“把草扔到这儿。现在没啥用处了……该死的法西斯强盗把所有的牲口都抢走了。军医院一撤走，军需官们一滚蛋，整个农庄连一条生疮的 羊都没剩下来。同我们打过交道的那个说‘不好’的助理医生，你还记得吧，是他给的药——他那会儿把自己的破破烂烂的东西都搬上汽车运走了——他还想替我说句公道话……可遭殃啦！这个可怜的人，差一点没被拖到司令官那儿去……呶，进屋吧，啊？”
女主人打开房门。茅屋里除了住家气息以外，还充满了一股刺鼻的药味；可是，已经没有一件东西会使人想到这屋里曾经住过外国佬了。
女主人在窗旁坐下来，两只手臂青筋毕露，粗糙的手指交叉着搁在膝盖上，默不作声地看着穆霞。她那满布皱纹、十分黝黑的面庞在这些日子里显得更加瘦削，神色也更加严峻了。
“你瞧，已经有几个星期没有听到我们部队的炮声了。留下了我们这些人，”她叹了一口气。“喏，那种药有效吗？”
“他死了。我没及时赶上。”
“噢，愿他安息！死的人不只他一个……现在到处都在死人，”女主人说道。突然间，她那严峻而又疲惫的眼睛里闪现了一丝柔和的光芒。“那个护士可真是好样的，她终于在森林里把我们的伤员护理好了……到了第三天，伤员们站起来了，走到河边找出路。他们很想回部队去。”
姑娘听到这个鼓舞人心的消息十分高兴，她请求女主人帮她过河。
“现在很难呀，我们所有的桥撤退前全部都炸毁了。德国人修了一座桥，象保护什么金库一样守卫着它。那里只有一小片浅滩，可以涉水过河，可是强盗们的贼眼昼夜不停地盯着。噢，可真盯得严啊，胆小的鬼子们！在大路和铁道两侧砍起树林来啦。鬼子们觉得四周好象都有游击队员。看起来，你们把这些家伙揍得很厉害……”
女主人一动不动地坐着，以审视的目光扫了一下穆霞。姑娘一下子涨得满脸通红。人家又把她当成了什么人，又把事实上并不存在的功劳算到她身上了。
“关于游击队员，大家说了些什么呢？”穆霞转弯抹角地问道。
“我们这儿讲话啊，就象喜鹊嘁嘁喳喳……游击队员们好象干得很猛，连列车都弄翻到坡下去了。就在离咱们不远的地方，一台机车一下子滚到河里，倒竖在水面上。德国佬从那上面钓鱼……是从桥上翻了下去的。”
“他们的损失大吗？”
“你干嘛问我？你们的得失，你们自己去计算吧。”
“那么，伤员们是怎么过河的呢？”
女主人叹了一口气。
“有这么一块小浅滩。那儿紧靠河边一片泥泞。好多奶牛都在那里陷进去了。看来德国人差不多不到那个地方去。不过在那儿走路可真危险——一块泥沼地，要找个熟路的向导才行。”
穆霞不期然地回想起来，米特罗凡·伊里奇是怎样陷进泥淖，又是怎样眼看着他仿佛融化似地变得愈来愈小的。一阵令人心悸的寒颤掠过她的脊背。
“我们有一件要紧事儿。您应该帮帮我们的忙。”她尽力象玛特列娜·尼基季奇娜一样，以那种有说服力的语气说道。
“应该，应该……亲爱的，不管对谁，我啥也不该。一切责任都已经尽到了。”女主人激愤地回答，然后背转身子，开始向窗外那条洒满阳光，空旷而死气沉沉的街上望去。
一只迷途的大苍蝇哀伤而又固执地撞击着昏暗的玻璃。在壁炉后面，一只纺织娘一遍又一遍单调而又刺耳地叫着。
“既然需要，那还有什么可说的？”女主人终于开口了，“还得让我的科斯佳给你们带路。是他把那位护士连同伤员一起送过河的。而且在这以前他送过被包围的人，还有一大群小孩……他可有经验哩！”
女主人站起身来，久久地望着窗外，当她转过身来的时候，她的脸上神情十分忧郁。
“我这个傻瓜，在干些什么呀？夫丈上了前线，不知在何方，直到占领的时候连一封信也没收到。大儿子在打仗，而我这个晚年要依靠的小儿子，我已经有多少次把他送到敌人的枪林弹雨中去了啊！”
穆霞跳了起来，正想开口讲话，可是女主人用严厉的一瞥止住了她。
“别宣传……我听够了。”
她从茅屋里走出去，不一会儿就带着穆霞已经见过的那个小孩回来，小孩把满是污泥的双手在衬衣上擦拭着。他有礼貌地问过好，坐了下来，看来他已经认出了穆霞，可是不动声色，只是不时偷偷地、好奇地瞅着她。
“你晓得到浅滩去的路吗？’
“到哪儿？到礁石浅滩吗？怎么不晓得！春天我们在那儿用鱼叉扎梭鱼来着，”他稚气未脱地低声说道。“当我把伤员送到河对岸去的时候，那个受伤的米什金大尉对我说：‘你，科斯卡兄弟，是个真正的侦察员……’哪会不晓得呢！这都是真的。”
这时，女主人把几个煮熟的马铃薯和一块面包打成一包。她把包袱递给儿子，垂下眼帘，对穆霞说：“我没有给您的。啥也没有了。我们所有吃的东西都让他们的军需官抢得精光。儿啊，你在那里可要小心些，别往子弹下面钻。遇到危险，要保护好自己，趴下来。”
“我早晓得了，”科斯佳气忿地答道，妈妈想吻吻他，可是他斜睨了穆霞一眼，陡然避开了妈妈。“咱们走吧，啊？”
第15章
他们悄悄地来到村口，太阳尚未沉入森林，可是洒满河谷的深红色余晖却收敛已尽。白昼即将完结，德国人的墓地在最后一抹阳光里呈现出来。现在，这片墓地不仅占驻山岗，而且布满整个田野，直到远处隐约可见的铁路路基。白桦十字架依然整整齐齐地排列成行。一大群乌鸦停在这些十字架上，好似在上面盖满了一层黑灰。它们被落日的余晖涂成了绯红色。穆霞不由自主地停了下来。小男孩象成年人那样冷笑了一声。
“哎，你没见过？瞧吧，看个够吧！这还不是所有的坟墓呢，你瞧，铁路路基那边还有。他们把整整一片小白桦树林都砍掉做了十字架。”他拉住姑娘的手，“趁着风还没有从那边吹过来，咱们走吧。那儿气昧难闻得很。”
当十字架都落到了后面的时候。科斯佳让穆霞停下来：“象我这样的人，你们游击队收不收？”
“呶，你们怎么啦，等着游击队吗？”她闪烁其词地反问道。
“怎么不呢！咱们都在等待。自从游击队员们把火车从桥上弄沉到河里以后，我们的村长若尔卡·麦捷尔金——听人家说，法西斯强盗不知道在哪里，也许是在魏里基卢基①的监牢里吧，把他弄出来，然后让他到咱们这儿来当官，——就这样，他好象失掉魂似的……白天他在农庄里游来荡去，瞎胡闹，吓唬人家，等到太阳一下山，就喝得醉醺醺地坐在台阶上——号陶大哭起来……‘这个头发昏的家伙可完蛋了……’阿姨，你们的武器多不多？”
【 ①魏里基卢基是苏联一省会名。——译者】
男孩发现他要送过河去的不是他所猜想的游击队，而是两个有点象难民似的阿姨，不禁感到非常失望和懊恼。开始时，他根本不愿给她们带路，后来虽然带了路，但是有整整一小时受委曲似地一声不吭，对一切问题都只简短地回答：“是的”，“不错”，“愿意”。
两个旅伴留神地倾听四周的动静，也保持着沉默。尽管有月光，夜还是黑黝黝的。低低的、绕膝浮动的乳白色浓雾，宛若一床鸭绒被褥笼罩着大地。月儿挂在天边，而前方，在群星朦胧的天幕上，陨星流不时出现，有如地平线以外前沿阵地上发射的曳光弹。
越过满地泥沼的原野，芦苇越来越浓密。小路成了狭窄的小径。男孩的下半身陷在雾里，身影好似在前面飘浮着，跟在后面的穆霞生怕他从视线中消失。脚下的水在呱哪呱哪地响。左右两旁，高高的节杆上挂着熏黑的、还未长成的绒毛的穗梢，它们忽儿让开道路，忽儿两下合拢，形成一堵墙壁，发出簌簌的声响。草丛中散发出一股沼地的腐味儿和白天就储存起来的热气。
他们头顶上一直响着飞机声。这些飞机一小队一小队地飞过去。飞机看不见，但是引擎的轰响时而低沉下去，时而高扬起来。充满了整个凉意已深的夜空，仿佛包容了青蛙的 噪声，芦苇的簌簌声以及脚步的沓沓声。
“咱们的……往柏林飞，”科斯佳转过身子终于开口说话了，“已经在咱们头上飞了多少个夜晚啊……噢吓，它们一定会让法西斯尝个厉害！
三人都不约而同地停下脚步。此刻飞机的引擎恰好在他们的正上方轰鸣。穆霞甚至感到，她似乎分辨得出飞机暗黑的轮廓。不知为什么，内心顿时轻松起来，仿佛在这凉爽的夜晚，在沼泽地的水气和从乱泥中鼓腾出来的汽泡的叽咕声里，她听见了远方友人的歌声。
“这样暗，又有雾，——能从高处看清很多东西吗？可是他们还是一个劲地飞，也没有错乱方向，”姑娘沉思地说，“早先我还以为飞行员们晚上是靠星星指路哩。”
男孩宽容地微笑了一下：“瞧您说的……”
“唉，玛申卡，这会儿他们往柏林飞，把礼物给希特勒送去，天亮前就已经回到家，到自己人那里了。而我跟你还得走多远啊！”玛特列娜·尼基季奇娜叹一口气，说道，可是马上又醒悟过来，补上一句：“你看说到哪儿去了，会走到的！咱们不可能不走到目的地，咱们没有权利不走到，对吧？”
男孩从这些话里听出了一种格外隐秘的意思。不，她们不是他开始猜想的那种难民。请问：哪有半夜三更冒生命危险穿过沼泽地的难民呢？很明显，这两个阿姨是在完成一桩特别任务。可能，她俩是游击队的侦察员？也许，她俩在传送什么重要的情报？她们的袋子里，只怕装着子弹和炸药吧？于是，为了向两个旅伴证明，他早就不是一个农庄的毛头小伙子了，而是一个懂得军事知识的人，男孩说，他已多次沿着这条路把各式各样的武装人员送到了河对岸。原来，这条在芦苇地里蜿蜒的、不引人注目的小径，是早先乡村渔夫们踩出来的，它已经成了一条主要的秘密通道，居民们正是利用这条通道避开占领者的耳目，保持着两岸间的联系。就在前天，三十二名伤员还走过这条小路。在争夺渡口的激战的日子里，这些负伤的战士被那位护士藏在左岸的森林里，这位护士在女庄员们的帮助下治好了伤员的伤，使他们重返前线。
穆霞对这段经历特别感兴趣。要知道当时科斯佳的母亲也把她当成那个勇敢的姑娘派来的人了。可是，照科斯佳的说法，那个护士压根儿不是什么姑娘，而是一个被伤员们称作“妈妈”的上了年岁的女人。这个女人穿上一件农民的衣服，大胆地走进被敌人占领的村子，在她的请求下，女人们用鸡、羊找德国医生和看护换取药品，收集用过的绷带和纱布，而科斯佳就同其他孩子们一道将这些药品和食物送到森林里。
科斯佳自豪地说，当他把伤员们送到河对岸的时候，那个腿伤未愈、躺在担架上的米什金大尉对他说，他们回到自己人那边之后，一定要把维持利诺农庄的事绩给最高统帅部写报告。
“写报告，可是农庄都不存在啦……法西斯强盗把农庄拆散了。他们吊死了咱们农庄的女主席格拉莎·费里莫诺娃，然后让那个不要脸的坏蛋若尔卡·麦捷尔金来当三个村的村长。那家伙眼睛一睁开就号叫起来：‘你们现在是——个——体——劳——动者！’”
男孩很费劲地讲出了这个陌生的名词，紧闭嘴唇，面红耳赤。他觉得这个词儿是下流的骂人话，所以他拿不定主意，是否可以当着女人的面冲口而出。
玛特列娜·尼基季奇娜似乎一下子明白过来。她开始追问，德国鬼子在农庄里干了些什么坏事。她和男孩的对话中不时出现了穆霞很难弄懂的字眼：不可分散的基金啦，种子储备啦。姑娘只听懂了：庄员们到底巧妙地骗过了村长，各家各户都行动起来，化整为零地藏住了农庄最贵重的财物。渐渐地，穆霞对他们的话不再感兴趣了。她退后一点，聆听着好象浆硬了似的芦苇杆的簌簌声，青蛙热闹的 噪声，水泡的咕噜声，以及不时威严地打破四周深沉的寂静的引擎轰鸣声。
月光现在是从后面照射过来，在行路人的脚跟投下短短的黑影。穆霞心想，那些正在兼程飞往柏林的飞行员，在前沿阵地枕戈待旦的红军战士，还有生活在战线那边，没有被占领的自由土地上的幸运人们，现在必定正在仰望眼前的这轮明月。也许，父亲在前线的一个什么地方，也在望着月亮：他从土窑里钻出来，临睡前抽支烟，仰望长空；也许，母亲也在望着月亮：她出来到台阶上吆喝该睡觉了的弟弟们，然后仰望明月……
一想起双亲，穆霞荡然心中产生了强烈的思家之情，以致她感到很难理解：她怎么能下这样大的决心脱离家庭？“亲人啊，亲人！你们可还记得那任性的穆西卡①？你们对她有什么想法呢？也许，你们不知道她流落何方，所以早已把她忘却了？”
【 ①穆霞的小称。——译者注】
姑娘专注地想象着现在家里可能出现的情景。她如此出神地在脑海里描绘着一幅又一幅画面，以致没有发觉们她是怎样走到河流拐弯处的。此处不平静的河水哗啦哗啦地流过沙石底的浅滩。
从此岸到彼岸，月光洒下长长的、颤动的光波，河面泛出银灰色，似乎整个河面发出磷光，扬起涟漪。这道金灿灿的光波一直延伸到穆霞脚下。充满寒意的水气在河面上悠悠浮动。
穆霞不由打了一个寒噤。
“是不是要脱衣服？”玛特列娜·尼基季奇娜迟迟疑疑地问道。
“怎么不脱呢？这儿很深哩。有的地方齐我的脖子深，有的地方连底都探不到。”男孩回答。
“我不会游水。”玛特列娜懊恼地说，一面倾听着河水在石块之间匆匆流动的声响。
科斯佳审视着她那高高的身材。
“没关系，你个子大，过得去的……水只齐你的脖子，不会更深了。不过，留神点儿，千万别让河水卷到漩涡里去了。那儿有一个大漩涡——咳！有二十来条白色的鲇鱼哩。”
“要是卷进去了呢？”玛特列娜·尼基季奇娜担心地望着消失在薄雾中的不平静的河水。“我小时候有一次落水了，是牧人们救起来的。从那时起我就怕下水。”
男孩嘲讽地哼了一声：“个子大，而胆子小，就象一只母鸡。我在这儿送过一批技校学员。他们在旧边境线附近的战壕里干过活，可是法西斯强盗的坦克把他们的退路截断了……嗨，都是些和睦相处的孩子哩。他们一块儿逃出了包围圈。他们中间有好多人压根儿不会游水——可也不害怕。”
“他们都过河了吗？”
“有五个卷进了漩涡。”
“淹死了？”
“三个拖出来了……他们中有一个——他们管他叫‘真见鬼’，他的真名是托利卡，——噢吓，一个大胆的小伙子！可会游水呐……是他把他们拖出来的。”
“还有两个呢？”
“漩进了水底……这个‘真见鬼’一个劲地在水里扎猛子，全身都冻得发紫，自个儿也喝饱了�
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