他扔下烟斗，站起身扑向美人道：“阿芳，你终于肯来见我了。阿芳，从今以后，这里就是你的家，我决不能让你再走，再受半点委屈。”
老九还未说完，只见美人垂下泪来，低声道：“老爷，小女子只求您放过我，放呜家去。”
老九愣，伸手指着自己的胸脯道：“阿芳，难道你不认识我了？我是老九啊，钱启华。”
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美人早被吓得双腿软，跪倒在地道：“老爷，我不是什么阿芳，只求你放呜去。”
老九转向家奴，朝他喝道：“这是怎么回事？”
家奴只得五十的道：“九爷息怒，我家老爷听说九爷闷闷不乐，是因为佘芳小姐跳崖自尽。所以到处搜罗，找到这么个模样标致的女子，长得和佘小姐般模样，所以命小人给九爷送来，也是想讨九爷欢心。”
老九转过身，背着手道：“你把这姑娘带回去，让她回家去吧。我不想拆散她和她的家人，回去就回鲍二爷我收下他的厚礼了，日后当派人到府上回礼。”
家奴只得应了声，命小厮押着美人，朝矸子而回。
家奴不敢私自将美人送回，便将这事先告诉了鲍二爷的大公子。他这公子，整天游手好闲惯了，听说老九得了大美人都不动心，索性让家奴将美人带到自己屋里。美人不愿就范，苦苦哀求大公子。大公子猎艳老手，哪会轻易放过她，又是威逼，又是利诱，弄得美人半推半就，和他成就了好事。
家奴又去告知鲍二爷，说老九不愿留下美人，让放回家去。鲍二爷心想老九心地善良，想必是不愿让他们家人分离，也回了家奴道：“既然是九爷的意思，便放她回去吧。”
大公子正在兴头上，听家奴回报，也不敢违拗。要是这事被鲍二爷知道，定会打断了他的腿，怏怏的让家奴将美人送回。只是心里惦着美人，又不知怎样才能将她弄到手。
待到美人临行前，他交代了几句，她咬唇，红着脸，随着家奴，离开了鲍二爷的府上。
正文 八十五
鲍二爷的公子见美人离开后，心里暗自高兴。回到府上，继续和那新娶的媳妇说爱，快活得了不得。
光阴似箭，荏芮而过，恍惚间已是草长莺飞时节。这天，阳光明媚，风和日丽。鲍二爷正在家里逗门前的莺歌玩耍，突见前些日子送去线天的美人从门前经过，晃眼便去了。
鲍二爷觉着心里奇怪，将她喝住道：“跑什么跑，没点规矩。”
美人被他吓，慌忙跪下，哇哇的吐了两口道：“老爷，你定要为小女子做主啊。”
鲍二爷愣，喝道：“你有何冤屈，竟然跑到了我家门前？快快说来，要是没什么冤枉，非打断你的狗腿不可。”
美人回眸瞥，幽幽的道：加“老爷，你可不知，线天的钱老九不是人，他嘴上说不喜欢小女子，可暗地里早将小女子给玷污了。”
鲍二爷听，怒火中烧，喝命前些时送她去的家奴来问道：“三娃子，你送她到线天去，九爷曾否对她无礼？”
三娃子早被公子调教了番，满口应道：“老爷，小的送了她去，九爷说要单独和她会会。但过了半个时辰，九爷才将她从屋子里赶打出来，说小的不懂规矩，硬说些客套话，定要把她送回来。”
鲍二爷吐出口冷气，叹息声道：“想不到老九是这样的人，如此虚伪，枉自我好好待他场。他要是喜欢这女子，大可留下她便了。为何还这般虚情假意，不受我恩？”
鲍二爷叹完，朝美人白了眼，只见她泪痕满面，却犹带梨花，令人生怜。不禁喝道：“三娃子所说可是真的？”
美人连连点头，含泪道：“老爷，三娃子说的句句是实。小女子也不好将那日的羞愧之事再说遭，求老爷为小女子做主。”
鲍二爷冷喝声道：“你要我做什么主？怎么做主？”
美人沉吟声，连连道：“小女子只求老爷再把小女子送回线天，请老爷成全。”
鲍二爷心想，我若把你送回去，老九不但不会承认，而枪会害了你。如今我留你在府上，等找个时机，向老九说明，想必他听说有了他的骨肉，定会收留她的。老九演这么出，真让人寒心啊。
鲍二爷挥挥衣袖，扶起美人道：“你先留在府上，等过些日子，我约九爷来此，让他带你同回家去。”
美人已知，倘若和老九起离去，想必没有活路。只有奈在鲍家的府上不走，才能有线生机。但不知公子对我是否有心，万他是个负心薄幸的人，那我大好前程，岂不是毁在了他的手里？
美人边想边暗自叹息，心想当日我要不这么做，想必连命都没了。可留着条命，还是要任人摆布，我该怎么好？难道就这样冤枉九爷？九爷不忍我和骨肉至亲分离，才让呜来，可我却这样对他，我到底还是不是人？
美人虽这么想，却还是强留在了鲍府。鲍公子听说美人在府上，整日怔会悄悄的和她幽会。他也不管她是否怀有身孕，只管和她，做那见不得人的勾当。美人也是他的人，只得破罐子破摔，唯他命是从。只把鲍二爷瞒得好，不让走漏半点风声。
鲍二爷听得闹出了这般事，对老九有了别的看法，整日和莫老爷计议。莫老爷有几分胆量，摸着下巴上仅剩的几根胡须，喃喃地道：“二爷，你要是害怕，那我个人单干。”
鲍二爷又怕莫老爷人成功，叹息着不敢做决定地道：“莫老爷，老九于我有救命之恩，你容我想想。我要是对他不利，那岂不是忘恩负义？”
莫老爷冷笑声，打了个哈哈道：“二爷，你说的是什么话？他对你有恩？对你有恩怎会这样？把个黄花大闺女，变成了小少妇，再往你这送，不知道的人，还以为是你干的勾当。你不脸红，我都为你脸红。”
鲍二爷沉吟不语，怔怔的望着莫老爷。
莫老爷凑近几步，将嘴贴到他的耳朵上道：“二爷，你还犹豫什么？你看人家佘老爷子，咱们几家联合，都没能耐他何，见风使舵，难到这点你都不懂？”
鲍二爷摆摆手道：“莫老爷，不是我不懂这些，实是我做不来这种事。”
莫老爷叹息数语，随即道：“佘老爷子大战回，生擒冷子豪，敌退魏霸留下的残部，又和咱们周旋，这些你都看得清清楚楚，你怎么就……。”
正说着，忽听门外个声音大笑道：“和矸子两大土豪周旋，智退线天老八，成方霸主，无人能及。”
两人心里砰砰跳，吓得面色如土。
鲍二爷朝莫老爷使了个眼色，意思问他现在该怎么办？莫老爷站起身，朝门外喝命声道：“柴管家，将门外那厮抓住，顿毒打，再送来见我。”
柴管家应了声，便喝出数十人，将门外那人团团围住。
门外那人冷笑声，拍拍手，微微笑道：“难道这就是莫老爷的待客之道？在下来此，别无他事，只不过听得你们几句闲话，你们反倒不容我了？”
鲍二爷忙打着哈哈，朝莫老爷道：“莫老爷，场误会，我看这事就这么算了，大事画小，小事化了。”
“我就想和你们较较真，别以为强龙不压地头蛇，我今天就想见识见识你们这帮地头蛇。”
那人好不客气，伸手指着莫老爷和鲍二爷。
鲍二爷心虚，朝那人讨饶道：“九爷，你大人有大量，何必跟我们般见识。我和莫老爷，是说闲话玩的，又怎能得罪你？你对我有救命之恩，难道喂想加害你不成？”
原来门外来人，不是别人，正是钱启华。他为去年他妹子幺妹嫁到庄少清家事，劳神费心，前来探庄少清的口风。走到莫老爷家，有些口渴，便想来喝杯水，命家丁前行，自己会赶上。却没想到到门口，便听得鲍二爷和莫老爷计议的声音。老九也不发作，正好将两人的话听完。
鲍二爷见状，暗自打了打脸，啐道：“该死，我怎么连这种心都有了？日后九爷怎么看我这个人？恩将仇报？”
只听莫老爷冷哼声，喝道：“鲍二爷，事已至此，合我二人之力，加上你我府上众多家丁，难道还斗不过个木匠？”
鲍二爷脸上的汗珠涔涔直下，摆摆手道：“莫老爷，这事我干不得。即使你要干，我也不敢当你的帮凶。”
鲍公子听得莫老爷家大闹起来，慌忙派人打探，听得是莫老爷家的管家派人把线天的族长钱启华围住了，心里高兴，喝命队人马，前来支援。远远的见鲍二爷也在，更加兴奋，悄悄的带着人潜伏在路口，也不前进。
只要莫老爷家的人动起手来，他就可回水摸鱼。
老九只是冷笑，望着莫老爷和鲍二爷，点畏惧的眼色都没有。鲍二爷心想，九爷既然来此，定带了不少家丁。他毫无畏惧，想必早有准备，他对我不薄，我何必与他为难？边忖间，边悄悄的朝家溜去。
回到家里，见府上的人丁少了半，抓了人来问，才知大部家丁都被鲍公子带走了。鲍二爷跺脚，啐了口道：“整个败家子，天干不了什么好事。他带着那么多人，难道还想去和莫老爷合伙？”
那家丁被他喝，忙跪下道：“老爷，刚公子听见莫老爷家吵嚷，便带着人去了。他害怕老爷有危险，所以才带那么多人去的，你也不要怪公子。”
鲍二爷伸脚踹了他脚，喝道：“没用的东西，难道你就不能拦住公子吗？像他这样，能成什么事？”
鲍二爷边说，边朝莫老爷家奔来。
莫老爷见没了鲍二爷，心想老九曾救过他的命，而我和他，又没多少交情，事到这地步，只有拼命搏了。随即喝命管家，将老九拿下。
管家得了口谕，手挥，十几个家丁握着锄头，便朝老九抡来。老九见众人汹涌，冷哼声，将手晃，朝扑来的人的下盘扫去。那人见老九突然身子矮，整个人不知去了何处，握着锄头却不知该往哪抡。正要抡出，却被老九抢到。
老九握紧锄头，左右闪了几招，朝莫老爷喝道：“姓莫的，你还真敢对老子下手，你现在叫开这帮王八羔子，我留你条活路，否则非杀了你全家不可。”
莫老爷冷哼声道：“钱启华，你算什么东西，来到矸子，这里老子就是天。你想求老子饶命，就乖乖的从我胯下爬过。”
莫老爷说完，将跨。
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老九咆哮声，将锄头朝身旁攻来的两人抡，顿时躺倒两人。其余众人，见同伙倒地，纷纷退后。莫老爷见状，喝命家丁道：“给我起上，将钱老九锄捶死，谁捶死了他，老子赏他两银子。”
众家丁听，都拼命朝老九攻来。
老九吐了口唾沫，将握着锄头的手润了润，不屑地笑道：“老子只值那么两银子吗？谁要是拿下莫老爷，老子给两金子。”
众家丁听，都不知该听谁的话。当下有人喝道：“九爷，你说话可算数？”
老九冷笑声，喝道：“你去问问我线天的人，九爷说话有不算数的吗？”
矸子的人经常去线天做工，都听说老九对人不错，他当族长的这两年，减免了不少税负。不禁有人喝道：“大家听我的，拿下莫老爷，咱们就能得两金子。这么多年，有谁见过莫老爷给咱们口肉吃的？”
又有人喝道：“对，咱们在这里吃不上肉，咱们去线天吃。咱们给线天当帮工，逢年过节的，还能吃上几片肉。可在这里，咱们能吃上什么？大米饭都要过节才吃上，咱们不给莫家当工了。”
莫老爷听说，吓得汗流浃背，悄悄的溜走，带着些细软，约着儿子媳妇等，开了后门，趁着慌乱之际，朝佘家营去了。
老九料知莫老爷奔走佘家营，也不去追。
正文 八十六
老九大手挥，朝众人道：“你们既帮了我，我也不亏待你们。如今莫老爷家的田产，在矸子也不算少数，你们都分了去，好好的过活。”
众人听说，都朝老九道：“九爷，你就收留小的们吧？小的们离了主子，没法过活。”
老九冷笑声，低喝道：“你们是怕这里的地主土豪们与你们作对？我先把话说到前头，谁要敢动你们根毫毛，就是跟我钱老九过意不去。你们在这里要是日子过得好了，想得起我老九，就去线天看看我。”
莫老爷家的管家连忙叩首道：“谨遵九爷吩咐。”
老九见半里之外，有人影晃动，料知必有人藏在那里，喝令人前去打探。那人去了半晌回来道：“九爷，是鲍二爷家的公子，听说莫老爷溜了，也带着人去了。”
老九听说，已明白了几分。政心里暗想，鲍二爷定不知此事。他想反我，定有啥误会。我既然来到这里，就得把这误会解释清楚。只是不知鲍二爷怎会突然翻脸了呢？
老九愣了愣，朝管家道：“你清点清点莫老爷家的财产，按人头分给在场的弟兄们。我先去会会庄少清，等过几天再来找你说话。你给我记清楚了，在场的人，都同等对待，等我来时，要有非议，我个不饶你。”
管家连连应诺道：“九爷，你放心的去，这里的每分每毫，我都会清点出来，全分给兄弟们。”
老九说了席话，心想家丁们已去得远了，再不赶上，恐怕就来不及了。他只得朝众人挥了挥手，追上家丁。
众家丁见老九迟迟不来，便坐在树荫下歇凉，等他到来。等了约莫个多时辰，不见他赶来。便有人道：“你们说九爷是怎么了，这么大半天了，还不赶来。要再过些时候赶到，想必都错过庄家的晚饭了。”
人瞥了他眼，冷笑道：“你就想着晚饭，难道他坚少了你的？”
另人淡淡地道：“少是不会少，就是剩下些冷饭，吃都没法吃。庄家可不像咱们老爷，他可抠门得很。你难道不是没听说过，他家的下人，大年三十还吃剩饭。庄老爷这么缺德，咱们老爷还要把妹子往这里送。”
先说话的那人站起身来，咬着个茅草，不缓不慢地道：“你们懂什么？庄家虽然抠门了点，但在矸子的势力，却比鲍二爷、莫老爷家大多了。要想在矸子闯出片天下，就得联合庄家。”
正说着，忽听背后有人咳嗽了声，吓得他连忙扭头去看，见是老九，却不敢说话了。
老九也不多说，朝众家丁道：“让你们久等了，咱们继续走吧。”
众家丁慌忙站起身，随着老九，朝庄少清家而去。
走了几里山路，才来到庄少清家。远远的望，山水迤逦，景致迷人，倒是个好所在。尤其是他家门前的片竹林，更衬托出蓝天白云，怡然天成。
有的家丁从来没来过，不禁称赞道：“好个地方，竟比线天还浑然天成。”
老九回头瞥了那家丁眼，微笑道：“你要是喜欢这里，以后就跟小姐起过来。她有了娘家人，也不会感到孤独寂寞。”
家丁虽不情愿，嘴里忙应道：“多谢九爷成全。”
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老九看出他不情愿，淡淡的笑，却不答话。来到庄少清家的院门边，听得几声犬吠，便有管家模样的人来开院门道：“九爷，真不凑巧，庄老爷不在家。你们找他，想必是有重要的事情，要是不嫌弃小老儿，可以留句话，等小老儿捎给老爷。”
老九听罢，脸色铁青。心想庄少清的老爹也太不给人面子，亲自拜访，都推说不在。不禁心里不悦，但却不表现出来。
他走到跟前，朝管家道：“这倒不必了，既然庄老爷不在，那我们改日拜访。如今我先回线天，等再过十日，你们老爷应该在家了吧？”
管家摸了摸头，眼睛转，沉吟道：“这可说不准，我们老爷喜欢名山大川，说不定出去十天半月回不来，也或几个月也不能回来。九爷