郭金堂皮笑肉不笑的说道：“好说，郭某不仅对物细心，便是对人，也从不大意。”
火道人忙道：“是的，是的，设非具此慎密心思，也就不能称为绝代奇才了，贫道仰慕敬重郭老，正因郭老知人善用，慧眼独具，迥异一般凡俗……”
郭金堂冷冷一哼，截口道：“道长很会说话。”
火道人哈哈一笑，道：“不！贫道确是句句由衷，发自肺腑。”
郭金堂道：“只是道长尽顾着说话，似乎忘了检视水源？”
火道人摇头笑道：“其实不用检视了，贫道初以为水源处必有蓄水之物，故尔疑心水质会不洁净，现在才知道郭老设有如此精巧装置，雨水尚未着地便已吸取藏存，这种‘无根水’当然不虑污脏了。”
郭金堂眼中精光一认，道：“这么说，水质无差，拙荆的病情变化，却是因何而起？”
火道人沉吟道：“这个贫道一时也难下断语，假如方便的话，最好能再到蓄水的厨下……”
郭金堂突然一探手，扣住火道人的腕肘，沉声道：“道长，你我相识数载，郭某的为人，谅你亦有耳闻，这些年来，你为拙荆治病，郭某对你也算略有体认，咱们不妨打开天窗说亮话，拙荆的病，我究竟打算要拖延到什么时候？”
火道人惶然道：“郭老，您老人家冤煞贫道了，贫道只知尽心尽力，何尝敢拖延之心。”
郭金堂冷笑道：“是否尽心尽力，你自己心里明白，老实说，拙荆本来没有什么大病，只因调制火药不慎，伤了双足和眼睛，心情忧闷，才使真气走岔，假如你愿意施用‘火莲’，早该痊愈多时了，可是，你偏偏藉词拖延，一误数载，如今更说病势突然恶化，这是什么缘故？”
火道人连声呼冤道：“郭老不知那‘火莲’的特性，虽能治疗内伤，药力却十分霸道，施用不得其时，反而会引起不良后果。”
郭金堂目中凶光连闪，哼道：“可是你前日曾说她病情已痊愈大半，今天却又说她内腑突起变化，前后才一日之差，怎会如此反覆？分明是你存心拖延，不肯施用火莲。”
火道人指天设誓道：“皇天在上，贫道若吝啬区区一盆火莲，当初大可不必承担为夫人治病，这纯系贫道下药谨慎，不想反使郭老见疑。唉！既然如此，贫道现在立即回观，将火莲取来奉交郭老，这样，郭老总该放心了吧？”
郭金堂沉吟了一下，问道：“你要多久时间才能取到？”
火道人道：“最迟今晚午夜，必定赶回。”
郭金堂颔首道：“郭某可要说句失礼的话，如天明不见道长返来，别怪郭某不念数载交情，把道长那‘火莲观’改名‘火烧观’。”说完，手一松，径自掠身而下。
火道人一面揉着手腕，一面恭身道：“贫道这应告辞动身，夫人面前不再惊扰了。”
郭金堂充耳不闻，身形微闪，已进入树干秘门内。
那火道人目光闪烁，忽然泛起一抹阴笑，耸耸肩，用力一摆拂尘，跨越树梢向西南方飞步而去。
康浩心念疾转，连忙轻轻跃起，尾随道人身后，出了密林。
火道人脚程极快，但所经之处，全是荒山旷野，渺无人踪，更是不到任何寺庙道观。
行约二十余里，前面忽然出现一条小河。
火道人在河边停了下来，从怀中取出一支竹笛， “呜呜”吹了数声，岸畔芦苇丛中，竟缓缓驶出一叶扁舟。
扁舟之上，一人摇橹，一人负手卓立船头。
康浩听见竹笛声，心中已学震撼，再望见那卓立船头的身影，更险些惊呼出声来……
那人一袭青色儒衫，腰悬木剑，浓眉，星目，神情冷傲，可不正是假冒师父的那名无耻恶徒。
康浩惊怒交集，几乎忍耐不住便要奋身扑去，但想到在“关洛第一楼”客栈后园，自己以现门绝技“风铃剑”尚且失手未能伤了他，此人武功之高，不容轻视，何况现在岸上多了一个火道人，船尾那摇橹的老头，看上去也非庸手，自己以一敌三，只怕难操胜券，倒不如沉着些，先弄清楚他们之间的关系，再行伺机出手，以免打草惊蛇。
主意一定，按捺下怒火，隐身十余丈外一丛矮树后面，摒：息凝神而待。
那小舟在距岸数丈处停住，并未靠岸，火道人却手捧尘拂，恭恭敬敬向小舟欠身施礼，说道：“贫道火莲观通玄，参见杨大侠。”
康浩听得剑眉双剔，暗自惊忖道：这匹夫好深的心机，敢情竟是处处都冒用师父的名字。
但见那青衫人居然还大刺刺地点了点头，问道：“命你办的事，怎么样了？”
火道人答道：“郭金堂那老怪物疑心甚重，处处提防，东西实难到手，贫道已用尽心智，仍无所获……”
青衫人顿现不悦之色，冷冷截口道：“你出入他那地底秘密，前后将近两年，难道就只有这句话回覆杨某？”
火道人忙道：“杨大侠请息怒，贫道尚有下情陈报。”
青衫人哼道：“说！”
火道人躬身道：“两年来，贫道耗尽心机，虽然未能为杨大侠取得‘神火心诀’，但已经用药物控制住田雅芳的伤势，也等于间接控制了火神郭金堂，今日更查明他们夫妇赖以维生的水源布置，只要杨大侠一声令下，随时可置他们于死地。”
青衫人摇头：“咱们目的在取得那册柄制火器原料的‘神火心诀’，东西没有到手之前，杀他们有何益处。”
火道人接口道：“但据贫道推测，那东西多半藏在老怪物的身上，而老怪物十分精明警惕，不用断然手段，东西很难到手。”
青衫人冷然道：“这只是你的推测，万一那东西并不在他身上，却被他藏在什么秘密之处，岂非弄巧成拙。”
火道人道：“咱们可以先用迷药，将人制住，先不取他性命，待逼问出‘神火心诀’藏处之后，再……”
青衫人摇头道：“假如要用这条下策，两年前咱们就可以下手，也不必等以今天了。”
接着，脸色一沉，凝目又道：“通玄，你要知道，为取得这份心诀，杨某人已经将二次出山拟订大计，整整延迟了两午时间，这件事必须尽快完成，不容再缓，否则，你应该明白杨某人的脾气。”
火道人双膝一屈， “卟通”一声跪在河边，惶然道：“杨大侠明鉴，并非贫道未尽心力，委实那老怪物年老成精，无隙得手，适才那老怪物还在逼令贫道，限今夜之内献出‘火莲’，天明不能送到，便要火焚道观，事迫到此，非用断然手段无法解决，求杨大侠垂查实情。”
青衫人漠然道：“只要能取得那册秘本，便是十盆火莲，你也不必吝啬。”
火道人哭丧着脸道：“可是，贫道仅有的一贫火莲，已经失窃被盗，哪里再去找火莲来给他？”
那青衫人眉峰微皱，忽然点头笑道：“这倒不难，我们可以为他特制一盆。”
火道人—怔，道：“杨大侠，那火莲也能特制么？”
青衫人哂道：“血肉之躯尚且可以改制，何况区区一盆火莲，今夜子时，你来河边领取吧！”话落，左手微举，船尾那老头猛拨橹桨，小舟箭也似退出数丈，掉转船头，顺水向下游而去。
康浩目送小舟远去，并未现身拦截，甚至连跟踪监视也没有，因为他心里正思索着一桩疑问——
从火道人态度和语气，无疑对那青衫人颇具敬畏之心，但却口口声声称那青衫人为“杨大侠”，并且自称“贫道”，他们之间似乎并无“主从”的关系，那么，火道人怎会甘冒生命危险，耗尽心机，替他谋夺“神火心诀”？而且前后已近两年之久呢？
难道他不知道这个“杨大侠”是假冒的？
难道两年之前，那个就已经开始冒用“风铃魔剑”杨君达的身份在外“行动”了？
果真如此，那人竟是早有预谋，其处心积虑诬陷师父，并非自太原霍家血案开始，无怪能将师父的容貌、言语、举动，以至身体上的独有特征，都横仿得丝毫无差，维妙维肖，这种心机和工夫，岂是一般平凡的“人皮面具易容术”所堪比拟？别说四门五派和抱阳山庄，若非法元大师独具慧眼，连自己也险些上了他的恶当。
想到这里，心中怨仇不觉消灭大半，对应伯伦和四门五派，反而生出几分“同时蒙冤受骗人”的同情之感。
河边波光粼粼，荒草萋萋，小舟业已远去，才转眼工夫，火道人也不见了。
但康浩并不急于追赶搜寻，反正夜半子时，他们还会再在河边出现，即使半子时见不到，还可以去密林中守候，至少，那火道人是逃不掉的。
现在急需要解决的自从离开“关洛第一楼”，迄今粒米未进，饥肠辘辘，滋味实在难受，必须先设法填包肚子，夜晚才有力气办事。
其次，那天晚上只顾埋头狂奔，未辨方向，后来在密林中糊里糊涂睡了一觉，既不知睡了多久？也不知道这儿是什么地方？总得寻找附近居民打听一下。
主意一定，更纵身登上左近一座小山，展目四望。
这时约在未申之交，雨后天晴，目力可达十数里外，但纵目所及，北方是苍茫密林，南边是婉蜒河水，东西两方，则山峦层叠，百里内竟荒无人烟。
康浩沉吟了片刻，终于决定向西走碰碰运气，因为北方密林是“火神’：郭金堂的匿居之所，南有河水阻路，向东虽然最可能有村落居民，但青衫人那条小舟正是顺水向东去的，目下自以暂不照面为宜。
从地势看，西方全是高山，极目荒凉，有人居住的可能性也最小。所以康浩并不太急赶路，只求能在百里之内，寻些聊可充饥的食物，然后，有个合适的地方，静坐调息一翻，便于愿已足了。
可是，偏偏就在这种巧事，行没多久，前面突然出现一缕炊烟。
有烟的地方，必有人家，康浩陡觉精神一振，登时加快了脚步。
那炊烟起处，约在十余里外一片乱山中，及待到了近处，才看见山势掩蔽下，有一个占地不大，却颇为险峻的山谷，谷 中孤零零建着一栋石屋。
石屋四周，绕着茂密的果树林，果林之间是畦畦整齐的花圃，万紫千红，径谓分明，显得井然有序。
时值阳春，谷中百花盛开，那些青翠欲没的果树上，也已经结结实累累，康浩站在谷外，早被那枝头丰盛透熟的果子引得馋涎三尺了。
他忍不住深深咽了两口唾沫，举起袖口，抹了抹嘴，但拢目四望，却发觉这山谷四面都是削壁，就像一个光滑的洗脸盆，根本无路可通。
康浩委实饥渴难耐，估计由削壁至谷底，最高不逾二十丈，凭一口真气，不难飞身而下，于是，提气纵身，飘然飞落。
脚落实地，置身花果林下，一阵阵扑鼻异香，熏人欲醉，那垂枝累串的果实，更是伸手可及。
康浩贪婪地舐舐嘴唇，直恨不得立即摘下几个，饱吃一顿。
但是，想到谷中有屋，果林并非无主，但终于还是忍住了，只好耸耸肩，举步向石屋走去。
穿越花圃，抵达石屋门前，整一整衣衫，扬声叫道：“请问屋中有人么？”
石屋内静悄悄的，不见回应，康浩又将声音提高了些，叫道：“请问有人在家么？”
谁知连叫了数声，屋中竟毫无反应。
康浩仰头，望望屋顶炊烟，不觉大感狐疑，如果屋中无人，那炊烟又从何而来呢？
啊！是了！想必石屋主人正在引火煮饭，临时因故离开石屋到果林内去了，林叶茂密，以致人谷时没有看见他，反正我目的只在索讨些果子充饥，何不且去林中找他。
于是，便重又穿越花圃，回到果林前面，大声叫喊道：“请问，林子里有人没有？”
叫了四五遍，林中也寂然不闻回应。
康浩暗暗称奇，，心忖道：此谷形势古怪，不见通路，石屋中人不可能外出，这样看来，竟是有意避着我，不愿跟外人见面了？
继而又想，天下怪癖之人甚多，既如此，休要勉强人家，索性自己动手，吃饱以后留下银子，偿付水果代价也就是了。
想到这里，自己在一笑，举手摘下十几只果子，盘膝坐在树下，狼吞大嚼起来。
那些果子似梨非梨，似桃非桃，其味香脆甜美，果肉人口即化，毫无渣质，竟然比桃梨美味不知多少倍。
康浩一口气吃了将近二十只，饥渴尽消，啧啧嘴，站了起来，正想取些碎银偿忖果值，突然听见身后传来一阵“沙沙”的脚步声。
扭头一看，五丈外正并肩站着两名彩衣童子。
那两名小童都只有十二三岁，身上穿着五彩鲜艳的对襟短衫，肩头各自抗着一柄花锄，小脸上，惨白得如同两张白纸，神情冷漠，目光呆注，假如不是刚才那阵脚步声，康浩真怀疑他们是用纸糊成的假人。
不过，既在这儿出现，无论像貌如何，总是主人身份，康浩连忙含笑拱手道：“对不起，在下冒昧了，敢问两位小兄弟，此地园主可在？”
两名彩衣童子木然停立，既未回答，也没有丝毫表情，只用四只冰冷的目光，怔怔疑视着康浩。
康浩腼腆一笑，又道：“在下由附近路过，被饥渴所苦，因见谷中有许多果树，所以冒昧下谷，欲向主人购买少许充饥解渴，刚才也曾出声招呼，却没见到两位小兄弟。”
两名彩衣童子缓缓转头，互望一眼，突然一言不发，抡起花锄，疾扑了过来，双锄挟着劲风，一砸肩头，一扫足踝，出手竟毒恶异常。
康浩急忙闪退，摇手叫道：“二位小兄弟请勿误会，在下并非存心偷吃，宁愿照值加倍偿付。”
两名童子充耳不闻，花锄纷飞，紧迫而上。
康浩踉跄后退了七八步，身后已是果林，无路再退，情急之下，猛提一口真气，便想徒手截挡两童的花锄。
谁知真气甫提，突觉胸腹之间，一阵剧痛，那一口尚未凝聚的真气，竟瞬然散去。
唐浩大吃一惊，再想变招退避，却来不及了。
“蓬”地一声，左边肩头首先挨了重重的一锄，身形方颠出数步，右脚腿弯上又被另一名童子挥锄扫中。
康浩拿村不稳，堆金山，倒玉柱，仰面栽倒。
两名彩衣童子抛下花锄，掳袖上前按住，从腰间解下一根牛筋索，四马攒蹄捆了个结实，然后一人抬头，一人抬腿抡着向石屋走去。
他们自始至终，没有开口说过一句话，此时捉住康浩，脸上也无任何表情，倒像是两具捉人的肉机器，一切都在按规行事，毫无喜怒之感。
进入石屋，眼前顿暗，原来石屋除了一道厚门，连窗口也没有，整座石屋就如一个山洞，黝黑，阴暗潮湿，更有些阴森，两名彩衣童子一齐松手，将康浩猛地摔在地上，地面全是硬石，只摔得康浩眼中金星乱闪，咬牙切齿，差点哼哟出声。
对面数尺外忽然传来一阵阴恻恻的低笑，一个沙哑而揶揄的声音说道：“难怪今天一早就听见喜鹊聒噪，原来注定有客人上门，嘻嘻嘻嘻，孩子们，点灯！让我看看这位贵客是什么人物？”
康浩凝目循声望去，只能隐约辨出那发话的地方，有一架石床，床上半躺半倚着一个满头白发的老人，唯因其真气涣散，目力难聚，无法看清老人面貌。
“嚓嚓”两声轻响，两名彩衣童子同时用火石点燃两盏“孔明灯”，灯光分由左右屋角，交投在�
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