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医院，表哥坚决不带，一个干脏活的临时工和天天衣领雪白的表哥住一起，表哥早就烦了，他只有自己去。第一次上医院，自然不懂医院规则，不挂号就冲进诊疗室，你不挂号进诊室，医院大夫自然要揪住他往外推。可是嗓子疼，再加上表哥嫌弃的态度，他一下子就火了，一拳头就把大夫打得鼻口窜血。结果，倒霉的是，那一拳打的大夫，丈夫居然是市里的什么干部，嗓子没治被抓到拘留所，一判就是一年。那时，他的姑夫才是个车间主任，根本救不了他，他就在暗无天日的监狱里呆了整整一年。他说，这一年，他的嗓子一天都没好过，一想起家里的爹妈就心火上窜，那滋味死了都不如。
那天中午，我不是感动，而是震动。他的手一直在脖子上，上下一遍遍理着的样子，仿佛黑牡丹真的判了十年，烂掉嗓子的不是黑牡丹而是他。当然，这不是我震动的根本，我的震动在于，那个盛气凌人、玩世不恭、胡作非为的小老板不见了，而一个充满血性、充满责任感的李国平脱颖而出。在我心里，他从来都只是小老板，而不是李国平。现在，他一层层蜕掉了小老板的外壳，回到了李国平的模样，愁眉不展，率直真诚。也许，他没有变化，只是我变了，我不再是一个赶马车的，不再是一个筛沙子的民工，是我一层层穿上小老板的外衣，他才肯与我如此亲近套近乎，谁知道呢？反正，那一天，在小老板希望我和林榕真帮着救出黑牡丹的时候，小老板的真诚，让我有一种不真实之感，虚假之感。好像生活在什么地方出了问题。
与小老板见面的当天晚上，我就跟林榕真说了黑牡丹的事，这跟小老板对我的感动无关。在宁静家的工地上，我小心翼翼把黑牡丹的事说给林榕真：“林总，黑牡丹被抓了，你得救她。”
我以为林榕真会说，她早就该抓。可是他没说，他愣怔一下，之后平静地跟了句：“怎么救？
依黑牡丹的说法，林榕真欺骗过黑牡丹女儿的感情，他追人家，追到手又不干了。所以接下来的话，我迟疑着说不出口。当他沉浸在对一个女子的感情里时，我不知道提到另一个曾经跟他有瓜葛的女子是什么感受，会不会因为心烦而遭遇拒绝。那一瞬，我有些恼恨自己没有蹲过一年监狱，不能像小老板那样用真实的经历打动对方。
就像小老板嗓子里的火窜到了我的嗓子里，我觉得那里边一舔一舔的。我把手揪住脖子说：“李、李国平的意思，是让你见见水红。”
这句话出口，我的后背瞬间湿漉漉一片。这时，只见林榕真目光睑在深渊里，对准我，突出的眉骨与它形成了巨大的反差。
我迅速捕捉了这反差的含意，于是把小老板的思路向他说了一遍。就像一匹从坡底爬上坡顶的老马遏制不住本能的冲刺，我的口才从没那么好过。在我冲到目的地之后，林榕真睑在深渊里的目光浮萍似的胺出水面，它亮晶晶，好像帮这个忙是他最愿意的事情。
那是一个空气里有了一些炎热气息的上午，我、林榕真、李国平，我们打车一起去了位于槐城西部郊区的职业中专。
李国平负责带路，坐在前边，我和林榕真坐在后边。这是林榕真有了女人之后，我与他第一次这么近地挨在一起。这让我有些不自然，好像挨近他，就挨近了他的隐私。说到底，还是他一直不肯公开自己秘密的缘故。是他的保密，让我有种偷窥了别人隐私的紧张。不过林榕真一点都不紧张，他一上车，就让司机放《迟来的爱》，这是那个时期最流行的歌曲，它空气一样无所不在，装饰材料市场，大街小巷，忧伤的旋律如雷贯耳，好像天下所有的人都陷进迟来的爱里。林榕真依着靠背，闭着眼睛，无比陶醉的样子。忧伤也是能够让人陶醉的，这我知道，但这无异向我公布了他的秘密。
林榕真的奇怪就在这里，他回避我的寻问，却一点也不注意用行动保护秘密。也许，这正是爱情这种东西的神奇所在，仿佛越是在隐秘的状态下，越是能更充沛的繁殖幸福感受，而把幸福的感受膨胀在光天华日之下，又仿佛是对秘密的最大捍卫。后来我知道，林榕真之所以痛快地答应去见水红，都是他被这巨大的幸福感束手就擒，因为当我们在职业中专门口下车，林榕真好长时间不知该干什么，校门明明在轿车北面，他却一直朝南面望。
费了好大的劲，我和小老板才让他清楚他的任务。校园里寂静无声，日光在瓦脊上水一样跳跃，这让我感到某些与乡村有关的气息，某种久违了的与青春有关的气息。寂静的校园让我想起歇马镇中学的校园。它就在镇南的平场上，到碱滩拉碱泥时，常能看到瓦脊上跳跃的日光，操场上跳跃的学生。那是我、鞠福生和许妹娜这样一些乡下孩子成长道路中必去的场所。所有走进那里的乡下青年，都以为会有金子样闪光的人生被那里锻造出来，却大多的人都在出来后变成了一粒飘扬的沙尘、浮土。当它们随着不期而至的风暴飘泊到随便什么地方，他们的人生轨迹就有了不堪目睹的模样，比如我，水红，许妹娜，还有眼前的李国平。
林榕真没一会儿就出来了，和我的待遇一样，水红坚决不见他。在校园门口，我们像三棵木桩，直直地被钉在了那里。在最初的一瞬，我相信我们都迷失了我们的身份，我们不知道我们是干什么的，为什么要到这里来，又为什么被钉在这里。我们相互看着，仿佛我们迷失的东西写在对方的脸上。然而，就在这时，校园那边传来一声尖锐的叫声。
六十一
开始，我还以为是学生下课了，我们都不约而同向外边挪动了一下，似乎生怕站在门口影响了学生，可是就在我们停下来时，我听见有人喊：“林榕真！”随后，水红披散着头发的身影映入眼帘。
也许，水红开始并不知道找她的是谁，以为还是李国平，当从窗口认清是林榕真，一切就再也抵挡不住了。也许，她知道是林榕真，就是不想见，以为矜持会加重自身的筹码，使对方想见她的心情更加急切，可当发现对方不但不急切，反而离开了，急切的就只有她自己了。
见水红跑出来，喜悦之情立即涌上我和李国平的脸，那一瞬间，我俩绝对是你中有我我中有你的铁哥们。我俩故意躲远，与林榕真毫不相干似的向人多的地方溜达。如果说那天小馆里，他给我的印象是质朴，那么现在，则比质朴又退了一步，有些天真，有些孩子气，因为见水红跑出来，他直冲我挤眉弄眼，好像把这俩个人骗到一起，是他，是我，是我们共同的成就。他甚至高兴得一高一高往上跳，去和栅栏的尖顶试比高低。
当时，无论是我、李国平，还是林榕真，我们都没有认真想过，一个母亲被抓，生活中没有任何依靠的女子，看到她朝思暮想的恋人会是什么感受，我们无异于将她拖入情网。我和李国平在栅栏边走了不到二十步，就听见后边有扑剌扑剌撕打的声音，我们回转头，林榕真已经被水红推在栅栏边，一动不动。
事情的经过一定是这样的，水红跑近林榕真，就搂住了他，可是林榕真极力挣脱，是挣脱惹恼了水红，让她动了手。当我们走回去，水红泼妇似的，头发零乱，脸色青紫，泪水在脸上仿佛溢出堤坝的水，姿肆汪洋。感觉有人走近，她把手从林榕真身上拿下来，但她一直没有转身，直直地盯着林榕真，肩膀抖动的样子仿佛身体里淤积了巨大的冤屈。而此时的林榕真，遇到抢匪又无力反击似的，脸都白了，眉宇间笼罩着驱之不去的阴云。见此情景，我伸出手，想拉开水红，劝她离开。可是这时，李国平突然拽住我的胳膊，冲水红说：“水红，我们是来救你妈妈的，快告诉你妈跟那个人的住址和电话。”
小老板方向感确实太强，这样的场景，他也不忘我们此行的目的。可是他的话一经出口，水红蓦地转身，一双泪眼瞪向他，之后迅速离开我们。因为动作急速、陡然，她带起了一股风，那风从我脸颊掠过时，我感到了某种轻篾的意味。
返回的路上，林榕真再也不听《迟来的爱》了，似乎爱已经是不能再提的字眼。他和我们一样，一路静默地看着喧嚣的窗外，一声不吱。
六十二
第十三章 奔丧
36
固然我相信祸不单行的俗语，却怎么也不能想到，在营救黑牡丹计划毫无进展时，我的二哥已经咽气。
那一天，正好林榕真来到我的工地，不知是水红的纠缠让他对情感的东西产生厌恶，还是水红的纠缠确实触动了他埋藏心底的某种歉疚，从职业中专回来之后，林榕真再也不死守宁静的工地了，他来我这里不下三次，这是一段时间以来从未有过的事情。而每次来这里，都跟我分析、探讨营救黑牡丹的方案，比如她的前夫如果是食品公司的老板，我们是否挨个食品公司走访一下，不一定非得找水红；比如李国平的话是否可信，如果可信，要不要也帮忙掏掏腰包，出点钱来打点李所长。就在我俩为这些事情矛盾、犹豫、一畴莫展时，我的手机嘟嘟响起。
林榕真为我雇了一辆轿车，这有悖我的想法，租车单程五百元，坐大客五十都不到，可是林榕真坚决不让。也许这是他对副总的待遇，也许是他对黑牡丹母女无计可施时，愧疚之意的另一种释放，因为我上车时，他还扔给我五千块钱。
五千块钱家乡人看不见，轿车却是明晃晃闪亮在光天华日之下，刚到歇马镇，我就知道林榕真的决策将给我带来什么了。镇商店门口，我下车买电池时，就听有人喊我的名字，“吉宽！”定神看去，居然是从不跟我说话的吉成大哥。
我买电池的商店，正对着汽车修配厂门口，这么远就能认出我来，真是惊人的眼力。他认出我，喊一嗓子，接着就大步流星走过来。吉成大哥愧梧、高大，宽肩膀大脸盘，他相貌的出众使他不管是和蔼还是威严，都咄咄逼人，突出醒目。他的脸上漫出少有的笑，是那种有着某种光芒的笑，这光芒既在脸上，又在眼睛里，但它一点都不尖锐，它让你觉既热气蒸腾，又温润舒坦。关键是，他大老远的，就伸出手。
就像小老板脱掉小老板的外壳，变成李国平，让我感到某种虚假、不真实一样，吉成大哥突然的热情，让我同样有虚假、不真实的感觉。不过，这虚假和不真实你并不排斥，你不但不排斥且十分受用，因为当他的手握紧我的手，当握手时把我的名片递给他，一种类似荣誉感的东西，迅速弥漫在周围的空气里。
吉成大哥，不过是歇马镇上的一个厂长，不过是歇马山庄和我们申家家族里过得好的一个人物，可是不知为什么，得到他的尊敬我会莫名其妙生出荣誉感。在此之前，我从不知道在一个还乡的人那里，荣誉感这么容易就能生成。它好像躲在一个隐蔽的地方，专门等待某种信息的召唤。当吉成大哥问我“怎么样？听说你干得不错”时，我的嘴激动得竟有些发瓢，支吾好长时间说不出话来。
我不敢说，吉成大哥对我的热情一定来自于我身边的轿车和名片，没准，他早就听说我被提为副总，但正因为他听说，轿车和名片才具有向他证明一切的意义。也确实，他跟我握完手就把目光瞄向轿车，前后看一遍之后，非要把车引到修配厂的院子里，让工人把它擦了又擦才放我上路。
这是一个炎热的正午，我让司机把车直接开到东山岗的二哥家。有荣誉感在作怪，悲伤的情绪长时间出不来，尤其当三哥四哥呼呼号号在车前边清理人群，让大家为我让路的时候，那仿佛迎接什么大人物的隆重，使我两脚着地时有腾云驾雾之感。
出租车在门口调过头就走了，院子里帮忙的人闻声出来，它已经消失在山岗下的远方。从门口往二哥的棂疚走近，鞠广大、鞠福生、厚运成，所有的男人都迎上来。城里建筑企业滑坡，使歇马山庄男人们极少在平时就这么齐全。鞠福生显然在为二哥做棺材，脸上肩上满是细碎的木屑，厚运成显然是三黄叔命名的帮忙头儿，正呼呼号号时接受了我回来的信息猛然转身。他们和三哥四哥一样，清冷地站在悲伤之外，清冷地冲我点头。倒是女人们一把鼻涕一把眼泪哭得不行，长长的哭韵里拖着响亮的话语：这日子可怎么过呀，可怎么过呀。
我的悲伤，是在看到二哥和二哥的三个儿子时才渐渐浮出水面的。二哥那张脸已经变形，已经一点都没有了原来的模样，颧骨刺愣着，鬓角处结着毛澡澡的菁苔一样的痂疮，树叶一样单薄的嘴唇微开着，露出里边泛黄的牙齿，让我想起他说的，一直以来对饥饿的恐惧，想起他因恐惧而不愿离家却偏要离家的两难心境。这时，跪在棂前的三个侄子呜呜哭起来，打碎了铜锣一样的声音让你听了心疼得不知如何是好。将二哥的脸盖上，走进堂屋，坐在堂屋地上的母亲立即抱住我，从空阔的嘴里发出的哭声，空洞而骇人，仿佛她的整个日子都像她的嘴一样空洞下来塌陷下来。要知道，即使我的父亲去世，母亲也没有哭过，我离家的时候，她的牙齿还有十几棵，可眼下已经光秃秃一片。而二嫂，喊了一声吉宽，就背过气去，让你觉得她命运中的冤屈只有向我抒发才有意义。
听到母亲哭，二嫂的喊，我的眼泪自然就下来了，腾云驾雾的飘忽感自然就消失了。尤其，傍晚时分，吉成大哥来了，他进门不久，我的自进城之后极少回来的吉中大哥也回来了，飘忽感更是没了踪影。这并不不是说，他们回来，悲伤的氛围就更加浓重，不是。事实恰恰相反，兄弟们的团聚，很快就把原本悲伤的气氛变得有些喜庆，加上所有村里帮忙的人都要留下吃饭，里里外外翻天覆地的忙活，二哥的死差不多就成了歇马山庄的一个节日。
六十三
在歇马山庄，不管谁死，都是一个节日，远亲近邻本家本族前来奔丧，平日松散的人们得机会相聚，日子中苦难的倾诉，时光流逝的感慨，自然要把气氛搅得热热闹闹。这热闹看上去是以死者为中心，其实都是以活着的人为中心，人们三个一帮两个一簇交头接耳，有着许多个中心，就像夏秋时节蟋蟀们的低吟浅唱。
然而，在二哥创造的节日里，我发现，人们三个一帮两个一簇交头接耳，围绕的似乎只是一个中心，似乎总有一个什么东西在让大家集体议论着，传讲着。而这议论和传讲着的，即不是吉成大哥，也不是远在外边的黑牡丹，更不是女儿找了小老板的许冒生，而是我。这让我整个人都变得很敏感。
在我回家奔丧的日子里，我耳边不断传来吉宽当了小老板的嘁嚓声，开始，我以为和吉成大哥一样，是对我的高看，是觉得没想到一个懒汉会有今天，可是吃饭的时候，我才知道并不是这样。
那时，拉在院子里的电灯下，人们的目光从四面八方抛过来，时而，线一样悠长，那是他们坐在离我远一点的桌子边静静地看着我；时而，线忽地就缩短了，短到近在咫尺，那是他们从远一点的桌子边端着酒�