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唐某自此对药行生意愈加兴趣，便请莫谷讲些粗浅的药性地产知识。他家中私塾教授杜先生亦感兴致，常在旁听。
莫谷道：“杜先生亦欲从商乎？”
杜先生扶髯大笑：“老夫生性迂腐狷狂，不是从商之人。读书之人，医书也要读得，以作养生，小病小患便无需相请郎中。”
莫谷不解道：“医书或者读得。只这地产货值，皆是商人之务，既不从商，听来何用？”
杜先生笑道：“胸有万贯才，货与帝王家。读书人便是商人，只所卖的货不同而已，卖之才学，得之官位，一般是买卖。论起来，万人中做得成这桩买卖的尚无几人，看来这读书人大多是最蠢笨的了。老夫胸中只有五贯，便货与唐掌柜家。”
唐某大笑道：“能如此看待商人的读书人委实不多，先生此言好与那些自命清高的读书人听来，最是解气。”
莫谷自此便不再以商人自卑。
杜先生有小女君娘，听父亲提及莫谷多了，〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃借故便来相见。那女子却小有男儿风范，自小便男装读书，出入外庭，唐家人也觉正常。
行止言谈可以乔样，然男女骨骼肌肤有异，莫谷学药之人，自然一眼便知是女子，备感好奇。
君娘脸上微涂黄粉，自谓易容有术，侃侃而谈。
莫谷心中窃笑，待到君娘讲罢，笑道：“杜公子喜听药中趣闻，须知药物不仅是在山野，身旁尽是。便以畜类，猫犬豕兔无一不可入药，只是须辨雄雌，雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，阴阳两殊，功用不尽相同。”
君娘知被他看破，不禁面红耳赤。
二十二、迷蒙
二花堂前，李路银娘到杭州未归，便无人来，闲着金娘吃瓜子。
沙仁却来到店前，向里张望：“李师兄不在？”
金娘道：“杭州去也。沙仁，听闻你做的好事，如今孩儿也抱回天台。可是要明媒正娶，奉子成婚了。”
沙仁干笑道：“哪里哪里，来与掌柜商议收地产。”
金娘嘲道：“却连叔叔也不唤一声？”
沙仁更觉尴尬，只哦哦几声。
金娘道：“可曾晓得刘郎消息？”
沙仁便道：“负心人念他怎的。”
金娘道：“你讲甚么？”
沙仁自知失口，支吾道：“不怎的，久不知刘师兄下落。”
金娘耳却尖，便道：“休得哄我。”
沙仁心道镇上人人皆知，终究你会晓得，便劝道：“金娘姐姐，你且心向宽处想。负心之人，天理难容，原不值得人怜惜。”
金娘辩道：“刘郎不会负心也。”
沙仁道：“刘寄奴已做了汴州司马的乘龙快婿。”
金娘摇头，沙仁道：“我若诳语，天打雷轰。”
金娘脸色煞白，良久泣道：“可怜刘郎却是为我家报仇去，不得已也。”
沙仁叹道：“姐姐好痴心也。可怜天下竟还有你这等好女子，可恨我沙仁偏偏便遇不着。好姐姐，念在你我都为那等负心人欺，我索性便告诉你。”便道刘寄奴与赵五亲近，方得以攀龙附凤，怎为报仇。
金娘已经眼神无光。沙仁心道不好，忙道：“姐姐但自宽心，好生为自己活着。”
金娘忽紧紧抓住他，厉声道：“负心人，哪里去？”
沙仁连忙挣脱，道：“休错认了，是刘寄奴负你。”
金娘颓然虚脱，喃喃道：“刘寄奴负我，刘寄奴负我。”
沙仁忙忙逃去德福堂，与掌柜商量事宜：“小张老板近年发达，不想此番囤积连翘，如今货积了数千担，眼见要一蹶不振。”
掌柜道：“如此天台地产再不敢与他，只当初赊与他的不知怎生讨回？”
沙仁道：“当初他得意时，正逢镇痛堂掌柜没落，便将店盘了来。只今便去讨店，当须趁早。”
掌柜点头道：“镇痛堂前日好生红火，如何便没落了？”
沙仁道：“也不大知，只听闻那掌柜与请来的孙先生不合，那孙先生负气去了。余下丹药便不灵验，不得已盘与小张。”
掌柜笑道：“如此好事，如何想到我？”
沙仁道：“自家人自然先顾着，只是此店我须与你各占五成。”
掌柜道：“好小子，原以为你来谢着叔叔，怎知你是受过小张恩惠，无脸出面，却来卖叔叔这张老脸。”
沙仁赔笑道：“叔叔那里话，如此好事送与谁不成，偏来寻你，只怕迟些卖脸面的人多着。”
二人嘿嘿一笑，计议停当，果然前去杭州将店盘来。
小张老板手头无现银付账，只得将店盘与掌柜，过后便知是沙仁落井下石，恨不打一处来，从此反目。
有道是瘦死骆驼比马大，小张老板纵然吃得大亏，究竟有些根基，吩咐在众安堂各店郎中低价来卖“天台仙药”，也将沙仁整得无计可施。
可好这日莫谷从苏州回来，到镇痛堂望一望掌柜与孙先生，哪知三个月的光景，这店便转的两道手。
沙仁喜出望外道：“听闻师兄前时随着孙先生，将这镇痛堂打理的红火，定然得了不少真传。又听的小张讲起在苏州宝通行处见着师兄，这宝通行此番药材做的好，苏杭尽知唐掌柜得了大利，敢情是师兄手笔。”
莫谷道：“我懂得甚么？却是唐掌柜多有教诲，似乎略有所悟。”
沙仁忙来求教，莫谷道：“我似懂非懂，怎能误人？你原比我做得生意。”
沙仁道：“与人往来，或者胜过师兄，论胸中才学，万万不及。听闻孙先生善运筹，师兄聪慧，怎能不得精髓。”
再三将镇痛堂的情形请教莫谷，道：“我一处药店，万争不过他十几处。便有心从天台募得郎中，然城内地利尽为其占，便使我等正宗天台地产人物，争不过他假冒之货。”
莫谷原也对小张老板作为不耻，便用心道：“多时我也想来，如何真反争不过假，今略有所悟。虽道医药不分家，实则有差，人患疾病，先寻郎中，然后依方购药，其间关键在医不在药。”
沙仁点头道：“确实如此，然则现今小张医药俱全，如何胜他？”
莫谷道：“城中不设药房之医馆与游方郎中甚多，他有医你有药，岂不能合力。”
沙仁道：“妙也，这便宴请这些郎中，分之以利，事无不成。敢请师兄屈尊居中运筹。”
莫谷却摇头：“我一时心下迷蒙，不知何去何从。”
二十三、南北
孙先生此刻正在钱塘酒楼，召集得多人议事。自左而右，乃是同师学弟徐先生、莫谷、金三、孙四、张十八、宋九等。
金三、孙四、张十八皆是关中百药门弟子。
孙四更是掌门孙氏子弟，笑道：“有幸在江南结识孙先生，真正有缘。”
孙先生也道：“四弟客气，你我远隔南北，居然是同宗，既已合谱，便是亲兄弟了。”
金三张十八笑道：“正是正是。”
孙先生便道：“今日小聚，一为百药门孙四、张十八兄弟接风，二来商议平安堂开业事宜。”
金三道：“孙先生运筹帷幄，自是旗开得胜，金三只管马前效力。”
孙先生笑道：“金三入行多年，在河南一带小有名气，乃是一员虎将。”
徐先生向金三道：“晚生初入药行，还须多多指点。”
孙先生便道：“今得徐州张老板信任，在杭州城筹措平安堂分号，还算顺利。如今地址选就，江浙这一带的地产药材已由莫谷备齐，只等四弟的北方药材到来。”
孙四道：“两日便到。”
孙先生道：“只我需要常去徐州。我不在时，此间便由徐先生做掌柜，主理帐务，金三为柜台主事，莫谷为药库主事，你二人一是百药门高足，一为百草门高足，正可相互协作。”
金三点头称是，心中却道：“我关中百药门乃药王孙思邈所创，两百年来弟子遍及天下，你区区一个浙东的百草门，居然与我并立。”
孙先生道：“莫谷曾随我数月，又得苏州唐掌柜提点，多少习得运筹之术，我不在时，有须运筹之处我便安排由他负责，徐先生你尽可与他商量。”
徐先生记下了。
孙先生道：“这数月，小张老板生意渐渐是不行了，杭州城便成了赵五独霸的局面。我平安堂欲要立足杭州，便要仗北药优势，与赵五冲突是必然的。”
金三不屑道：“赵五此人不过其父曾在百药门学艺，他最多不过算作外弟子而已，却在此借着我百药门的威名兴风作浪，叫我等这些真正弟子怎看的过？孙张两位师兄在徐州扬州一带药市也是声名赫赫，此番有二人相助，孙先生运筹，定然挫败赵五。”
孙先生点头，见莫谷一言不出，便道：“莫谷有何意见。”
莫谷道：“孙先生运筹自然是不错的。只赵五在此间根基深厚，要扳倒他也非易事，这杭州有心与他做对者比比皆是，我想还是要与他人联合方好。”
金三哂笑道：“赵五所仗不过是北药货源，而今孙张两位师兄在货源上胜过他，便是釜底抽薪，何愁他不倒。”
孙先生道：“莫谷所言有些道理，只是做来甚难。杭州小药店分散林立，市口好些，也与赵五合作，其余皆是乌合，与他等联手难于组织，只怕得不偿失。”
众人便一致附和。
金三道：“如何不是。赵五霸市，就生意人而言，能得大利，并无错处。我等挫败赵五，一般要垄断北药，如今若向那些小店让利，将来如何收拾？”
莫谷摇头道：“此乃项羽代秦之术，恐非长久。”
孙先生点头道：“想不到莫谷还知古事。”
金三道此话怎讲，徐先生讲与他听。秦始皇南巡，项羽当时年少，望见皇帝威风便道可以取而代之。而刘邦在咸阳望见秦皇帝，却道大丈夫当如此也。
金三道：“这有何不同？”
孙先生道：“项羽行得是霸道，刘邦行得是王道。霸道以力行法，王道以权术行德。”
金三道：“关我等甚事。”
孙先生道：“赵五霸市，不但杭州各药店不满，经营北药的商贾也不满，所以我平安堂一开张，南北荟萃，便破他垄断。只一旦我等胜后，再垄断市场，只怕将来众人又会群起而攻平安堂。”
金三笑道：“如此多虑了，江北药材大半在我百药门众弟子手中，赵五是外人，所以攻他。而我等皆同门，只需孙张两位师兄一声招呼，便无人敢来杭州坏事。”
孙先生、徐先生皆道：“如此便好。”
莫谷轻轻摇头。
孙先生道：“既得孙张二位支持，这运筹之间便要重新权衡。我原意以北药低价，不取利而只求人气，南药平价求利。而今却要重新安排，北药求全，南药让利，使人街头巷尾吆喝一月，还怕杭州不人人皆知？”
众人道：“英明。”
徐先生击掌道：“此番最佩服孙兄处，莫过于孙兄用得宋九一辆马车巡游杭州，一来吆喝满城，二来可载病人送来平安堂，如此一来赵五的郎中便只有依门眺望、望穿秋水了。”
孙先生颇有几分尴尬，只无人看出。
二十四、对策
又是钱塘酒楼，还是同一座头，只日子不同。
赵五邀集众安堂各店以及城中有自己郎中的各药店掌柜，便坐在当日孙先生坐的位置上。
入座之前，每人已先得五两银子，名为车马费，自然面色可亲。
赵五道：“徐州平安堂开到杭州，抢的不仅是我赵五的饭碗，也是各位掌柜的生意。赵五愿与众位共进退。”
众掌柜道：“赵老板但吩咐便是。”
赵五道：“那孙先生听闻是个善运筹的，不过诸位，我赵五却不怕。俗话道隔行如隔山，何况咱们这药行，没个三年五载连门皆摸不着。他在镇痛堂如何，不照样败走？”
众掌柜点头道：“如何不是，药行岂是谁想进便进得来的？”
赵五道：“俗话道兵来将挡，水来土掩，别人既然开战了，咱们便不能不想对策。”
众掌柜道：“愿听赵老板高见。”
赵五笑道：“众位掌柜太过抬举，赵五便抛砖引玉了。首要之务便是要大家齐心协力，这却需要有些组织，我意下大家众掌柜不若成立一个商会，共进共退。”
众掌柜中众安堂各店是早无异议的。
只各小店有些犹豫，思前想后，以自身之力究竟难敌平安堂，有个商会，将来有事仲裁起来，多少还有个指望。
便有不少掌柜推举赵五作这会长，赵五坚不肯为道：“我本外乡人，怎好僭越？”
于是便推平安堂的老板为会长，只会长乃江浙巨商，在百业各行多有商号，平素里难得过问药行生意，这会长也差不多便是个挂名的。
赵五于是出任副会长。
一掌柜笑道：“赵老板新官上任，当须露两手与大家。”
赵五道：“好。敢问诸位，平安堂开张已有半月，众掌柜感受最深的却是哪些，有道是对症下药，找到病因便不难解决。”
一掌柜便道：“平安堂所卖的江浙地产居然比我等便宜，这不是欺负到门上了么？”
赵五笑道：“这也好办，原本这江浙地产多为小张掌控，于今他一时周转不济，各处山农药商便与他断了生意。众安堂各掌柜为其他同行计，从今起不再专卖‘天台仙药’。”
众掌柜鼓掌道：“如此大好。”
赵五道：“今后地产诸位可向镇痛堂小沙掌柜购取，小沙掌柜为表诚意，从此同样不挂‘天台仙药’招牌。”
果然沙仁也在场，立起身向众人行礼道：“小子年幼愚钝，幸得赵大哥指点，方晓得家有家法行有行规，不能为一己之私便不讲规矩。从此后，镇痛堂与众掌柜便听商会安排，至于地产，小子保证公道，至少比小张所供低一成。”
赵五便道：“难得小沙掌柜慷慨好义。”
一掌柜道：“只是那平安堂地产价委实太低，这一成也济不得事。”
赵五便笑道：“其实主顾大多只管一副药价几何，谁去管哪一味药价几何。平安堂只降地产价，不降北药，我偏偏要它北药无利可图。如今我有一计，凡在我等店中配药，随方附送北药一味。”
一掌柜道：“这配药便讲君臣佐使，一味多不得，这附送一味有何用？”
赵五笑道：“正因无用，人便感觉它贱。我偏在药方上标明平安堂该药三钱价值几何。主顾们难免会觉平安堂欺人。”
众人呼道：“大妙。”
赵五接着道：“我等外加招牌‘杭州本地店，真实地道货’。”
众掌柜道：“妙也。”“它外来药店，底细不明，主顾总有个顾忌。”
“这‘本地’二字，直指痛处。”
“如此便显得我店地产不降价是因为真实地道。”
“那岂不是平安堂的地产是假货么。”“哈哈。”
一掌柜道：“如今低价赵老板想出了对策。只那平安堂雇的一车，满城吆喝，果然有病家乘车去了，看病人虽不多，看热闹的却多，一时传为趣谈。这人心偏好猎奇，只怕便会有人慕名而去。”
赵五冷笑道：“平安堂选址确实交通便利，但总不能占尽杭州地利，他一辆车马能将杭州人全载了去？一时哗众取宠，不久人便厌淡。”
沙仁道：“赵大哥讲的断不错，病急乱投医，难不成人病了，便在路口张望平安堂的马车？”
众人哄然大笑。
赵五道：“所以请诸位掌柜放宽心，只需好好吩咐店中的郎中小厮，留心街头，果然有病家张望马车，不能拉进店来么？”
众掌柜笑道：“正是，正是。”
沙仁心中自有打算：“尔等各占一地，再上街拉主顾，我的那些游方郎中又如何办？”
果然平安堂看热闹的虽多，主顾却被赵五等截走十之八九。
只沙仁心中不爽。
二十五、书信
这日莫谷检视君娘来的书信。
第一封道：
莫兄回杭已半月有余，小弟无时不念，接书甚慰。知兄已入平安堂为�