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在前往益州的途中，刘焉路过汉中郡，遇见了五斗米道教主张鲁。原来，张鲁的父亲张衡一度呼应张角，起兵反汉，但战败而死，余部便受张鲁管辖。张鲁当时年少，其母亲也还年轻貌美。刘焉与这个寡妇一见钟情，于是纳她为情妇，又封张鲁为督义司马。汉中太守苏固与刘焉有矛盾，刘焉入蜀后，便派张鲁与别部司马张修攻灭苏固。尔后，在刘焉的教唆下，张鲁又袭杀张修，完全控制了汉中。刘焉于是上奏朝廷，说经汉中通往长安的道路被五斗米道暴徒占据，益州与中原交通断绝。从此，他不再向朝廷纳税，在益州镇压异己，培植亲信，建立事实上的独立王国，为后来刘备父子的蜀汉江山打下了牢固的根基。
送走刘焉之后，灵帝见天下大乱，韩遂、马腾、王国联军由西而来，休著屠各与白波联军由北而下，张燕等人率领的黑山等并州武装近在河内郡，与洛阳仅有一条黄河之遥，于是决定进一步加强首都的防务。他首先招降黑山军，封张燕为平难中郎将、兼领河北诸山谷事；又任命朱儁为河内太守，作为洛阳北方的屏障。
八月，为了防备西北叛军，保卫自己主要居住地“西园”的安全，灵帝设立了著名的“西园八校尉”。汉朝首都设有东、西两园，西园事生，东园事死，与皇宫各司其职。皇宫是皇帝办公的地方，如北京的紫禁城；西园是皇帝休息的地方，如颐和园；东园则是准备丧葬事务的地方，负责制造和存放棺椁、离服、金缕、银镂、黄肠、玉柙、黄绵、缇缯、画馆、衣衾、朱寿器、什物等葬具和明器，合称“东园秘器”。后世如果有谁将自家的花园起名叫“东园”，是要被具备汉代历史文化知识的人大加嘲笑的。
按照地位高低顺序，“西园八校尉”的具体名单如下：上军校尉蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、左军校尉淳于琼、右军校尉夏牟、典军校尉曹操、助军校尉赵融、冯芳。蹇硕是个太监，人如其名，身体壮健，会武艺。灵帝信任蹇硕，封其为上军校尉，不仅是西园禁卫军的元帅，而且也监督司隶校尉以下的全体京官。曹操以往未曾出任过如此重要的军职，非常兴奋，感觉终于可以建功立业了。他后来回忆说，当时朝廷封他为典军校尉，负责防御关西叛军，此后他便期待着有朝一日升任征西将军，立功封侯，死后便可以在墓碑上刻下这样的文字：“汉故征西将军曹侯之墓”。后来，夏侯渊在曹操手下历任典军校尉与征西将军两职，可见两人之间非同凡响的亲密关系，更可见曹操对夏侯渊何等器重。
看到儿媳何家的兵权越来越大，灵帝的生母董太后有些坐不住了。在“西园八校尉”上任后不久，她就让灵帝封自己的侄子、卫尉董重为骠骑将军，统领禁卫军千余人，又封董卓的弟弟董旻为奉车都尉。同日，光禄勋刘弘升任司空，尚书令刘虞接任光禄勋，袁术也接任了袁绍空出来的虎贲中郎将一职。这样，刘虞成为袁绍的老同事，袁术又当了刘虞的下级（刘虞当尚书令时，袁术也是他手下的尚书），袁家在禁卫军中的势力越来越大。
九月，饿急了的南匈奴王子于扶罗与白波军、黑山军结盟，攻打河内郡，希望能抢到点食物果腹。但他们的实力有限，结果反而被朱儁的家丁打得大败，只好先逃到河东郡，随后跑进太行山区里当土匪了。同月，灵帝遣中郎将孟益率骑都尉公孙瓒讨伐张举、张纯。
十月，灵帝自称“无上将军”，建造平乐观阅军，赏赐禁卫部队，随后又召见与光禄勋刘虞、中军校尉袁绍一同掌管禁兵的讨虏校尉盖勋，问他天下造反的原因，盖勋说是幸臣子弟导致的。灵帝又问盖勋对军事演习的看法，盖勋回答：“臣听说‘先王燿德不观兵’。现在敌人在远方，陛下却在近处演习，恐怕不会产生威慑力，顶多算是黩武。”又提了几条建议，灵帝都称善。盖勋大喜，出宫找刘虞、袁绍，对他们说：“我看皇上非常聪明，只是被宦官蒙蔽了。我们大家一起消灭这些坏人，然后提拔英俊，复兴汉室，功成身退，岂不快活？”刘虞、袁绍早有此心，于是跟盖勋合谋，准备说服何进诛讨宦官。
其实，以上军校尉蹇硕为首的宦官早就注意到刘虞、袁绍、盖勋这些人了。于是，他们勾结司隶校尉张温，推荐盖勋为京兆尹，到关中辅佐皇甫嵩、董卓讨边章、韩遂、王国，又改任刘虞为主管礼仪的宗正，虽说是九卿级别的平调，但却丧失了全部军权。只有袁绍家族势力盘根错节，蹇硕暂时不敢动，于是先拿其副手——下军校尉鲍鸿开刀。十一月，鲍鸿受命讨伐汝南黄巾军，作战不利，因此被逮捕，死在监狱里。鲍鸿可能与当时在禁卫军中当骑都尉的鲍信有亲戚关系，鲍信后来对袁绍有成见，两度劝曹操离开袁绍，根源可能就是此事。
接下来，蹇硕还想除去何进与袁绍，便与诸常侍共同向灵帝进言，说皇甫嵩与董卓的实力只够对付王国，请求派何进西征边章、韩遂。这样，一旦何进不能取胜，便应当受到惩处；如果何进获胜，消灭了口口声声说要诛灭宦官的边章、韩遂，对蹇硕和十常侍也是好事。看上去，这个计划如果能够付诸实施，无论事态怎样发展，都对宦官有利。但由于他们总想把本方利益最大化，逼人太甚，结果反而迫使何进集团与凉州军阀联合起来，把自己彻底消灭。
听了宦官的建议，灵帝欣然同意，赐给何进象征全国军队最高统帅的斧钺（与后世的尚方宝剑具有同样的含意），以及兵车100乘、虎贲100人的荣誉，命其西征。何进猜出了蹇硕的意图，于是声称自己兵力不足，派袁绍等人东讨徐、兖二州黄巾，并到中原各地募兵，等他们回来再一同出征，以便拖延时间。袁绍当然明白自己应该干什么，离开洛阳之后便四处闲逛，不寻黄巾主力决战，也不认真募兵。
公元188年底，右将军皇甫嵩、前将军董卓各率2万人出长安，很快听说王国正在包围关中的西方门户陈仓。董卓要求立即前往援助，皇甫嵩认为陈仓城小而坚固，王国的军队很难迅速打下来，正好用以令叛军疲惫，所以拒绝了董卓的意见。王国包围陈仓80余日，果然无法攻陷，于次年（公元189年）二月解围撤走。皇甫嵩率兵追击，斩首万余，王国受伤而死。公元228年，诸葛亮亲率数万军队围攻陈仓，魏将郝昭率千余人守城20余日，诸葛亮不能攻克，又听说魏将张郃率3万人来救，赶紧解围撤走，应当是吸取了王国的历史教训。
与皇甫嵩战胜王国同时，北方战场上又传来捷报：孟益、公孙瓒、邹靖、刘备大破张举、张纯叛军于石门。灵帝大喜，拜公孙瓒为中郎将，封都亭侯，又拜刘备为中山安喜尉。但不久以后，公孙瓒孤军冒进，被丘力居包围在辽西管子城，2百余日无法突围，箭尽粮绝，部下大部分战死。刘备也在野战中受伤，靠装死才得以逃命。刘备到中山安喜上任不久，因为听说将被革职，怒而鞭打督邮，弃官出走，与别部司马关羽、张飞、同乡简雍等人前往洛阳，投奔时任尚书的老师卢植。不久之后，灵帝又封宗正刘虞为幽州牧，太仆黄琬为豫州牧，议郎贾琮为冀州刺史，出镇各州。
三月，刘虞抵达幽州，与乌桓人讲和，晓以利害。刘虞曾经当过幽州刺史，丘力居等乌桓酋长素闻其名，纷纷请和。刘虞于是解散边境屯兵，建立非军事化地带，以向乌桓人显示诚意，只留公孙瓒率步骑1万驻扎在右北平。公孙瓒志在消灭乌桓，对这种安排很有意见。张纯失去了乌桓人的援助，只得北上投奔鲜卑，但在半路上被部下杀死，幽州于是平定。
改置州牧后不到半年，帝国境内的各大反政府武装便相继被镇压了下去，洛阳的朝廷一片喜气洋洋，好像东汉的中兴指日可待了。这些缺乏先见之明的人肯定忘记了孔老夫子的古训：“远人不服，而不能来也；邦分崩离析，而不能守也；而谋动干戈于邦内。吾恐季氏之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也！”
梦断三国——袁绍篡位阴谋破产记（11）
第四节一石二鸟：与宦官同归于尽的何进
弥留之际的灵帝仍不安分，遗命立次子董侯为帝。为了皇帝也为了自己，董太后和宦官们被迫与何氏兄妹摊牌。被袁绍洗了脑的何进积极准备诛杀宦官。可就在他热切盼望袁家亲军解救自己的时候，却绝望的发现：自己才是袁绍要除掉的最大敌人。
公元189年四月丙午日（儒略历公元189年5月3日），中国北方又观测到不祥的日环食。为了“禳灾”，太尉马日磾被罢免，而刚刚消灭张纯叛军的刘虞则在幽州驻地被拜为太尉。
日食过后10天，汉灵帝刘宏在重建不久的南宫嘉德殿驾崩，享年34虚岁。灵帝弥留之际，何进与袁隗都不在场。灵帝于是召来上军校尉蹇硕，对他说：“朕这两个儿子，史侯（刘辩）轻佻无威仪，不适合当天下之主；董侯（刘协）虽然年纪还小，但聪明仁孝，比史侯要强得多，朕希望让他继承皇位。但史侯是皇后的儿子，有皇后、大将军和车骑将军三兄妹的支持，难以动摇。你现在手握重兵，当体会朕的意思，为天下拥立董侯。何家兄妹若是不服，便可相机除去。”说完这番话，灵帝就咽气了。
蹇硕受了遗诏，又与董太后商量，决定立即在宫中安置埋伏，随后召何进兄弟进宫，将他们当场杀掉，然后囚禁何皇后和刘辩，拥立刘协为帝。当时袁绍尚未返回洛阳，何进惊闻灵帝驾崩，立即来到皇宫。蹇硕的司马潘隐与何进有交情，在门口死盯着他看。何进发觉事情不对，赶紧骑马回军营，称病不入宫，随后又率兵到宫外示威，蹇硕与董太后的计划于是破产。2天之后，时年17虚岁的刘辩即皇帝位，史称汉少帝。
为了能让少帝登基合法化，袁绍及其友人在社会上长期宣传刘辩不是灵帝的亲生子，可谓煞费苦心。有趣的是，后来就连董卓都承认这一点，在废刘辩，立刘协之前对袁绍说“刘氏种不足复遗。”。
正如灵帝担心的那样，少帝虽然几乎已是一个成年人了，但性格软弱，凡事都得听母亲和舅舅的，何皇后被尊为太后，临朝听政，又封少帝的弟弟刘协（董侯）为勃海王。
为了巩固何、袁两家的联系，汉少帝即位后4日，何家兄妹以少帝的名义下诏，以“三统”理论为基石，说：“夫天、地、人道，必须辅佐，以昭其功。后将军袁隗德量宽重，奕世忠恪，今以隗为太傅，录尚书事。”于是，袁家有史以来第一次超越“三公”，担任了“上公”。不仅如此，袁隗还“录尚书事”，握有实权，成为名副其实的首相。何进与何太后这样安排，就是让袁家主管文事，何家主管武事，袁绍在袁隗与何进之间协调，刚柔并济，两全其美。虚君位，两分权，袁与何，共天下，这有点像周成王在位初期的“周召共和”。
何进拥立少帝之后，腾出手来，就想干掉企图杀害自己的蹇硕。袁绍作为被宦官党锢了16年的党人领袖，自然乐意促成此事，就与一些门客联合劝何进说：“宦官与董太后祸乱国家多年，大将军理应将其除去。对方现在一心要杀害您，您就在兵营里好好待着，千万不要进宫。最好再派个可靠的人，带禁卫军到宫里负责保卫。”何进表示同意，连灵帝的葬礼都不参加，又派虎贲中郎将袁术率领200名精兵，到宫中代替宦官值勤。这时，蹇硕也给中常侍赵忠、宋典、郭胜（《后汉纪》作“郭脉”）等人写信说：“大将军兄弟秉国专朝，又与天下党人阴谋杀害先帝左右，消灭宦官。只是因为我蹇硕统领禁兵，他们还犹豫不决。现在我们必须联合起来，捕杀何进一党，除私仇以辅国家。但我虽有此计划，如果你们不合作的话，事情想成功也很难。”郭胜是何进的同乡，年纪比何进大，多年来一直照顾何家，视之为亲戚，于是劝赵忠、宋典将蹇硕的信交给何进。在这件事上，何进的亲家——张让应该也起了至关重要的作用。何进得报大喜，命令黄门令逮捕蹇硕。于是，蹇硕稀里糊涂地死于宦官同事之手，他的兵马都落入何进手中，分由吴匡、张璋、张杨等部将统领。
蹇硕死后，董太后与何太后这对婆媳已经势不两立。董太后见何太后专权，一怒之下，当面威胁对方说：“你现在如此嚣张，就是仗着你哥哥吧？我让骠骑将军斩何进头来，如同反手！”何太后将这话告诉了何进，何进、袁隗、何苗与三公于是联合上奏，请董太后回清河老家安度晚年，并免去董重的骠骑将军职务。当晚，何进、袁绍便发兵包围骠骑将军府，董重措手不及，只得自杀，董太后随即也突然死亡，百姓都说是何太后干的，应该没错。同月，勃海王刘协（董侯）改封为陈留王。
董太后与董重虽死，但董家还有一个人手握重兵，令何家畏惮。不用说，这个人就是董卓。战胜王国后的半年之内，朝廷多次召董卓回京，要给他加官进爵。董卓知道，一旦失去兵权，自己的性命就危在旦夕，于是借口部下不放自己走，继续呆在凉州，何进等人为此十分忧虑。董太后与董重死后，削去董卓的兵权便成为当务之急。朝廷明白董卓不肯回京，就装作不知道他与董太后一家的亲戚关系，并不处分他的弟弟董旻；同时，又以讨伐南匈奴王子于扶罗为名，拜董卓为并州牧（《后汉纪》作“并州刺史”），让他把部队交给皇甫嵩。董卓上奏说，部下都渴望跟自己走。皇甫嵩的族子皇甫郦劝皇甫嵩以抗诏为名，讨伐董卓，兼并他的部队。皇甫嵩不同意，因为他和董卓并无根本性矛盾。于是，董卓亲自率领5千精锐骑兵渡过河津，进驻临近并州的河东郡，准备见机行事。
在接下来的3个月内，怪事层出不穷。最奇怪的是，作为何进的左膀右臂，袁绍多次劝何进把董卓等人率领的外地部队召进洛阳，以便消灭宦官。但在蹇硕与董重死后，阉党实际上已经没有了兵权。后来的事实也证明，仅仅袁绍、袁术、吴匡、张璋几个人麾下的部队就足以杀光宦官了。因此，很多人表示反对，其中就包括董卓的老同事——尚书卢植，以及袁绍后来的秘书——主簿陈琳，还有侍御史郑泰。这几个人都劝何进不要召外地兵马，特别是不要召董卓进京，因为一旦大军入城，谁的战斗力强，谁就是朝廷上的霸主。自从张奂、董卓在21年前镇压陈蕃、窦武政变开始，洛阳禁卫军就一直害怕凉州军。更何况，因为董太后与董重之死，何家已经成了董卓不共戴天的仇人，何进去找董卓帮忙，无异于与虎谋皮。
在王沈《魏书》中，还记载了曹操对此事发表的一段评论：“宦官古今都应该有，但皇上不�