至于真正进深山，却也罢了，只在镇上，免得遇见国清寺的和尚。
这到镇上便落脚德福堂，掌柜的还仗他调些北货进来，分外亲近，究竟也是德福堂出去的人物。
只那掌柜侄女此番不知吃的甚么定性药，竟一心对着那外村后生，见了沙仁如今风光，送的物事么收下，依旧的不待见。
不想掌柜的兄长得了狼疮顽疾，天台的郎中请遍了却无起色。
掌柜的娘子曾道：“听人家皆讲二花堂的李郎中治得好疮毒。”
掌柜骂道：“妇人家好不晓事，那小子半路出家，怎能唤得郎中？再道将他请来，岂非叫镇上人人看不起我德福堂，砸了吃饭的家伙什，你且吃风喝烟去。”
可好沙仁前来，掌柜道：“不若便请小沙掌柜到绍兴寻个名医。”
沙仁满口应承。
果然沙仁不久便带得位郎中前来诊脉，三剂服下，颇有效用。掌柜少不得在兄长面前邀功。
怎奈郎中去后，病情反而见重，家人出门，街坊四邻皆远远躲避。
掌柜便也不许侄女回家，偶尔只买些柴米放在门口。
这日沙仁又来，却向掌柜提亲。掌柜道：“此事我管不得。”
那女子不愿，沙仁竟挟带了去。
留下几剂药，那掌柜兄长用了却又见效，这日挣扎起得身，赶来德福堂数落兄弟：“你怎能趁我生病，自作主张，便将你侄女虏去。”
掌柜笑道：“兄长怎生如此讲话，甚么虏去，那小沙掌柜人又体面，侄女跟着他着实享福了。”
他兄长啐一口：“不媒不妁，没个名分，还能享福？你快去将我女儿找回。”
掌柜道：“绍兴是人家地盘，找去又待怎的？小沙掌柜留得十两银子聘礼在此。”
他兄长大怒道：“我女儿便只值得十两银子。”
掌柜道：“兄长好不会算帐，你这病它去不得根，全仗小沙掌柜不绝送药，这怎不算得。”
他兄长大骂而去。此后病情又反复，万般无奈，家中人便寻李路来相看。
三剂下去竟断了根。
掌柜自然少不得又遭一场大骂，没奈何找去绍兴，见侄女被沙仁看得却紧，肚腹见起。
掌柜便回告兄长：“木已成炊，不若认得此份姻缘。那沙仁本是孤儿，自小为师父收留得，长在国清寺，不知自己出身，干脆着他改了姓，算作入赘，你也多一脉香火。”
哪知沙仁却不肯，道：“只今人人知我小沙掌柜，如何改得姓？每遇战事，赘婿便须入伍，岂非害我。”
掌柜两头不做好，干脆不再奔走，任它去休。
沙仁待那女子却还算好，衣食用度不缺，只不许随意出门。
这日门外却有和尚化缘。
沙仁开门，好不尴尬。
分明是沙参与国清寺的师父。沙参念个佛号道：“智远师弟，如今皇上重修佛寺，国清寺香火重盛，却还胜过往日，不如回寺。”
沙仁摇头道：“我只今八戒尽破，哪里回得。”
他师父尤道：“武宗灭法，乃佛门一劫。诸弟子万般无奈，破些戒律，佛祖不怪罪的。”
沙仁便将那女子拖过来道：“我回寺且不打紧，这妻儿寺里作养？”
他师父忙念声阿弥陀佛。
沙参道：“既如此，也勉强不得，便将度牒还与寺中。”
沙仁道：“度牒失落了。”
其时天下赋税徭役颇重，有得僧道度牒便可免去，便有许多富户求取度牒，伪作居士，以此逃税。
其后伪度者众，三分天下之财，佛有其二，武宗灭佛，亦与此有些关系。
沙仁自然不愿交回。
那女子道：“你这天杀的，昨日我洗衣尚见度牒，长老快快将其带回寺中。”
沙仁将她拖回屋中。
他师父怒道：“你个逆徒，如此作恶，岂不记得曾在佛前起誓，当心佛祖怪罪。”
沙仁笑道：“方才师父已道佛祖不怪罪。我如今多添几分香火钱，便是十分功德。”
沙参道：“种得恶因，便生恶果，岂是香火钱却换得来？”
沙仁却不睬他，取五两银子交与师父道：“一两银子算作香火，余下便与师父做件袈裟。”
他师父笑着接过：“有此徒儿，便是老衲作的善因，结得善果。”
沙参目瞪口呆。
十九、运筹
永福堂后院，三分大的地方摆满器具。
掌柜的自在前台招呼，便使莫谷在后院制药。
莫谷切药，研磨，炮制，配伍，一人忙得团团转，也只将辛苦当作练功。
旁坐着一位白衣文士，边饮茶边闭目吟诗。
掌柜的得空来到后院，笑道：“孙先生，小店可是全仗你来运筹。”
那文士微微睁眼道：“只要掌柜这消痛散确有疗效，还怕卖不出去？俗话道酒好不怕巷子深。”
掌柜道：“这是我家几代相传的验方，百试不爽。”
文士道：“如此便好。”
掌柜自招呼前台去，那文士便合莫谷打话，问他年岁出身等。
莫谷边忙边道：“听闻孙先生本是举人出身、私塾教授，却为何屈身从商，这士农工商，商本末流。”
那孙先生道：“愚见，愚见。凡历朝开国，皆是初经战乱，生民凋零，此时要务便在生养休息，自然以重农抑商为国策。而今天下承平已久，国库充盈，百工发达，民间自然要互换有无，便要用得商人。再道范蠡连将相富贵皆弃得从商，这商人何卑之有？”
莫谷道：“我店偏小，果然能得成功？”
孙先生笑道：“这便是运筹之重要了。谋定而后动，事半而功倍。试举一二，金陵卢生家有琼崖产木棉花百担，当地人用以织布，卢生视为奇货，船载金陵，却无人识得，更无人会织得成布，便成死货，是不通地利也。”
莫谷道：“此物确也不识，自然便是死货。”
孙先生道：“不然，《尚书》便有所载，称作织贝，《后汉书》则称白叠，杜甫诗称“光明白叠布”，白居易的“木棉花冷得虚名”，便是此物，只是希物，人多不识。”
莫谷道：“既如此，又如何？”
孙先生得意道：“我便使卢生夹于衾被间，冬季货卖，便得大利。”
莫谷道：“百担之多，何得尽卖？”
孙先生道：“此物希贵，自然购者少。我便使他冬日储冰，木棉花包裹，至夏不化，夏日炎炎，货冰更得大利。”
莫谷不由得停手叹服道：“先生更能用天时，真乃通神。先生何以知此储冰之法。”
孙先生笑道：“四字真言：博闻广记。”
莫谷若有所悟。
孙先生道：“另有苏州胡某家有宝刀货卖，出价千两银子，无人问津。我使他献刀扬州节度使，便得千户之职，价值何啻千金。此乃求人和。”
莫谷道：“人和又如何求取？”
孙先生笑道：“通达世情。小郎欲将我胸中之物尽掏去乎？”
莫谷忙道：“不敢。”
孙先生大笑道：“孺子好学，当教诲之。”
十数日后，消痛散配就。
孙先生便书得旗幡，使莫谷至西湖边人多处，免费赠药。有游湖行路过急、进食生冷而至胃脘疼痛者，辄试之，无不灵效。
如此间隔不定，便到湖边赠药。
不久便有主顾到店中购买。掌柜更使莫谷以独活寄生汤方配制成丸，号为消痛丸，此方专为风寒腰痛，与消痛散名同实则大异。
一月过后，店中主顾见多，掌柜便使莫谷留在柜上，每至莫谷须外出湖边，掌柜皆拖延犹疑，孙先生略有不悦。
再过月余，掌柜道：“于今我店消痛散声名在外，已无需施赠。只主顾皆道远程而来，多有不便，不知孙先生有何善策？”
孙先生因掌柜惜钱，不肯再施赠，心中有些恼怒，闭目不语。
莫谷道：“不若将药置于众安堂诸店代卖。”
孙先生微微点头道：“孺子可教。”
掌柜却是不肯：“此一来主顾皆去也，利又去半，万万使不得。”
孙先生道：“江淮名医黄某专治诸般不明痛症，此人与我交厚，可着重金请来。”
掌柜更加摇头道：“此方是我所开，此病我便看不得？何须重金与了他人。”
莫谷道：“这消痛丸只对症风寒腰痛，便是腰痛，也有湿阻淤血肾虚诸因，效用不显。”
掌柜不悦道：“你只管制药，何来多语？风寒肋痛不可乎，腿痛不可乎？便是头痛也用得。便请孙先生书一‘医痛圣手’悬于堂内。”
孙先生摇头道：“既然掌柜想特显医治疼痛之术，便将店名改做‘镇痛堂’却好。”
掌柜欣然采纳。
改做镇痛堂后，果见诸般痛症前来求药者见多，掌柜便在原方中加得红花没药元胡索等活血行气镇痛诸药，凡痛者悉与此药。
莫谷却心中不安，萌生去意。
二十、性情
杭州灵隐寺外，飞来峰下。一尊笑弥勒坐像隔溪对着寺院。
李路银娘与云娘从寺中上香返回，来此驻足。
云娘道：“想不到莫谷这般无情，来得杭州近两年，竟不来相见，而今又不知何往，一些不念同门香火。”
李路抚摸着弥勒石像，从光头摸到光脚，嘿嘿做笑。
云娘看他笑得诡异，不禁浑身不自在：“我讲错了么？”
银娘道：“莫谷却不是不重情，只是有些少年意气不老成，任着自己性情，这次又莫名离开永福堂。寻他不见，却落得那掌柜好一番抱怨。”
云娘微笑道：“他的性情果然有些痴。”
李路依旧只是嘿嘿做笑。
云娘浑身起得鸡皮疙瘩，佯怒道：“毒藜芦，你便不能不作怪？”向银娘笑道：“你却也不管。”
银娘道：“谁管得他？只当年狄大一怒便打，还能稍镇得他些。”
云娘便笑道：“若道这几位师兄弟，果然性情各有不同，当真贪、嗔、痴、毒，各擅胜场。”
李路忽道：“休提那贪人。”
云娘知他怒着刘寄奴，也心里不自在。
银娘见情形尴尬，虽道自己心中也怒着，却总须顾着云娘脸面，笑道：“世道艰难，大家的性情迟早总会变些。看那狄大整日佛不离口，偏他成家最早，如今脾气却也稳得许多。”
云娘也道：“出得山来，多少由不得己。只甘师兄留在百草门，依旧无甚变化。”
银娘笑道：“山中方一日，世上已千年。只怕到你我老时，甘师兄还是未变。”
李路自在那里从佛像脚摸到头，头再摸到脚，不待理两个女子闲聊。
云娘调笑道：“那时唤你老毒婆。”
银娘反唇相讥道：“你便是老痴婆。”
云娘脸红道：“我何来痴？”
银娘知她最是脸嫩，便搂着她道：“云娘非痴也，是聪明贤良、重情重义也。”
云娘这才脸色平复如常，笑道：“果然近墨者黑。李路今日怎的话少？”
银娘道：“他与莫谷交好，来得杭州进货，却不知莫谷何往，自然心里担心。”
云娘道：“不想李路却如此重情。”又道，“你二人同来，留下金娘便放得心？”
银娘道：“这李路鼓捣药方，却还有效，金娘如今大好。”
云娘笑道：“这李郎中果真不得了，老成许多。若论性情变化，却数那沙仁师弟，初入门时缩头缩脚木讷寡语，如今却伶牙俐齿，八面玲珑，听小张道他在绍兴做的分外红火。”
银娘看看李路道：“这沙仁却也是他见不得的，从不曾给张好脸。若讲那沙仁也委实霸道，居然将德福堂那丫头强娶了去。”
李路却接话骂道：“甚么强娶，不媒不妁，无聘无定，分明是强盗。这小子休让我看见，好生吃我蝎子腿。”
云娘吃惊道：“竟有此等事？”
李路道：“这小子在百草门只是避难，本来不曾正经入门，他不提百草门便罢，若胆敢四处宣扬是百草门弟子，我定替师父清理门户。”
云娘道：“他本佛门弟子，居然如此胡来？亏他前些日到杭州，还来看我。早知如此，我先教训他，让他好好向人家赔罪，明媒正娶去。”
李路笑道：“好生做你少夫人，此等事也来与我争抢。”
云娘也笑道：“你道是甚么好事，谁与你争？”
李路道：“我这蝎子腿功苦练多年，正要借此扬名江湖，岂能让与你？”
云娘笑破肚皮：“好个李大侠，小心蜇人不着，被人踢着屁股。”
李路笑道：“蝎子屁股岂是好摸之处？与他一把蝎子草粉，让他肿成肥猪。”
云娘笑道：“真真是江山易改，本性难移。方才不声不响，还道转了性，哪知还是一根藜芦。”
银娘道：“要他转性，真是难于登天。好歹只在天台，人家熟悉了，也便不计较。若是在这偌大的杭州城，由着自己性情，还不是处处碰壁。”
云娘道：“可不便道莫谷怎的如此执拗，一些也不知变通。”
银娘道：“既然是痴，不执著谈甚么痴。”
云娘叹道：“这世道，便是再痴，也有得你痴不成的时候。”
三人乘轿下山，路经西湖边，听见有人呼道：“镇痛堂祖传秘方，百试不爽，名震苏杭，远销淮扬。”
云娘揭开轿帘望去，见是一个十五六岁的小厮。听闻原本是莫谷长到西湖边与人试药，如今却是换人了。
二十一、价值
苏州阊门里宝通行，门外便是一处小码头，那客商唐某正在呼喝人手卸货。
莫谷正从杭州而来，见唐某囤积大批连翘柴胡，便道：“唐掌柜如何也来做药行生意。”
唐某道：“正须小兄弟帮助。”
莫谷看过货道：“货却是上好的上党老翘与北柴胡。”
唐某喜道：“如此便好。”
莫谷道：“连翘柴胡苏杭用量有限，这批货十年也未必用得尽，唐掌柜怎积得这许多。”
唐某摇摇手，待得卸毕货人散去了，这才与莫谷入内坐下来道：“去年冬季干燥，今春已初显湿热，温病露头，只怕这些货远远不足。”
莫谷道：“唐掌柜要施药赈灾么？”
唐某却有几分脸红：“唐某是商人，捐些银两也便罢了，怎能越俎代庖，做官家之事。”
莫谷便从身上取出一大包蝎子草粉，道：“早应送来，只是不曾得便。”
唐某笑道：“多谢记挂。”取出二十两银子。
莫谷吓了一跳：“这却是为何？上山举手之劳，无一毫本钱，岂能货卖。唐掌柜只给路费便是。”
唐某大笑道：“与本钱何干？小兄弟，我看你聪明，只是无人点拨。你莫说带来如此一大包，只带一小包，一般价值二十两。”
莫谷摇头道：“这我便更不懂了。便算物以稀为贵，总有个时价地价，平素卖药也论两论钱，如何这大包小包却等价。”
唐某道：“何谓时价地价？因时因地。药材举国流通，地价纵有差，不过摊进舟车路费。而你此物人所不识，便是无价。无价之物，多少一般仍是无价。”
莫谷道：“既如此，掌柜何以给价二十金。”
唐某笑道：“这便是货价在用而不在质，亦不在量。货值不同货价。此物于我有用，我衡量用处，便值得二十金。小包亦是用，大包亦是用。”
莫谷恍然。
唐某道：“若只来三钱，与我无用。若来一车，与我亦无多用，一般二十金。”
莫谷大受教诲。正好唐某须得懂药之人协助，便留在苏州。
果然十数日后，苏杭一代水乡温病大起，连翘、柴胡吃紧，价格大涨。其他商行舟车不绝向北去进货，北地价格愈抬愈高。
唐某所进货物，质最好而价最低，自然大得其利。
不久莫谷见唐某装船，却要将余货载向北去，不由奇怪。
唐某道：“如今温病已得控制，价便趋低。而北地市价犹在高升，行将高过此地价，此时当须及早回流。待得消息北传，余货便不值钱了。”
不久果然温病去了，后来积货的商家只得低价卖与药店，尤有大批积存仓里。卖之无市，留之无用，弃之可惜，存之无奈，若过的三年二载再无行情，虫咬水蚀，只能做柴�
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