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“当时，老头子就冒了火，喝问道：“她们一队十个人，竟连一个野男人也对付不了吗？’”
“那宫女答道： “回老爷子的话，那人武功十分高强，姊妹们已被他擒去三个，还打伤了四个，实在制他不住。’”
“老头子唬的一声跳了起来，恨恨道： ‘什么人敢到百禽宫来撒野，老夫倒要看看他有几个胆子。’”
“说着就要亲自赶去，却被莲姑拦住，劝道：‘区区一名狂徒，何劳爹爹出手，女儿替你老人家擒了来吧。’”
“于是，回头问那宫女道：‘人在哪儿？’”
“那宫女道： ‘在江边采云崖上。’”
“莲姑点点头，吩咐取来佩剑，带着两名贴身丫环出宫而去。”
“老头子兀自余怒未消，一叠声交待女儿道：‘丫头，要活的，咱们得把他吊在宫外旗竿顶上，给那些不知死活的家伙做个榜样……’”
“那时，咱们俩都已经年逾半百，膝下无子，只有莲姑一个女娃儿，年纪都快三十岁了，仍然待字闺中尚未匹配……”
齐效先听得神往，傻愣愣冲出一句话，问道： “奶奶，那时候娘为什么不嫁人呢？”
这句傻话直问得孙天民忍俊不禁，几乎笑出声来。
月眉瞪了他一眼，低喝道：“关你什么事？多嘴！”
齐效先不服气，抗声道：“她是我娘，怎么不关我的事？哼！”
巫九娘强忍住笑意，叱道：“你们还想不想听下去？如果不想听了，就滚回房去睡觉！”
姊弟俩连忙应道：“想听！”
巫九娘道：“那就老老实实听着，不许岔嘴，谁要是再多话，别怪奶奶拿拐杖敲他。”
月眉姊弟同“噢！”了一声，双双闭了嘴。
巫九娘默然片刻，重又接续上未尽之言：“……莲姑那孩子，天资秉赋，无一不是上上之选，自幼聪敏，善伺人意。正因为如此，才弄得岁月蹉跎耽误了青春。”
“一则，她眼高于顶，自负多才，视天下男子皆如粪土，若非倾心中意的人，焉肯委身下嫁？”
“二则，咱们老两口对她也过分钟爱看重，没有十全十美，忠诚可靠的如意儿郎，又怎舍得让他远离膝下？”
“三则，百禽宫僻处深山，隔绝尘寰，一向不与武林同道交往，正派中人不屑下顾，邪派门中虽也有备彩登门求亲的，咱们又看不上眼，似此年复一年，婚姻大事无形中就延误下来了。”
“女孩儿虽没三分心事，年纪稍大，难免易生感触，平日里，莲姑那孩子总是强颜欢笑，好像毫无忧愁，但我这当娘的心中明白，每到夜阑人静的时候，花前月下，她那一声喟叹，—锁眉头，其中不知包含着多少无言的感伤。”
“无奈境况如此，我这当娘的除了替她难受，又能有什么办法？”
“可是，那一天，机会来了……”
巫九娘说到这里，精神一振，独眼忽睁，眼中竟闪出奋然的光彩。
她一面坐直了身子，一面张目四顾，好象在寻找什么东西。
月眉十分乖巧，急忙奔去后面卧室，捧出一杯温茶，双手蘸到椅前，笑道：“奶奶请用茶。”
巫九娘蔼然一笑，道：“好！好！也给孙爷爷沏一杯茶。”
孙天民道：“谢谢，我口倒不渴，只是急于想听九娘的故事！”
巫九娘微一凝神，笑意忽又消逝，举杯喝了一口茶，仰面长吁道：“孙二侠，并非我老婆子欲言又止，有心卖什么关于。委实这件事的发生，关系太重大，它给咱们百禽宫带来了欢乐和希望……也带来了恶运和毁灭……”
“就在那一天，莲姑脸上第一次有了真正发自内心的笑容……也就在那一天以后，她的一生，从此完了……是爱？是恨？是情？是仇？真叫我老婆子，不知从何说起……”
孙天民神情一肃，点了点头，道：“那想必是一段令人惋惜的遭遇。”
巫九娘沉痛地接道：“岂止令人惋惜，简直叫人悔恨终生也无法弥补。”
孙天民黯然叹息道：“孙某性虽粗俗，亦不难体会九娘此时的心情，假如有什么碍难之处，那就不必再说下去了……”
巫九娘望了月眉姊弟一眼，轻吁道： “不错，这段经过，本来不宜让孩子们知道，但时隔已十十年，事情又与他们的父母有关，与其隐瞒他们一辈子，倒不如索性乘此机会告诉他们的好。”
于是，把空杯交给了月眉，接着又再述说下去。
“……那天莲姑匆匆赶往采云崖，并未多久，竟欣然而返，只是去的时候满腔怒火，回来的时候却满脸笑容。”
“在她身后，跟着一个书生打扮的中年男子。”
“那书生大约三十出头，一身天青色儒衫，神采飞扬，丰神挺拔，那股飘逸洒脱样儿，别说人间凡夫俗子，便是图画中的神机也不多见。”
“当时我老婆子看得满头雾水，呆呆的坐着，连说话都忘了。老头子也怔了半晌，才指着书生问道：‘莲丫头，这家伙是谁？’”
“莲姑笑嘻嘻道：‘爹，他就是采云崖撒野的那个人…
…”
“老头子一挺身跳了起来，大喝道：‘好小子！你是吃了熊心豹胆，竟然敢伤我百禽宫弟子？来人呀！给我先绑起来再说！’”
“谁知那书生却含笑一拱手，道：‘老前辈先别生气，这实在是一场小小的误会……’”
“老头子叱道：‘误会？你倒说得轻松，老夫先吊你三天三夜，且看是不是误会……’”
“这时候，才发觉左右宫女们只顾掩口窃笑，竟没有人遵命动手。”
“老头子气得直跺脚，叱道：‘叫你们绑人，笑什么？’”
“一名宫女连忙躬身答道：‘老爷子请息怒，这位公子如今是客人，婢子们不敢失礼。’”
“老头子叱道： ‘胡说，他是谁的客人？’”
“宫女答道： ‘是小姐的客人。’”
“老头子一愣，回头望了望女儿，莲姑才含笑说道：‘爹不错啦，是女儿请他来咱们宫里作客的人。’”
“老头子诧道：‘他不就是那放野火，打伤人的狂徒吗？怎么一下又成了客人了？’”
“莲姑笑道：‘那本来是场误会嘛，人家在采云崖等朋友，生了一小堆火，乃是当作联络之用的，被咱们巡山弟子看见，才闹出误会来……’”
“老头子不以为然道：‘干旱之季，山中严禁烟火，这是奉宫的禁例，怎能说是误会？’”
“莲姑迟疑了一下，讪讪笑道： ‘可是，他不是有意犯林……’”
“老头子不通窍，兀自摇头道：‘不管有意无意，犯禁就该重惩，抗命拒捕，就该立斩……’”
“老婆子冷眼旁观，见莲丫头粉颈低垂。神情显得很尴、尬，忽然心里一动，会过意来，连忙站起来拦住老头子，道： ’‘既是无心之过，还提它作什么……’”
“偏是老头子心眼跟牛一样，仍在嘀咕着道：‘无心之过也是过，为什么不该提？以后人人放了野火，都说是无心的，那还成话吗？这道理我不懂……’”
“我老婆子气他不过，只得低声骂道：‘只要莲丫头愿意，便是把这百禽宫全烧光了，也不用你老糊涂担心。现在你懂了么？’”
“老头子两眼连翻，怔了半天，这才恍然领悟过来……”
孙天民和月眉姊弟听到这里，不约而同松了一口气，敢情他们对故事中那位书生，都已经暗生关切之情了。
巫九娘语声微顿，脸上也泛现出淡淡的笑意，追述道：“老头子号称‘百禽翁’，善解鸟语，却对女儿的心事猜解不透，被我老婆子一言点破，懂虽懂了，竟忘了礼数。”
“他猛地上前，一把拉住书生的手臂，上上下下打量了几遍，忽然拈须哈哈大笑，点头说道：‘好极了！好极了！小伙子你的运气不错。’”
“说完，也没有问问人家姓甚名谁，径自笑首向后宫去了。”
“这些没头没脑的话，那书生听不明白，咱们娘儿俩却心里有数，当时，莲丫头臊红了脸，竟也忘了招待客人，没办法，这件事只好由老婆子承担下来。” ’“我一面吩咐宫女们准备酒宴，殷勤款待，一面婉转探询那书生的姓名和身世，有没有娶过妻室……结果，一切都令人满意了。”
孙天民一直没有岔过嘴，这时忍不住问道：“那书生，莫非就是风铃魔剑杨君达？”
巫九娘点头道：“不错，就是他。”
孙天民轻“哦”了一声，嘴唇蠕动，好像还想说什么，却没有说出来。
巫九娘状如未觉，喃喃接道：“……那时候，杨君达年纪不过三旬出头，声名正如日中天，严然武林第一高手，非但一表堂堂，谈吐也迎异俊流，尤其最难得的是，虽届而立之年，却尚未婚娶。”
“这一切一切，都是那么如人心意，简直可说是老天爷特意安排造就的好姻缘，我老婆子看女儿也是千肯万肯，立即传令大开盛宴，聚集全宫女官鼓乐，张灯结彩，排演本宫最隆重，最豪华的‘百禽迎宾舞’。”
“席间，老婆子真应一名俗话——丈母娘看女婿，越看越有趣。便私下跟老头子商议，老头子答得好，他说：‘又不是我嫁给他，你跟我商量有屁用。’”
“我听了又好气又好笑，便道：‘老头子，我可是问过你了，到时候你这做爹的可别怪咱们母女擅作主张，没跟你商量。’”
“老头子道：‘你也别太兴头，好歹先问问女儿的意思去。’”
“我毫没迟疑就道：‘女儿的心事，我这做娘的还能不知道吗？没的说，她是千肯万肯了。’”
“我忍不住好笑，说道：‘这种天上掉下来的肉馅饼，他丕会不吃吗？论名声，咱们百禽宫不输他风铃魔剑。论才学，莲丫头只比他强，论品貌——’”
“说到‘貌’字，我老婆子心里忽然动了一下，偷眼望望正在谈笑风生的莲姑和杨君达，下面的话，竟迟迟无法出口。 ”
“凭良心说，杨君达英俊潇洒，如玉树临风，堪称翩翩浊世佳公子，而咱们的莲丫头虽然满腹才智，可惜肤色稍嫌粗黑，身裁也矮胖了些。”
“他们俩坐在一起，就像一株挺拔的翠松，旁边栽着一朵黑牡丹。”
“老婆子不是偏袒护短的人，这情景看起来的确显得不配衬，但当时见他们交谈甚欢，正谈得投契，再转念想想，世上哪有十全十美的匹配？俗语说得好：‘骏马偏驮痴汉走，巧妇、常伴拙夫眠。’一个女人纵然再美，终有一天会老的，那杨君’达如果只是个以貌取人的俗夫，也就算不得出类拔萃的人物了。”
“不过，话虽如此，总得慎重些，当面问个确实，才好决定办事。我老婆子终是女流，和很多话不便出口，这项差使，还得老头子亲自出马才成。”
“当夜盛会至深宵尽欢而散，杨君达已醉意浓重，由老婆子安置在前面客室歇息，回到后宫寝殿，我就把莲丫头叫来，直截了当地问她作何打算？”
“莲丫头难免羞赧，总算是个明理的孩子，她沉思良久，但然答道： ‘杨公子天纵奇才，百世难逢，女儿还有什么可挑剔的，但夫妻朝夕相处，厮守终生，必须彼此相敬相爱，不能有丝毫勉强，您老人家最好先问问人家杨公子。’”
“我见她说得坦诚，心里反而无限忧感，说道：‘既然你这么说，娘就替你作主了。婚姻大事非同儿戏，总得你们两情相悦才行，这件事成功固然可喜，万一有什么支节，你也不要太认真，天下好男儿多的是，娘会替你物色一个比他强过十倍的，决不让你受一分委‘屈。’”
“第二天一大早，老头子被我催促不过，亲自去了前宫客室……”
巫九娘述说至此，脸色突然变得阴沉僵硬，嘴角那一抹笑意，也充满了森冷和凄凉。孙天民和月眉姊弟一声不响的倾听着，谁也没有开口。
茅屋中突然寂静下来，良久，良久，才听见她一长叹，接着说道： “……他去了整整半日，咱们娘儿俩也盼了整整半日，那时的心情，当真是如坐针毡，度日如年。”
“但时间越久，也就表示事情越不顺利，咱们娘儿俩面面相觑，口里没就什么，心里都有了不祥之感。”
“直到近午，老头子才迈着大步回来了。”
“果然，他呼吸重浊，气喘吁吁，一脸悉愤之色。”
“我明知不妙，仍然迫不及待地问道：‘事情怎么样了？’”
“老头子闷不吭声，只是摇了摇头。”
“可怜莲丫头竟‘哇’地一声，掩面哭了起来。”
“老头子非单没有安慰女儿，反重重一跺脚，吼道：‘有什么好哭的！难道天下男人都死光了？没有他，你就嫁不出去了吗？’”
“我一听这话也火了，冷叱道：‘你这老糊涂，去了半天，就带回来这几句屁一样的废话？’”
“老头子气呼呼道：‘你们还要我说什么？莫非要我去跪下求他？说咱们的女儿生得丑，求他可怜咱们，娶回去当粗使……”
“这个老混蛋，只顾生气，却没想到这些话，字字刺伤了莲丫头的心，可怜那孩子没等话完，就大着奔出房去了。”
“老头子还朝着女儿背影叫道：‘丫头，看开些，明天爹就离宫下山，遍访天下俊彦，亲自去替你物色一个比他只强不差的夫婿，找不到，爹宁愿老死异乡，一辈子不回百禽宫……’”
“我急得连忙掩住他的嘴骂道：‘老糊涂，你是想把女儿逼死了才甘心吗？’”
“老头子竟理直气壮地道：‘我说的是实话，你不信是不是？明天一早我就下山……’”
“我拿这条老蛮牛无可奈何，只好转换话题问道：‘事情经过如何？你也得先说给我听听，那杨君达难道真是嫌咱们莲丫头长得丑陋，配不上他？’”
“老头子怔了怔，道：‘他口里虽然没有这么说，但除了这缘故，咱们莲丫头还有什么配不上他的呢？’”
“我听出话中有话，忙道：‘他究竟是怎么说的呢？’”
“老头子哼道：‘除了藉词推脱，他还能怎么说。’”
“我追问道：‘藉词？总得有词可藉呀？’”
“老头子冷笑道：‘他没等我提到亲事，先把咱们莲丫头极口夸赞了一番，最后竟说‘似此女中丈夫，巾帼才女，将来不知何方幸运男儿得此厚福！’嘿！这小子竟跟老夫来这一套……’”
“我接口道：‘当时你就该顺着他的口气，提及婚事才对！’”
“老头子道：‘谁说不是这样？当时我就紧接说：假如老弟不嫌弃的话，你就是那位幸运男儿的了。’”
“我急急问道：‘他怎么回答？’”
“老头子道：‘他好像很惊奇，问我：老前辈是在开玩笑吧？我就正色说：这种事谁跟你开玩笑？老夫是说真话，只要你肯，咱们就择吉日办喜事，干干脆脆，聘礼嫁妆两免，能省的都省了，也不用花轿，也不须媒人，咱们老两口点个头，你们小两口就拜天地，人洞房，你看如何？……谁知那小子不识抬举，装模作样好半天，才叹口气说：恨不相逢未婚时，晚辈自怨福薄，只好辜负老前辈厚爱之情了……’”
“我不禁惊问道：‘他昨晚才说未婚，怎么今天又改了？’”
“老头子道：‘谁知