老三见众人都去了，才朝老王道：“老王，你我是从小的玩伴，咱们没啥顾忌。我想问问你，我这病还能支持几日？”
老王闭紧双眼，闷了闷道：“三爷，你瞎说什么，你至少还得活一二十年呢。”
老三摇摇头，淡淡一笑道：“大限将至，都怪我自焚己身。你就实话告诉我，我不责怪你。”
老王压低声音，沉吟道：“三爷，酒色这事，你还是少沾些。要是断绝了那，想必还有三年可活。你要是继续声色作乐，恐怕……。”
老三被他看出心事，心想此人不可久留，留在世上，只能败坏我的名声。我得想办法除掉他，只是暂时有病在身，还得他医治，暂且等些时日，再做区处。
正文 九十六
老三主意打定，咳嗽两声，沉吟道：“老王啊，你不知我的苦衷。虽然是我咎由自取，但你也不能人前道我长短，弄得众人都知道了，我以后还怎么做人？”
老王一怔，心想我也是为你好，你却反来怪我。再看老三的眼神时，隐隐有股杀气腾现。老王心里不乐，暗道：“罢，罢，从此以后，我也不会再来你家看病。”
老王忖罢，便朝老三告辞道：“三爷，既然你也醒来，我还有要事，等过些日子，再来看望你。”
老三手向外一挥，示意他去。老王也不多待，急不择身地朝屋外而去。等老九来到屋里时，问及老王，老王已去远了。老九心里不快，暗想我本要留住他，多磨他一会，指不定能见上佘芳，你却好，打发他走了。
老九闷了一会，朝老三道：“三哥，你好好休息，要什么，尽管吩咐一声。一路奔波，又没休息，我得去休息去了。”
老三应了一声，任由自去。很
老九走出屋子，平时最恨老五，可要知道老三最近都在干啥，只有从他那里才能打听到风声。只得来到老五屋里，他没事从不来老五屋，老五一见，疑惑地望着他道：“九弟，你好久都没来了，快来坐下。”
老五示意老九坐到竹椅上，便去给他倒茶。老九止住他道：“五哥，你不用那么客气，反而显得咱们生分了。以前都是我不好，对你太……。”
老五反觉得不自在地道：“都是一家人，没有什么好不好的。或许你以前认为，我是和大哥他们一伙的，你也可能认为我是和二哥一道的。其实我和谁都不是一伙的，只是看到他们的下场，想及己身，害怕啊！”
老九听他说来，这倒是一句心里话。他既然说出了他的真心话，那就得以真心对他。老九淡淡地道：“五哥，过去的事就不提了。咱们九兄弟，如今就剩下五个人在一线天了。大哥最近又闹风寒，恐怕已不久人世。都是当年年轻气盛，才做出那样的事，现在想来，都对不住大哥。四哥去了这么些年，也没他的消息，着实令人想念。”
老五想说老四的下落，但随即又打住。他不明白老九的来意，也不愿乱说。示意老九喝茶之余，不住的打探他来的本意。
良久，老九才微微一笑道：“五哥，我来其实也没有别的事，只是想问问你知道三哥最近都在忙些什么？”
老五一愣，心想三哥做的那些事，是见不得光的，我怎好和你说起。随即摇摇头道：“自从你离开一线天后，三哥就整日里病兮兮的，都没个人样儿。我也不好四处走动，整日在家里，也不知他具体在做什么。”
老九心想，想必你也不知，你都不好出门走动。三哥做事诡秘，竟连我也瞒着。他得这病，都有些奇怪。说纵情声色，却又没见一个女娃子留在他房里。难道他把他房里的那些丫鬟也收了？那些歪瓜劣枣，他才不稀罕呢。可三哥当年，娶小妾都不愿，怎会做出那样的事？
老九摇摇头，叹息一声，向老五告了饶，回到老宅睡觉去了。
约莫到了半夜，总觉得全身不自在，便趁着月色，披衣走出房门。正欲开门走出，听得一个脚步声响，他随即将手一松，只听那脚步声朝老宅的后院行去。
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老九只觉那人走路的脚步声好熟悉，那人对老宅也是非常的熟悉，不禁一惊。等那声音过处，他便蹑手蹑脚的扯开一个门缝，钻了出来。朝那声音发处走了几步，便听得细微的声响。
老九大骇，猛然间见着一直黑猫。老九伸脚一跺，吓得那猫跑了。喵喵的叫声，不绝于耳。
老九疑惑，分明有人从这里经过，死路一条，会去哪里呢？他左右四顾，不见人影，又朝每个角落打量一遍，任何能藏人的地方，他都扫视了一番。心想，难道是我听错了？可那脚步声明明听得真切，不会有错。
老九疑虑了半晌，不得动静，方走回屋子，坐在纸窗下，看天空的月色。月色朦胧，他的心，似乎又跟着远方的人儿，一起远航。
回想起跟随自己多年的媳妇，如今已是阴阳相隔。要不是当初不识大体，到处乱找乐子，也不会落得孤苦一人。
老九叹了口气，望着望着，不禁朦胧睡去。
将到黎明，他的手猛地一掉，吓得他打起精神，四下一望，原来昨晚竟再没回床上去睡。正要起身再去眠一会，却又听得脚步声响。
老九透过纸窗，朝屋外一望，不是别人，正是老三。老九大骇，心想三哥不是有病在身吗？他怎么会半夜三更的往老宅来？他来老宅，又是干什么？难道不是他，是他发现有人来老宅，才跟着来的？
老九望着老三，心里害怕，害怕老王所说的一切。老九又想，要是他发现了什么人来，应该是沿着来的路找来，而不是回去的方向。他来老宅，到底是为什么？
老九百思不得其解，怔怔的望着老三的背影，消失在老宅的院子中。老九等他去后，便到后院里看了看，并无什物。可他想不通，老三为何在那里呆了那么长时间没有出来，而且他到处都找了，并不见他的身影。
老九手心出汗，心想不是遇鬼了吧？自从上次老二给他施了一次法术，他现都还害怕。但想会鲁班书下册的人，只有二哥会害人，别的都还好。
老九心神不定，忙走出屋外，朝老三踩的脚印上望去，只见来回的脚印，刚好相扣。他大吃一惊，暗想这老宅是不能住人的了，我还是早些离去为妙。转念又想，不如约五哥来，一起去捉那貌似三哥的人。
老九忖了忖，来到老五的屋里，将晚上发生的事向他说了一遍。老五心疑，你不是想除掉我吧？要我和你一道去，那人假如真的是三哥，该怎么好？
老五想推辞，可又不知该怎么推，只得答应道：“九弟，这件事，越少人知道越好。毕竟都是亲兄弟，闹腾出去让人知道了也不好。我相信三哥，他不会做出那样的事。”
老九爽朗地道：“五哥，我只是想搞清楚是怎么回事。三哥要真想留几个美人，倒可光明正大的，也没必要躲着我们。我害怕是貌似三哥的人，悄悄的潜入老宅，做那鬼鬼祟祟的事情，反倒不妙了。”
老五勉强答应了老九，约到黄昏时分，等无人的时候再去老宅。
两人说定，老五挨到黄昏，便去找老九。果见老九将老宅所有的家丁都屛退了，四顾无人，便轻手轻脚的走到屋门前，敲了敲屋门。
老九知是老五到来，开了房门。
见是老五，才低声道：“五哥，我觉得屋子里也不安全，到处是脚步声响。”
老五坐到屋里的竹椅上，望着老九道：“九弟，不可能的事。屋子里哪有什么脚步声响？”
老九忙道：“五哥，你来之前，我就听见了。你一来，就没声响了。”
老五愣了愣道：“难道是我惊动了他们，那咱们先不说话，等过一会，听到响声，咱们就趁机抓住那人。”
两人在老宅待了一晚，一宿没睡，都没听到脚步声。老五见天亮了，朝老九道：“九弟，应该是错觉，没有的事，我先回去睡觉去了。”
老九拉住老五道：“五哥，等吃了早点再去。你看打扰了你一晚上，我都不知该怎么谢你。”
老五哂笑道：“九弟，你这话太见外了。”
老九神色紧张，一脸茫然弟道：“五哥，我害怕他昨天听到什么风声了，故意不来。今晚想必他一定会来，你还得来我屋里，我们一起守着。”
老五想了想，低声道：“九弟，既然如此，那我今晚约三哥下棋，再把八弟叫去，轮番跟他下，你在老宅看看有啥动静没有。要是下到半夜，三哥推说有事，那必是他无疑。”
老九忖了忖道：“五哥，这不打草惊蛇了吗？那样三哥肯定知道了，他还会再来吗？”
老五迟疑了半晌，心想我去三哥屋里，比在你这里安全。万一到时你说是我做的鬼，那该怎么好？刚从矸子回来，你就疑神疑鬼的，迟早会怀疑到我头上来。
老五想到这里，摇头道：“九弟，你放心，我缠住三哥。他喜欢下棋，一定是通宵不让我走。”
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老九只得让老五回去休息，等晚上他去约老三下棋。
等到了晚上，老九派人打听，老五果然去找老三下棋去了。他便躲在屋里，听得四处都有脚步声响。他本来没掌灯，此时害怕，只得将灯掌起，四下一望，又听不到脚步声了。
老九疑惑道：“谁他妈搞鬼，老子抓到他，一定将他碎尸万段。”
老九才说罢，便听到女子的娇哼声，像叫床的声响。老九想起他死去的妻子，不禁道：“翠花，你去就去了，怎么还来这屋里，缠着我阴魂不散？”
老九不敢大声说，侧耳倾听，却又有多处发出同样的声响。
他大骇，忙奔出屋子，想去找老五，却忖道：“万一他跟三哥一伙，那可怎么好？八哥也在三哥屋里，谁都不能叫，一个也不能叫。”
老九回到屋里，惶惶不可终日。
过了一宵，老五来问他还听到声音没有，他推说没再听到，也不将晚上听到的告诉老五。老五以为没事，就不再管了。
只有老九，害怕得了不得，怀疑这个，又怀疑那个，只想逮着机会，一个个的都除掉。
正文 九十七
老五本是帮助老九，整日缠着老三，渐渐的让老九觉得，他是在帮老三。日夜听着那声音，令人难受。加之从矸子回来的时候，受了点惊吓，对任何人都不再信任。
老九想了好几日，竟想不出好的办法。只得又约了老五，朝他道：“五哥，今晚你在我屋里，我去和三哥下棋。”
老五一愣，疑惑地道：“九弟，你不是说屋里没那声音了吗？也没再听见有人来了，怎么还让我睡你屋里？”
老九一震，忙道：“五哥，你说过，要是你去三哥屋里陪他下棋，再听不到那声音，说明就是三哥。那我没听到那声音，想必是三哥了。我是想去三哥屋里，半夜的时候趁机溜回来，看他还来不来这里。”
老五嗯了一声，心想你一定是又听到那声音了，才让我留在你屋里。要是没听到，你还不找三哥理论去。
老九见老五允了，便喝命丫士鬟道：“去准备两只兔子，烧几个酒菜，我要和五爷喝几杯。”
丫鬟连声应了，慌忙去了。
才坐了一会，便见丫鬟将酒菜端了上来。老九亲自给老五斟满酒道：“五哥，这事全劳烦你了。实话跟你说罢，三哥不来，我还是能听到那声音。这几晚，竟还听到女子偷换的声音。我时常在想，是不是我家那口子阴魂不散，回来找我来了。”
老五啐了一口，大笑道：“九弟，你真会开玩笑。既然如此，那我今晚就好好听听，一定得听出个名堂。这件事，应该告诉三哥才对，你想既然不是他，那他必有好主意。”
老九谁都不信，能把这事告诉老三吗？随即摆手道：“五哥，你是知道的，三哥有病在身，咱们不能再让他操劳了。他要知道了，说不定那病又得犯了。”
两人喝了一通，直到傍晚，老九让老五留在他屋里，自己便朝老三的屋子走去。
老五心里不安，害怕这是老九给他下的套，整晚坐在竹椅上，连走动都不敢走动半步。直到三更，方才听到有脚步声响。
老五平心静气，朝脚步声发出的地方望去，竟是屋外。此时一望，不是别人，正是老九走了回来。
老五开了屋门，朝他道：“九弟，没什么声音。我刚才还以为听到了，原来是你回来了。”
老九摸了摸脑门道：“三哥说他接连几晚和你下棋，有些困了，让我先回来歇息。我想着也是，便回来了。”
原来老三，果然心里有事。接连好几晚和老五下棋，有些耐不住了。今晚老九又来找他下棋，对那几个小妞儿，惦记得慌，只得找个借口，避开老九。但又害怕被他们知道消息，等老九走后，便悄悄的跟在他的身后，来到老宅。才准备潜入后院，却听得有说话声。
老三忙伏在一旁的篱笆下，听得老九和老五的对话，心里大骇，慌忙一个踉跄，朝屋里去了。
老三回到屋里，心想这事被他们知道了，接连这些日，都得和他们周旋，千万不能露出破绽。
老九和老五只顾说话，却把屋外的动静给忘了。说了一通，已是天明，老五要回去了，老九还有几分不舍。
老九见他要去，只得让他去了。他连日受了惊吓，累得筋疲力尽，等老五一去，歪在竹椅上，便睡了过去。等他醒来的时候，早有丫鬟打发着让他吃中饭。
老九撑着身子，叹息一声道：“近日来困乏得很，不想吃饭，你们该吃的时候就先吃了，不用等我。我醒来了，自然会叫你们。”
丫鬟应了一声道：“九爷，近日见你全身不自在，像得了什么大病似的，难道是听到晚上的声音睡不着？”
老九大喜，朝丫鬟道：“你也听到了？”
丫鬟点头，娇羞地道：“不瞒九爷说，在你未回一线天的时候，奴婢日日夜夜都听到这声音，当初有点害怕，后来习惯了，也就没什么了。”
老九双手一拍大腿，喝道：“哪个王八羔子，竟敢做此伤天害理之事。昨晚你听见没？”
丫鬟忙道：“这些日九爷都把我们打发到厢房里睡去了，哪里能听到这声音？昨晚听到有脚步声跟到九爷的身后，到了篱笆边，便没了声响。我们睡在厢房里，好几个姊妹都听到了。”
老九暗自点头，心想一定有人悄悄潜入。那是谁跟在我身后呢？为何早不来晚不来，硬要等到我回来的时候才来？
老九想到此节，双手一拍，暗道：“一定是三哥，一定是他。难道他挖了地窖，将那些美人藏到地底下，夜夜偷换，才弄得形容枯槁，没了人样？”
老九想了想，也不将这话说出，朝丫鬟道：“你去告诉其他丫鬟们，让他们什么话也别说出去。”
丫鬟应了一声道：“九爷，你就放心吧，咱们有天大的胆子，也不敢乱说话。”
老九听了丫鬟的话，着实舒坦了不少，将所有的一切怀疑，都抛得一干二净。心想要不是丫鬟一言，找到了缘由，险些错怪了五哥。我要想个万全之策，既煞了三哥的威风，已让他不敢再来。
只是那地窖在哪里，怎样开启？还得等他再来一次，悄悄的看清，才好下手。
老九派了个丫鬟，去找老五。老五还在熟睡，他老伴见了丫鬟，朝她道：“五爷还在睡觉，接连几日都没睡好，你去回九爷，就说他睡够了再来。什么事这么急，硬要他现在去。前些年，他又没像今日这般，和五爷要好。”
丫鬟吃了回闭门羹，只得回了老九。老九笑道：“五嫂就那性子，等五哥醒了，他会来的。这