩了出来，只得咳嗽两声，想示意老五不要说出来。可老五毕竟是一线天的人，朝佘老爷子望了一眼，沉吟道：“我看像，不但像，肯定就是。”
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佘老爷子听他这么一说，心想既然被你们看穿，那我就明说了。随即拱手朝老九道：“你们都知道了，那我就直说了。我这次来，的确是想借些人马，平了我佘家营的内乱，不但每年岁贡，而且还告诉九爷你佘芳的下落。”
老九听罢，随即将身后的衣服一拉，飘身坐在竹椅上，冷笑道：“佘芳，你以为她对我来说那么重要吗？想用一个人的下落，来换我一线天的人马，你也太小瞧我老九了。”
佘老爷子心头一震，忙赔笑道：“九爷，只要你愿借人马，提什么要求我都答应你。”
老九嗯了一声，朝丫鬟道：“给佘老爷子搬椅子来，看茶。”
佘老爷子捏了把冷汗，心想老九怎么这样，好歹我也是佘家营的一家之主。无礼之甚，等我收服佘家营，再好好的收拾你。没想到我一着棋错，满盘皆输。想多认几个义子，相互制衡，却没想到他们为了共同的利益，而相互联合。
佘老爷子越想越气，可在一线天内，他却大气都不敢出一口。
过了片刻，丫鬟搬来椅子，老九才命佘老爷子坐了，朝他道：“佘老爷子，当年我爹在时，每年岁贡佘家营多少？”
佘老爷子心想，你这么问，分明是想按当年的多少倍收回，那我就少说一点，免得自己吃亏。随即答道：“每年十匹马，二十头牛，白银二十两，绢十匹。”
老九点了点头道：“一线天地不大，佘老爷子也收得不多。但我听说，你佘家营地大物博，按这例岁贡，可不行。”
老九说着，转头朝老五道：“五哥，当年岁贡佘家营的账簿，你去翻来，我和佘老爷子慢慢算算。”
佘老爷子大骇，心想老九果然精明，我骗了他，要想借人马，就更加困难了。才过了须臾，老五已将账簿取来。
老九让他念来听听，吓得佘老爷子冷汗淋漓。
“马五十匹，牛五十头，白银五十两，绢五十匹，美女五名。”
老九听罢，脸色巨变，朝佘老爷子喝道：“佘老爷子，这就是你说的马十匹？……。”
佘老爷子连连欠身道：“小老儿最近事多繁杂，有些忘了。何况一线天也有些年不岁贡了，哪里还记得这许多。都是小老儿的不是，还请九爷见谅。”
老九冷哼一声，啐了佘老爷子一口道：“我也不问你要多的，你就照着当年一线天进贡你的份额，给我一线天就行了。”
老九说完，朝老五问道：“五哥，一线天一共送了几年？”
老五仔细数来，吃了一惊道：“有五十二年之多。”
老九也不多说，朝佘老爷子道：“你听听，我也不问你多要，等收服佘家营之后，你把这五十二年的岁贡一次送回即可。要是你办不到，到别处去借人马去。”
佘老爷子咬了咬牙，心里暗恼自己为什么这么笨，连老九的心思都猜不透。又想我要到别处借人马，恐怕又都是狮子大开口，还不如应了老九。可应了他，一时间到哪里找那么多马匹，找那么多的美人？
佘老爷子急得一身冷汗，湿透了衣服。
老九见他有些为难，松了松口道：“我知道你一年准备不了这许多，那给你两年时间。两年时间，我相信你没问题。凭你精明能干，老谋深算，又狡猾过人，这些问题都不是问题。不过我还送你一句话，别自己给自己下套。”
佘老爷子听了，慌忙抱拳道：“九爷，小老儿领教了。只求九爷借些人马，平了内乱，定将九爷所需送上。九爷要的那些都是小数目，小老儿还每年给一线天送五十匹马、五十头牛，五十头羊，五十骡子，五十金子。”
老九摇摇头道：“佘老爷子，你把老九也想得太贪了。不是我一线天的东西，我绝不会贪。那些东西，你就留着自己慢慢享用吧。”
佘老爷子越听老九说得大方，心里越是不安。要不是无奈，怎会来向老九借人马？
他叹息一阵，才见丫鬟看了茶来。老九命他喝茶，他却不敢喝。老九知他怕下毒，随即淡淡一笑，接过了茶碗，自己喝了起来。
老九喝罢，朝佘老爷子道：“你要借多少人马？”
佘老爷子心里盘算一下，忙道：“借二百人马即可。”
老九也不计较，朝老八道：“八哥，有劳你一番，带着二百人马，随佘老爷子去一趟。佘家营易守难攻，你去之后，千万不要强攻。”
老八领命，随即点齐二百人马，随了佘老爷子，朝佘家营进发。等佘老爷子去后，老九才朝老五道：“五哥，佘家营乱成这样，也是佘老爷子自己闹的。当年我一线天不成气候，佘老爷子竟不看在眼里，等有了今天的气候，他才低声下气的来求我。你说这人，要是多给自己留一点余地，恐怕就不会出现今天这种场面了。”
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老五担忧地道：“九弟，佘老爷子多诈，我怕他空口承诺到时不会答应咱们。还有佘家营是不是内乱，也说不一定。你派八弟去，我怕他有危险。”
老九摆手道：“五哥大可放心，即便佘家营不内乱，佘老爷子也不敢乱动手脚。我早料到有诈，已悄悄给了八哥暗示。只要八哥不带人攻上佘家营，便一点事都没有。他看八哥不攻上去，必知我也知道有诈，到时他便带人围攻八哥，我再派人杀去，八哥之围可见。”
老五捻须赞道：“九弟果然神机妙算，只是我们未让佘老爷子立下字据，恐怕他怀疑。”
老九淡淡地道：“佘老爷子生性多疑，要是立下字据，他才会怀疑。我不留下字据，也就是想让他琢磨不透我到底是否看穿他的心事。他想用佘芳的下落来骗我，我故意装出不受他骗，他才会信我其实在乎佘芳。他们才出动，我派的探马，早就在路上等着了。五哥，眼见着战事将起，本不敢劳烦你的，可这次，还真得劳你跑一遭了。”
老五待在一线天，一直不受重要，此次听说老九要重要他，忙道：“九弟说来，不管什么事，我都能办好，保管九弟满意。何况我也是一线天的一份子，做点分内之事，也是我应该做的。”
老九大喜，朝老五的耳朵旁附耳低言了几句，便见老五匆匆的去了。
老九还不放心，随即叫了一家丁进屋来道：“你带着五十人马，守在隘口外的林中，见有佘家营的人马欺进，便将事先砍下的树木拖动，弄得漫天尘埃。佘老爷子多疑，必不会派人查探，还以为林子里有不少人马。”
家丁慌忙领命，带着五十人马去了。
老九守了两日，坐在竹椅上，却有些不安。忙喝命一声道：“来人。”
早又有一家丁进屋来道：“九爷，小的在此。”
老九迟疑了半晌，才低声道：“你带着几个精壮，悄悄的去保护五爷。他日久不出，恐怕有何闪失。”
家丁忙道：“五爷早已派人逼近佘家营，和八爷隔山相望，现在要去保护他，恐怕有些不及。”
老九大骂，喝道：“混账，还不快去，要五爷有什么闪失，非跺了你喂狗不成。”
一句话，吓得家丁全身颤抖，连忙带着人马，飞奔老五营帐。
老九见家丁去了，才稍稍放心。10217
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正文 一百一十一
！！！！却说老五带着一队人马，心想得了老九重用，就得干出一番事来，要不然有负老九期望。他越想，心里越是高兴。带着人马，昼夜奔驰，不到两日，便只离佘家营百里。派人打探，原来老八早不前进，扎营在前面的山坳里。
老五一愣，又派人打探，得知确实。老五只得隔山扎营，静等老八攻打佘家营。可连等了两日，不见老八攻打。
老五有些按捺不住，便悄悄的带着二十余人，抄了小路，望佘家营而去。老九派去保护他的人赶到营帐时，他早带人去了。家丁顿足道：“这不是找死吗？没想到有这么想死的，这可不好，连我的性命都要搭上去了。”
随即朝几人喝道：“都随我去，说不定还能抢得五爷的尸首回来。”
众人一听急了，都催马前行，又派人到老八帐中将这事禀报老八。老八接得探马来报，吓得两眼圆瞪，喝道：“真正胡闹，怎么派五哥前来？”
老八边说，边走出营帐，飘旧身上马，扬长而去。佘老爷子听说老五带着人抄近路攻打佘家营，老八又单骑前去营救，高兴得不得了。蛊惑老八帐中的家丁道：“你们的八爷，是有去无回，你们还不如跟着我，日后吃香的喝辣的，少不了你们的。”
众人一听八爷有危险，有的便信了佘老爷子，愿意跟随他。一传一，十传百，渐渐的都相信了佘老爷子的话。
佘老爷子大喜，催动老八帐中的人马，一举拿下老五帐中的人。众人被擒，都愿听从佘老爷子的。佘老爷子更是喜上加喜，得了两路人马，共计不下一千人。
他冷笑一声道：“老九真是个傻蛋，将七百余人交给老五，他能带得了这么多人马吗？要是我，也不会让他带。”
佘老爷子边说，边命人打探一线天留下的人马总数。探马去了一遭，见林子里尘土蔽天，沸沸扬扬，奔腾的声响，有如千军万马。探马据实以报，佘老爷子不信地道：“不可能，一线天哪有那么多人马，再去探。”
探子来到林子边，却不敢进去。老九没料到佘老爷子竟敢派人来探，但那探子胆小，不敢进去。
探子又骑马折回，将原话回了佘老爷子。佘老爷子沉吟道：“难道矸子的人马到了？都说老九会用人，想必早知道我会演这一出，等我一出，就派人守在那里了。”
佘老爷子叹息一阵道：“既然如此，那我们趁势杀入佘家营，除掉老五、老八。”
佘老爷子主意打定，带着一千人马，飞奔佘家营。探子连番回报，不见佘家营有打斗痕迹。
佘老爷子大骇，忙勒马道：“明明见老五、老八都来了，为何没有打斗的痕迹？难道早被老九猜透了我的心思？”
正说间，早见一人，被火烧得乌焦巴黑，踉踉跄跄，朝他行来。见是佘老爷子，断断续续地道：“老爷，老爷……老……爷。佘家营……佘家营……不……不……能……。”
话音未毕，人已死去。
佘老爷子定睛一看，见是自己最衷心的心腹，不禁泪流满面，唏嘘道：“我也明白了，我现在可真算是无家可归了。人老了，斗不过老九了。老九，就算我死，我做鬼也不会饶过你。”
正说着，忽又见有人闯出来，朝佘老爷子道：“老爷，佘家营已被一线天和魏一霸残部联手攻下，此刻逃走，还有一线生机。”
佘老爷子全身颤抖，说话也不停的抖道：“不……，不可能，我手上还……有一千人马，杀回去还可以……，夺回佘家营。”
那人慌了，跳上马，一把拉住佘老爷子道：“老爷，你怎么这么糊涂，这些都是一线天的人马。他们听说佘家营丢了，难道还听你的吗？”
一句话点醒了佘老爷子，主仆二人慌忙拍马奔逃，谁知一千余人，将二人团团围住，活捉了去。佘老爷子叹息一声，朝众人哀求道：“你们杀了我吧，我誓死不与老九再见。”
众家丁害怕佘老爷子半路自尽，轮番看守，不让他有何闪失。四下派人寻找老五、老八的下落，才听说两人早回到一线天。
众家丁慌忙将佘老爷子主仆二人押了，回到一线天。只见老九，早在隘口等候。老九春风得意，朝佘老爷子大笑道：“佘老爷子，你也太狡猾了，想将我一线天一举拿下。你那些个义子，可以和你团聚了。我本想让他们和你闹纷争，可没想到你倒团结得很好。只可惜，他们都是些脓包。”
老九才说到这，早被佘老爷子啐了一口道：“钱老九，我就是死，也不会放过你的。”
老九伸手擦了擦脸上的唾沫，冷笑一声道：“想死，还没那么容易。告诉你，就你唾我这一口，我就要你多受些折磨。我要让你看看我是怎么拿下佘家营，怎么和佘芳成亲的。”
佘老爷子一惊，喝道：“你个畜生，还想霸占我的孙女。”
老九冷冷地道：“佘老爷子，你也知道，成王败寇，你的孙女，现在不过是我的一个小妾而已。这怎么算霸占呢，算是你给的贡品。我告诉你，当年要不是你拆散我们，又怎会害得她跳崖自尽？”
佘老爷子哽咽无语，只是仰头暗暗叹息。落到这般田地，也只能任由别人宰割。但他始终想不明白，明明见老五和老八去了佘家营，为何二人又折回了？还连一点蛛丝马迹都没留下？他们又是如何联络魏一霸残部的？
佘老爷子想动问，可还没问，老九已将他心中的疑惑解了开来。只听老九道：“你一定奇怪，为何我五哥、八哥都去了佘家营，却折回来这么快？我告诉你，其实我五哥、八哥，根本就没走出一线天。我派出去的，都是经过易容后的家丁。我知道你不怀好意，也不敢让两位哥哥去送死。但攻打佘家营，他们的确出了力。不过绕了好几天的山路，才将你佘家营拿下。要不是绕去汇合魏一霸残部，也不会耗费那么多时日。”
佘老爷子听罢，闭紧双目。仰头冷笑道：“没想到我一辈子算计别人，今儿个却被人算计了。可谓天道好还，轮回报应，报应到我头上了。钱老九，今日我为鱼肉，你为刀俎，要杀要剐，爽快一点。”
老九仰头嗅了嗅新鲜的空气，猛地俯身道：“我说过，我不会轻易让你死的。我告诉你，我要你好好活着，要你看着我和佘芳成亲。成亲之后，我又要她过一个普通人过的生活，我要你活活的气死。”
佘老爷子睁大双目，喝道：“你个畜生，我早就看出你不是个好人。你既然对芳儿有心，那就好好对她。”
老九俯身蹲下，朝佘老爷子望了一眼道：“你也知道怜惜她了，可你当年是多么的狠心。你说你会告诉我佘芳的下落，你不是给我下套吗？我是畜生，你的心肠有多狠毒，略见一斑。要不是我识破你的诡计，死的人就是我。”
老九说罢，转身喝道：“来人，给我把他绑了，挂在树上，不要弄死了。谁弄死了他，我就弄死谁。”
老九说着，便见远远的走出一美人，在几个丫鬟的陪同下，来到他的身边，幽幽的道：�