老九恨恨地啐了一口，喝道：“庄少清，那小王八被我派人捆了，送到他爹面前，他爹拉不下面子，打断了他一条腿。可惜这么一个小白脸，断送到他爹手里。幸好幺妹没嫁过去，要嫁过去还不守着一个瘸子。”
老五插不上话，说了两句闲话，便推有事离去了。老九见老王给老三诊断完，服侍他睡下了，便喝命门外的家丁道：“准备的酒菜都准备好了吗？”
门外的家丁忙应道：“九爷，都准备好了，等你示下呢。”
老九喝道：“你们这群王八羔子，只会看主子行事。五爷叫了那么半天，你们怎么不麻利点？快去请五爷到客厅来，我们一起喝酒。”
家丁慌道：“九爷，不是小的们不听五爷的，实在是赶不出来，所以才慢了些。小的这就去，一定把五爷请来。”
老九听罢，转身又朝老王道：“王医生，我三哥的病不打紧吧？”
老王掠过一丝不安的神色，连连道：“梳理了一番，应无大碍了。九爷，三爷的病需要长时间配合调养。要是他不听我的，我也没有办法。上次我来这里的时候，就给了他一个方子，可他并没有照着办。让我更担心的是，他要继续下去，恐怕没几日活头了。”
老九心里掂量，暗想他要是早走了，我倒可真正做个一线天的主人。劝他他要不听，那只能怪他自己了。
他望望老三，只见他眼窝深陷，萎靡不振，形容枯槁，已似风烛残年。心里唏嘘，暗叹不已。
老王见老九心里有事，也不多说，走到一旁整理药箱。
老九伸手摸了摸老三的右手，冰冷一片，竟像死了一般。他随即放下，朝老王道：“王医生，等我三哥休息休息，咱们出去喝酒。”
老王背着药箱，随老九走了出来。两人来到客厅，见老五早在那坐下了。老九推门进来见老五坐在那里，忙问道：“五哥，五嫂怎么没来？”
老五双手往两腿之间一叉，微微笑道：“你是知道的，你五嫂身子骨一直不好，她又不太喜欢见人，所以就没来了。”
老九笑了笑道：“那就不管他们了，咱们大老爷们喝酒，她们来也不方便。”
老九心知老三的病是为何，但却不愿搭理。自从佘芳跳崖后，他的心思，便一心用在攻打矸子上。这次能一举成功，便归功于他不在想女人。但哪个功成名就的人，在最兴头的时候，不去回忆那美好的时刻？尤其是对一个姑娘的记忆。
男人，始终对新鲜事物感兴趣。对女人也一样，特别是很想碰的女人，却一直没碰上，他就越有那种冲动，越想将她玩于股掌之间。偶尔他会想起的人，首先便是那人。挥之不去，又捉摸不得。
看着老王，老九想起了佘芳。不知佘芳最近怎样了，本以为再也见不着老王了，却没想到还能碰上。
老九让老王坐下，亲自斟了酒，示意他和老五喝了吃菜。才说了几句，便朝老王道：“王医生，佘小姐最近怎么样了？身体还好吧？”
老王喝了一碗酒，夹口菜放嘴里道：“多谢九爷挂心，已无大碍。只是她脸上留了一道疤痕，一直不愿见人。你想这女儿家，脸上留了疤，她还想见谁？”
老九一愣，拍着桌子道：“她这是啥想法？留了疤，照样能见人啊？我倒想她想得慌，很想见见她。知道她还活着，我的心平静了不少。王医生，能不能带我去见见她？”
老五也朝老王道：“王医生，九弟一片诚心，你就答应他吧。也许你不知道，其实九弟，对佘小姐一直念念不忘。”
老王顿了顿，摇摇头道：“正因为如此，我才不能让你去见她。人生最美的一刻，就是初见。倘若你不想她难过，就忘了她吧。九爷，像你这样显赫的身世，何愁一个女子？只要你说一声，什么样的女子都能找到。”
老九叹了口气道：“都怪我年轻的时候不懂事，才乱去玩那些女人。等我醒悟的时候，已然晚了。等我知道怎么去爱一个人的时候，她早悄然逝去。王医生，我真的是诚心的，希望你能带我去见她一面。”
老王犹豫了半晌，还是摇头道：“九爷，我知道你此时此刻的心情，但我真不能带你去见她。”
老九有些忍耐不住了，又加之酒意上涌，朝老王喝道：“为什么？为什么不让我见她？难道你就这么狠心吗？我以前错了，难道连一个弥补的机会都没了吗？”
老五伸手轻轻捅了捅老九，示意他不要失态。老九说罢，将手支着头，长长的抽了口气。良久，才喃喃地道：“我知道她不想见我，她恨我，都是我害了她。要不是当初我胆小，就不会发生这样的事了。我对不住她，更对不住死去的奶娘。”
老王见他一脸沮丧，想劝他，却又不知该如何安慰。还是老五机灵，朝老九道：“九弟，你想开点。不是佘小姐不愿见你，实是时势不许啊。你想想，佘老爷子刚大败而归，要是他知道你去探望佘小姐，他岂不派人打扰她的安宁？既然深爱一个人，就让她选择自己的生活方式吧。”
老九望着老五，他从来没有高看老五一眼，可听到老五这番话时，他突然觉得老五很高大。心想，对，既然深爱一个人，就让她选择自己的生活方式。或许，她来到一线天，又是另外一个牢笼。看得出，芳儿不喜欢呆在牢笼里。这么多年，她想挣脱，却从来没有摆脱过束缚。
芳儿，只要你过得好，那我就放心了。只要你过得称心，我也替你开心。只要你过得安宁，我再别无他求。
老五见老九深情的望着自己，反被吓了一跳。心想我没说错什么话，难道这句话触动了你的心事，反来责怪我？我可没那么晦气吧？要晦气，也不应该是这时候？
老王也见老九的表情古怪，忙咳嗽了一声，缓解缓解紧张而又尴尬的场面。
老五的心，噗噗的跳动，猜不出老九到底为何这样看着他？
正文 九十五
良久，老王笑了笑，朝屋外望去，沉声道：“九爷，天色不早了，喝完这碗，再吃点饭，我就得回去了。”
老九一愣，喝道：“来人，去给打扫一间厢房出来，安顿王医生住下。王医生难得来走一遭，咱们可不能怠慢了贵客。”
王医生连连道：“九爷，我的确得回去了，你是知道的。那面一刻也离不开我，听见这里的三爷病了，我才抽出时间来。留这里一晚，那又不知发生什么事了。”
老九见他一副着急的样，不禁道：“既然王医生有事在身，那我也不便强留。王医生，别顾说话，你也快吃些饭菜。”
正说间，只听门外有人报道：“九爷，不好了，佘老爷子又带人杀回来了。”
老九一听，望着老王，脸色史突然大变。但他突然又意识到这样不礼貌，随即大笑道：“不要紧，咱们继续喝酒。”
老王再也坐不住了，朝老九道：“九爷，情况紧急，你也不能陪我在这耗着。小老儿这就去了，等改日得闲了，再来相会。”
老九见老王要走，伸手将他按住道：“五哥，这里就交给你了，我去去再来。”
老五硬了一声，也过来按住老王，低声道：“王医生，你要是走了，我九弟他也不能安心去应敌，你就留下来，在这好好的吃喝。”
老王不好拒绝，只得坐下道：“既然这样，九爷就赶快去，杀他个片甲不留。这佘老爷子也真是过分，人家不去欺负他，他反倒欺负到头上来了。像他这样，就得杀杀他的锐气。一把年纪了，这不是自己把自己往死路上逼吗？”
老九一面穿战甲，一面向老王告了罪，骑了高头大马，朝隘口奔来。老八迎着，将大致情况汇报了一遍。老九朝隘口外望去，只见佘老爷子当先立马，精神抖搂，部旅整齐，毫不慌乱。
又见不远处，埋伏着不少刀斧手，隐隐传出声响。趟不仔细辨认，几乎辩不出来。加之雾气袭人，更加难以辨别。
老九长吁一口气，朝老八道：“八哥，你带一队人马，冲出隘口，和佘老爷子只交一回合，就赶紧撤回来。我守在隘口，等你的人马退回，便将铁锅里未浇完的铁水浇下。”
老八疑惑地道：“九弟，你看敌人就这么点兵力，不出三千，咱们一线天和矸子的家丁，足有五千之众，杀他个落花流水，不在话下。你却让我佯攻他，那岂不煞了自己的威风？”
老九喝道：“照我的吩咐行事，谁要是违令，就斩了谁。”
老八不再顶嘴，带着一队人马，攻了一回合，便即撤回。佘老爷子见老八带着人来攻，满以为老九中计，却又见老八只攻了一回合，便退了回去。心里着急，暗想他来人少，我不如追他一阵，等到隘口，再退回来。
佘老爷子主意打定，挥动黄旗，众家丁涌动，朝老八追来。老八本想返回厮杀，但见佘家营的人手太众，不敢迂回。才奔到隘口，便听老九一声令下道：“统统都上隘口，不得留下一人在外。”
老九亲自立马隘口，堵住佘家营的人。佘老爷子见不得入内，才想起中了老九的奸计，命人回撤，众人见就要攻进隘口，谁还听他的命令？正在此时，只见铁雨一闪，滚烫的铁水，从隘口浇了下来，佘老爷子也顾不得那许多，赶紧回撤。
眼见着死伤不少的家丁，心里痛惜道：“此番罢了，此番罢了。”
老九朗声大笑道：“佘老爷子，念你孙女和我有旧，不曾来攻你的老巢，你倒惦记我这块小地方了。老爷子，你回去好好休养休养，等再过些时日，再来和我较量。”
佘老爷子叹息一声，手中白旗一舞众刀斧手从林中涌出，喊声震天。向佘老爷子请命道：“老爷，咱们人手悬殊不大，死命拼他一回，鹿死谁手，犹未可知。大好机会，不能错过。”
佘老爷子摇摇头道：“我不能再冒这险，丢不起啊。我丢不起佘家营了，我得留住根本，养老送终啊。”
佘老爷子说到此处，才感到自己真的老了。眼见着老九比他强势，比他更能管理一方，心里暗自叹息。心想当日要真允了佘芳，说不定佘家营和一线天联手，早攻到别的地方去了。
佘老爷子仰头望着天空的雾气，心想我戎马一身，虽未曾征城罚地，但也和大小土官们较量过招不少，从未有此惨败。难道，难道上天不再眷顾我了？
众人再三请命，佘老爷子就是不听，挥动白旗，斜斜朝佘家营撤去。
老八见佘家营的人撤了，心想要不是听了九弟的，我这条命就白白的葬送了。想不到佘老爷子还留了这么一手，难怪他会肆无忌惮的派人来攻。黔驴技穷，只得回去了。
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佘老爷子，多少年的对手，终于由强势走向了衰弱。
老九望着佘老爷子远去的背影，他虽败，却退得分毫不乱。要派人去追，必受他伏击不可。
老八指着佘老爷子的背影，朝老九道：“九弟，我看佘老爷子是个强劲的对手，为何不将他拿下？咱们得了佘家营，从此再无对手。”
老九淡淡地一笑道：“八哥，你可知强中自有强中手的道理？咱们吞并了佘家营，难免远近震恐，万一他们联手来攻，咱们势必孤立无援，到时就只能走佘家营的老路了。”
老八点头道：“九弟果然深谋远虑，八哥我佩服。”
老九说罢，朝老八道：“你死守隘口，不得放任何一人进来，我还得去陪王医生喝几盅。你去看看闷窦在哪里，把他叫回来，他爹快不行了。”
老八应了一声，便叫一心腹去找闷窦。
老九自回老宅，见老王正要走，微笑着道：“王医生，打扰你的雅兴。咱们再喝几杯。”
老王见他回来了，不好走得。伸手摸摸酒，酒还尚温。不禁称赞道：“九爷，你果真神人也，比那关云长之流，更甚一筹。”
老九摆摆手道：“王医生，我虽不知关云长是什么人物，但想也是古人。我怎敢与古人并肩？他们才是真正的神人，真正的英雄。王医生，刚有事告饶，这次我先喝他三大碗。”
老九说罢，接连喝了三碗。
只听老五道：“九弟，我也和王医生说了，他答应看小娃儿的病了。他听我这么一说，还有点不敢去看。”
老九一愣道：“神医，还没什么病能难倒你的，你就帮帮忙。闷窦当年虽干下了不少坏事，但这几年，他却立下了汗马功劳，人人都看在眼里的。”
老王摇摇头道：“九爷，据五爷描述，小娃儿得的应该是天花无疑。”
老九一惊，拍腿道：“王医生，那还有偏方没有？他得了天花，咱们一线天那么多人，万一传染起来，那可不是玩儿的。”
老王沉闷地想了想，良久才道：“我这有一法，能保众人无事，但却不但保证小娃儿无事啊。”
老九忙道：“你快说，我这就吩咐人办去。”
老王将耳朵伸到老九耳边，附耳低言了几句，老九连连点头道：“那就这样办。”
老九说罢，示意老王坐正，继续喝酒。老王只得又喝了几碗，喝得肚子发胀，推了一回。听得门外有脚步声响，走进一个丫鬟，朝老九道：“九爷，三爷醒了。他吐了不少，还吐了几口恶血。”
老九听完，望着老王。
老王忙道：“吐了就好，要是不吐，恐怕他就很难醒过来了。”
老王说完，转身朝丫鬟道：“三爷吐的，是不是结块的黑血？”
丫鬟应了声道：“确实是结块黑血。”
老九听了，才放心了不少。朝老王道：“多谢王医生，几遭麻烦你，还不知怎么感谢你呢。”
老王连连欠身，微笑道：“九爷，你要这么说，那就见外了。三爷醒了，那咱们先过去看看他，我还给他开几副药方，过会煎了给他吃。”
两人听了老王的话，都忙跟着老王，侍候他来到老三的屋子。只见老三的正房和幺妹，都哭得泪人儿似的，立在门口。
老九听得烦心，朝老三正房喝道：“三哥醒了，三嫂还哭什么哭？”
老三正房断断续续的道：“我们不是哭三爷，是替幺妹伤心，他爹去了。”
老九一震，喝道：“你说什么？小娃儿去了？不是找了几个郎中看了吗？怎么都不凑效？王医生来这里，我还打算派过去给他瞅瞅。”
幺妹叹了口气道：“爹他老人家享了几年清福，也没有什么怨言。他死的时候，死得很安详，没什么痛苦。九爷一片好意，我们都铭刻在心。”
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幺妹如此说，老九心里反倒觉得不安。才说了一席话，只听屋里在喊道：“是老九吗？”
老九听出是老三的声音，连忙应了声道：“三哥，我在这里呢。”
说着，赶紧走进屋子。老三见真是他，朝他道：“老九，这段日子，你也够累的，人都瘦了。你快去歇息歇息，等你休息好了，咱兄弟们，再好好聚聚。”
老九忙道：“三哥，你有病在身，就别张罗这些事了。这次多亏五哥在，要不是五哥，一线天不知乱成什么样子呢。”
老五听了，心里一阵悸动。心想时间能消泯一切，能消泯恩仇，也能消泯人的意志。我留在一线天，不为别的，只希望能苟延残喘，却没想到还能找回兄弟亲情。
老三朝老五望了一眼，微微一笑道：“五弟，你眼睛都肿了，一定几日没睡好。你们都下去吧，我想和王医生说几句话。”
众人不好违拗，只得走了出去。
老王心想，你把我留下，难免其他几个兄弟猜忌。但我要不留下，又有些说不过去。左右为难，只得留下。
老三见众人都去了，才朝老王道：“老