沉重的殿门，在我们走近的时候，轻轻开启。
一阵明亮而灿烂的光线，在殿门开启的一刻从门里照射出来，直射进我的双眼。我下意识地闭上双眼，只听见身边有许多人将我们的名字一声接一声地报了上去，声音没有间断，缭绕上升，延伸到极远的地方去。
这大殿，不知到底有多深，多广。
终于，大殿尽头有人说了两句话，声音温柔而喜悦，却听不清到底说了什么。那些传令的人又将他的话一人接一人地传下来，过了许久，我们身边的小太监才低声说：“皇上有旨，请四位进殿。”
我跟在何公子身后，微微睁开眼，只见地下都是金雕玉砌的地面，让人不敢逼视。
走了许久，何公子忽然停下，我来不及收脚，不免撞在他身上。他弯下身去正要行礼，被我这么一撞，自然就站立不稳，两个人一起栽倒在地上。身旁的人都没有来扶我们，我和何公子身上的衣服又都很繁重，衣袖重叠，环佩满身，挣扎了半天，方才爬起来。我面红耳赤地垂下头，却看见脚边掉了一支珠钗，连忙伸手去拣，哪知旁边有人动作比我更快，已经轻轻地将珠钗捡在手里。
我抬头一看，北朝皇帝就这样拿着珠钗，含笑站在我面前。
他几乎有九王爷那么高，长得也有几分像他，不过神情要温和许多，亲切而和蔼。只有一样：他们的脸色，几乎都是一样的苍白，几乎像是长久不见阳光一般。
我怔怔地，不知道该说什么。
他看了看我，微笑着对何公子说：“你可得好好谢谢朕，给你找了这么一个倾国倾城的女子为妻。”
说罢，他伸出手来，走近一步，将金钗插在我发髻中，微笑着低头对我说：“从此以后，你就算跟朕是一家人了。若是有了什么委屈，只管将我当成你的兄长，什么都可以说。”
当成……兄长。
这句话猛地沉入我心中，五味杂陈。我抬头去看他，只见那一双眼睛如同黑夜中的星辰，明亮而温柔，笑容灿烂，的确就像是我故去的皇兄。
我忽地一阵脸红。幸好他转身走开，皱着眉头对十六王爷道：“今天才回来，路上受了不少苦吧？晚上别走了，跟朕一同睡，明儿早上好让人做些好汤给你喝。”
他的一举一动，果然有兄长的风范，温柔而慈爱，让人觉得心里一阵一阵的温暖，忍不住想要亲近他，想让他对你更好。
我怔怔地这么想着，忽然见他按住额头，身子摇晃，似乎站立不稳一般。
陈公公和何公子赶紧抢上前去扶住他，陈公公一边指挥周围的一些小太监去请太医，一边着急地说：“哎哟，奴才就怕您累着，您还非要等他们。您瞧，……”
“皇兄不碍事吧。”十六王爷站在我身旁，不咸不淡地问道，“上次还听吴太医说，皇兄身子早就好了。”
皇帝好不容易站住，我见他脸色更加发白，却对着十六王爷笑道：“不妨事，你别担心。就是今天多看了几本奏折，劳累了。”
“那我今晚就不打扰皇兄了。”十六王爷看了看我，又看了看何公子，表情怪异，冷笑道：“我先送郡主回馆驿罢。皇兄好好歇息。”
皇上点了点头，对我微微一笑，笑容中满是歉意，说：“郡主，今夜第一次见面，旧疾发作，惊吓着你了。郡主不用担心，明日好好休息，不用进宫来请安。等过两天，朕再设宴为你接风洗尘。”
我谢了他，还来不及多问候两句，就被十六王爷带走了。
我回头望了一眼那个身体孱弱的人，按理说他是灭了南齐的敌人，可是不知怎的，竟然在这一刻，让我感到温暖，感到不舍。
十六王爷一直将我带上车，吩咐赶车的人到馆驿去，就往角落里一坐，不再说话。
他这个人，总是让人觉得阴森恐怖。人恐怕就是这样，有些人总是让人觉得温暖。哪怕他不笑；然而有些人，哪怕他成天笑容可掬，也总是让人觉得不安。十六王爷，恐怕从不知道温暖是什么意思吧。
我自顾自地掀起了车帘，想再看看那巍峨的宫殿，却听见他阴沉沉地说：“放下！看什么看。”
“很好看。”我放下帘子，镇静自如地说：“何公子跟皇上关系很好，简直比你还要好。”
他瞪了一眼我，说：“你怎么知道？”
我笑道：“看你这表情，还用多说么？”
他怔了怔，没说话。过了一会儿，又冷冷地笑道：“哼，你嫁了个断袖之癖的郎君，恐怕日后就笑不出来了。”
断袖之癖？
我忽然想起史书上的记载。那是说汉朝一个皇帝，宠爱自己的一个臣下。某日午间，二人同榻而眠，那皇帝先醒了，却看见自己的宠臣压着龙袍的一只袖子，还在熟睡，皇帝为了不弄醒他，竟然割下袖子，悄悄起身。
十六王爷笑了笑，坐近了些，仿佛知道我在想什么似的，自言自语地说：“他们俩从小就一起长大，不过……朝野都知道，何公子不过是皇上的一个宠臣。”
宠臣！
我想起今天一路上何公子按捺不住的笑容，心里豁然开朗：原来如此。
只是隐隐地仍旧有一点失望，不知道是对谁的。
第三十五回 莫把碧筒弯，恐带荷心苦（上）
一路上，十六王爷和我都沉默无语。那座威严华美的帝宫和宫中亲切端雅的主人，以及某种怪异的情绪，在我心中揪斗不已。
十六王爷将我送到馆驿之后，忽然在车里开口低声问我；“你当真要收留兰叶？”
我知道他是在担心。他担心我有了这个强有力的谋士，会不受他的威胁，脱离他的控制。假如我现在说一定要收留他，那么十六王爷说不定会杀掉兰叶，以绝后患。想到这里，我没有回答他的问题，转而保证道：“王爷放心，您要求的事，我一定会办到。”
十六王爷似信非信，眯起眼睛看着我。车帘掀起，马车的灯笼照亮他的半张脸，那脸上阴郁而迷茫，甚至带着一种慌张。
我顿时明白，杀掉何阁老这件事，在十六王爷心中，占据着极其重要的地位。这其中的原因，我自然是不敢去追问的。不过下了马车之后，看着那马车扬长而去，却不由得有些奇怪，这个我未来的公公何阁老，真的能够让十六王爷如此忌惮吗？转念一想，既然十六王爷如此处心积虑地要除掉他，那么看来能够控制得住十六王爷的人，也就是他了。我是他的儿媳，将来镇日待在何府中，想要弄懂这中间的关窍，为我所用，应该不是件困难的事。我想到这里，嘴角情不自禁地扬起来。再一想到“儿媳”这两个字，心又情不自禁地落了下去，一点一点地渐次凉上来，如同入了个冰窖当中。
从益州到淮安的一路上，我总是在克制自己，告诉自己不要去想徐彦，不停说服自己，他也许真的不是一个值得我去怀念的人。但是他毕竟代表着我初次对一个男子体会到的喜悦与忐忑、温暖、激动，由此种种，终我一生，恐怕也无法忘却。
然而我是不能嫁他了。不但不能，连他的心和情意也不能多加推敲。这是一种多么可悲的境地。连他，我也不能信赖。
馆驿的驿臣原本是领着我走进来的，这时候忽然停下，问我道：“兰叶先生方才好像清醒了，郡主您是要先去瞧瞧他，还是自己回去歇息？”
我一凛，点头说：“我先去看看他。”
那人点头答应，将我领进兰叶的房中。只见他已经半坐起身来，一个小丫头正在喂他喝粥。我连忙伸手去接过粥碗，说：“你们下去吧。”
兰叶倚在床头，微笑着看着我，有气无力地说：“你去了帝宫，见到北朝皇上了？”
我点了点头，笑着说；“先把这粥喝完。别的闲事，等您好了再讲。”
说罢，我舀起一勺子粥，递到他唇边。兰叶先生将它喝下去，笑着说：“这两天劳烦你了。”
我忽然听出他语气的转变，笑道：“不对我用尊称了？”
他点了点头，正色说：“真没想到，你竟然单单送走你婶娘和弟妹，自己还会回来救我。我兰叶这一辈子见过许多人，连许多须眉男子也不一定能做到这一点。我对你尊敬，日后真正为你粉身碎骨，也心甘情愿。我兰叶不把你当作女子，也不把你当作主人，从此以后，把你当作知己。”
我心里一震，一阵喜悦，如同春风化雨，慢慢地袭来。
知己……
我生平第一次，有了一个知己。
但是我心里那么多的秘密，那么多的罪恶，就算是这个自诩是我知己的人，能够原谅我吗？
这么想着的时候，给兰叶喂粥的动作难免慢了下来。他机警地看着我，低声问：
“在想什么？有什么为难的事，郡主不妨对我说说。”
就是现在罢。
我咬了咬牙，心里惶惑，不知从何说起。
“郡主且慢。”他忽然打断我，说：“我还没有跟您讲过我自己的事情。你想听么？”
先听他的事？我心里一宽，点了点头。他将被子拉起来，想裹得更严实些，可是带动了身上的伤处，不由得低声呻吟。我连忙帮他把被子掖好，然后起身将门窗关严。
他笑着说：“好了，不妨事。你坐下来，听我讲。只不过我的事情讲起来有些丢人，其中某些事情，恐怕会惊吓到你。”
我心里想，跟我的相比，还不定是谁吓到谁呢。
兰叶将手揣在衣袖中，咳了两声，缓缓地开始讲道：“我是辽东人。父亲是个猎户，母亲原本是个江南的歌女，可是被人掳略到了辽东，被我父亲所救，就嫁给了他。可是我父亲家里，其实是另有妻室的。我从小长相就不怎么好，再加上总是不愿同父亲和两个异母哥哥一起去打猎，他们都很不喜欢我。大娘总是将我当作一个奴隶来看待。母亲也不甚疼爱我，总是想方设法地想要自己逃走。后来，有个书生来辽东游玩，他当年在江南和我母亲曾经有过露水情缘，忽然在辽东认出她来，不由得大吃一惊，问起经历，双方都是感慨万分。我大娘见了此情此景，就极力劝说母亲跟着那书生回江南去。母亲……也就同意了。那书生愿意出五十两银子给我父亲，当作母亲的典身钱，可是他却不愿意出钱买我。我原本以为，她不会扔下我走的。没想到……”
“没想到她还是离开你走了。”我接口说：“她恐怕并不情愿生下你。”
兰叶点了点头，云淡风轻地继续讲道：“她走后，大娘和父亲对我就更加不好了。忽然有一天，他们逼我进山去打猎，说不想再养着我，让我自己去谋生。”
“那时候你多大？”我插口问。
兰叶说：“不小了……十三岁吧。我从小长得高大，身骨壮健，看起来就好像十五六岁的孩子一样。于是父亲说，我可以进山去了。那时候，大雪封山，我哪里敢进山去，明知道这是他们难为我，却偏偏咽不下这口气，于是收拾了个小包袱，决定离开家，朝江南去，就算找不到我娘，也可以去江南见见不一样的人物。可是我没想到江南有那么远，真的，走了许多天，才刚刚出了辽东。我身上的钱早就用完了，整整饿了一两天，实在没有办法了，就在一片树林中抢人行李。我专挑单身的行人下手，三四天的工夫，就杀了好几个人，得了许多的金银。”
“你……杀人？”我听他说起这两个字，一阵茫然，不知道是该为他与我犯同样的错误觉得轻松还是应该觉得恐惧。
兰叶盯着床帐，继续说：“嗯，幸好我后来碰上了师傅。他对我讲了许多的道理，至今记忆犹新。郡主，如果你心中有愧，待会儿听我讲起这些道理，或许会轻松许多。”
我吃了一惊，倏地站起来，反问道：“我为什么有愧？”
兰叶微笑着说：“看你的表情，难道还看不出来么？你别慌张，我说过当你是知己，就一定不会责难你。你听我讲完我的事，或许就愿意对我讲你的事了。”
我极不情愿地坐了下来，听他继续讲下去。
第三十六回 莫把碧筒弯，恐带荷心苦（下）
只听他不紧不慢地继续说道：“那个时候我抢人钱财，开始是出于恐惧饥饿，后来就渐渐地将这种事看淡了，每日抢到了金银，就到附近的镇上去花天酒地。其间我回家去过两次，我父亲和大娘、两个哥哥见我阔了，都惊讶得很，然后加倍奉承我，再没有问过我的钱财是从哪里来的。”
我听得入神，皱着眉头说；“一个十三岁的孩子，突然拿回家那么多钱，家里人竟然还不管不问，对他大加赞赏，这不是把你往邪路上逼么？”
兰叶笑了笑，说：“辽东之地，本来也不像中原这么讲究仁义道德，那种苦寒荒凉的地方，人其实也就是半个野兽，吃得了饱饭，谁会管你饭是从哪里来的。”
我点了点头，又听他继续往下讲；“后来，终于有一天东窗事发，官府派了捕快在林子里等我，然后将我抓了回去。幸好那老爷有个幕僚是我从小认识的，他跟衙门里的人说了说情，让我无论如何抵死不认，再从家里拿些钱来打点上上下下，大事化小，小事化了，就这么过了罢。我喜出望外，觉得有了生机，就写了封书信让他交给我父亲和大娘并两位哥哥，说我曾经给过他们几锭金子，如今就请他们取出几锭来，换成银子，去打点一下衙门里的老爷们。朋友去了，回来的时候很欢喜，说是父亲同意了。我很高兴，就任凭别人怎么打，总是不认罪，心里还自以为只要拖过了这个时候，就会有转机。谁知道我整整等了一个月，隔三岔五地被提审，身上的肉都快打烂了，还是没有等到自己的父亲来。我那朋友替我着急，只好又上门去找他们，结果才发现他们怕被牵连，早就逃走了。”
“他们难道就不管你的死活？”
兰叶笑了笑，说：“其实他们也给我留了银子，只不过只有小半锭金子，被我那朋友私吞了，并不曾拿出来替我打点。当然……那点钱，要去送人情，也是不够的。”
我怔怔地看着他，只觉得心里凄恻。
他继续说：“当时我并不知道这些，只知道自己杀了人，父亲和大娘他们又逃走了，自然不会有人来管我，我只有以命抵命。谁知道，就在那天晚上，衙门里忽然抓到了一个重犯，据说是劫了贡品、杀了个二品大员，总之，将他与我关在一起，严加看守。那人功夫很好，被抓到监牢里之后，并不惊慌，还问我愿不愿意同他一起逃出去，我说横竖都是个死，自然愿意试一试。他便叫我晚上做好准备，同他一起走。到了晚上，他竟然从腰中拔出一把很细小的钢锉，极为锋利，偷偷地将我们两人身上的手镣脚铐一一锉开，然后假装还被束在那里的样子，等两个狱卒来了，就阵阵声唤，说是肚子疼痛，要两贴药来吃。牢房里的犯人吃的原本就是些酸臭的饭菜，狱卒自然不疑心，怕我们一病死了官府追究他的罪责，便打开了牢门，进来察看。他靠近来这么一看，就……”他做了个倒地的姿势，我立刻会意，定是那人将狱卒杀了。
“杀了狱卒，我们立刻换上他们的衣服，将他们照原样捆绑在那里，然后拿着钥匙一溜烟地走了出去，临走前，还放了所有的犯人。”
我点了点头，说：“你出去之后，有没有去找你的父亲？”
他没说话，脸上猛地显出一种狰狞的表情，过了一会儿才说：“去找了。我问他为什么连我的死活都不管，他说不出话来，只是跪下来磕头，哼，老子跪儿子，真是稀奇古怪。”
我不说话，心里却一阵害怕。果然，只听见他说：“我那时候就像是失心疯一样，只想要把自己所受的罪都给讨还回来，于是一刀杀了大娘。我两个哥哥想来杀我，却被我躲开，一般将他们杀了。”
我说不